第159章 寿宴筹备
时间就在李婉清的忙碌中不断流逝, 夏天悄然来临，御花园的牡丹已经开得茂盛，但是宫里的宫人们的气氛也日渐紧绷, 因为再过半月, 便是太后的千秋寿辰, 恰逢六十大寿，今年更是隆重。
为此，内务府早早的就为此准备着，除了他们最忙的当属御膳房。
除此之外，李婉清也很忙。
今年的天下鲜食大赛额外多了个彩头, 冠军得主可入御膳房协理太后寿宴, 统筹席间半数珍馐。这是荣耀, 也是一份沉甸甸的压力。
因此，寿宴还未到来，李婉清已经连着三日, 每天天不亮便去宫外的御厨坊, 跟着赵主厨一起忙碌太后千秋宴的事。
今日亦是如此，天边刚泛起鱼肚白，李婉清便踩着晨露进了御厨坊。先前还一幅悠闲自在的御厨坊此时的氛围紧张了不少。
赵主厨早已在厨间等候，他身着一身藏青色的御厨服，头发梳得一丝不苟，低头看着桌子上写了密密麻麻小字的纸张，见李婉清进来, 便微微颔首，脸上不见平日的和善，满是凝重。
“来了，过来看看这菜单。”赵主厨将她引到靠窗的长案前, 案上摊着数张宣纸，一张写满了寿宴的规制，其余的，皆是密密麻麻的菜品名目与对应的食材。
长案上还摆着笔墨，砚台里的墨汁早已磨好，李婉清将带来的竹篮放下，俯身看向案上的纸张。
“太后的千秋宴，是宫中头等的盛典，规制断不能错。”赵主厨指着最上方的纸卷，声音放低，细细讲解：“此番寿宴，设主宴一席，是太后与帝后专属，旁设三十六席，供后宫妃嫔、皇子公主、宗室亲贵、王公大臣们入席。”
“菜品需分九道凉菜、十二道热菜、四道汤品、六道点心、两样蜜饯、四样鲜果，寓意九九归真，福寿绵长，盛菜的器皿已经从临安那边送过来了，官窑出品的青瓷以及白玉盏。”
李婉清静静听着，目光一一扫过纸张上记录的内容，皇家规制繁琐，光是器皿与席面的规矩，便已记了大半页，她从自己带来的竹篮里拿出纸笔出来就着旁边研好的墨，在纸上一一将注意事项记录，不敢遗漏半分。
毕竟一个不好就是杀头的罪名，她得小心小心再小心！
“除了这些规制，菜品也需要一一斟酌。今年是大寿，肯定不能按照以往的菜品进行。”赵主厨又拿起另一张纸，语气愈发谨慎：“太后年事已高，素来偏爱软糯清鲜的口味，不喜厚重油腻的菜品，这镇席的大菜，需得贴合太后的喜好，还要寓意吉祥，讨千秋万寿的彩头。”
他顿了顿，又指着一旁的纸张，继续说道：“后宫诸位嫔妃口味各有偏好，谢贵妃独爱江南酸甜口，尤喜鱼鲜，菜品需做得清爽酸甜，不能有半分腥气。”
“贤妃脾胃弱，油蒿味重的不能出现在她面前……还有长公主，她最受太后和皇上的喜爱，她尤爱甜口，所以寿宴的菜品甜口的也得多几道。”
赵主厨絮絮说着，皆是宫中诸位贵人的饮食偏好，哪一味食材不能用，哪一种做法不可取，全都一一说明。
李婉清握着笔，不停在纸上写写画画，将这些细碎的偏好一一记下，时不时开口询问一些细节，生怕有半分差错。
御厨坊里，灶台上的师傅们往来忙碌着，切菜的声响、烧火声接连不断，可长案前的两人，却全然沉浸在寿宴的筹备中，无暇顾及周遭。
案上的宣纸，被李婉清画满了圈圈点点，起初拟定的菜品，被她划了又改，改了又划。
本准备拟定一道红烧肘子，想着太后不喜油腻，划去，一道醉蟹，记起淑妃不吃生食，划去。一道坚果点心，想起七皇子不喜，又连忙划掉。
不过小半个时辰，她面前的稿纸，已被改得面目全非，墨点密密麻麻，原本清晰的菜品名目，变得杂乱不堪。
李婉清揉了揉发胀的太阳穴，眉头紧紧蹙起，握着笔的手微微发酸，看着满纸的涂改，只觉得一个头两个大。
果然，没有客户会比皇帝一家子难伺候了，其他甲方爸爸有问题还有商量的余地，但是皇帝老儿一家……
赵主厨看着她面露疲色，也叹了口气，到底是第一次面对这样繁琐的事情，他轻声安抚道：“李娘子，这事本就繁琐，宫里的贵人多，喜好各异，我们只能一遍遍斟酌，慢慢敲定。”
“你也别急，慢慢梳理，总能定下来。”
李婉清望着案上被改得密密麻麻的菜单，揉了揉发胀的眉心，沉默片刻，抬头看向赵主厨，商量道：“赵主厨，我有个想法。不如咱们先把太后寿宴的菜肴按照规制整套定下来，定好之后便不再改动。”
“至于席间各位嫔妃、皇子、宗室贵人，若有哪道菜不合口味，或是吃不得的，咱们不必动整席，额外再备几道替换的小菜，单独呈上。如此既不乱了寿宴规制，又能顾全各人喜好，您看可行？”
赵主厨闻言一愣，摸着下巴细细思忖。他沉吟片刻，随即对着李婉清微微颔首，连声叹道：“好，好主意！这样我们的菜品花样也能多上许多。”
不然这不能吃那不能用的，筛选下来就没有剩多少了。
赵主厨连连点头：“就按你说的办。先把整套菜品敲定下来，不再动摇。其余零碎的要求，咱们再另行备菜替换。”
他看向李婉清面露赞赏：“李娘子年纪轻轻，想得竟如此周全，老夫佩服。”
李婉清见他同意了，也松了一口气，原本写的发胀的手也觉得松快了不少：“主厨过奖，只是想着后厨的事情还很繁重，能少些反复便少些反复。”
“既然如此，那咱们，先从主菜开始定起？”
“行，那我们从头再来。”虽然是重新开始，但是此时赵主厨的心头确是松快了不少，限制少了许多，定起菜来就要简单上不少，也多了选择。
毕竟，巧妇难为无米之炊。
——
六月初四，离太后千秋宴只剩一日，京城内外早已一片肃穆的筹备之气。
这日天刚蒙蒙亮，李婉清便收拾妥当出门去了，对比之前上门帮人置办宴席的大包小包相比，这次的她算是轻车简从了，只带了一个简单的小包袱，里头装的还是她换洗衣物和一些她惯用的厨具。
千秋宴是明天，她需要提前入宫留宿，免得寿宴当日时辰仓促，路上再出意外给耽搁了。
马车一路平稳驶到宫门外，天色尚早，宫墙一片巍峨，晨雾还未消散，宫门口的禁卫军依旧严肃站立。
车刚停稳李婉清从车上下来，便有守门的侍卫上前查验。李婉清依照规矩递上入宫的腰牌与内务府签发的文书。
侍卫仔细对照姓名、身份，又让她将包袱打开，一件件的细细查看过去。衣物、厨具、还有一些烫伤的药油，就连包裹的布料都翻检一遍，确认没有夹带异物，这才放行。
“行了，进去吧。”
“侍卫大哥辛苦了。”李婉清笑着对着他们点了点头，这才将收到的包袱拿起带了进去。
一入皇城，红墙青瓦一路连绵不绝，跟其它地方大小不一的青砖不同，皇宫里的青砖每块都跟复制张贴一样，整整齐齐的铺着。
时间还早，许多宫门还未打开，四下静得只闻脚步声与衣摆摩擦的轻响。
早有内务府派来的小太监在门内等候，见她进来，连忙上前躬身道：“李娘子，奴才奉命在此等候，引您去御膳房。”
李婉清微微点头：“有劳公公了。”
小太监在前面引路，李婉清跟在后头，两人沿着宫道缓步而行。
路过重重宫门、廊道，每过一道门，皆有内侍核对腰牌，轻声通传，一路严谨有序，偌大皇宫威严沉寂，李婉清被这样的氛围烘托的，连呼吸都不自觉放轻。
走了约莫两炷香的功夫，终于来到西侧宫城深处的御膳房。
这里跟其它宫院的寂静不同，早已是一片忙碌之气，虽未到动火开膳的时辰，却已有厨役进出，搬运食材、清点器皿，锅灶、蒸笼、案板，食架一排排整齐罗列，透着规整之气。
刚进御膳房大门，便有一位穿粉色宫装的宫女迎上前来：“李娘子，奴婢是内务府派来伺候您的。赵主厨已吩咐过了，引您到偏殿歇息。”
李婉清笑着朝她道了声辛苦，便拿着包袱跟她走去。
宫女引着她绕过正房，走进侧边一间安静的偏房里。屋子不大，却收拾得干净清爽，一张床两侧挂着帷幔，一桌一椅，窗明几净，墙角还备着一个木架，上面挂着布巾摆着木盆，是专门给歇脚的人洗漱用的。
“娘子暂且在此歇息，时辰到了，奴婢再来通传您与赵主厨核对食材。一应物件若有短缺，尽管吩咐奴婢。”宫女垂手站在一旁，礼数十分周全。
“有劳你了。”
宫女笑着，见她没有需要的东西，便行礼后躬身退下，走之前还轻轻带上房门。
李婉清见房门关上后，便将包袱放在桌上，她环顾了一下四周，见门窗禁闭，房间里只有她一个人，这才长舒了一口气。
今天是她第一次进宫，这一路入走进来，步步严谨，空气里都弥漫着紧张的氛围，压的人喘不过气来。
她拿起桌子上的茶杯倒了一杯茶出来，茶水已经凉了，但是对于此时的她来说最为适口。
冰凉的茶水从喉间滑落，带着一点微苦，让她瞬间清醒了不少。
等稍微休息了一下后，便从屋子里出去，走到前头去一起忙碌跟着去了。