第46章
“坐直了！”
他一声轻喝，声音不像平时跟她说话那般和风细雨，带着不容反抗的威压，令她莫名想起小时候教她认字的先生，严厉又不近人情。
徐复祯下意识地重新坐直身子，努力适应马儿行进的节奏。
走出一段路后，她终于适应了马儿的步履，能稳稳地坐在马背上了。他却又说道：“行进的快慢是你来决定的，拉住缰绳，用你的节奏来御马。”
他耐心地教她如何用缰绳来控制马儿感知她的节奏。徐复祯学得很快，渐渐掌握了御马的技巧，驾着马儿行进自如起来。
霍巡扬起马鞭，那拉车的马儿吃痛放开蹄子跑了起来。徐复祯一惊，方寸大乱。霍巡轻声道：“别急，慢慢找回方才的状态。”
她突然意识到他就在身后，心中安定起来，稳住心神重新适应了奔跑的节奏，握住缰绳夺回了前进的控制权。
马车在茫茫原野上纵驰起来，徐复祯头一回感受到了菱儿说的“自由”是什么感觉，与坐在马车里等待终点截然不同的是：她知晓下一步将如何发展，因为她控制着马儿前进的速度和方向。
她恍然生出一丝错觉：好像手里的缰绳连上的不是骏马，而是她的命运，而握着缰绳，她也握住了命运的脉门。
与先时浑身的紧绷不同，她完全放松了下来，甚至有闲情逸致将头往后仰，脑袋抵在霍巡的肩膀上。
“谢谢你。”她的声音很轻，刚出来就湮没在劲啸的疾风里，也不知道他听到没有，只是低头轻轻在她额上印下一个吻。
接下来的几日里，若逢无雪的天气，霍巡就带她脱离到卫队末尾，让她骑上一两个时辰的马。最初骑的是拉车的马，后来换上了菱儿骑的那匹性情温顺的骏马，给它换上长鞍，霍巡坐在她身后伴乘。
官道上覆着厚重的积雪，骏马奔驰的颠簸让两人的身体紧紧相依，明明是这么亲密的姿势却没有令她生出半分绮思——他在教她骑马的时候，态度一直是冷肃疏离的，令她不敢生出半分松懈之心，反而更能心无旁骛地练习骑马。
过了几日，徐复祯已经能独自驾驭那匹拉车的马，而霍巡就坐在她身后的轴板上——他说什么也不同意让她单独骑菱儿那匹马，只许她在他触手可及之处独乘。
饶是如此徐复祯已十分感激，心中待他除了悸动的情愫外更添一分敬重仰慕。
如今已到歧州地界，卫队的脚程骤然加快，徐复祯也失去了练习骑马的机会。
越往南走天气反而越寒冷，霍巡的面色也渐渐凝重起来了。
徐复祯只当他是在忧虑大雪封路。虽然她乐得跟霍巡多待几日，又怕耽误了他的正事，渐渐地也沉默起来。
歧州天气恶劣，天上积压着厚厚的云层，连白日都是昏沉沉的，从早到晚都在飘雪。
霍巡叮嘱她在车厢里看书或者是睡觉，总之不要拉开车帘往外看。菱儿许是得了他的叮嘱，也不跟在马车旁同她说话了。
徐复祯乖乖在马车里待了两天，后来实在是闷得不行，便悄悄拉开帷幔去看霍巡，没想到只拉开一条缝隙便被冲进来的雪风迷了眼。
外面的天气这么差！她缓过劲来，掀开一线侧帘去瞧外头的世界。
入目漫天的白。
官道两侧的原野寸草不生，偶见几棵覆满积雪的枯树，下面堆着成片的土包，土包上面也是雪。
远处数个黑点落在路边，马车急驰而过，黑点及远而近，又迅速被抛到身后。
可徐复祯却看得分明：那根本不是什么黑点，是衣衫褴褛躺在大雪地的人啊！
这样寒冻的天气，躺在雪地里还有生路吗？
她心神震颤，再凝神去看，路边那些大大小小的土包，都是覆着积雪的冻尸；雪上零落的深色，原本以为是土砾，那分明不是，那是被野狼自雪堆里刨出的肢体！
意识到这一点，她不由自主地惊叫出声：
“啊！”
“怎么了？”霍巡立刻问道。
“外面那些，为什么要躺在地上，为什么有那么多人……”她颤声说道，大脑已无法思考，只能吐出些不成逻辑的词句。
“嗯。”他的声音自车舆外传来，像那狂啸的寒风般没有一丝温度，“不要看。”
徐复祯的手不由自主发起抖来，那些可都是人啊！
她身上的血仿佛凝住了，眼神却像被定住了一样直直地看着外头遍野的惨状：那些躺在雪地的人，过不了两日就会被积雪覆成一片片土包，大雪杀死了他们，却又粉饰了一切。
极目望去，仍是一片素白清净，就像她记忆中那个盛安九年的冬天一样，除了格外冷些，并不记得有什么大事发生。
原来菱儿口中的“今年冬天又要冻死很多人”寥寥数言，亲目所见竟是这样的凄然可怖。
远处有个蠕动的黑影，马车驶近她才看清是个极小的孩子，他的母亲已冻僵在雪中，怀里的孩子却借着一点余温得以存活。
徐复祯不及细想，忙用手拍着车轸：“停下，快停下！”
疾驰的马车放缓了速度。
徐复祯拉开了帷幔，顶着灌进来的风雪，语不成调地对霍巡道：“外面有个小孩子，他还活着，救救他……”
霍巡回过身来望她，猝不及防地跌进那双深潭般的眼眸中，潋滟乌浓的瞳仁里盛满清晰的痛苦，令他的心也跟着一窒。
“怎么救？”
“你要把他带上吗？”
“你知道雪灾常伴着各种疫病吗？”
“你救得了一个，歧舒两州受灾的百姓数十万，你能救完所有人吗？”
徐复祯
随着他的眼神望向那茫茫雪地中数不尽的黑点，哑然无声。
霍巡取下手套，伸出拇指拭掉她眼角的泪花：“进去吧，这事你管不了。”
徐复祯失魂落魄地钻进车厢。过了许久，里头传来压抑的呜咽声。
她躲在车厢里偷偷地哭，哭累了就靠着迎枕睡着了，就连梦里，梦到的也是那漫天皑皑的白雪，皑皑的白骨，满地的哀鸿。
夜幕时分，卫队终于赶到郊外的驿站。
徐复祯下车的时候披上了斗篷，她不想让人看到自己红肿的眼睛。
霍巡沉默地接她下了马车。徐复祯一抬头，却见驿站对面的一棵榕树下依偎着十几个面黄肌瘦的百姓，正木然地看着他们。
徐复祯怔神片刻，却什么也没说，低下头默默走进了驿站。
驿丞迎了上来，他的面色也是枯瘦苍白的。徐复祯问他：“外面那些人是怎么回事？”
驿丞低头袖手道：“他们都是附近县里的苦命人。今岁的大旱他们交不上粮税，田屋都抵出去给官府了。唉，旱灾之后又是雪灾，他们没个去处，早晚要冻死。小的看他们可怜，在驿站给了个容身之处。”
说到这里他微微一顿。
驿站是给官兵借宿所设，虽偶有收留行脚的庶民，但那也是不能拿到明面上说的。他惶惶抬眸看了徐复祯一眼，赶紧补充道：“如今贵人来了，小的自然叫他们回避。贵人要是嫌碍眼，小的去把他们赶远些。”
徐复祯蹙眉道：“你去叫他们进来吧。外面天寒地冻怎么宿得了人。”
她管不了路边的冻死骨，总能给活着的人一晚庇身之所吧。
驿丞大喜过望，连连朝她作揖，道：“贵人大善。贵人放心，小的就让他们歇在大堂一角，绝不惊扰贵人。”
徐复祯转身带着菱儿和锦英上了楼。
那客房积着灰尘，已很久无人打扫。锦英和菱儿打扫了半日，终于铺好了被席。
主仆三人围桌对坐，彼此沉默无言。她们白日都看到了路边的场景，那场面菱儿还好接受一点，徐复祯和锦英却是头一回见这么有冲击性的场面。她们是养在繁华京都的闺阁少女，此等惨状别说亲目所见，简直闻所未闻。
驿丞端了一碗豆羹上来。锦英接过去，拿着匙羹搅了搅，里头只有稀疏的几十粒米。要是在秭山县驿站她指定要发火了，不过，此地遭了灾，也讲究不了那么多了。
她转头对驿丞道：“我们有两个人呢，只端一碗来算怎么回事儿？再说，怎么不先把小姐的端过来？”
驿丞讷讷：“这、这就是给贵人用的。我们这里实在是没有余粮了，二位姑娘只能自便了。”
锦英“啊”了一声，转头看向徐复祯。
从前侯府各种煮得稠稠的羹食小姐都挑三拣四，就这连羹都称不上的稀汤小姐会喝吗？
徐复祯瞥了一眼那豆羹，挥挥手让驿丞下去了。
锦英有些揪心：“小姐，你喝这个也太委屈了！”
徐复祯拿着匙羹在碗里来回搅动，徐徐叹了口气道：“我没想到世道这么艰难……”
外头忽然吵闹起来。
主仆三人朝门外望过去。
“菱儿，出去你去看看。”徐复祯吩咐道。
菱儿应声出去，过了一会儿又折回来，面露难色道：“小姐，还是你亲自去看看吧。”
徐复祯疑惑地放下匙羹，披衣出去，却见楼下跪着一个瘦骨嶙峋的妇人，怀里抱着个稚童，被两个玄衣兵卫死死拦在楼梯口。
她正声嘶力竭地哭喊：“求求贵人，施舍一点粥米给我苦命的孩子吧！她就快饿死了！”
一群旧衣褴褛的百姓围坐在大堂一角，木然地看着那妇人哀嚎。
驿丞气急败坏地在一旁拖拽那妇人：“你找死是不是，惊扰了贵人，所有人都得出去受冻！”
那妇人枯瘦的身子却爆发出惊人的定力，任那驿丞如何拖拽都定定地跪伏在楼梯口，口中仍在不断呼喊哀求。
“怎么了？”
徐复祯倚着二楼的围栏，开口打断了楼下的争执。
她的声音清淩淩的，虽然不大却分外有力，那二人的声音都停了下来，仰头看着她。
那妇人反应过来，连连磕头，口中直道：“求求贵人行行好，这孩子三天没吃东西了，马上就撑不住了！”
她磕头的力道极大，连楼上站着的徐复祯脚下都感受到震颤。那声音凄楚尖利，听得人心里分外不是滋味。
“别磕了。”
徐复祯让兵卫拉住那妇人，一步一步走下楼梯，站在两格阶梯上看向那妇人手中的孩子。
那孩子极小极瘦，细薄的皮肉干巴巴地贴在骨头上，衬得一双圆溜溜的眼睛特别大。
“她多大了？”
“五岁了。”那妇人忙道。
这孩子竟跟秦懋如同龄，五岁的孩子长得这么小！秦懋如的体积是她两倍还大。
徐复祯动了恻隐之心，对驿丞道：“给这孩子一碗羹汤吧。”
完了。驿丞心想。
果然下一瞬，缩在一角的百姓们纷涌而上，几个兵卫迅速上前拦住他们。那些百姓前进不得，纷纷跪在地上朝她磕头，口中乱乱道：
“施舍我们一点吧！”
“我也好多天没有吃东西了。”
“贵人看看我吧。”
……
一时间场面极度混乱起来。
那些方才饥饿得连眼神都是麻木的百姓不知哪里爆发出来的力量，将木板磕得震声响。
徐复祯看得心酸不已，转头望向驿丞：“驿站里还有多少米粮？”
那驿丞闻言“扑通”一声跪下来，哀声道：“小姐，不行啊！驿站储的米粮是我们这个冬天的口粮，不能给出去的！”
徐复祯道：“你放心，我不白拿你的。如今粮食的市价多少，我按最高价的三倍，不，五倍补给你。”
荒年米贵，她不知道行情是多少，不过就算几十几百两银子她也使得。
驿丞苦笑着摇摇头，道：“银子没用的。如今歧州的米粮有钱也买不到，就连驿站里过冬的米粮也是托了层层关系才得到半石。驿站里连同我并两个驿卒，一天也只能喝两碗豆羹过活。”
徐复祯没想到形势这么严峻，忙让驿丞起来说话。
驿丞摇摇头道：“还是跪着吧，跪着比较省力。”
徐复祯闻言心里难受极了，喃喃道：“官府不给你们发禄米吗？”
“禄米？”驿丞抬头凄然一笑，“歧州的官老爷日日宴饮，谁记得我们这种底层小卒？”
说到这里他止住了话头。眼前这位小姐不就是官老爷的家眷吗，虽然她心善，但该有的分寸他得有，不该说的话他不能说。
驿丞颓然垂下了头。
徐复祯环视着脚下跪成一团的百姓，十数双期冀的眼神望着她，可她什么也做不了。
她心中羞愧难当，心一横转过身疾步上楼回房。
她进了客房忙紧紧关上门，生怕听到那些百姓的哀戚之声。
出乎意料的是，楼下安安静静的。或许是他们习惯了失望，又或许是他们连失望的力气都没有了。
可是徐复祯忘不了那个跟秦懋如同龄的小女孩，更忘不了她母亲磕得青红一片的额头。
她吩咐菱儿：“把我这碗豆羹拿去给那个小孩吃。记得悄悄地带她到院子里吃，别让其他人瞧见。”
菱儿眼眶通红，一边嚷着小姐真好一边忙不迭地把那豆羹端了出去。
锦英心疼地说道：“小姐，你不吃啦？”
“不吃了！”徐复祯脱了鞋躺到床上，“不就是饿一顿吗。”
她让锦英也下去休息。不出意外的话，在歧州和舒州的行程都要啃干粮了。
锦英依言出去。
不一会儿，房门又打开了。
徐复祯回头望去，竟然是霍巡推门进来了。
这些天她虽然日日跟霍巡腻在一起，但为了不让随行的两个管事妈妈发现端倪，他是从来不会从门口直接进她的房间的。
难道他知道方才发生的事情了吗？
徐复祯从床
上坐起来，呆呆地看着他。