第8章
打赌
秦娘半老，风韵犹存。
再说秦娘的岁数，不过二十多，正是一个妇人最美的年华。
这年华全用在了养育孩子上，着实有些可惜。
给秦娘梳洗打扮的下人们，无不这样想。
和陈衡约定今日到他下榻之所，商量之后的事，秦娘一到就被拉来重新梳妆。
待梳洗完毕，换上一套新衣裳的她重新出现在众人面前。
秦娘多操劳，一张脸过于苍白，纵使上了些胭脂，也是血色极淡，好在因此也体轻欲飞，狭腰多态。
只见她手足无措的站在门口，双目清亮如水，在众人脸上转了转，真如姣姣明月，湛湛有神。
身上穿了件白绫罗绸衫，鬓发如漆，玉簪斜斜插入发中，翠玉坠于耳珠，眉目间透出一股英气。
如此收拾一番，全城竟找不到比她更美貌的娘子。
陈衡看了半晌，才堪堪摇头：“容貌倒算是端庄秀丽，挑不出五官的错处，只是这气质太过纤弱，需再多加练习。”
秦娘有些紧张，双手绞在一起，骨节因常年做粗活，红肿凸起。
她不得不将手往宽大的袖子里遮。
“阿瑶。”陈衡走上前，拉了她的袖子，“不必如此遮掩，既为正室娘子就要作出夫人该有的气势。”
秦娘听了，把手露了出来。
她都活过一大把年纪了，怎么今日还扭捏起来了。
想到此她便放开了来，回想了一下上一世做老婆子时的姿态。
接下来她要和陈衡在此住上一段日子了。
待下人把她的房间收拾好，摆上文房四宝，她才得知自己还要学字。
“除了大户的规矩礼仪，当家管账也是要学的。”陈衡向她解释，“只是我们不得当真，当家管账还是由我替代，你只识得便可。”
“那为何还要学这些描描画画的？”
“你自己的名字总要会写，不然二房三房他们不是好骗的。”他把自家的情况告知，“我本家姓沈，单名一个愚，原是江城沈府，沈家大郎。”
“你说什么？你、你叫沈愚？”秦娘的下巴差点掉到地上！
陈衡还以为她是生气自己骗她：“那是之前，现如今我早已改姓，随了外祖家陈姓，未拿假名来诓骗你。”
“你……是沈家大郎？”秦娘一副见鬼了的表情。
她着实没想到，沈家那骗子冒充的本人，此刻就站在她的面前。
“怎么，你听说过？”他皱了皱眉，“外界如何传我？”
秦娘从震惊中回过神来，摇了摇头：“外界并无传言……只是，有人冒充你在外行骗。”
陈衡好奇：“如何冒充？”
他父亲早逝，幼年便随母亲进了京，这沈家大房的位置空出来，对二房三房都是再好不过的事。
他实在想不出，那两房会容忍一个冒充自己的人出现在江城。
秦娘听了也大概明白，这沈鱼是背着主家，偷偷冒用身份来骗一些闺阁女子。
既然真正的沈家大郎回来了，看那骗子如何再演下去！
她将秦馠之事稍微提了提。
陈衡倒饶有兴致，若有所思道：“下月初五，是个回府的好日子。”
离下月初五还有半个月，看着眼前的文房四宝，秦娘不禁脸上一黑。
她要抓紧了。
沈家是商贾之家，好不容易出了个科考官身之人，正是陈衡的父亲。
当年他已官至四品，娶了京中同是四品的陈家之女。
可惜人早逝，沈家另外两房欺负大房孤儿寡母，陈衡母亲一气之下离开了沈家，回了京，连自己的嫁妆都没得法子带走。
沈家二房沈言庆是如今的当家人，他有一妻一妾，夫人是附近一城的大商贾吴家的嫡女，嫁过来后很快给他生了一个女儿，之后再无所出。于是二房便纳了妾，几年下来又给沈言庆生了个女儿。
所以在沈府，他虽当家，近几年却急于子嗣，势头渐弱。
沈家三房沈言礼倒是妻妾成群，子嗣旺盛。三房夫人姓姜，家父是本县县丞，她虽无所出，那几个姨娘却生了五个儿子，皆养在她的膝下。
儿子一多，三房更是生出了别的心思。
秦娘这几日勤学苦练不说，更是将沈家的情况摸了个透。
这天她被陈衡叫去，一起出了门。
早已改头换面的秦娘被带着去了酒楼、商铺，都是她曾经做过工的地方，竟无一人认出她来。
众人见到两人身着华衣，那料子江城少见，又见秦娘满头珠翠，美貌贵气，皆是认真接待，丝毫不见以往对她的插科打诨。
饶是觉得相熟，也想不起她是谁，只道是曾经在街上见过。
“你乡里住所我已派人前去打理。”陈衡对此结果颇为满意，向秦娘道，“如今已无人敢认你，你也不必回去。”
秦娘点头，那屋里什么都没有，她倒不担心。
两人逛着，却忽见前方花楼，沈家的马车停在花楼前。
马车上下来一个中年男子，头戴幞头，身着深蓝锦缎直裰，面白，脸上留两撇胡须。
花楼前的揽客姑娘们一见到此人，便热情招呼：“沈三爷来了！”
原来此人就是沈家三房沈言礼。
只见沈言礼捏了捏其中一个姑娘那柔嫩的脸，熟捻的搂过另一个姑娘进去了。
秦娘瞧了瞧陈衡的脸色，却见他若有所思。
“要进去吗？”她出声提醒。
这楼里正举办赛花宴，将选出江城容貌最美的姑娘。
她记得上一世连着好几年，都是那位“清吟姑娘”夺魁。
陈衡从怀中扯出一张手帕，将它戴在了秦娘脸上。
秦娘被这突如其来的动作吓了一跳，被他抚过的脸颊霎那间发烫了起来。
还好被手帕遮住了神色。
她慌忙将脑海里一些不该有的念想赶走，跟着陈衡一行人进了去。
沈言礼坐在了大堂，并未包下茶室。
这两年他越发沉迷于花天酒地，银两被他挥霍的所剩无几，再加上近日夫人姜氏管的严了些，他囊中羞涩，连间茶室都付不起了。
陈衡垂下眼帘，选了离他最近的一个位置，带秦娘坐下，又来了几个花枝招展的姑娘，将两人包围，连跟着的几个小厮丫鬟都被挤在后边。
“带着夫人逛这种地方，姐妹们还是第一次见呢！”几人眼含秋波，向陈衡调侃，“公子真是好福气，夫人也甚是大方。”
秦娘谦让道：“误会了，我可当不得这一声夫人。”
众人羡慕：“不是夫人？难道是公子的侍女？做公子侍女便可穿戴的如此华贵，公子什么时候把我们姐妹也收了？”
陈衡稳坐，倒是对这种地方一点也不陌生。
“我这夫人头一回来这地方，害羞了。”他笑了笑，目光朝他三叔那儿看去。
沈言礼此刻竟然在调戏一个八九岁的卖花女童。
那女童被他上下其手，躲避不及，眼里含着泪水，朝周围人投去求助的目光。
可这仿佛是常态，周围并无人伸出援手。
“真是禽兽！”秦娘想起身阻止，却被陈衡一把按住。
他点了一壶上好的酒，吩咐姑娘给沈言礼送去。
沈言礼见有人送酒，便停下手，起身向这边回了一礼。
陈衡给那卖花的女童使了个眼色，女童立刻逃之夭夭。
沈言礼立刻明白了陈衡送酒的意图，“啪”的一声将酒杯重重放下。
“这位兄台，台上正争奇斗艳，何必留恋台下没长齐的花骨朵？”陈衡目不斜视看着台上，仿佛对周围一切视若无物。
沈言礼上下打量了他一番。
“这位贤弟是第一次来江城？”他问。
他只觉得这后生看上去有些合他的眼缘，仿佛在哪儿见过，又想不起来。
陈衡摇头：“幼时曾在此暂住过一段时日。”
“原来是故人！”他笑道，很快将目光不怀好意的转到秦娘身上。
刚才姑娘们的问话他也听到了，此刻只觉得戴着面巾的秦娘竟比这些姑娘们更加风情万种，特别是那双露在外边的眼睛，眼角微微上挑，美目流转。
“不如我们打个赌？”他阴恻恻道。
陈衡从台上收回目光，幽幽向他看去，好像对他这个赌颇有兴趣。
见人上钩，沈言礼笑道：“你猜这台上今日谁会夺魁？”
沈言礼指指台子两侧挂的牌子，其中一边刻着清吟的名字，另一边则刻着“其他”。
赌桌早已摆好，不少人纷纷下了押注，大多都选清吟夺魁。
“这个赌，胜算不小。”他盯着陈衡，“贤弟不敢？”
只赌清吟或是其他人夺魁，胜负率的确一半一半。
“不知兄台准备拿什么做赌注？”陈衡问道。
他三叔明显是缺银子，若是用银子赌，难保他不会赖账。
沈言礼胸有成竹，从怀中掏出一叠文书：“银子嘛，我暂时缺，不过这田产铺子，可任贤弟挑选。”
陈衡眼前一亮：“如此，我应下这个赌约，兄台既然缺银子，可说个数。”
“我不要银子。”沈言礼的目光在秦娘身上转了又转，“我若赢了，你身边的人随我挑走一个！”
秦娘早看出他不怀好意，小声提醒陈衡：“公子，清吟会赢！”
谁知陈衡却不紧不慢道：“我赌清吟不会夺魁。”
此言一出，周围众人纷纷瞧了过来。
秦娘急了，她也知道清吟一定会夺魁：“公子，你可想清楚！”
“放心，我不会把你输出去。”陈衡道。
沈言礼大喜，毕竟这城中无人比清吟更美：“哈哈，贤弟果然不同凡响！”
为防陈衡反悔，他更是叫来赌桌上的人，给两人白纸黑字写下了赌约！
清吟此时已出过场了，接下来出场的人在她清丽外表的衬托下，更是显得庸脂俗粉。
此刻陈衡突然吩咐：“该阿瑶上台了。”
秦娘大惊：“你是让我去参加比赛？”
“正是，阿瑶如此美貌，还怕赢不过那清吟？”他道。
“公子说笑了！”她的脸又隐隐发烫，“我一介妇人，哪能和清吟姑娘相比？”
围坐在身边的一众姑娘听了，都对藏在面巾下的那张脸好奇起来。
她们不由分说推了秦娘上台。
“这江城还有人敢说自己比清吟更美貌？”众人讥笑。