周垚进屋脱了夜衣，回床继续睡。眼眯了好会儿，却是翻来覆去没睡着。
此刻肚子也在叫，他只好起来，敲两个婆子的房门。
敲了好会儿，没人应答，他不免有些躁。
睡得如此沉吗？
以前敲几声就能醒，这俩婆子待久了真是越发懈怠，看他家清贫，领了月钱也不尽心做事。
周垚心有不满，又怕敲重了吵醒娘，只得推门进去。
炕上，两个婆子睡得正熟。周垚走近了，即将摇人时，却发觉不对，这二人的鼾声怎么如此轻？以前打得可比雷响。
难道......
一个不妙的念头忽闪而过。
周垚这回不动声地摇人，甚至掐人，人都没醒。他又赶紧探向鼻息，也还有气。可见这是被人弄晕了！
他家，进人了。
意识到这点，他很快出去，快步走向院门。
就在他即将离开时，突然两只黑影钻出灶台，拿刀直刺！
......
天亮了，日头出来，一点一点拨开云层。京城西平安街的褚家，早起的小厮推开朱门。穿过垂花门，穿过跨院，一条接一条的朱红长廊。花圃晒着日头，沁出满院芳香，屋门打开，层层纱幔，丫鬟们端盆送水，鱼贯而入。
铜镜里是她娇俏的脸，褚卫怜梳好起身，妙儿低声说：“娘子，周垚死了。咱们的人得手后，把他放在牛车拉出城。我亲眼看着他的尸身裹了草皮，埋入土。”
褚卫怜倏而松气。
死了好，这种恶鬼就该死了，阿姐今生的结局改变了。
她不会再被周垚虐待，也不会被迫怀上他的孩子。
“变了，都变了。”褚卫怜望向掌心，喃喃，“我和阿姐，今生都变了。”
妙儿没听懂她的话，“娘子，什么都变了？”
褚卫怜拍拍妙儿肩膀，露出笑颜：“没什么，只是说咱们终究要走得远，走得久。”
今生变了，那么下一步，她要做皇后。
她要嫁给夏侯瑨。
第54章
春狩 众世妇们
二月初八, 春狩日。
褚卫怜一早起来梳妆，用过早膳便与林夫人同登马车，前往西山围场。除了她们, 去的人还有褚允恭。只不过褚允恭要伴驾，比她们早一个时辰出门。
褚卫怜到的时候还算早，皇帝和宗亲们还没来, 只有少数几位世家女眷到了。有些与林夫人熟稔的，陆续过来问安, 林夫人也都笑着回礼。
褚氏如日中天, 谁不想沾亲带故？女眷们都拣着趣话儿说, 不多会儿，林夫人已经被围得密不透风。
“大娘子可是老天批的好命呢。”
有个宗妇挽林夫人的手笑，“儿女双全不说，媳妇个个娶得好, 女儿也个个嫁得好，真是叫人艳羡。”
宗妇夸完，旁边立马有人附和：“不止如此呢, 林大娘子两个儿郎，一个能文，一个能武, 都是太后娘娘和圣上的左膀右臂，这份恩荣, 别人可比不来。”
好听的话谁都爱听, 林夫人便是。嘴里虽谦逊囔着“哪有、哪有”，却不自觉拍拍身边的女儿：“嗨呀，我这些孩子里，就剩怜娘一个没着落的, 她得嫁了，我才安心呢。”
林夫人话一说，便有不少人噤了声。各人面面觑着，心思各异。
在先前，褚卫怜与夏侯瑨的定亲传得沸沸扬扬，阖宫内外都知晓。大家都觉得般配，毕竟以褚氏门第，世族能配上的儿郎并不多。
就算配得上禇家，很多也是大岁数鳏夫要娶继室的。看来看去，还是宣王最好，能般配。
可是谁知，天不遂人愿，宣王的生母死了。宣王要给亲娘守丧三年，这门亲事只能无疾而终。
有人惋惜，有人瞧热闹，也有人沾沾自喜——褚娘子嫁不成，她们就有望了。
旁人如何想，褚卫怜也并不多在乎。她拉了拉林夫人的衣袖，娇笑着：“我留在家里与阿娘作伴还不好吗？何必急着嫁女。”
“有什么好的。”林夫人嗔怪，“女儿家终归得嫁，再留都成老姑娘了。”
有个宗妇，与林夫人正是手帕交，她是看着褚卫怜长大。
这怜丫头多乖巧，人标致又机灵，能说会道，还会讨人欢心，谁家看了不喜欢啊？
她正想与林夫人说自家三房的儿郎，与怜娘一般大，也在相看人家。两孩子还认识，以前在同个学堂念过书呢。可一想到褚卫怜先前看的可是宣王殿下，不禁气馁了许多。
况且宣王只是三年不娶，怕耽误褚家，才退褚家的亲。若日后还是想娶呢......
众人各怀心思地吃茶、说笑，不多会儿圣驾便到了，有皇帝、太后、皇后，以及一众的随臣和侍卫们，和往年阵仗相同。
不过有一点倒不同——以前狩猎，皇帝还会带几位宠妃伴驾，今年却没带，身边只有皇后。
女眷们纷纷行礼。
“众卿平身。”皇帝说，“今日是我大齐的春狩日，春狩本为了游玩、骑射打猎，众卿不必拘礼。”
“是。”
皇帝说完便走到看台坐，一众侍卫紧跟上。皇后犹疑望着太后，只见褚太后罢了罢手，皇后又道：“那臣妾去侍奉陛下。”
于是也跟着皇帝去了。
“怜娘。”褚太后突然唤她，“你泡得茶最好，快过来。”
褚卫怜要走，林夫人拉住她叮嘱：“好生侍奉你姑母，稳重些。”
“知道了，娘。”
看台上，褚太后与皇帝坐上方，皇后坐侧旁，随臣们坐底下两列。皇帝不需要他们，有些人已经自行离开，与人玩乐。
褚卫怜瞥了一眼，看见她的兄长正与夏侯瑨、杨成焕和几个年轻郎君在旁边的靶场比箭术。她听到他们的笑声如铜铃，清澈悠扬。
真好，鲜衣怒马少年时。
褚卫怜望着他们射箭，当真快活，有人射中靶心，举臂欢跃，没射中的人则垂头丧气，长吁短叹。
她忽而想起那个教自己射箭的人，他似乎没有那么多情态，他只会静默地瞄靶放箭，或是看着她射箭，颔首夸赞。
他也是皇子，如若他的一生与别的皇子没有不同，也能站在靶场射箭，该是什么样的？如若他自小像夏侯瑨那般长大，有疼爱他的母妃、父皇、祖母，那么他还会是阴险的夏侯尉吗？
一声低叹，忽然让褚卫怜意识到，她竟对已死的人有了怜悯。
褚卫怜先将泡好的茶倒给太后，后又倒给皇帝、皇后。
皇帝自坐下来，就合了眼，人半倚靠椅。
远看不觉得皇帝有何异常，直到送茶近看，褚卫怜暗暗吃惊——皇帝酗酒，亏空身子，竟已到了如此地步。他整张脸没有血色，尽是疲态，难怪此刻会想睡。
她默默地将茶放在桌上，又给皇后倒好。
皇后抿了口茶，率先笑道：“怜娘泡茶的手艺真是越来越好。”
“就该让芄兰来学，等芄兰学成了，本宫也不用老是心心念念母后宫里那口茶了。”
此话引得褚太后哈哈大笑。褚卫怜不好意思，忙说：“哪是怜娘手艺好呢，分明是姑母的茶好，让怜娘借了光。”
褚太后赞许地瞧她：“你手艺好，茶也好。此茶是新采的庐山云雾，御史进贡的几两都在我这儿了。这么好的茶，光咱们尝哪够，也该多叫几人。”
褚太后说完，便朝王姑姑递了话。
王姑姑又去底下，与世妇们传话。不会儿，褚卫怜看见有个六旬老妇由丫鬟掺着走上来。
老妇人朝皇帝、皇后、太后行礼，褚卫怜才知道，原来此人是罗家老太君。
罗家是与抚远侯府结姻的人家，罗家的女儿罗仪霜，就是在她撮合下定亲的。这位老妇，便是罗仪霜的祖母。
罗家的门楣并不高，老太君的诰命只到六等，是个恭人。
老太君并未想到太后会召见她。她活到这般岁数，也从未给太后娘娘磕过头。显然，罗家老太君已经有些紧张了，又激动，她放下拄杖，正要俯首磕头，忽然被褚太后叫住。
“老太君免礼，既然身子骨不好，便不用多礼。”
“是，是......”
褚太后对她和善地笑，又叫王姑姑赐座。
老太君战战兢兢，刚坐下，便有个如花似玉的娘子给她倒茶。
那娘子身上有淡淡的清香，老太君颤抖地接茶，稍稍一瞥，似乎瞧见了丁点笑窝。
只一笑，就让老太君颤了神，这必是天仙般的姑娘。她想瞧个仔细，却又不敢，毕竟能陪在皇后、太后身侧，也许是哪位受宠的公主。
罗家老太君吃着茶，就听太后说：“这是庐山云雾，老太君尝尝，方才给你泡茶的，是我褚家的幺女怜娘。怜娘泡的茶，是宫里数一数二的好。”
褚家，怜娘......
老太君终于知道，原来不是公主。她记得仪霜说过，曾经就是碰上褚家娘子，出谋划策，他们才和抚远侯府结了亲。
“老太君近来身子骨可还好？”
褚太后问话，老太君立马放茶，只茶放得不稳，洒出一些。
老太君吓得忙用衣袖擦，仔细地擦桌，又颤巍看向太后：“妾身怎敢劳太后娘娘挂心，一切都好、都好......”
皇后见状笑了。
皇后看着褚太后，褚太后也微微笑：“老太君年岁大了，该多留心，正好今儿御医也跟来，就让他们给老太君瞧瞧。”
此话看似关心，却透着不容回绝的威压。
褚卫怜默默站在一旁，忽然猜到姑母想做什么了。
果然，御医给人摸完脉便说：“老太君年岁已大，身骨已大不如前，得看重。否则日后一旦染病，乃造不可逆之恶疾。老太君平日，可常有头昏，耳鸣，胃反之状？”
御医此话，老太君的脸色变得难看，心急地说：“有，有，偶尔还目乏，腿脚无力。”
“这是年岁大的缘故，年岁越大，身子骨越虚。”
御医拘礼说，“有内外两法可解，内法，就是臣开两贴药，老太君带回去熬煮。内里治好了，还有外法，得用吉祥的喜事对冲，将老太君身上的晦物除去，才能把身子骨越养越好。”
吉祥的喜事对冲？