第9章
莲花佩是沈家家传，曾由沈老将军传给沈家如今的家主——沈林的父亲沈长弘。
按祖制，沈林年岁尚小，更未正式领兵作战过，这块莲花佩本该传给随父征战的沈家长子，沈停云。
可十四岁那年，沈林饮下一盏切肤的毒酒。
那盏毒酒灼烧他的心肺，几乎要了他半条命，让他在府中躺了三个月之久。
双腿重新适应走路后，他才知过去三月家中上下的隐瞒……他再不能习武了。
大病得愈那日，沈停云提早半月快马赶回燕京，带回父亲的书信，将刻有缠枝莲纹的玉佩一齐交到他手上。
见沈林答应的痛快，洛久瑶反倒松了手。
“算啦，我真的只是为谢你，这块玉佩衬你，还是挂在你身上好看些。”
她不过随意试探，不管沈林的答应真心与否，她都很高兴。
洛久瑶将玉佩推回对面，起身整理了氅衣：“时辰不早了，在宫外耽搁许久，我也该快些回去了。”
她转朝屏风外绕去，却不等走出两步，衣角被轻扯住了。
“殿下。”
沈林起身，手中拎着她才放回的玉佩，“也不是什么好东西，殿下既想要，臣自然该说话算话。”
洛久瑶愣了一瞬。
“宫侍外出采买多则两个时辰，殿下此时回宫已借不上东宫的车马了”
沈林收回手，“臣差人送殿下。”
微凉的玉佩落在掌心，托在腕上的力道卸去，洛久瑶的指节经那温度灼过，落了一寸轻抖。
她收拢五指。
绒绒的帽檐裹住那张白皙的小脸，她抬起脑袋，眸光闪烁。
她的声音仍发软，听起来像是诱哄，却又似乎染满诚意：“沈林，我能帮到你，你要继续同我做交易吗？”
沈林却瞥一眼她敛回袖中的手，避开问题：“殿下若想伤口快些愈合，合该及时用药才是。”
走出雅间，洛久瑶迎头撞上在外候了许久的程惊鸿。
程惊鸿盯着她打量，却只能看见她低垂的脑袋，与兜帽下露出的一点白皙小巧的下颌。
一眼未完，少年人的身影占满了视线，严严实实的挡住了洛久瑶。
沈林护她下了木梯，又嘱咐沈无忧送她回宫。
马车自熙朝茶阁驶出。
天色沉沉，雪比出宫时下的更大了些，街上行人来往匆匆，声息悄然。
洛久瑶坐在车中，袖间的手轻轻摩挲玉佩上的莲纹。
冰凉的触感辗转在指间，她抚过坠在白玉下的长穗，触到濡湿的穗尾。
心跳平白漏了一拍，洛久瑶缩指，匆忙擦拭掉染在指腹上的湿意。
她这才感到平静些，垂首，嗅到穗尾的茶香。
大概是放在案上时被茶水打湿的。
并不是血。
马车走上长盛街，外面传来一阵喧闹。
洛久瑶收好玉佩，抬起车窗。
风雪涌动，她顺着车帘吹起的缝隙朝外看去。
锦裙少女立在恢弘堂皇的府邸前，身后侍从持刀枪剑戟齐齐将府门围了一圈儿，看上去好不热闹。
洛久瑶靠车门近些，开了道小缝。
不等开口，在前赶车的沈无忧已然察觉，刻意放慢了马车的速度。
“姑娘，你是不是想问，那儿是怎么一回事？”
洛久瑶连连点头。
沈无忧笑得朝气四溢：“姑娘不常出宫怕是不清楚，那是秦王世子在京中的府邸，最近这几日可热闹着呢。”
秦征？
洛久瑶止不住向外瞧：“这话怎么说？”
沈无忧又是一笑：“三月前贺尚书家的小姐与秦世子订了婚约，初时还好，近半月不知怎的，三天两头要来闹一闹，今日下雪还算熄了些阵仗，姑娘若是见了往日，才知什么叫门庭若市呢。”
马车沿街走远了，洛久瑶回首，只望见那道鲜妍的影还立在原处。
她仍存好奇，靠着车门：“为何？是贺家小姐有心上人？”
“倒也不是，贺小姐是贺尚书已过世的发妻所出，听闻半年前那位夫人过世，贺大人才将人从临原镇接来。”
沈无忧摇头，“贺小姐定亲时应得痛快，来燕京这半年除了秦世子，也只同京中女眷打交道。”
洛久瑶想了一下：“那是他们相处不好，想要退亲？”
“也不是，秦王在崇昌一手遮天，与秦世子结亲不比嫁入宫中那般凶险，临原镇与崇昌不远，论起来二人还算半个故乡人，该是门好亲事才对。”
沈无忧晃了晃脑袋，“听闻贺小姐曾在临原镇行医补贴家用，性子本十分温和，是遇上秦世子后才总暴躁动怒。”
洛久瑶心下思量。
秦征的性子确是不好相与，竟从此时便显了初态吗？
马车辘辘驶过长街，西城门近在眼前。
洛久瑶才退回车内，马车却猛然颠簸。
沈无忧的怒喝声随后入耳：“敢在西平街当街拦车，你不要命了？”
洛久瑶稳了稳身体，下意识问：“无忧，怎么了？”
沈无忧微愣，轻声应：“让姑娘受惊了，是个胆子比命大的，讨饭讨到皇城门前来了。”
洛久瑶将车门推开一道缝隙。
行乞男子穿着发白的衣袍，手肘关节处打着补丁，正跪在车旁，膝盖半埋在长街未扫净的雪中。
他叩首，额头也埋入雪中，声音发抖：“这位大人，草民的幼妹病重，家中拮据，求大人施舍些银钱，救救草民的妹妹。”
洛久瑶没有犹豫，抬指点一点沈无忧的肩膀：“无忧，你且停在这儿。”
沈无忧攥紧缰绳，还未来得及问出口，洛久瑶的手再次伸到眼前。
沈无忧瞄一眼她摊开的手掌：“姑娘，您这是做什么？”
洛久瑶扶着兜帽，压低声音：“你……能不能借我些银钱。”
沈无忧愣了愣，确认一遍才听见的：“姑娘说什么？”
洛久瑶掂了掂手：“我说，能不能借我些银钱……我身上没带钱。”
她也着实没什么钱，出宫时又匆忙，身上铜板至多够买两个包子充饥。
“姑娘，你或许不知，京中偏僻之地到处都是这样的人，每天换着借口讨钱。”
沈无忧犹豫着劝道，“姑娘今日施舍他，明日消息传出，就会有更多人循着车马的标识来拦。天下吹箫乞食的人这样多，便是将家业挥霍一空也施舍不完的。”
洛久瑶却道：“偏僻之地才会有乞者，但你瞧这人不顾被守卫打死贸然跑到西平街求乞，定是他家人的病耽误不得了。”
这样的人她曾见过许多，在若芦巷，亦或是在那段流落在外的日子里，她也曾因一张方子或是一包草药不展愁眉。
言罢，洛久瑶解下腕上的玉扣，佯装着向外递。
玉扣在眼前晃过，沈无忧眼疾手快拦下，认了输：“好了好了姑娘，我给，给就是了。”
沈无忧取一袋银钱弯身递过去：“皇城门前不容你这般放肆，拿上银钱便快些离开，莫要枉费我们大人的一番好心。”
“多谢大人。”
男子叩首再拜，额上沾了一层细雪。他抬首望向车辇，问道，“不知大人名姓，日后报答该往何处？”
“我不需要报答。”
洛久瑶半敛着车门，低声叹，“做布衣能安守本心，行商则公道无欺，行仕途路便护国佑民，如此便是报答了。”
男子再叩首，连声应是。
马车驶入宫门，沈无忧递上令牌，守卫放行。
驶过最后一道门，车马禁行。
雪停了，宫墙里的天却似乎比外面要更低更暗些，洛久瑶下车后站定，将那枚玉扣再次递给沈无忧。
沈无忧不解：“姑娘这是做什么？”
洛久瑶：“帮我带给你家大人吧，方才用了他的钱，权当是抵债了。”
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目送马车离开，沈林回到雅间。
程惊鸿懒懒散散的，正松垮着半个身子靠在门框上。
见沈林前来，他一挑眉：“沈大人这是款待的哪位贵客，连瞧一眼都不许？”
沈林看一眼他，绕过屏风。
程惊鸿三步并作两步跟进去，大咧咧落座在茶案另一侧：“外面的眼线是宫里来的，我才帮你清理了，你就当谢我，同我说说呗？那是个姑娘吧？我可认得吗——呦，这儿怎么还翻了个杯子？”
沈林拎过那只侧翻的茶盏：“才自西冲府回来？喝口茶？”
“想拿茶水堵我的话，也要看你的茶够不够好。”
程惊鸿少见他这副模样，抬着眉头笑，“不过你最近怎么，连着几日都请我来这儿喝茶，是沈大哥带回的茶叶喝不完了？”
说着话的功夫，沈林泡好了茶。
程惊鸿深吸一口气：“呦——溪山雪芽啊，这么大方？”
沈林：“你之前说想喝，多喝些。”
好茶在前，程惊鸿终于转了话题：“前日你找我查的事已有了结果，原行宫管事吴茂，家在涉州山康县，行宫失火那日他引咎请辞当日便离开了燕京，能动作这样快，背后定是有推手。”
沈林点头：“嗯，前往涉州最近的路线是自赡水码头乘船向南，船只中途停在杞榆县，而后乘前往涉川的货船，如此是最节省时间的路线。”
程惊鸿目瞪口呆：“那你还叫我查什么？”
沈林攥着打翻过的那只茶盏：“你的消息虽慢些，但这几日的动作足够逼那幕后之人推吴茂进河里喂鱼了。”
程惊鸿的神色严肃起来：“你是说，有人会因我调查的动作杀吴茂灭口？”
沈林轻轻摩挲手中茶盏。
炉上的水再次煮沸，氤氲出一室的水雾。
他望着蒸腾的水雾，却似乎还能感知到洛久瑶留下霜雪气息。
眼前恍惚过她提及此事时与他心照不宣的笑，转瞬又与初见她时的身影重叠在一起。
空荡的祭殿，少女纤细的身影烙在幽暗的砖石上。
她明明看上去是有些凄寒的模样，月光迎面，她自阶上朝他走来，裙摆微荡——燃烧在浅淡的霜雪色中，却像是不熄的火。
灼过他的心尖，有一瞬发烫。
程惊鸿许久得不到回答，急着追问：“吴茂要被灭口了？是什么人要灭他的口？你可是又有什么头绪了？”
沈林回过神：“大概有了，但凭其势力尚且动不得，只能提防着。”
程惊鸿更急了：“你有话好好说，怎么还打哑谜？”
“公子。”
叩门声响起，沈无忧回来复命，“已将姑娘送回了。”
沈林侧首：“这么久？”
沈无忧绕过屏风，将玉扣递过去：“姑娘半路上救了位乞者，还让我将这个交给大人，说是借用了大人的银钱，用此物作抵。”
沈林接过玉扣。
程惊鸿哪里还管什么哑谜，目光探究，打趣道：“呦，定情信物啊沈林，究竟是谁家姑娘，下次就让我瞧一眼呗？”
沈林收好玉扣。
“不同你打哑谜，灭口吴茂的人是秦王世子，秦征。”