第65章 万万岁 监国步相
步练师霍然起身：“什么？！”
“影不留”的黑衣宦官一身夜露, 单膝跪在地上，头压得极低，声音又细又轻, 像是大戏起锣后造势的鼓点：
“回令公，千真万确。”
——周泰真的死了！
步练师如遭雷击，头晕目眩, 跌坐回了椅子上。
陆从庸偏头看着步练师，都说灯下看美人，愈添三分颜色。红烛烧灼，灯花哔剥, 步练师面色惨淡，恍若白瓷，颤动的睫翼像是将死的蝴蝶。
她呼吸不稳，胸膛起伏。莹莹的眼泪漫出步练师的眼眶, 一颗一颗地坠在她绞在一起的手指上。
陆从庸眸光一动。
万岁爷确实是慧眼识人。
要陆从庸看来, 这满朝文武之中, 最忠诚真心的，就属步练师了。说得更过分一点, 步练师对周泰的拳拳相报之心，甚至能比过秦王府和吴王府的那两位王爷。
周泰有没有养出好儿子, 陆从庸尚且不能定论；但周泰确实养出了一个好女儿，在这暗潮汹涌的权力旋涡里, 依然在为死去的天子流泪。
她值得影不留的尊敬, 也值得陆从庸的善意。
……
步练师撑着额角，心绪起伏，哽咽难言。
她自幼失怙，既无父母, 也无兄长，祖父也是早早离世。步练师童年里，大部分的情感空缺，都是由周泰来弥补的。
她对周泰的感情，既有君臣之礼，更有反哺之情。
步练师垂下娑婆的泪眼，摊开自己素白的掌心。这是女人的手，掌身单薄，五指纤细，这更是权臣的手，拿得起大权，握得住国命。
当它还属于一个小小女孩的时候，是周泰稳稳地握住了它。年幼的步练师，被天子带进了大明宫，从此那个深宅里的曙后星孤，站在了权力的金字塔顶端，俯瞰着全天下的风云。
君父，君父。
——周泰于她，既是君，也是父。
步练师恍惚着想起，吴江水患之后，她重回上京。在那紫宸殿内，周泰垂眼望着她，是如何老泪纵横，是如何喜极而泣。
她难道不知道，周泰的性格何其凉薄，何其残暴，何其不仁？
她难道不知道，周泰做了多少恶，造了多少孽？
她难道不知道，步九峦之死，周泰难辞其咎？
但是……
步练师紧紧地捂住嘴，无声地痛哭起来。
……周泰也是她的养父，也是她的老师，也是她的引路人。
因为在那多年以前，就是这样一位罪孽深重的天子，身穿着血迹未干的龙袍，向着年纪浅幼的步练师伸出手来：
“你够勇敢吗？”
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你够勇敢吗？
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——你敢不敢，与朕一同，去天下最阴暗、最血腥、最无耻的地方?
步练师亦步亦趋地，进入了大朔朝堂。
——你敢不敢，与朕一同，站在天下最寂寞、最寒冷、最孤独的地方?
步练师小小年纪，便站上了权力巅顶。
一同。一同。一同。
你我君臣一心，父女一命。怎么到头来，是你先走了？
三十九岁的大朔重臣步练师，双手掩面，咽若孩提。
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太平七年冬，永安帝周泰驾崩，谥号为“武”。
威强睿德曰武。
克定祸乱曰武。
夸志多穷曰武。
周泰这一生，崎岖坎坷，光辉瑰丽；血雾漫漫，白骨累累。多少年的壮哉风云，多少年的悲喜往事，都缩在史官寥寥数笔里，皆由青史后人评。
国丧之下，大地之上，大江大河涛声汹涌，东流而去。
十载悲欢如梦，抚掌惊呼相语，往事尽飞烟。
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【疯臣卷三：杀主灭宇京·完】
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步练师愕然道：“什么？”
“回令公，此乃陛下口谕。”
传令之人鬓角秋白，两鬓皆霜，正是周泰御前的老太监：“陛下吩咐奴才，若是由不测之阴，便由令公操持册立之事。”
——“操持册立之事”？
步练师听得眼皮直跳，一股寒颤直冲大脑：
这句话看似风轻云淡，但翻译过来便是，这个龙椅接下来交给让谁坐，是由步练师来布置谈判桌！
天不可一日无日，国不可一日无君。纵观前史，若是帝王暴薨，东宫无主，便是太后联结名公钜卿，几方巨头坐在一张桌前，商定新帝人选之事——
然而太后死得比周泰早多了。
步练师闭上了眼睛。由于周泰那一拨的皇子夺嫡，几轮政/治/迫/害下来，周皇室人丁何其寥落，如今思来想去，竟没有一个合适的周家人来操持主事！
我么？
我来么？
周泰这道遗命重愈千斤，把步练师压得脊梁一沉。
传命圣谕是不会出错的，“凡面奉上谕，直书天语。圣谕、诏、敕等项，备录本文”——给老太监十条命也不够说谎用。从这一刻起，步练师便是监国大公，负责让各方势力和气地坐下，讨论出新君的人选来。
步练师的头脑慢慢冷静下来：
没有错。这个角色，也只能她来演。
如今新君的人选，只剩下二殿下周琛，四殿下周理，九殿下周瑾。这三者之中，一个是她青梅竹马，一个是她同窗好友，还有一个认她做了干娘——
这碗水，也只有步练师端得起；这碗水，也只有步练师才端得平。
况且……
步练师闭上眼睛。
放眼朝中文武，论能制住薄将山的，也只有她步练师了。
周泰早就知道了。
年迈的天子料到了这一天，但没料到这一天如此之快，来不及册立储君便离开了人世。他事先准备好的步练师，本是为新帝铺平道路的朝廷栋梁——正是因为这个，周泰才会放任“影不留”的首领太监陆从庸，与外姓大臣步练师走得亲近。
一来是为了确认步练师的忠心，二来是为了保护步练师的安危，三来是为了监督步练师的举止。
周泰千算万算，漏算了他会死在，淑妃娘娘的手里。
说到这个——
步练师眉头皱起：
淑妃吗？
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步练师并不认为是淑妃毒害了周泰。
倒不是说淑妃此人对周泰是如何情深义重——后宫的娘娘们，除了傻姑娘戚英，有哪一个是真心喜欢过周泰的？
戚英暴薨当天，周泰负病赶来，痛哭至咳血不止。皇帝老儿心里门儿清，世上真正喜欢过他的女孩儿，已经死在了上京的阴诡风云里了。
淑妃在进宫之前，掌管西域胡姬贸易，单凭“胡姬贸易”这四个字，就知道这女人绝不是什么一团和气的傻白甜。
淑妃进宫时正值李皇后隆宠，——李皇后当年何等蛮横善妒，淑妃不照样赶在她屁股后头生下了周琛吗？李皇后的打胎小技巧，步练师在戚英怀孕时见识了百八十种——这还是后宫充盈、妃子多孕、皇后火力被分散后的结果；彼时步练师甚至感叹过，当年淑妃何等智谋，竟能在李皇后紧紧盯着她一人的情况下，平安产下周琛。
是以，淑妃看似温婉低调，遵规守矩；实则城府极深，步步为营。她雇佣西域舞姬，刺杀周瑾，已经是被周瑾逼急之后，作出的下下之举——但这从侧面看出，淑妃是打定了主意，要从子世代下手的。
弑君是诛九族的死罪，以淑妃的性格和智力，绝对做不来这种蠢事。
何况还是实名制投毒！
“是吴王殿下吧。”陆从庸不冷不热地插口，“淑妃娘娘进入紫宸殿时，曾与轮换的小吴王妃，在殿前交谈了几句——说不定正是这个时候，小吴王妃在淑妃汤药中做了手脚，用以陷害淑妃。”
这样也符合两子夺嫡的思路。
周琛被扣上一个杀害君父的大帽子，在以孝为先的纲常下，永生永世也不得翻身。
但是——
太刻意了。
这不就是实名制陷害么？朝中大臣谁不是人精，这种一眼就看明白的阴谋，周瑾为何要做？
步练师沉吟片刻，冷笑一声：
“知道为什么吗？”
“好姐姐，”陆从庸叹气道，“可怜可怜咱家这猪脑子，别卖关子了。”
步练师冷冷道：“因为这不是周瑾做的。”
陆从庸一静，睁大了眼睛。
“不是周琛一方做的，也不是周瑾一方做的。”步练师眸光清明，神色冷静，“无论周瑾还是周琛，都紧紧地盯着彼此，在对方眼皮底下陷害君父，对方还愁抓不住把柄？——此事必是第三方挑起来的。”
陆从庸心下恍然：“姐姐是说——”
“对。”
步练师撩起眼皮，一字一顿，像是从血里磨来：
“薄、将、山！”
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【注】
*1：“十载悲欢如梦，抚掌惊呼相语，往事尽飞烟”出自叶梦得《水调歌头》。
*2：“凡面奉上谕，直书天语。圣谕、诏、敕等项，备录本文”出自孙承泽《春明梦余录》。