寿衣已经做完了，棺材板迟迟未得。

　　张硕和秀姑夫妇想给老人寻上好的棺材板，一时也不急，秀姑不用做庄稼活，小野猪会走路了不用天天抱着他，一岁时又断了奶，寿衣做好后，她便开始构思下下一件活计。构思之前叫张硕问了林主簿，他们不打算绣之前的双面绣，她方叫张硕像瑞儿打听李家三姑奶奶的喜好，听说她酷爱国色天香的牡丹，这幅图就以牡丹为题。

　　哪知小野猪开了口，会说的字越来越多，同时走路走得稳，开始变得淘气异常，秀姑有一回疏忽，小家伙直接推倒绣架，刮破了绣了两天的绣面，秀姑气得要命。

　　“爹，快把小野猪带走，在家里净淘气，推倒绣架是小事，砸到了他可怎么办？绣面上头还有绣花针，戳到了又怎么办？上回眼错不见就把他哥哥的砚台给摔了，墨汁蹭了一身。”小野猪做的淘气事儿，一天都说不完。

　　“行，我天天带小野猪都不嫌烦。”

　　老张素来疼爱肖似独子的小孙子，笑呵呵地带他去东边地里看短工干活。

　　春尽夏至，应是收割麦子插稻秧种玉米的季节。

　　上一季没有种庄稼，地养了大半年，春耕时仔仔细细翻耕了一遍，瞧着肥沃得很，张家种着四十亩家常米的地乃是四大块地，每块十亩，皆连成一片，打了埂灌了水，地里又平了一遍，水没小腿，短工们各个戴着斗笠顶着太阳弯腰插秧，干得热火朝天。

　　张家年初又和苏家换种了一块地，就是和秀姑陪嫁田相邻的三亩多地，用来种那一石五种好米，种得稀了点，每一种稻米的秧子种半亩，用了两亩半地。到最后家里常用米的稻秧居然剩了点，就插在剩下的九分地上。

　　玉米、红薯、花生、大豆、高粱、红豆、绿豆、黑豆等他们家依然都种了些。

　　绝收之痛令村民难以忘怀，如今有地有种，个个早出晚归，拼命干活。他们种的庄稼以玉米和红薯居多，收成高，而且都是家常吃的口粮，不会挨饿，如若种了稻谷，大部分人家都是卖掉然后买粗面回来吃，没有几家吃得起白米细面。

　　村里死了那么多人，活着的人要么买地、要么赁地、要么有地，愿意打短工的人不如以往多，连同欠债的人家，老张才找了二十八个人，得两三天才能忙完。

　　提及此事老张就心疼，战乱前不

　　少人家上门买粮没有钱付，自己就说让他们以工代替，现在没做完和欠债相应的工，有几家死在天灾之中，他们欠的债自然就泡汤了，仔细一算，他们足足欠了好几吊钱呢，再也不弄卖粮不收钱的事情了。

　　“小野猪，你最有福气，赶明儿天天吃好米。”老张乐呵呵地说完，放他到地上。

　　小野猪撒了欢地在地头跑来跑去。

　　天气炎热，比起其他赤脚光腚的小孩子，小野猪穿了一件绣着大芭蕉叶的红肚兜和一双极精致的虎头单鞋，藕节似的手腕上戴着两个极细极细的银手镯，剃了个寿桃头，干干净净，白白胖胖，看在众人眼里就是年画里的观音童子。

　　“老张大哥，你家胖小子真讨人喜欢。”村中立刻有人奉承这位里长父亲。

　　“哪里，哪里，小野猪皮得很，这不，叫她娘给赶出来了。”老张跟在小野猪的身后和人说话，神色间十分得意，这可是他的小孙子，能不讨人喜欢吗？别提他有个干净爽利的娘，孙子身上从来见不到累积的污渍，旁边几个光腚小子脏得他都看不过眼。这时候嫌别人家孩子脏兮兮的老张压根没想过在秀姑进门之前，壮壮没比这些孩子干净到哪里去。

　　“老张大哥，听你们家阿硕媳妇说壮壮十八岁说亲，是真的吗？怎么这么晚？到那时，好人家都被人挑走了。”张里长在自己家地里巡视一遍路过，上前和老张搭话。

　　直至今日，张里长仍然不忘之前的打算，张硕给李家杀猪，红火得叫人眼红。

　　自从秀姑关于壮壮亲事的话放出去，村中许多人家扼腕不已，有六七八岁女孩儿的人家却动了心思，壮壮十八岁，自家闺女十四五岁，不正是说亲的好时候？

　　张里长就有些郁闷了，珍珠和壮壮一样的年纪，虽说能等到十八岁，但是张家不要呢？

　　老张瞅了他一眼，嘴角泛起一丝笑意，“这事不是壮壮娘做主，是阿硕决定的。壮壮年纪小，目前以读书上学为主，等他年纪大些性子沉稳了再说亲不迟。大闺女十八岁就是老姑娘了，只要有家有业有本事，小子再大几岁都没有妨碍。”反正他看不中张里长的外孙女。

　　张里长张了张嘴，寻思着说什么都不合适，又不想和张硕家交恶，希望在以后几年里能有转机，索性笑了笑，“阿硕想得可真够长远。”

　　“我们家现在是阿硕当家，我就等着享福了。”老张说话时，眼睛一直盯着小野猪，见他迈着小胖腿走近了稻田的田埂，指着地里插好的稻秧啊啊叫，老张告罪一声，几大步跟了上去，“稻秧子，那是稻秧子，来，小野猪跟爷爷学说，稻秧子。”

　　老张弯腰蹲下，教他说话。

　　小野猪好奇地瞅了瞅，“稻稻！水水！”

　　说完，就冲向地里，想下去玩水！

　　老张一把捞住，着实被他的动作吓了一跳，忍不住责备道：“地里有蚂蟥，长长的吸血蚂蟥，小心叮上你，吸你的血！”小孩子摔打摔打较为结实，但稻地里不干净，他年纪又小，哪能下水淘气？抱着他就往回走。

　　“水水！水水！”小野猪哇哇大哭，胖腿乱蹬。

　　老张险些抱不住他，哄道：“小野猪乖啊，阿爷带你回家玩水。”

　　小野猪嗓门极高，扯着嗓子哭的时候秀姑在门口看人用自己的碓窝捣辣椒面，听到小野猪的哭声一阵心疼，抬头见老张抱着哭得稀里哗啦的小野猪回来，忙上前接在怀里，“这是怎么了？爹，是不是小野猪又淘气了。”

　　老张把小野猪玩水的意愿说了一遍。

　　“爹，不能惯着他，惯得他越发无法无天了！”

　　秀姑板着脸训斥了小野猪一顿，小孩子就得从小教起，可是小家伙睁着水灵灵的一双泪眼瞅着自己，楚楚可怜，忍不住一阵心软。

　　她硬起心肠，转移儿子的注意力，“你爹快回来了，咱们去等你爹好不好？”

　　“爹爹！爹爹！”小野猪果然忘记了水水。

　　壮壮和满仓粮山的两位先生都通过了岁考，张硕杀完猪羊后，和苏大郎一起带着孩子向先生道喜，回来带了一个好消息。

　　因桐城是有名的穷山恶水，经过重重灾祸后，愈见萧条，又见寒门学子只能得到本地一些穷秀才教导，能学到的功课和才艺较江南学子远远不如，连李秀才都是在江南求学，回原籍考试，竟是府城中第一流才子。所以，李三姑奶奶耿李氏一掷千金，在衙门附近买下一大块地，大兴土木，建了一座书院，已建了一半，并且派人去江南聘请当代大儒前来执教。

　　耿李氏财大气粗，许以重金，已有十数位进士举人并数十位秀才同意前来，现在路上。他们精通的不仅有四书五经，还包括君子六艺，这是寒门学子没有门路学到的才艺。

　　书院由县太爷命名为耿李书院，以耿姓盐商和李三姑奶奶的姓氏为名，耿李氏已经叫人传出消息，耿李书院不拘贫富，广收远近学子，八岁以上、十五岁以下，通过考核皆可入学，每月束脩一两，唯有桐城麾下的寒门学子不必交这笔束脩。

　　老张和秀姑听了，惊喜交集，后者问道：“竟有这样的好事？”她有自知之明，虽然教壮壮书画，但是觉得自己不如精通此道的先生，还有其他才艺她都不懂。

　　张硕含笑道：“嗯，李三姑奶奶说自己手里的钱花不完，就以亡夫的名义积德行善。去年灾祸李家捐赠粮食，要不是李三姑奶奶的粮食大部分都在江南给了定北侯的军队，早就捐回咱们桐城了，所以她知道咱们桐城的寒门学子缺少上进的门路，就动了这个心思。”

　　壮壮和满仓今年十一岁，功课一向优秀，都在耿李书院的要求范围之内。

第85章 囤房

　　穷则独善其身, 达则兼济天下，耿李氏的行为很符合这句话。

　　她精明果断，又有手腕, 然而举措虽然造福了桐城无数百姓和寒门学子，但是未免得罪了私塾里的先生和家中无人上学不能通过考核的寒门小户之家, 后者心中定有不快。本来他们教书教得好好的，学生都进了书院，他们以后如何赚取束脩为生？那些通不过考核无法入学的学子必然也会心存一丝怨恨。

　　于是，耿李氏很快调整了自己立下的规矩, 决定等江南来的大儒考核后，亦以重金聘请私塾里的先生进书院教书, 并开设启蒙班, 收不曾上过学的孩童，通不过考核的学生就要降一等重新上学, 桐城人氏同样免除束脩。

　　束脩免却，纸笔书墨自费，耿李氏并没有一味供应学子的意思。

　　上得起学的孩子比之前多了不少，却也没有多出太多，因为纸笔书墨的费用远较束脩为多, 许多百姓家的孩子仍然上不起学。可是, 让学生欢喜的是他们终于有门路学到府城书院才教的诸般才艺, 毕竟耿李氏请的先生们大多数才气见识更胜府城书院里的先生。

　　最让他们惊喜的是, 耿李氏派人聘请先生时, 吩咐那些人大手笔地买书带回来, 囊括市面上所有的书籍，要在书院里建造一座藏书楼，供将来书院里的学生和附近学子们免费抄录, 包括年纪大小不一的举人秀才童生等人。

　　这种不藏私的行为，在桐城掀起轩然大波，同时获得感激无数。

　　许多人蠢蠢欲动，府城里的大部分学子都动了心，连读书上学都静不下来，壮壮和满仓粮山兄弟几个受秀姑一顿训斥，方收了心思，认真地上学读书，等待书院落成先生前来。

　　秀姑绣牡丹本有博取利益的心思，经此一事，她重新起针绣花，再无此心。

　　儿子和娘家侄子进入书院上学的话，他们能学到的东西多得难以形容，只要书院长久屹立于桐城，小野猪长大后也跟着得益，就算她一幅刺绣卖几百两银子也换取不来。所以她

　　的绣图送给耿李氏分文不取她都心甘情愿。

　　分文不取的前提是孩子们能如愿入学。

　　秀姑觉得，自己一点都不高尚。

　　“阿硕，阿硕！”在绢面上绣出几片牡丹花瓣儿，秀姑突然想起一事。

　　“怎么了媳妇？”张硕脚尖挑开卧室门上的纱帘进来，双手扶着小野猪的胖脚丫，小野猪骑在他脖子上，手里揪着父亲的头发，胖脚丫不住地晃荡。

　　秀姑放下绣花针，问道：“耿李书院建在县衙附近是吧？”

　　“对啊，离县衙很近，距离李家也很近。”

　　“府城里许多学子听说李三姑奶奶聘请的先生里有苏州一带最有名的大儒诸葛先生，就是咱们四书五经上做批注的诸葛先生族中的堂侄，打算也来耿李书院上学，没错吧？”这位诸葛先生和县太爷夫人出自同族，是县太爷夫人娘家的堂叔。

　　“没错。媳妇，这是人尽皆知的事情，你问这个干什么？”

　　秀姑又问道：“书院有没有说怎么安置学生？是早起上学晚上回家，还是书院中有住处让学生居住，每隔一段时日再回家？”

　　关于这一点，张硕摇头，倒是不清楚。

　　“你明天打听打听，早点告诉我。”

　　张硕心中纳闷，次日杀完猪羊就去找瑞儿，李老爷连同李秀才和小少爷祖孙三代出了正月就去江南了，作为掌管采买的大总管，瑞儿夫妻在李家极有体面，张硕想知道的事情瑞儿很快就托妻子银珠打听到了。

　　根据耿李氏的规划，在建书院的时候，同时在后院建了学生的住所，上百间房，每一间房能摆放二十张床和二十张小几，供二十个学生居住。

　　耿李氏的意思是定有学子距离书院极远，来回奔走十分方便，反倒耽误学习的时间，所以根据学生自己的意愿，住在书院安排的房舍里，逢九放假，平时的一日三餐以及所需的热水等都由书院专门派人负责，衣物就要自己浆洗，除桐城的学生外，其他各地的学生只需定时交上一份吃饭之资和住宿之资产即可，被褥碗筷等物学生自带。

　　秀姑听了，觉得和后世的寄宿学校颇为相似。

　　“阿硕，你拿钱把书院附近能买的房舍买下来，快一点，别让人抢了先。”秀姑不假思索地道，心中瞬间有了打算。

　　张硕不解，“买房子干什么？咱家在县城里有房子。”

　　秀姑横了他一眼，嗔道：“你傻了？买房子又不是给自己住。你自己都说让壮壮学着自力更生，他住在书院里不就学会如何自力更生了？只是，府城里来的有钱人家公子肯定有一些人不愿意和寒门学子同居一室，更不愿意和他们一起吃书院里供应的饭食，也不愿意自己浆洗衣服，但是他们距离书院很远，该怎么办呢？依我看，他们肯定会在书院的附近买房子定居，自有仆从服侍，来去书院也方便。”

　　“媳妇你的意思是咱们抢先把房子买下来，到时候再转手卖给那些有钱人家？”张硕立刻反应过来了，对啊，到那时转手，房子定然会涨价，中间的利润很可观。

　　“谁说一定要卖了？能不卖就不卖，赁出去月月都有进账！有钱人家的公子家不在桐城，上完了学必然要回去，未必一定买房。”秀姑脑子转得飞快，仔细与张数剖析其中的厉害，“有钱人家买不到房子了，肯定愿意赁房住，咱们的机遇就来了。如果遇到强买的，咱们就不能说赁房，价钱合适的话咱们就卖房，别拘泥于卖或者赁。”

　　“媳妇，你真聪明，我就没想到这一点！”

　　张硕一直都很有胆气，虽然不确定最后能不能如愿，但是他愿意赌一把，赌输了也没什么大不了，有了耿李书院，四方学子前来求学，桐城的繁华必然远胜往昔，房价早晚会涨。

　　因此，次日他便揣着一百五十两黄金去城里。

　　张硕没把家中所有的积蓄都投进去，只拿了一百两黄金，剩下五十两是秀姑的私房钱。

　　城中居民从两千多户锐减到八百多户，许多房舍自然空置下来归于衙门，张硕忙完活计去找林主簿，很容易就拿下了书院前后左右十七座齐整的青砖瓦房小院子。

　　这些房舍有大有小，价钱不一，最贵的一套价值一百一十两，是一座有两进五十二间半房舍的大院子，最便宜的价值四十两，为十二间半的青砖瓦房，有的尚存几件家具，有的门窗俱破，有的带着一两间铺面，倒是瓦顶砖墙都完好无损。

　　相比于灾祸之前，房价便宜了一半，连同过户的税银，一百五十两黄金只剩二两有几。

　　林主簿闻听张硕的打算，忍不住跟着买了十来套房舍，他管着这些事，两人拣最好的房舍给自己，神不知鬼不觉地过了户，银两入账，外人没有得到丝毫消息。

　　事情办得顺利，张硕把十七份房契交给秀姑。

　　秀姑笑得眯起了眼睛，在自己所处的时代，这算是囤积学区房了吧？她没有大智慧，除了绣花，也没有别的赚钱门路，只好取巧了，但愿书院落成后一如自己算计，能从有钱人家手里赚上一笔，哪怕房价上涨一成，他们也能赚上百两。

　　有了好事，没忘娘家，在张硕的帮助下，老苏头叫苏大郎买了一套十一间的房舍。

　　张硕平日杀完猪羊后，在等待壮壮兄弟几个放学的时间里就自己修缮门窗破损的房子，苏父和苏大郎知道后，当即过去帮忙，把自己家买的房子也修了。

　　里里外外修缮完，房舍焕然一新，让人觉得赏心悦目。

　　不久，就有眼光敏锐的人买下四周的空房，可惜他们晚了张硕他们几步，没有买到最好的房子，他们倒是想从林主簿处打听先前买房子的人是谁，林主簿自己都买了房子怎么可能透露？三言两语就打消了他们的想法。

　　书院的构筑进展极快，乃因耿李氏有钱，雇佣的匠人极多，一日一个样，苏父和苏大郎都在其中，他们用李家运来的木头打造门窗桌椅床榻等，忙得不可开交。许多人哪怕家里没有孩子上学也对耿李氏感恩戴德，因为他们在这里做工一日能得五十文的工钱。

　　由此可见，耿李氏的功德不止让寒门学子有门路上进。

　　书院的建造，许多百姓有了做工的机会，日子过得比以前好了，更别说等到四方学子和府城有钱人家的公子前来求学后，桐城该是如何繁华。

　　人多势众，进了七月份，耿李书院完工。