“丽娘，你来了。”秀姑肚里好笑不已，青黛白粉丽娘用

　　得好熟，她这副打扮任是谁见了都觉得江家很凄惨，败落得太彻底了，瞧丽娘形销骨立的样儿。

　　事情发生后，除了买肉，两家并无来往。

　　听了秀姑的话，丽娘点点头，有气无力地道：“嫂子，我手里就十几个铜板了，明早老张叔和张大哥杀猪，你看着给我留点儿肉吧，从出了事到如今，我都不知道肉是什么味儿了，玉堂瘦得厉害，我想买几两肉给他补补。嫂子家若有蒜黄、韭黄什么的，好歹借一点给我，我下辈子给嫂子做牛做马报答嫂子。”她眼里盛满了晶莹剔透的泪水，溢而不落。

　　说着，她转头看向张三婶，“三婶子，我的恳求您听到了吗？我们家已经穷到这种地步了，玉堂又在衙门里受了惊吓，您若有挣钱的……”

　　门路二字犹未说完，张三婶就急急忙忙地打断道：“丽娘，你太抬举我们家了，我们家哪有什么挣钱的门路啊？不然我也不会给你做工了，我大儿二儿前儿在城里做工，救了一家大户人家的娇贵公子，人家特地赏了几两银子。”别人问她，他们家都是这么回答。

　　大儿张拓、二儿张磊确实进了城，不过是为了采买年货布匹以及首饰等，然后又往学堂里送礼，打算开春就送孙儿去上学，又向砖窑定了青砖等，准备开春盖房。

　　“秀姑啊，记得我说的，明儿一早我来拿。丽娘啊，我家里忙得很，回头再去找你说话。”张三婶说完，落荒而逃。

　　她离开，堂屋里就剩秀姑和丽娘了，两人相视而笑。

　　秀姑笑道：“你拿十几枚铜板来买肉，行，我明儿给你割半斤。”

　　丽娘不觉跟着笑了起来，道：“别人不知我们家，嫂子还能不知？跟以前一样，杀了猪就给我们割一斤五花肉，留二斤排骨，再给我们留个肘子，我最近想念火腿炖肘子的味儿，玉堂上回买了条火腿回来，味儿倒是十分正。”

　　“你们就两个人，外加一个婆子，吃得了这么许多？”他们家一家四口都吃不完这么多肉，肉吃多了也不好，荤素搭配才行。

　　“哪儿能一顿吃完？我如今不像从前那般讲究了。赵婆子手艺挺好，打算剁了馅儿包包子，肘子中午和火腿一起炖，排骨腌着后天吃。”丽娘微笑，他们家现今就是一荤一素，外加白米饭，剩的都由赵婆子吃了，她说，她活了三十几年，过年都吃不到这样的好饭菜，自己此时方知为何张三婶帮自己家做饭总是在自己家吃饭。

　　秀姑掩口笑道：“你们家炒肉炖肘子，香味儿没传出去？”

　　一家炖肉，十家闻香。

　　江家是买的房子然后修缮，厨房杂物房都和张三婶家相邻，比张三婶家略强的就是他们家有围墙，黄泥块砌的墙，而非篱笆，可比不上自己家的青砖高墙和厨房。

　　“他们家自个儿天天吃肉，闻到肉香只当是自己家的了。”丽娘冷冷一笑，饶是这么着，还经常上门打探自己家吃什么，非要看到桌子上摆着清水煮的白菜萝卜才心满意足，这家人的心眼子忒坏了，见不得别人过得好。

　　他们见不得别人好，别人也见不得他们好，光想着压倒别人，实不知自己已被村中那些和自己家一样脾性、或者经常偷鸡摸狗的人给悄悄盯上了。

　　冬日清闲，家家户户都没正经活计，各自精打细算地过冬，原本除了几家富户，大家同样过着贫寒日子，谁也不比谁家强几分，张三婶家突然穿新衣、吃大肉、戴首饰，怎能不惹人怀疑？至于他们家的说法，众人嗤之以鼻，张硕那么有本事，在城里十几年怎么就没救过大户人家的娇贵公子？大户人家的公子怎么会游荡到贫苦百姓做工的地方？骗鬼呢！

　　人多，打探时自然就无孔不入了。

　　这些无孔不入的村民们很快就打听到了详细情况，好家伙，他们帮江家采买东西居然赚了上百两！张三婶给江家做工一个月要五两工钱！怪不得江玉堂进城一趟后，突然买个婆子回来使唤并辞退了张三婶，怪不得后来经常自己进城买东西，不再让张拓、张磊帮忙。

　　上百两啊，那是一家子好几年的嚼用了！

　　他们眼珠子都红了，又气又恨，张三婶一家子瞒得好严实，几个月了半点口风不透，但凡他们有点良心，也该大伙儿有福同享，怎能吃独食？

　　本来大家都一样，现在有了高下之分，高处的又是欺骗别人而来，立刻成了众矢之的。

　　随后就有人赶往江家寻根究底，当着一群妇人的面儿，形销骨立的丽娘做出一副很相信张三婶的模样，摇头道：“我不相信你们说的，张三婶为人多好啊？又热情又周到，干活又勤快麻利，打从我们夫妻来这里定居，帮我们家许多忙，怎么会骗我们呢？头一回采买时战事尚未结束，物价奇高无比，大伙儿应该都清楚。”

　　又热情又周到？是对着有钱人热情周到吧？以前怎么没对家徒四壁的邻里乡亲热情周到？头一回采买战事没结束，后来结束了呢？张家怎么要的钱？要了多少钱？看着丽娘到了如今依然信任张三婶，众人心里很不是滋味，有些同情，有些鄙视，有些幸灾乐祸，被骗了还当张三婶是好心人，真是活该败落！

　　丽娘睁着在别人眼里显得十分青黑凹陷的眼睛，无辜地望着大家，迷惑地道：“我说错什么了吗？张三婶确实是好人啊，我们家出了这么大的事情，穷得可谓是一无所有，她经常来我们家陪我说话，不像其他人那样避而远之。”

　　虽然她是来看自己家平时吃用了什么，但在外人眼里她就是没有做出嫌贫爱富的举动。

　　众人顿时对她无语，他们能说自己避而远之是因为嫌贫爱富吗？不能！张三婶忒有心计了，她这么做，越发显得自己人品不好了。

　　他们浩浩荡荡来，浩浩荡荡去，事情也浩浩荡荡得传了出去，丽娘的蠢笨无知和张三婶的心计也传了出去，三堂叔家的许多远近亲友闻风而至，哭诉家贫，欲打秋风。

　　因贫困之故，村夫村妇为达目的，无所不用其极。

　　三堂叔家不胜其扰，丽娘乐不可支。

第56章 周秀才中举

　　秀姑得知后, 除了一声叹息，她不知道如何表示对于张三婶一家遭遇的看法，毕竟江家的事情自己和丈夫都掺和进去了, 无论是对张三婶家同情还是怜悯、或者鄙视，她都觉得这样的自己太虚伪了, 倒不如什么评价都没有。

　　凡事，她只求自己无愧于心，不负父母师父曾经的教导。

　　正，人之一生, 要走正道。

　　摸了摸尖尖的肚子，秀姑希望自己的孩子无论男女, 都是个正直的人, 走正道，做正事, 性格圆滑也好，跳脱也好，冷酷淡漠也好，哪怕行事使出了阴谋诡计，但是, 只要做到一个正字, 不害无辜,

　　不走邪道, 他就无愧于人, 是苍天之下的那个人。

　　她也这么教导壮壮, 就着村中风传的张三婶一家之事详细教他为人之道，壮壮过了年就已十岁，算是半大的孩子了, 有些事应该让他知道，并且做出判断。

　　“娘放心，我以后一定做个好人，不学三奶奶家的叔叔们。”壮壮郑重地道。

　　他天天在村里玩，听到好多人都骂三奶奶家，说他们家藏奸，说他们家可恶，做了坏事还把自己标榜为不嫌贫爱富的大好人等等，他觉得三奶奶家变得好坏。

　　壮壮一五一十地学给秀姑听，秀姑摇头一笑，“好人？什么是好人呢？你注意到指责你三奶奶是哪些人了吗？是所有人？还是少少的几个人？”

　　壮壮想了想，发现都是村里风评不太好经常好吃懒做偷鸡摸狗的那些人，自己家三奶奶、四奶奶和苏姥爷家的人都不在其中，嫁到周家的姨妈也不在其中，还有好多亲朋好友也没说过这些话。

　　“你注意到这一点就很不错，凡是这样指责你三奶奶家的人，无非是因为他们没有得到你三奶奶家得到的好处，心里特别嫉妒你三奶奶家。如果换作他们，可能比你三奶奶家更加贪得无厌。”

　　壮壮疑惑道：“娘的意思是说，他们之所以没有变成像三奶奶这样的坏人，是因为他们没有遇到这种可以得到好处的机会？如果遇到的话，可能也会变得更坏，所以他们其实都没有资格指责三奶奶家，我也没有资格说三奶奶家坏。”

　　“没错，壮壮真聪明！”秀姑赞许地望着他，“你三奶奶家以前没有变，是因为没有利益让他们变，或者利益不足够让他们变，这份变化会让他们得不偿失，现在江家的钱对于他们来说就是足够的利益，足足三年的嚼用，所以，为了这份利益他们就变了，变化不一定是变坏，不能用坏字来形容全部。不过，这也不能一概而论，人心是不容易猜测的，有的人会痛改前非，有的人会继续堕落。壮壮，娘希望无论你是年幼时，还是长大后，都要把持住自己的本心，即使追逐名利，也要追逐不伤人不害己的名利。”

　　“娘，什么是不伤人不害己的名利？”

　　秀姑柔声道：“耕种为生的我们想过丰衣足食的日子，丰衣足食对于我们来说就是我们追逐的利益，我们想过得更好，不用挨饿受冻。别人经商做买卖，他们赚取的钱就是他们所追逐的利益。你读书识字考科举，追逐的也是利益，这份名利带来的利益就是可以让我们过得更好，减少赋税，不必服役。这些，就是不伤人不害己的名利。哪怕别人说我们壮壮是为了名利二字而读书，我们壮壮依然可以无愧于心。”

　　壮壮谨记在心，城里有些人指责说他们上学读书带着功利性，听了娘的话，自己可以不用放在心上。他们读书识字，或是考科举，或是方便找活计，本身就是为了过得更好，确实带着功利性，但却是属于不伤人不害己的功利。

　　见他明白过来，秀姑十分欣慰，继续道：“我们人生在世上，生活中本身就处处充斥着名利二字，真正不求名利的人很少很少，不能说不存在这种人，但是这种人大多数都是即使无欲无求仍然可以活下去，不用为生计奔波，或者达到了世外高人的境界。可惜，我们是凡夫俗子，自始至终就是为了活下去，活得更好。”

　　壮壮点了点头，问道：“那么，娘，我应该做什么样的好人呢？追逐名利依然可以做好人吧？我不想做坏人，我要做娘口中正直的人。”

　　“好人分很多种，有放弃自己利益而帮助人的好人，甚至别人欺负过自己，自己还不计前嫌地以德报怨，也有保护好自己的利益再帮助人的好人，遇到欺负过自己的人则以直报怨。娘希望你做第二种好人，而非第一种。”第一种是烂好人，秀姑愿意做好人，却不愿意做个烂好人，好人是品行善良，有能力行善，而非不自量力。烂好人虽然也是心地善良，但是却有一点像后世说的圣母，被人打了左脸，还要把右脸送上去叫人狂扇，委屈都是自找的。

　　她愿意做好人的原因很简单。

　　每个人都希望自己走投无路时可以遇到好人帮助自己脱离困境，却又总是在别人遇到困难时吝啬释放出自己的慈悲和善意。

　　己所不欲，勿施于人。

　　自己做不到在有能力时帮助别人，就不要要求别人在自己遇难时必须帮助自己。

　　她愿意做好人，也希望可以遇到好人，将心比心。

　　老张和张硕在窗外听到秀姑对于壮壮的教导，暗暗点头，称赞不已，经由张三婶一家的遭遇而谈起，她说的很多都是正理，而且是至理。他们父子虽然模模糊糊明白这个道理，但是不知道用什么言语来形容，倒不如她说得详尽。

　　“阿硕，壮壮娘大概正月生，年底你往稳婆那里再送些礼，拜托她在壮壮娘生产时用些心思。”老张叮嘱道，随后又道：“对了，得多拜托两个稳婆，免得到时候别人家也有孩子出生，把稳婆请了去，咱们这里就落空了。”

　　张硕忙笑道：“爹放心，我拜托了咱们族里的胡婆婆和苏家族里的陈婆婆，还有沙头村的苗婆婆，到时候总不能三位稳婆都被人请去。”

　　老张摸着胡子赞许道：“你做得很周全，看来我倒是多此一举了。人参有没有买一点备着？那可是吊命用的好东西，到时候给你媳妇含着能长力气。”

　　“我问宋大夫时，已没了好人参，皆被大户人家买去了，我央了他好几回，今儿他才吐口说年底有药材送到，其中有三十五换的好人参，不过县太爷家配人参调经丸等着使，只能匀半两给我，定金我已付了两吊五百钱。”事关媳妇性命，张硕半点不敢马虎。

　　老张点头，人参是贵了些，人命却更贵。

　　晚间算账时秀姑发现只有两三百个大钱，不觉十分纳罕，闻得张硕付了定金买人参，而买人参是为了自己，一时之间都不知道如何来形容自己的感动。

　　去娘家送节礼时，老苏头和苏父苏母当即对女婿在十分喜欢上又增加了三分。

　　哪家长辈不希望女婿对女儿好？村里百姓几乎都没见过人参模样，他们能见到还是秀姑之前吃的药，张家对女儿重视到生产都准备人参，他们能不高兴吗？

　　两家一东一西距离不远，早些时候下的雪早已化净了，天气晴好，路面干爽，秀姑也跟张硕一起回了娘家，脚上踩着苏大嫂特地给她做的一双新棉鞋。她腿脚浮肿，从前的鞋子都不能穿了，在家只能穿从前给张硕做的鞋，十分不合脚，幸亏苏大嫂想得周到。

　　吃过午饭准备告辞时，翠姑突然来了。

　　自从苗云去世，翠姑带着儿子守孝，一直未曾回娘家，秀姑没想到自己今日会碰见她，或许，她是特地来自己娘家的。

　　村里百姓忙于生计，很少讲究守孝不出门，那是大户人家才奉行的规矩，不能宴乐、成亲生子、出门赴宴等等，他们百姓还得干活呢，不干活可就没有嚼用了，所以翠姑此时孝期回娘家并没有任何人表示出惊讶，更不会不允许。

　　半年多不见，翠姑清瘦得厉害。

　　她生子时的臃肿早已消失得无影无踪，较之未嫁前还显得略清瘦些，一身缟素衣裳，却更衬得眼睛极大，眉毛极黑极弯，倒有几分清丽素雅，而非先前的浓艳奔放。

　　“翠姑？”看见翠姑进门后一直盯着自己的肚子，秀姑轻轻唤了她一声。

　　翠姑的目光缓缓上移，最后落在堂姐比往日圆润却粗糙的脸上，当她发现堂姐的脸庞上一如往常笼罩着一层淡淡的幸福，心里又酸又涩。

　　如果说不羡慕并且嫉妒秀姑，那是不可能的。同样都是苏家的女儿，凭什么她总是心想事成，而自己好不容易达到目的却成了一名寡妇？可是经历了夫死守寡被继子欺凌的悲惨，她也明白了自己当初的一些想法不对。

　　她后悔了，后悔

　　为了金银首饰绫罗绸缎就用心计嫁给苗云。

　　她现在守寡，不过是提前几年而已，就算苗云今年没有出事丧命，也要比自己早死很多年，到那时依然是继子当家，依然会欺凌自己孤儿寡母。

　　自己年轻，儿子幼小，继承家业的长子独霸苗家大宅，意欲将自己和儿子赶到猪圈里去住，其他两名继子竟然拍手叫好，说苗云当初为了娶自己花掉的财物本该是分给他们的，所以自己嫁妆和私房都得还给他们。当时，她真是绝望极了。

　　好在，好在他们苏家上下齐心协力，哪怕平时吵吵闹闹，各有嫌隙，到了面对外人的时候，苏家是一条心，祖父带人赶到沙头村替她做主，没有让继子抢走苗云的所有家业，为自己和儿子争到了十亩地和五十两银子，以及自己的嫁妆和苗云平时给自己的财物。虽然相较继子们分的东西略少几分，但是她很满足了，而且她手里有一笔苗云藏起别人不知的财物。

　　原来祖父没有光疼堂姐，他心里有自己这个孙女，得知信息后立刻出面，大概确实是自己和父母好吃懒做，毕竟大多数的长辈自然更喜欢勤快老实的孩子。

　　所以，她对堂姐既羡慕又嫉妒，却不再恨她比自己过得好了。

　　也因此，她不后悔把苗云和苗庆媳妇私通的事情告诉苗庆，导致苗庆火冒三丈，下了狠手。就凭苗云那喜新厌旧的性子，指不定几年后就嫌弃自己想另娶其他女子，到那时，自己的处境更加不堪，说不定会落得和堂姐一样被休的下场。

　　“大姐，你一向比我聪明，比我幸运，希望你以后日子过得好好的，红红火火的。”她也会努力过好自己的日子。

　　翠姑突然说出这么一句话，令秀姑惊讶之极，她可从来没听过翠姑这般心平气和地和自己说话。总算秀姑不是喜怒形于色的人，没把这份惊讶流露于表面之上，而是认真地点头回答道：“我会过得很好，竭尽所能过好自己的日子。”

　　翠姑微微一笑，对于过往终于释然，转头对老苏头道：“阿爷，我在沙头村日子不大好过，打算带着狗蛋回娘家过，特地来跟您说一声。”在沙头村，她依然住在苗家大宅的正房东间，日日听着继子和继子媳妇的叫骂声，委实太艰难了些，倒不如回到自己娘家，花几两银子在大爷大娘后面盖两间房子，有娘家护着，总比在夫家孤立无援好。

　　“苗家能答应？”老苏头皱紧了眉头。

　　“答应了，我跟苗家族长说，狗蛋那十亩地赁给族中子侄家耕种，一年只需缴纳赋税并且夏季交给我五成收成即可。我这回也是请大爷和大娘、大堂哥、大堂嫂帮我一个忙，满仓识字，明儿签契约时满仓帮我瞧瞧，免得叫族里坑我。”这可比租赁大户人家田地耕种划算多了，族长没有不答应的道理，因为意欲赁地而种的正是族长的亲儿子。

　　翠姑比以往渐渐懂事了，说话也有分寸了，苏家上下乐见其成，自然答应了她的请求。

　　满仓读了两年多的书，人有聪明稳重，比沙头村里识字的人认得字还多，很容易就跟着祖父帮堂姑姑办好了契约一事。

　　村里人听说后，都感慨万千，到底是识字好，不用担心别人在契约上动手脚。

　　他们愈加敬重去金陵赶考的周秀才，他有功名，年纪又大，岂不是比只上两年学的满仓厉害？正疑惑周秀才非要在打仗期间出门赶考，怎么年底了还没回来，就有县衙派来的衙役飞一般地进村报喜：“周秀才中举了，周秀才中举了，以后，他就是举人老爷了！”