第19章
两人静默地走过一条又一条小巷, 在戌时三刻抵达屠远侯府的后院。
后巷虽灯火阑珊，但比刚刚走过的小道明亮得多，视野不再受阻。
也因不受阻隔, 让齐容与发现了两侧高墙上藏有的猫腻。
北边关术士横行，自小耳熏目染, 齐容与对一些特殊标记并不陌生。
“这条巷子在作法。”
屠远侯府独门独院, 整条后巷都是侯府的，不是府中人, 哪敢招呼不打暗自作法。
刚走过幽魅的小道，又遇玄机古怪，黎昭感到丝丝寒凉自脚底窜起, 她双臂环胸, 蹭了蹭手臂，步履越来越缓慢。
齐容与转过头，盯着少女愈发苍白的脸色，关切问道：“怎么了？”
黎昭说不出话, 开始不受控制地发抖，竟陡然曲膝下蹲, 身体轻微摇晃。
齐容与随之单膝跪地, 揽住她一侧肩头, 将她护在自己臂弯，内双狭眸微敛。
蓦地, 侯府门内蹿出一道身影，身穿不明地域的法袍，一手掐诀, 一手摇晃拂尘，嘴里咿咿呀呀, 不知所云。
齐容与听出，这是北边关一带为人祛除邪祟的法咒。
与道教沾些关系，关系微乎其微。
更多的是故弄玄虚。
可黎昭为何会反应强烈？
随着术士现身，侯府内涌出一大批青衣小童，将两人团团围住，开始嗡嗡念咒。
人墙之外，挺着大肚的佟氏快步走来，隔着人墙声泪俱下，“昭昭，别怪婶子擅作主张，只是你近来行为异常，跟招了魔似的。婶子求高人占卜，这才布下阵法，助你摆脱邪祟附体。”
随之走出的黎蓓胆战心惊，生怕外出应酬的祖父和庶系几人突然回府，她们策划许久，只等山中无老虎这一日的到来。
嫡姐近来表现异常，淡漠不说，还总说自己有大神通，实在让人捉摸不清。
“姐姐，你忍一忍，很快就会好了。”
黎昭在嗡嗡的念咒声中抬眸，她知祖父今晚会携带庶系几人外出，只是没有想到佟氏胆大无脑至此，敢不经商量“围困”府中嫡脉。
真当自己是掌家媳了？
正当黎昭欲要起身，余光中一道刀光，穿透阑珊灯火，抛物而出，伴着刀身出鞘的摩擦声，势如破竹，直击术士面门，逼得术士连连后退，快成斗鸡眼了。
“啊，啊啊，啊啊啊。”
当后背抵在巷中一棵老树上，退无可退，术士惊慌失措，眼看着长刀袭来，他歪头紧紧闭上眼，毫无应对之力。
“砰。”
术士耳边重重一声，是长刀刺入树干发生颤动的嗡鸣声。
齐容与打横抱起黎昭，一步步走向围成人墙的青衣小童们。
怪他气场全开，凛冽乍泄，小童们自动避让，像羊群遇到成年的狼。
齐容与抱着黎昭走向跌坐在地的术士，居高临下地问：“你的术法符箓呢，御不了敌吗？”
术士在冷月淡光中抬头，认出这人身份，嘴角抽动。
他是上个月搬迁到皇城的，哪里想得到会遇上“同乡故人”。
在北边关，谁人不知小九爷的威名。
曾经，鲜衣怒马的少年郎，手提敌人头颅，在黄沙飞尘中一掠而过，惊艳过无数大赟边关百姓。
包括这个术士。
此刻，近距离得见威名赫赫的小九爷，术士还是被他强大的气场所震慑，一股脑兜出自己的底细。
不过是个故弄玄虚的江湖卖艺人。
佟氏和黎蓓对视一眼，露出慌张。
佟氏快步上前，“可、可......若非邪祟附身，昭昭怎会反应剧烈？”
被齐容与抱在怀里的黎昭转过眸，身体不再颤栗，脸色不再苍白，淡淡凝睇母女二人，“不这样，婶子怎会现身呢？”
若高墙上那些古怪的标记起不了作用，他们这群藏在暗处偷偷观察的人就会自动散去，不了了之。
闻言，齐容与低头看向怀里的少女，确认她无恙，才将她轻轻放下。
黎昭走到佟氏和黎蓓的面前，语气淡的快要凝结成霜，“庶出谋害嫡出，可被逐出家门，何况是没有血缘关系的你们。这个家，除了祖父，谁坐第二把交椅，婶子不清楚吗？掌家久了，真当自己是嫡媳？”
被小辈当众训责，如有一只无形的手，反复掌掴她的脸，隐隐发疼，怀胎七月的佟氏站立不稳，险些跌坐在地，被黎蓓眼疾手快扶住手臂。
“娘！”
“昭昭，你误会了，婶子是为了你好。”佟氏没理会女儿的关切，颤着手去碰黎昭的衣袖，却被避开，她再上前一步，双肩微耷，没了平日的泼辣，“婶子无意害你的，是见你最近行为古怪，以为你被邪祟缠身，这才请了术士，何谈谋害？”
黎昭没有买账，“故弄玄虚的术士吗？”
术士亲口承认自己故弄玄虚，佟氏无话可说，她抿抿干涩的唇，迫使自己冷静，“婶子也是受他所骗，初心是好的！”
“玄学一事，本就不是小事，在没有弄清对方底细的前提下，贸然对我施法，不顾我的安危，可以谈初心吗？那婶子的初心也太脏了。”
“姐姐！”黎蓓听不下去了，染了哭腔，“这么多年，同在一个屋檐下，姐姐不知我们的为人？我们怎会害你？”
原来是不知，如今知了，黎昭说在心里，不过，若今日借机逐他们一家出府，显然还不够火候，至少祖父那里难以交代。
再说，逐他们出府，自此不再往来，就太便宜他们了。
他们要为前世所做的事付出代价。
与宫里的曹柒一样，小火慢炖才够味儿。
“没有下次。”
话落，黎昭从母女二人的脸上捕捉到一丝庆幸。
她话锋一转，继续用温柔的语气化作巴掌，狠狠掴在二人的脸上，连带着捎上那些作为“帮凶”的仆人。
“无规矩不成方圆，在屠远侯府的规矩内，尔等皆不得越雷池。雷池重地，核心所在，由我掌控。”
说着，黎昭从腰间的香囊内取出一支袖珍响箭，箭响时，大批被佟氏调离后院的护院冲了出来，为首的头目先是一愣，虽不知前因后果，但毫无迟疑地站在了黎昭身后，抱拳躬身，“谨遵大小姐吩咐！”
黎昭抬抬手，以牙还牙，指挥护院们将佟氏等人团团围住。
同样被佟氏指使去了前院的迎香也跑了出来，带着数百老伙计，站在黎昭这边，包括府中的老管家。
少女的气场，一瞬大开。
“佟氏身边的奴仆，皆发卖。”
闻言，佟氏的亲信们陆续跪地，一声声“求大小姐开恩”回荡在后巷中。
黎昭睥睨着跪地的几人，没有心软，还让老管家给佟氏、黎蓓和黎凌宕换了新的侍从。
皆为黎昭眼线。
佟氏捂住肚子气喘，浑身发抖，丝丝冷意窜上百骸，更像是身上邪祟受术法所扰的状态。
面对黎昭，她第一次生出敬畏。
看着轻松完胜的少女，作为看客的齐容与站在一旁没有插话，这是他们的家务事，该由黎昭这个嫡出掌局，若真被逾越，才是嫡出没有本事。
宫城，御书房。
在听过侍卫的禀奏，正在批红的萧承停下御笔，影子映照在御案上，笼罩住一支柿红赤玉发钗。
对于黎昭在对待佟氏母女的态度上，萧承并不惊讶，早在上次的腊月宴，他就识破了黎昭针对黎蓓的伎俩。
“齐容与也在？”
侍卫讷讷，“回陛下，侯府发生家事冲突时，小九爷是在的，之后没多久就离开了。”
萧承不再问话，继续批红，身体微微前倾，被烛火映出的影子更为聚拢在那枚柿红赤玉发钗上。
一旁的内廷大总管曹顺觉得自己该说些什么，缓和一下陛下快要降到冰点的情绪，“陛下，柿红赤玉钗子最好是在春日前送出去，应景。”
冬日柿甜，春日柿涩，大赟皇朝的贵女名媛多会在秋冬时节佩戴柿纹样式的首饰，到了春日更喜桃花，夏日更喜茉莉。
萧承御笔不停，像是没有听进去。
老宦官不尴不尬哈哈腰，心里不上不下。发钗是陛下吩咐工部巧匠连夜制作的，世间独一枚，想必大多数女子都会喜欢。
陛下啊，还是抹不开面子。
站在老宦官对面的曹柒漠着眼，余光锁在被帝王身影笼罩的发钗上，有艳羡，也有苦涩。
自打认曹顺为干爹，无论御前还是内廷，她都是扶摇直上的。身份地位高了，所得俸禄和赏赐也跟着递增，什么名贵首饰没见过，可她偏偏看上了这枚材质不算特别名贵的发钗。
得不到的才是最好的，世俗中人都逃不过的规律。
曹柒不愿承认自己开始嫉妒黎昭，明明不久前，她对黎昭还充满鄙夷甚至稍稍有丝同情，只因那会儿的黎昭苦追天子无果，构不成她的芥蒂，而今，天子动了情。
明眼人都已知晓的事实，只有天子还拧着一股骄傲，不愿主动罢了。
可这枚发钗一旦送出，就是一段感情发生变化的节点。
广袤苍穹，细雨飞度，吹开红尘千丈。
饧眼蒙眬。
更长漏永，批阅完奏折的萧承放下御笔，第一时间瞥向桌角的发钗，凝了许久，轻轻拿起，捻转在指尖。
一向果断杀伐的他，怎会在黎昭的事上举棋不定......
是因为黎淙的缘故吗？
好像是的。
他从没讨厌过黎昭，只是心怀排斥，排斥的源头来自黎淙把持兵权。
被矛盾长久压抑的心口隐隐悸动，他忽然一挥御案，几份奏折随之散落在地。
年轻的帝王，突然多了年少的毛躁。
一张脸铁青的可怕。
曹柒上前，弯腰拾起一份份奏折，双手摆放到御案上，柔声道：“时辰不早了，陛下该回寝安置了。”
萧承捏着发钗，指甲泛白。
**
宓府六小姐生辰礼的前一日，黎昭应长公主之邀入宫，陪长公主在内廷的马场里练习骑术。
马背上的长公主永远是英姿飒爽的，她逆着光，跨马展臂，仰头笑道：“等本宫练就些傍身的武艺，也学齐小将军，一边跨剑，一边跨个酒葫芦，去仗剑天涯。”
想起上次被自己霸占的酒葫芦，她主动提起这事儿，“回头，本宫托人为齐小将军寻个更好的。”
“适合就好。”与齐容与的几次相处中，黎昭隐约觉着此人是个超脱之人，眼中无俗物，“山外有山，银葫芦之上还有金葫芦，若他追求最好的，岂不是欲壑难填。”
“说得有理。”长公主没再继续这个话题，人生久久，有的是机会偿还人情，寻不到合适的酒葫芦，就先欠着呗。
与黎昭的每次相处，长公主都会感到通透几分。
这般好的女子，弟弟若不珍惜、不争取，很快就会被他人抢走。
“昨儿听母后说，陛下最近不爱笑了。”
黎昭听出撮合之意，故意板起脸，“殿下，咱们之前谈过的。”
长公主拍拍自己的嘴，“看我，又咸吃萝卜淡操心。”
是啊，缘分没必要强求，自由的鸟合该远离金丝笼，可那毕竟是自己的亲弟弟。
长公主陷入矛盾。
蓦地，马场外传来一道轻渺的问话，幽幽，悠悠。
“朕也想听听，你们之前谈过什么？”
两人寻声回头，一个眸子一亮，一个眸子一黯。
长公主跳下马匹，将之拴在木围栅栏上，朝闲庭信步走来的帝王招招手。
黎昭例行请安，没承想会在马车遇见，“臣女见过陛下。”
可那温和的嗓音，让她感到一阵陌生。
听起来，他心情不错？
不是黎昭听觉多敏锐，而是那语调过于舒悦，舒悦的有些刻意。
黎昭恍惚记起，萧承上次以这样的语气与人讲话，还是对一位隐世大文豪。
后来，这位文豪被萧承说服，放弃隐世，接任了国子监祭酒的职位。
萧承也算三顾茅庐。
长公主同样察觉出异样，细细一琢磨，某人是想通了，不再别别扭扭？
长公主实在想不出自己的弟弟放低身段去哄姑娘的样子，但还是偷偷笑了。
萧承的一句话，能让两名女子同时品出猫腻，足见他的语气有多不寻常。
随圣驾而来的宫侍自动避让，留萧承与两名女子隔着木栅栏相对。
黎昭曲曲膝，“臣女就不打扰陛下和殿下谈事了，这便告退。”
说着，就要跨出栅栏，逃之夭夭。
眼前却多出一枚柿红色的赤玉发簪。
黎昭不解其意，不自觉看向那人，不禁想起齐容与送她的手编花，还有那句“柿柿如意”。
萧承攥了攥另一只空拳，似在自我消解什么，他摊开捏钗的手，情绪难辨，“送你的。”
这下，别说黎昭，就连长公主都觉得既尴尬又突兀。
都没铺垫的吗？
未免太直接了。
长公主扶额，无奈于弟弟对感情的生疏。
不像个二十岁的成年男子。
看着精美绝伦的发钗，黎昭意识到，眼前的男子是在示好，联想近来一段时日他的异常举止，黎昭无奈又不耐，“无功不受禄，请陛下收回。”
萧承沉默，下颌绷紧。
谁能晓得，冷清的天子迈出这一步有多艰难，被小姑娘一句话回绝后，那本就不确定是否坚固的壁垒没有轰然坍塌已是奇迹。
长公主在旁晃了晃黎昭的手臂，“圣意哪有收回的？昭昭收下便是，不必多心。”
一支钗，对皇帝陛下而言算不得什么，就是一整座玉石矿山，也不过是抖一抖袖子的事。长公主想劝黎昭以平常心对待，坦然受之，可黎昭像是个木鱼疙瘩，不为所动。
亦如昔日的某人，面对黎昭的纠缠围攻，不为所动。
“臣女无功不受禄。”
放眼整个大赟，除了黎淙，还有谁敢忤逆圣意？
如今多了一个黎昭。
这对爷孙还真是皇室的“克星”，长公主偷偷觑了一眼栅栏外的弟弟。
也只能帮到这儿了，再劝下去，自己跟黎昭连朋友都没得做了。
可正当长公主想要带着黎昭跨过栅栏准备离开时，栅栏外默不作声的男子突然抬手扣住了黎昭的手臂。
修长的手，稍稍用了些力气，迫使黎昭停了下来。
“陛下？”长公主惊讶回头，哪里会想到，一向有分寸的弟弟会不顾少女挣扎，强行将人拉向自己身边。
“皇姐先行回寝宫，朕与黎昭有私事。”
萧承背对愣在原地的长公主，长腿跨过栅栏，将黎昭带回马场，几分强势，不容黎昭挣脱。
马场很大，是工部诸员按着山水田园所建，青山斜径、泉水激石，应有尽有，即便冬未央，外头草木稀疏，这里已褪尽萧索，绿意盎然。
翠微起伏的小山上栽种了各式奇异植被，枝条袅娜，浮翠流丹。
萧承桎梏着少女，大步跨上山坡，留一众侍卫在山脚下，不准他们再行跟随。
黎昭趔趄几步，险些跌倒，被萧承扶了一下腰。
几乎是出于本能的自我保护，黎昭使尽全力挣扎，俏脸憋得通红，却怎么也摆脱不了桎梏。
“你放开我！萧承！”
直呼天子名讳，乃大不敬，可萧承听来，顺耳多了。
“终于不跟朕客气了？”
黎昭蹲在地上，试图增加双脚与地面的摩擦，被握住的手臂被迫高高抬起，衣袖垂落，露出白晃晃的肌肤。
萧承瞥一眼山脚下不敢抬眸的一众侍卫，又看向蹲在地上满脸不耐的少女，想起她少时耍赖皮就是这般摸样，心头一软，松开了手。
得了自由的少女失去平衡，跌坐在地，双手撑在身体一侧，见面前伸来一只手，并不买账，坐在地上扭头不理。
山下全是侍卫，又身处皇宫，跑是跑不了的，她索性坐着不动，兵来将挡。
反正心防足够坚固。
施以的关心没有得到回应，萧承收回手，两只大袖迎风鼓起，青衫融入翠微中，三分温厚，七分清冷。
对黎昭的无可奈何，让他第一次正视一个事实，曾以为的排斥，是蕴含纵容的。
纵容她的一次次靠近。
萧承蹲下来，也是第一次抛开矜持，盘腿坐在草地上，面对扭头不语的少女。
“别较劲了，嗯？”
最后一个字，尾音上挑，带着迟来的耐性，温润如春风。
可春未到，春风何以先至？
黎昭以一种异样的目光看向行为古怪的帝王，没觉得荣幸，哪哪儿都别扭。被冷落久了，已无力招架温柔。
况且，这份温柔太过刻意，与自然搭不上边儿。
“臣女没有较劲，是真的累了，不想纠缠陛下了，也不想与陛下纠缠了。”
第一个不想，是放弃一段情。
第二个不想，是排斥一个人。
可萧承像是没有听懂，依旧盯着黎昭。自小经历内廷的勾心斗角、外廷的腥风血雨，已练就的意志力，不会轻易因挫折萎缩，在他的认知力，没有过不起的坎儿、解决不了的难题，一切皆可迂回。
“好，累了就歇歇。”
黎昭有种一拳砸进棉花的无力感，她爬起来，拍拍衣裙，居高临下地看着席地而坐的帝王。
有什么在发生变化。
一人的疏离和不耐，激发出了另一人的念旧和耐性。
看着少女跑下山坡，离开马场，萧承仍坐着不动，表情淡淡的，不见波澜起伏，可到底心境发生了改变。
第一次直面内心压抑的情感。
第一次后悔。
第一次想要弥补过往。
第一次在情爱中生出欲望。
这些，都与黎昭有关。
一袭青衫慢慢仰躺在草地上，双手枕着后脑勺，终于不再端着帝王的老成，有了年轻人的朝气。
可这些，与黎昭何干？她只想逃离。
从离开马场山坡的那一刻，少女始终没有回头，径自跑出宫门，乘车去往收拾铺，拿到了先前预定的首饰头面。
华胜、步摇、珠花、簪子、发笄，皆是荷花样式。
哪里土气了？
分明是有些人故意歪曲，不懂得欣赏。
可有人懂啊。
想到齐容与，黎昭记起回请的事，于是在回府后，字斟句酌了好半天，拟好一封请帖，拿在手里反复斟酌，才派人送去懿德伯府。
替主子收下请帖的是一名七八岁的小童，颈戴项圈，圆头圆脑，是齐容与偶然收留的流浪儿，取名齐轩。
圆头小童揣好请帖，背手走进二进院，身形极快地躲过一双袭来的手。
偷袭的老将扑个空，骂骂咧咧踢了齐轩一脚，“揣了什么？”
齐轩扯扯眼皮，蹦跳着扭起胯，“就不告诉你。”
老将从腰间取出烟杆，作势要抽小童的屁股，“老子都听见了，是屠远侯府的嫡姑娘送来的请帖，邀咱们少将军出府一聚。”
老将嘿嘿一笑，扬了扬颏，“快用你肚子里的那点墨水，给夫人写信报喜去。”
“报什么喜？”
一道上挑的声音从垂花门传来，两人寻声望去，见一袭锁子甲的齐容与单手抱着头盔走进来。
俊朗的面容上，多了一处淤青。
微添战损，瑕不掩瑜。
刚刚操练完的青年有些疲惫，瞥一眼鬼鬼祟祟的小童，抬腿就是一脚，“报什么喜？藏了什么？”
小童揉揉屁股，跑远了些，站在廊道的雕花木栏上大声阅读起请帖的内容，吸引了一众光棍子。
起哄声此起彼伏。
口哨声婉转不绝。
齐容与将头盔抛给抽旱烟的老将，撸起袖子，去追将请帖倒背如流的小童，“找打是吧！”
小童撒腿就跑，被健步逼近的齐容与拎住后脖领，抡出府邸。
青年捏着请帖，一目十行，确认不是小童编撰的，莫名加速的心跳才平缓下来。
可心跳才平缓，双耳耳尖又不受控制地红了。
没理会起哄的众人，他转身回房，以脚跟带上房门，再次摊开请帖，这一次，他读得很慢，一字一句，反反复复。
内双的眼眸如遇拂晓，渐渐璀璨，愈发煦媮。
眼底飐滟阵阵。
可初生的涟漪，虽绮粲缱绻，却不易察觉。
青年只是觉得身心舒畅，疲惫全消。
他写好回贴，应下邀约，亦是反复斟酌用词，重写了一遍又一遍，才亲自送去了屠远侯府。
两人敲定在后日傍晚见面。
深夜，齐容与沐浴更衣，敞开的中衣下，是健硕有型的胸膛，他慢条斯理系好衣带，胡乱擦了擦半干的墨发，正要睡下，门外传来禀奏声。
是老将的声音。
“宫里来人了，陛下请少将军即刻入宫。”
漏刻指向亥时三刻，都快子夜了。
没做多想，齐容与换上官袍，大步流星去往马厩，牵出那匹名叫“风驰”的骏马，跨坐奔驰，汇入夜幕中，撇下前来送信的小太监。
没得到赏钱的小太监努努嘴，觉着这位初来乍到的小将军不上道。
甭管多高的门第，哪户人家也不会亏待前来送信的宦官，毕竟他们最容易给人穿小鞋。
宫阙之内，经由层层通传，齐容与阔步走进灯火通明的御书房，躬身行礼。
“末将见过陛下，不知陛下深夜传唤，有何吩咐？”
坐在御案前的萧承抬起脸，看向清风朗月的青年。
这个被自己选中、用于制衡黎淙的年轻武将，有着超乎常人的好心态，这一点得到了他的欣赏，也是他决定重用这个人的原因之一。
既为杀手锏，理应礼待。
既要礼待，就要有商有量。
抬了抬手，萧承请青年入座，也不拐弯抹角，问道：“爱卿老大不小了，家中可为你定了亲事？”
齐容与一愣，显然没料到帝王深夜传唤他，是为了谈论婚事。
他坦诚相告，至今尚未定亲。
萧承状若有所思，片刻笑道：“朕这里有个合适的人选，想要介绍给爱卿，不知爱卿有无成亲的意愿？”