老张觉得有道理，示意秀姑挑名。

　　秀姑沉吟片刻，之所以要从老族长给的名单里挑选小名，乃因要避开祖宗的名讳，自己不知张家祖宗名讳，若要另取很容易重名，乃是大不孝。

　　挑来挑去，她定了一个月光奴的小名。

　　胖儿子生在正月十四，白日发动，月光入窗时而生，落草时窗外如昼，老族长识字，给取小名时未尝没有问到生辰之时。

　　没办法，总不能叫后面那些熊瞎子黑犬野猪野□□？后头还有小名，就是这些，包括猪毛等，像驴蛋子狗蛋子狗剩子啥的小名都已经有人叫了。老族长虽识字，却也没有取略显文雅些的雉、彘等名，雉为野鸡，彘为野猪。

　　“月光奴……”老张和张硕念了两遍，觉得还行，就是不如黑狗二傻子名字贱。

　　秀姑笑道：“古时许多大人物以奴为乳名。”

　　老张摇头道：“月光奴不大好，刚刚你说野鸡和野猪都有啥名儿？”

　　“野鸡为雉，野猪为彘，音同字不同。”

　　“就叫彘奴吧，咱们老张家祖上没人叫这个名儿。”老张想了想，到底疼孙子之心占了上风，不忍让他步儿子的后尘，“我见过野猪那股子凶狠劲儿，长得又大又壮实，我啊，就盼我的胖孙子长得跟野猪一样壮实。”

　　彘奴，不知怎么着，秀姑就想到了汉武帝刘彻，其名为彘。

　　既然老张开口了，秀姑和张硕自然没有异议。

　　另外，秀姑也知道了老张的名字，虽说嫁进张家两年，但是一直听人老张老张地叫，从未听人叫过他的名字，原来他只有小名，叫作疙瘩。

　　丽娘和江玉堂午后联袂而至，听说胖小子已取名为彘奴，均点头称好，丽娘赞道：“这名儿取得好，虽是野猪，却文雅些，常听村里的长辈满村子吆喝狗蛋狗剩黑犊子，这也还罢了，偏生还有什么破缸烂盆臭鞋头子，怪难听的。”

　　秀姑莞尔，心想若是丽娘知道张硕的小名，恐怕就不觉得这些难听了。可是，事关自己丈夫的脸面，她无论如何都不会说与他人知道。

　　丽娘摸了摸胖小子的胖脸蛋，逗弄道：“小野猪，看这里，看这里。”

　　婴儿其实看不太远，他本已吃饱喝足，躺在秀姑怀里打了个小小的哈欠，砸吧砸吧小嘴巴，闭上眼睛，压根就不搭理她。

　　丽娘失望道：“他怎么都不看我。”

　　“他还小，等大一些了就喜欢睁着眼睛乱看了，特别喜欢鲜艳的颜色，到时候就怕你烦了他。”秀姑将以前苏母告诉壮壮的话说出来给她听，“丽娘，你年纪也不小了，也该好生调理调理才是。”

　　丽娘忙道：“小野猪这么乖，我才不烦他呢。”

　　秀姑笑笑没说话，养过孩子才知道小孩子没有不闹腾的，闹腾的时候都能烦死人。

　　张硕在外间问及江玉堂的来意，后者答道：“如今二月中旬，天气暖和了，我们原先住的房子实在不结实，又不想再和张三婶家为邻，想请张大哥帮我们组织些人手盖房子，按照大哥家的房子盖，用糯米汁混三合土。”

　　他们俩有钱又聪明有见识，来张家几趟，早就瞧出了他们家房舍里头的门道。

　　张硕近来无事，本身又闲不住，思考片刻，就一口答应了。

　　他既答应，秀姑虽然心疼他太过劳累，却也没说阻止的话儿。

　　江玉堂早有打算，在落魄前就买好了地基和砖瓦糯米三合土等材料，冬天里又卖了几件体面衣裳凑足了工钱，等三堂叔家的房子盖好，他就决定盖房。

　　瘦死的骆驼比马大，旁人见了，自无二话。

　　江家的地基选在张硕家门前空地基的西隔壁，约有四分地大小，江家只有夫妻两个和一个婆子，又无牲畜家禽等，只盖三间上房，左右两间偏房，外加一间厨房和青砖高墙，四十个人干活，不管饭，一人一天五十文，又有给张家盖房的经验，不到半个月就完工了。

　　房子盖成，江玉堂和丽娘托苏父打的新家具也都做好了。

　　庆贺其乔迁时，秀姑只让张硕送了些礼物，自个儿在家里带孩子没出门。

　　春寒料峭，她哪敢带儿子随便见风。

　　两家住得近，丽娘又很喜欢小野猪，两家来往得愈加频繁了。

　　进了三月份，张硕就不再帮人盖房子，而是在家忙活，或是接送孩子上学，或是在家放牛牧羊割草，或是在家里抱儿子洗尿戒子，好让秀姑专心绣百子衣。秀姑有了身子后就没再绣花，耽误的时间太久了，须得赶工方能在知府离任时绣完。

　　至于地里的庄稼就不再打理了，正如老庄稼把式所说，麦苗已死了近半，剩下的麦苗也都蔫头耷脑，根都烂了，瞧着是活不过来了。

　　去年秋季绝收，难道今年夏季又要颗粒无收？

　　村民们个个唉声叹气，他们老百姓的日子怎么就那

　　么艰难？先是战乱，后是绝收。前年旱着旱着最后总算有些收成，去年靠夏天收的一季粮食糊口，尽力俭省，勉强熬过了年，开春后立即就去荒山野岭挖野菜，弄点野菜汤总比光喝水强，谁知今年又不成了。

　　要知道，因为去年秋季绝收，他们没有下一季的粮种，夏季再绝收的话，没有糊口的粮食，更加没有粮种，无粮可收，无粮种可种，可以说是山穷水尽了。

　　大家对此颇有经验了，家里有些余钱的二话不说，借牛车骡车进城拼命买粮储存，就算今年地里绝收，他们好歹有糊口的粮食。剩下一多半儿没钱的村民到处求爷爷告奶奶，却借不到几文钱，看着快见底的面缸欲哭无泪。

　　随着麦苗死得越来越多，空出的土地越来越多，村民的脸色越来越难看，本就面黄肌瘦的他们，瘦得只剩一把骨头了，到处打秋风。

　　最后不知在谁的提议下，村里十几户人家都往城里投奔周家为奴。

　　周家现今大富，粮食堆积无数，跟了周家，哪怕是做奴才，好歹有口饭吃，不至于饿死。虽说还没有到夏收的季节，但是庄稼都死了，根本就没有盼头了。

　　周举人信奉圣人言，不忘贫贱之交，对他们来者不拒。

　　见他们成功进入周家，村里又有十几户没有钱没有粮食的人家立刻效仿前者，跑到周举人跟前泣不成声，也被留了下来。

　　三十来户人家离开，加上之前就投身周家的，大青山村立时空了一成多。

　　秀姑绣花之际，听说此事，唯有叹息。

　　江玉堂和丽娘还骡车时，叹道：“进城路过几个村子，大片大片的地都荒了，都说是去年雨水多，冬天雪又重，烂了根儿。城里的粮价涨了不少，我们花二十两银子，好容易才抢到二十石稻谷麦子，往年前一石贵了三钱银子。”

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　　作者有话说：不舒服，更得少了点

第63章 黄河决堤

　　不止粮食涨价, 油盐酱醋等也都涨价了，尤其是盐。

　　江玉堂始终记得张硕曾经说过的话，家里的赵婆子又是贫家出身, 有经验，因此, 他和丽娘陆陆续续已买了好几次粮食和许多油盐酱醋，悉数藏在地窖中。

　　等他们告辞后，老张眉头皱得死紧，对儿子说道：“今年的年景怕是真的不行了, 半点指望都没有，赶紧想法子把家里的猪崽子都卖了。”说完, 他自己急忙摇头否决自己说过的话, 道：“不，留一头猪崽, 不能让我俩孙子年底没肉吃。”

　　秀姑问道：“爹，真到这种地步了？”她虽然在家里绣花，可是经常听到村里传到自己耳朵里的消息，都说要闹大灾荒了，能不心慌意乱吗？

　　“是啊, 往年就遇到过这种情况, 不是一季绝收就只饿一年, 而是数年, 没粮种, 下一季粮食从何处来？若是两季接连绝收, 基本可以确定要闹灾荒了。咱们这里穷乡僻壤，到时候就算朝廷赈灾，口粮也未必能发下来, 别说粮种了，这事啊，不能指望朝廷。”想到地窖里堆积的粮食，老张不若村中其他人家那般忧愁，考虑起了其他，“灾荒一起，处处大乱，咱们家不能不防，好在去年咱们把陈粮运到城里时对外都说卖掉了，家里只留了几石口粮。”

　　吃一堑长一智，从前被抢上门，如今无论如何都不能重蹈覆辙。

　　老张心再善，事关自己一家人的性命，他就得处处小心，不能随便发善心，大乱之年的善心未必有善报。旧年打仗时卖粮是因明面上西偏房堆积了大批陈粮，人人皆知找上了门来，不得不卖，现在明面上没有，他一粒粮食都不能卖掉，免得怀疑自己家还有粮食。

　　老张决定把猪崽卖掉，群羊卖掉，鸡鸭鹅留着，秀姑坐月子杀了十几鸡，剩下的数目不算太多，“鸡鸭鹅不给粮食吃，到时候挖些曲蟮蛐蛐儿、再掏些歪蚌喂，让它们多多地下蛋，免得吃不上肉连鸡鸭鹅蛋都没了，若是连曲蟮蛐蛐儿歪蚌都没了，就杀了吃肉。阿硕，你跟我在家里多多地割草，咱家还有两头牛和一头骡子呢，真到了荒年，草都得拔光了。”

　　“知道了，爹，咱家明面上粮食不多，我得进城两趟，买些粮食回来，不然，即使大家知道咱家去年卖粮，仍然怀疑咱家私底下有粮。”张硕考虑得更周全。

　　“你说得对，记得去办。”

　　有上一回的经验，秀姑驾轻就熟地做准备。

　　灾荒和打仗有所不同，外头打仗，只要没人来扫荡屠杀，百姓收了地里的庄稼就有粮食吃，而灾荒那是颗粒无收，没有饭吃，不知道多少人会活活饿死，比打仗更让人难过。

　　庄稼本已死了许多，三月未完就开始淅淅沥沥地下雨。

　　虽是小雨，但连绵不绝，地上泥泞，屋里昏暗，无一日能见晴天，剩下没死透的麦苗彻底淹死了，许多百姓脸色灰败，绝望之极。

　　“贼老天！见天儿地下，让我们怎么活呀？”

　　“呜呜……两季，两季都没收成啊，两季的粮种都打水漂了呀！”

　　“又是战乱，又是风不调雨不顺，就是原先手里有几个钱，也都花在战乱里头去了，现在遇到灾荒，可怎么办，怎么办呀？”

　　“没粮食，没粮食怎么活？怎么活呀？俺家上下可是十几口子，十几张嘴啊！若有钱买粮还罢了，偏偏战事刚过，俺老爹老娘又一病一死，早把家里的钱花得干干净净，还欠了一屁股的债！现在眼见着没收成，债主天天堵着门来要钱，不活了，俺活不了了！”

　　“俺家更苦啊，俺家赁了李家的地，没收成，俺咋交租子啊！”

　　“最怕到了夏收的时候，朝廷不顾咱们颗粒无收的事实，衙门派人来收地税！一亩地七分银子的税，粮食都没，哪有钱啊？”

　　绵绵细雨之中，村里处处都能听到哭天喊地之声，令人凄然。

　　张硕冒着雨拉回十石粮食，告诉父妻，虽然夏收未至，但人人都有防患于未然之心，都知道今年年景不好，加之去年打仗至入冬方止，城里粮行里的粮食已经被有钱者抢光了，外面的粮食还没运进来，他这是托了云天瑞才弄到手。

　　抢买粮食、储存粮食、卖掉牲畜家禽，几乎成了所有人的本能。

　　在这种情况下，鸡鸭鹅猪羊价钱贱了不少，张硕把自己家的猪崽子群羊卖给了大户人家，猪崽子羊羔子他们自有庄子里继续喂养，大羊随时宰杀吃肉，自己家里留了一只小羊羔，在城里趁机又买了两头肥猪回来，准备宰杀了腌成咸肉储存在大缸里。

　　一家子都爱吃肉，灾年里没有油水，得瘦成啥样？张硕可舍不得自己家人受罪。

　　牲畜家禽都不好卖，谁还在乎什么周举人不周举人。张硕买猪时，原先死活都不愿意把猪卖给他的人家脸色既红且青，似开了果子铺。

　　“咱们县太爷十分明白，听说民间百姓之慌，不仅查看了县衙中的储粮，而且动用衙门里他老人家可以支用的银两派人去江南买粮食。”

　　他们这位县太爷果然英明啊，目光长远，秀姑心想。

　　若是县衙真的储存了大批的粮食，届时必定能救下许多百姓的性命。每逢灾年百姓饿殍遍野，不就是因为朝廷得到消息太晚，赈灾的粮食来得太慢，而且经常有人中饱私囊、最终落到百姓手里寥寥无几吗？

　　老张赞道：“这十年咱们百姓日子过得舒坦，都是县太爷的功劳，不愧是状元郎。”

　　“状元郎？”秀姑疑惑出声，“咱们县太爷是状元郎？我竟是头一回听说。”

　　“是啊，县太爷是苏州人，听说历朝历代以来，苏州出的人才最多，进士举人不知凡几，那地方人杰地灵啊。”张硕啧啧称叹，莫说桐城了，就是府城都拍马不及，“好像县太爷是大官家的公子，所以府城里的官儿都不敢对咱们桐城指手画脚。”

　　秀姑奇道：“这样的话，县太爷何必忌惮周举人？又是金银，又是绸缎，又是美妾。”

　　大官家的公子，跨马游街的状元郎，根本不用在乎小小一个举人好不好？就算一开始用金银绸缎美妾试探周举人，现在也用不着对他处处礼遇。

　　周家的风光，秀姑时有耳闻。

　　周举人是县太爷和底下诸官员、城中富户的座上宾，周母经常带着玉娘和儿媳妇们出入县衙后院和县令太太、主簿太太等人说话聊天。

　　张硕跟秀姑读了一年书，自个儿消息又灵通

　　，凡事都能看出几分门道，小声道：“县太爷想得长远，想必是看透了周举人的为人，不让他触及衙门事务。他老人家自然不在乎区区一个举人，但是这官早晚有高升的时候，周举人却长久地住在咱们桐城，备受本地拥戴，等自己走后周举人怀着不满之心插手衙门事务不知道会发生什么事。县太爷为人很不错，虽然有无数法子可以料理周举人，可是追根究底，周举人没有做过恶事。”

　　秀姑不满地道：“断了你杀猪的路子，绝了咱家的进项，不算劣迹？”

　　“这就说明周举人是睚眦必报的性子，县太爷更不放心自己走后的桐城了，毕竟他老人家治理桐城十多年，情分深厚。”见妻子撇嘴，不太相信县太爷这么忌惮周举人，张硕笑道：“我只是听林主簿这么说，美妾压根就不是什么妾，不过是个聪明伶俐替县太爷办事的丫头，具体如何我就不清楚了。反正我觉得县太爷现在纵容周举人，后面应该还有手段。”

　　周举人爱惜名声，县太爷何尝不爱惜？与其大刀阔斧露出痕迹，引起本地百姓不满，倒不如让周举人自个儿沉湎于温柔乡无心其他，不费吹灰之力。

　　秀姑很有些不理解县太爷的心思，这番话似乎说得通，似乎又难以说通。

　　不想了，等腌好咸肉后，她还是一边绣花，一边哄胖儿子吧！

　　百子衣明年年底就得必须交差，满打满算也就一年多了，而且可以预料到今年必遇灾荒，也不知道在这一年多里会不会耽误绣花的时间。

　　四月、五月的雨一直都没停过，不出所料，地里颗粒无收，进了六月，绵绵小雨转为瓢泼大雨，无休无止，日日夜夜下个不停。