第60章
饿得面黄肌瘦的驿卒们怔愣地看着那袋粮食，待反应过来时激动得泣不成声，跪下便要磕头。
“嘘。”徐复祯将食指放在唇边，“别声张。”
刚才进来时她数了一下大堂里抱团取暖的百姓，有二三十个人呢。她怕乱起来自己带的兵卫也控制不住场面。
虽然她不让声张，可煮熟的饭香还是不受控制地逸散到了后院，逸散到了大堂，钻进了那些数日未进粒米的饥民的鼻子里。
对食物的本能让他们相携走向伙房。
那些走得快的已经从郑驿丞手中分到了一碗稠香的稀粥。
“小心烫！”郑驿丞小心地将盛着稀粥的碗递给饥民，听着他们口中的感恩戴德，露出了与有荣焉的笑容。
此时天色已暮，可后院却燃烧着两处篝火，照得整个后院亮如白昼。
百姓们围坐在篝火边上，驿站的陶碗不够，便不拘什么容器，连打水的水瓢都拿来盛了粥。
饿了月余的百姓们围坐在篝火边上，火急火燎地将那滚烫的稀粥送进嘴里。
这样热闹盈天的场面，郑驿丞在梦里都不敢想！
他正准备让那些百姓叩谢一下徐姑娘，可目光搜遍了后院的重重人影也没见到她。
这时菱儿走了过来：“郑驿丞，我们小姐传你上去说话。”
郑驿丞连忙放下手中的粥碗，下一瞬那碗便被别人抢走了。他顾不上许多，把手放在衣襟上擦了擦，随着菱儿走进了楼上的客房。
那客房里充盈着淡淡的馨香，郑驿丞垂首不敢乱看，余光却能瞥见床边挂起来的浅鸢色绡帐。
徐姑娘一看就是个养尊处优的大小姐。可是慈悲也是真慈悲。
郑驿丞低着头，心中对这个比自己小几十岁的少女充满了敬畏。
徐复祯请郑驿丞坐下来说话。
她站在窗台边上，俯视着后院里热闹的景象，眉心却微微蹙着：“郑驿丞，你如实答我，歧州的饥荒有多严重，真的有十几万百姓吃不上饭吗？”
郑驿丞抬眸飞快地看了一眼徐复祯。
面前的少女体态纤妍婀娜，却不像扶风的弱柳，反而像一管迎风的修竹。
信兵报出来的名号是长兴侯府的徐姑娘，他虽不知道长兴侯府是多大官，可是能调用一队兵卫护送，又能搞到这么多粮食……
该不会是朝廷注意到了这里的灾情，特意派这位徐姑娘下来视察的吧？
这样一想，郑驿丞不敢安坐答话，连忙站起身来，垂手肃立答道：“回徐小姐的话。今年的旱灾影响最大的是歧舒交界的几个县，那些农户没有收成，税官收走了他们的田屋，流民就多了起来。
“没想到今年这么早下大雪，旱灾雪灾加起来便有了灾民。可是论起来，今年不算大灾。若是有几十万灾民，那些官老爷就慌了，得赶紧上奏朝廷赈灾。
“可是两个州加起来十几万灾民，他们就责成下头的县令按着，起不了乱子，还能从这些可怜人身上盘剥一笔银子。
“若是县城里头的，还能每天到县衙讨口热汤吊着。像这些没了屋子流落郊外的，能不能活下来只能看造化了。”
说完，郑驿丞又是重重地叹了一口气。
两个州府的知州和通判身为父母官，却任由自己辖下的百姓饿死冻毙。徐复祯暗暗攥紧拳头，可惜她也奈何不了那些人。
徐复祯问郑驿丞：“我带了九十多石粮食，可以帮这些人撑过这个腊月吗？”
“可以，可以！”郑驿丞激动得连连点头，“若是今日驿站里这些人自然是没问题的。不过，我们这里有粮，方圆数十里的灾民肯定会聚集过来。小的怕人多了到时引起骚乱。”
徐复祯叹道：“安得广厦千万间……郑驿丞，你能不能找几个有能力的百姓帮你控场，每天给过来的灾民吃一点稀粥，能熬过这个腊月就好。他们吃不饱，应该也没有力气闹事。”
郑驿丞点点头道：“这个倒不是大问题。”
他犹豫了一下，还是继续说道：“小的是怕传到了县老爷耳朵里，会派人过来找麻烦。”
“县老爷？”徐复祯从没考虑过还有这么一号人物，她不以为意地说道：“这个我来摆平就行了。”
郑驿丞听她语气轻描淡写，似乎根本没把县老爷放在眼里，不由有些试探地问道：“敢问徐小姐是侯府派来的还是……”
徐复祯看了他一眼，淡声道：“文康公主。”
公……主？那不就是皇上的女儿？
郑驿丞激动地扑通一声跪下来：“那皇上是不是也知道我们这儿遭了灾？”
皇上现在还在京城因为蜀中铁器案焦头烂额呢！徐复祯不忍打破他的幻想，朝他摆摆手道：“郑驿丞还是快下去吧，别让下面出了乱子。”
郑驿丞忙不迭地退下了。
房门一关，锦英便着急地说道：“小姐！这些粮食可是你辛辛苦苦筹来的，凭什么把好名声让给了文康公主？”
徐复祯反问她：“我在这里施粥，为的是什么？”
菱儿抢答：“为了让那些灾民熬过这个冬天！”
锦英不服：“可是……那也是小姐的功德啊！”
“方才郑驿丞说了，我们在这里施粥，反而会得罪当地的官员。所以我要借着文康公主的名号压住他们。”徐复祯微微一笑，“这样，百姓得了粮食，我达成了目的，文康公主得了名声。三赢的局面，难道不好吗？”
话虽如此，其实她心中亦是无奈：如果她说话管用，又何必狐假虎威呢！
徐复祯一行在驿站盘桓了数日，每日到驿站领粥的灾民已达千众。不过他们一日只能喝一碗粥，兼之有兵卫镇守，并未出过乱子。
郑驿丞口中的“县老爷”也并未派人过来找麻烦。
徐复祯觉得只怕是郑驿丞草木皆兵罢了。有人在辖内救
济灾民，那县令感激还来不及吧，怎么会找麻烦呢？
如今情势稳定，郑驿丞的人也能控制局面，她也是时候该启程动身了。
徐复祯让兵卫把马车里的粮食搬进驿站的地窖。
这时后院施粥的凉棚外突然有人大声喊道：“不想饿死的跟我冲，里面有好多粮食！”
那些饿昏了头的百姓无法思考，被人群挟裹着便往地窖里冲。
兵卫连忙结成人墙堵住骚乱的人群。
乱糟糟的人群里有人不断地大喊：
“明明有粮食，为什么不让我们吃饱？”
“快放我们进去！把粮食都交出来！”
郑驿丞在一边苦口婆心地说道：“你们现在吃饱了，过几天就没得吃了！吊着一条命在，开春以后就有活路了！”
可惜他的声音根本盖不住喧闹的人群。眼见场面越来越失控，突然身后响起一道冷然的女声：“是谁说要把粮食交出来？”
郑驿丞回头望去，见是徐复祯从里头走出来。
他连忙迎上去，低声道：“徐小姐，快进去吧，当心这些人冲撞了你。”
徐复祯却没有理会他，而是走上前道：“我再问一遍。是谁说要把粮食交出来？”
她声音不大，却压住了骚动的人群。
一个穿着褐色布袍的汉子走了出来，大声道：“我说的！我只是把大家的心里话说出来罢了！”
徐复祯冷眼看他。
那汉子中等身材，瘦而不弱，眼里冒着精光，一看就不是挨过饿的人。
徐复祯道：“你背后的人是谁？”
“什么？”那汉子闪过一丝不自然的神色，大声道：“我就是附近的灾民！背后哪有什么人？”
徐复祯道：“你的衣衫虽破，却露出了里面的棉袍；形容虽瘦，说话却中气十足。人群里像你这般乔装过的人有七八个，一看就是预谋而来鼓噪闹事的。谁派你来的，让他过来跟我说话。”
那汉子不料她直接点明自己的伪装，不由恼羞成怒，回头招呼他的同伙便往里面闯。
人群重新骚乱起来，那卫兵一个防护不及决了口，竟让那汉子带着几个人冲了进来。
菱儿连忙握了剑挡在徐复祯身前。
那汉子领了人便往地窖冲去，突然一个高大的身影挡住他们的去路。只听得铮然一声，众人眼前亮光一闪，那为首的褐衣汉子已经身首分离猝然倒下，脖颈处迸出鲜红的血雾。
徐复祯躲闪不及，被那血雾溅到裙摆。锦英尖叫一声扑上来捂住她的眼睛。
徐复祯用发冷的手指颤颤扒开锦英挡在她眼前的手掌。
她定定看着滚落在地上的人头，汨汨冒血的无首尸身，素白的雪地里淌着刺目的红，连空气中都弥漫着令人作呕的味道。
方才还在跟她说话的人此刻了无生机地横尸雪地。
徐复祯吓得面无人色，得亏菱儿和锦英一左一右扶着她才没有倒下去。
张弥提着刚饮完人血寒光锃亮的长剑，冷冷地看向惊呆的人群：“还有谁敢闹事？”
方才骚乱的人群此刻静如鹌鹑。
那汉子的同伙反应过来，不要命地往回跑：“杀人了！杀人了！”
张弥走到徐复祯面前，掬起一捧雪抹掉剑上的血痕。他低头看着脸色苍白的她，轻蔑地笑道：“看到没有？妇人之仁是没有用的。”
徐复祯抬眸看了张弥一眼，一句话也没有说。
她抓着菱儿的手，默默转身准备进屋，却被张弥横剑拦住了去路。
“别走呀。”他邪恶地笑着，长剑从那无首尸身腰间挑起一枚木牌递到徐复祯面前，“杀了县衙的差役，我还等着徐姑娘帮我收场呢。”
徐复祯眼神一扫，那木牌上用隶字红漆阴刻着“奉山县衙”四个字。
她头一回觉得这世间之事如此奇幻。先是县衙的差役冒充流民过来闹事，然后公主府的领队当场把人斩了，最后这事还要她来摆平。
徐复祯深深吸了一口气，转头对锦英道：“搬张椅子来给我坐。”
她实在是腿软得站不住了。
好在没坐多久，外头就来了一顶红呢官轿。几个佩刀的衙役跑上前来将后院围住，轿子里走出来一个大腹便便穿着七品官袍的男人。
那官老爷一走出来便傲慢地环视一圈，率先看到地上身首分离的尸体，吓得脸色一白。再看徐复祯仍安坐椅上不动，不由面露不悦，抬步上前。
一旁穿着宝蓝色锦袍的师爷大声喝道：“刁民！见到县老爷还不跪拜。”
郑驿丞并围在远处看热闹的百姓连忙跪了下来，徐复祯却安然不动，看着那官老爷道：“你就是奉山县令？”
那官老爷傲然点头，尚未及问罪，没想到徐复祯率先发难：“既是县令，我问你，这反贼可是你们县衙的人？”
反贼？奉山县令一愣，顺着她的目光看向雪地上的尸首，沉声道：“这正是县衙的官差！你们斩了公家的人，可知该当何罪？”
徐复祯冷笑：“你既然敢认那就好办了。你令衙中官差假扮反贼是何居心？”
他什么时候让他们扮反贼了？奉山县令嘴角微微一抽。他只不过是让他们想办法把那些粮食搞过来充公，这些人但凡有点脑子都不会假扮反贼。这女子杀了人还倒打一耙，着实可恶！
“没错！”郑驿丞反应过来，忙道：“那几个人公然抢粮，跟徐姑娘对着干，就是跟公主对着干，就是跟皇上对着干，不是反贼是什么！”
外围的灾民们对官府没有好感，此刻也明白过来那些人就是官府派过来抢他们的粮食的，于是纷纷附和道：“没错，就是反贼！”
他们的声音虽然有气无力，可是耐不住人多，一时间场面沸反盈天起来。
什么公主，什么皇上？谁是反贼？这些刁民都反了！
奉山县令见事态失控，喝道：“谁说他们是反贼？你白天纵奴杀人，我看你才是反贼！来人，给我把他们拿下！”
佩刀的衙役应声而动，却被随行的兵卫按下了。
公主府的兵卫体格比衙役们强壮多了，局势霎时逆转，奉山县令成了弱势的一方。
奉山县令看出了眼前之人来头不小，不由谨慎地问了一句：“敢问阁下是什么来历？”
郑驿丞激动地喊道：“这是长兴侯府的徐姑娘，文康公主派过来的！”
长兴侯、文康公主？
奉山县令冷笑一声。
这驿丞没见识，以为他也没见识？那些都是京城顶级的大人物，怎么可能会派人来歧州奉山这个小地方，管那些吃不饱的屁民？
“据我所知，长兴侯姓秦吧？哪来什么徐姑娘？你可知冒充他们要担什么罪？”奉山县令陡然暴喝，“来人！把他们通通拿下！县令拿人，违抗者斩！”
眼见那些衙役又要行动，此时张弥走了出来，取出一面腰牌怼在奉山县令眼前，冷冷道：“一县之长，不会不识字吧？”
奉山县令定睛一看，那面紫铜雕火凤纹腰牌上用铁线篆雕着“文康公主府卫队统领”。
也不知他是被那几个字唬住了，还是被张弥那冷傲的气质吓住了，一咬牙转身道：“我们走！”
菱儿没想到他们这么快就退走了，高兴地对徐复祯道：“太好了小姐，我们快点动身吧，免得他们又反悔来找我们麻烦。”
徐复祯摇摇头道：“这时候反而不能走了。我们一走，郑驿丞他们怎么办？”
“啊？难道我们就得耗在这？”菱儿不乐意了。
徐复祯道：“不会的，他是回去求证了。应该用不了多久就会有人来找我。”
她让菱儿扶她回房。起身的时候，余光不慎扫到地上那具尸首，一回到屋里，便立刻控制不住呕吐起来。
翌日，她整整一天吃不下东西。
下午申时刚过，外头驶来了一辆紫色篷顶梨木马车，来人自称是歧州知州的随从，知州有请，特来恭迎她进城。
徐复祯这才勉强吃了一块干饼，领着张弥和菱儿一同前去。
不知道张弥是不是故意的，这次竟然没有骑马，而是跟她一起上了马车。
徐复祯左边坐着菱儿，右边坐着张弥。
她一看到张弥那张脸便想起横在地上的断头尸，胃里隐隐翻腾起来，索性闭上了眼睛。
张弥这时却开口了：“徐姑娘，心肠太软可不是好事。死掉的人，是为了震慑活着的人。你若想进逸雪阁，就得有杀伐果断的气魄。”
徐复祯不发一言，却想起他的主子文康公主前世受的也是斩首之刑。
那么明艳骄傲的人，最终也变成了那扑倒在雪地上的断头尸吗？而她非死不可的意义，也仅仅是为了震慑那些活着的宗室吗？
徐复祯不由瑟缩，头一次感受到了权力的残酷。
马车停了下来。出乎她意料的是，歧州知州竟不是请她到府衙，而是一座画栋雕檐、绮户琼窗的酒楼前。
那随从笑呵呵地躬身作请：“徐姑娘，知州大人正在此宴饮，请随我来。”
徐复祯跟着他踏入酒楼。此时天色将暮不暮，楼里已经张灯结彩，亮如白昼。
一行人影度回廊，终于停在一间珠帘绣幕的包厢外，里头绵绵不绝地透出琵琶笙管的靡靡乐音。
随从上前打起帘子，徐复祯从容地走了进去。
里头两张大圆席围坐着十几个锦衣玉冠的男子，年纪从二十到五十不等，有几人身边尚揽着云袂花裳的美艳佳人。
一排乐伎跪坐在两侧，那弦歌雅乐未停，里头的人却纷纷望向她。
席间众人看清徐复祯的容颜，有些人已露出诧异的神色：那公主府来的人竟是位如此年轻的女郎！
席间首座之人却哈哈大笑道：“想必这位就是公主府来的贵客，快请入座。”
那随从便上前引徐复祯到那人身旁的位置坐下。
那人又道：“某乃歧州知州罗证。不知姑娘怎么称呼？”
徐复祯不答，眼神在那些跟她年纪差不多的妓子身上环视一周，有些不悦道：“按律官员不得狎妓，各位大人倒是疏放不羁。”
罗知州脸上的笑一僵，抬手一挥，那些倚坐在宾客腿上的妓子便低着头退了下去。
罗知州这才哈哈笑道：“早就听闻文康公主的逸雪阁里巾帼不让须眉，某这番算是见识到了。不知姑娘如何称呼啊？”
徐复祯这才自报了家门。
罗知州便将席间诸人介绍了一遍，其中不乏歧舒两州的各级长官和当地士族名流。
他也不急着询问徐复祯此行来意，只招呼众人款酌慢饮。
徐复祯昨日被那死人吓得胃口全无，如今看着那一桌珍馐佳肴也是食不下咽，便冷眼看着众人觥筹交错，倒觉得他们像是经常聚在一起宴饮享乐。
直至酒过三巡，罗知州才状似寒暄般问她：“徐姑娘此行，可是受公主之托？”
徐复祯道：“我原是回乡祭祖。途中见那么多百姓饥寒饿冻，难道底下人对知州欺瞒至此，知州竟半点不知？”
罗知州听闻她此行不是公主所托，已安下七八分心；又听得她开门见山的质问，便捋须大笑道：
“哈哈哈，徐姑娘，你被他们骗了！那些没屋子住的都是不愿劳作的刁民，我们虽是父母官，可也不能处处看顾着他们。既然他们自己惫懒，也只能尊重那些刁民的命运了。”
话音落下，一群人哈哈大笑起来。
徐复祯没想到他能说出那么无耻的话！
她气得脸都红了：“朝廷徭役重赋，百姓逢上灾害就是劳作一年也交不上赋税，罗大人说这话的时候到外面看过吗？见过那些皮包骨头的百姓、见过茫茫旷野的冻尸、见过野狗叼着的人骨吗？”
“哎呀，再说下去大家都没胃口了。”罗知州摆摆手道，“徐姑娘，你是京城来的贵客，没见过这些才大惊小怪。其实这个很正常，别说我们歧州，哪里都有的，这就是他们的命！”
说罢，他又举起酒杯朝席间众人敬了一杯酒。
罗知州喝得满脸红光，得意洋洋地对徐复祯道：“徐姑娘，你在奉山驿站施粥一事，我已经交代了当地县令不要阻拦。只是我虚长你几十岁，给你个忠告：一地有一地的民情。不要随便插手的好！”
他说这话时洋溢着中年男人特有的自信，徐复祯气得攥紧了拳头，强忍住拂袖离席的冲动。
她毕竟是客，罗知州又给她行了方便——尽管她做的事本该是歧州官府的职责。
这时席间又有人提议道：“早就听闻逸雪阁的才名无双，正好座上诸君又是饱读诗书之士，不如趁兴赋诗如何？也叫我们见识一下公主府的风采。”
徐复祯看向说话之人，是个文质彬彬的中年文士。
她心里暗自撇嘴，逸雪阁就算有才名也不会外传。这人分明是欺负她是个姑娘，年纪又小，想看她出丑呢！
席间众人怀着同样的心思纷纷附和。
罗知州便唤人送上笔墨纸砚。
徐复祯看着面前的白宣纸，决定小小地恶心他们一下。