他故意大声嚼着排骨肉，啧啧道：“娘做的糖醋排骨可好吃了，弟弟，你要快点出来啊，出来后就可以和我一样吃娘做的糖醋排骨了。”

　　秀姑失笑道：“乖乖吃你的饭，你弟弟妹妹听到了。”还没满四个月，听到也没反应。

　　壮壮吞下嘴里的肉，转头问满仓道：“满仓哥哥，你要教我做个好哥哥，作为一名好哥哥，该做什么事呢？我见粮山弟弟和添福弟弟都喜欢你，添福最喜欢你了，粮山差一点，每次你教他读书识字，他都眼珠子乱转，不想学。”

　　满仓神色沉稳，咽下嘴里的酸豆角，微笑赞扬道：“你现在做得就很好了。”他和壮壮是好朋友，当然希望他和姑妈表弟亲亲热热，永远不变。

　　壮壮挺了挺胸，很开心。

　　秀姑暗地里松了一口气，这个孩子的到来没有影响她和壮壮的母子情分，她很高兴。

　　午后雨势小了点，张硕遵从秀姑的意思没有出城，送走壮壮和满仓，就在家里陪着秀姑，同时跟秀姑学认字，以沙做纸。

　　活到老，学到老。

　　这是老人们流传下来的话，张硕觉得很有道理，他可不能让儿子们给比下去。

　　他力气大，在沙盆里写出来的字迹很深，笔致锋锐之极。

　　“媳妇，我没写错你昨天教我的字吧？”张硕抬头看向坐在窗下拿着书卷的秀姑，心头思绪涌动，只见她穿着一身淡红的棉布衣裳，裙摆襟前袖口绣着重瓣石榴花，衣裳的鲜艳之色却远不如她脸上的温柔来得可亲可爱。

　　秀姑起身走过来，细细查看一遍，伸手点着其中两个字笑道：“这两个字错了，这个德字下面少了一横，这个郷字的中间多了一点。”

　　白皙纤细的一双纤纤素手在眼前摇晃，散发着淡淡的香脂气息，腕上的镯子已复昔日光润，张硕早没了认字的心思，一把抓住妻子的两只手，又滑又软，忍不住凑到她跟前，笑嘻嘻地道：“媳妇，你多教我几遍，我就记住了。”

　　秀姑尚未来得及推开他这张脸，就听到外面隐隐约约传来叩门声，夹杂在风雨中听不真切，忙道：“你听听，外面是不是有人叫门？”

　　张硕侧耳倾听，站起身松开手，“我去看看。”

　　少时，他领着苗云的小儿子苗宽进来。

　　秀姑站在堂屋门口，皱眉看着苗宽一身大孝，忙侧身请进，心中已经知道苗云死了。

　　果然，苗宽进门跪地痛哭，“告知姨妈一声，我爹今儿晌午仙逝了。”

　　秀姑神色微动，叹了一口气，安慰道：“大外甥，节哀顺变。”她就比苗宽大了两三岁，因翠姑做了他后娘，自己便得认下这个外甥。

　　张硕也出声安慰。

　　苗宽哭了一阵就擦干眼泪，道：“还得去通知别的亲友，这就告辞。”

　　张硕和秀姑自然没有挽留他，连声道恼，送他出去后，张硕回来说道：“苗云死得晚些，倒是苗庆媳妇没人照料，娘家觉得丢人，苗庆家无人，前夫家更不认她，苗家族里也不肯理会，熬了两天就死了。”

　　两条人命，消失得快若流星。

　　这么重的伤势在现代社会可能会挽回一条命，在这里，唯有死路一条，这可是一个破伤风都足以致命的年代。

　　秀姑拧眉道：“这件事发生到如今，快两个月了吧？苗庆可有消息？”

　　“没有消息，消失得无影无踪，衙门虽派人缉拿，但是正值战乱时期，没人肯出城去找人。”张硕摇头，随后说出自己的猜测，“媳妇，我料想苗庆下手前就做好准备了，所以两个月了依然抓不到他。我刚刚问了苗宽，苗庆动手当天他父母兄嫂孩子都出门走亲戚了，出远门，至少在百里以外，他们拿着路引走的。”

　　听了他的说法，秀姑点头赞同，很有可能早就知道，所以事先安排好家人，“硕哥，你说，苗庆是怎么知道这件事的？我可不信他是半夜回来撞破。”

　　“媳妇，要我说，你别生气啊。”

　　“你说来听听，我有什么可生气的。”秀姑生出一股好奇来。

　　张硕低声道：“这件事沙头村的人都知道，两三年了没人告诉苗庆，咱们村因为翠姑嫁过去才知道一些，却也没人多管闲事，可见哪个村的人都不会在两个月前突然告诉他。所以，我怀疑这其中有翠姑的手笔。”

　　“什么？翠姑？”秀姑瞪大了圆溜溜的眼睛，是翠姑通知了苗庆？仔细想一想，很有可能，翠姑从来都不是忍气吞声的人，“你怎么怀疑是翠姑，有何凭据？”

　　这可是人命关天的事儿，不能一句话就给翠姑定罪。

　　张硕咳嗽两声，“我不能确定，所以才说是怀疑啊，媳妇。无缘无故，苗庆怎么突然就动手了？他媳妇跟苗云可不是一年两年，在翠姑成亲前几年就勾搭上了，这是苗宽自己说的，他们家的人都知道。苗庆早不知道晚不知道，偏偏这时候知道，你就没有怀疑？其实苗家不是没人怀疑，只是翠姑心眼儿多，做事一点痕迹不留，她一没有打人，二没有骂人，更没有杀人，怀胎生子坐月子也没出门，谁都不能说是她给苗庆通风报信。”

　　说实话，张硕挺佩服翠姑的本事，滴水不漏。

　　若不是这件事发生，他都想不起正月份翠姑曾经来自己这里买过肉，事后自己去李家送祥儿急要的猪肉时，见到街头巷尾闪过翠姑的半边身子。

　　苗庆就在李家后街的店里做木匠活。

　　即使是县城里住的人家，除了大户人家外，平常少有人穿绸缎衣裳，所以他当时一眼就认出是翠姑了，哪怕他看到的是翠姑背面半边，因为除了带着牡丹花纹的红绸子衣角外，还有手上一个粗大的金镯子和金戒指。

　　秀姑其实也有点儿怀疑，但是无法说出口。

　　就算是翠姑把苗云和苗庆媳妇偷情的事情告诉苗庆知道，只要她没教唆苗庆杀人她就没有任何罪过，任何人都不能指责她。

　　一般来讲，苗庆知道，定然会管束他媳妇，要么就是休了他媳妇，都对翠姑有好处，也许这就是她通知苗庆的初衷，但是没想到苗庆下手如此之狠，接连伤了两条人命。当然，前提是翠姑通知了苗庆，现在谁都不能确定是不是她。

　　“话不能乱说，咱们心里怀疑就放在心里头吧，翠姑也不容易。”听了张硕的话，秀姑断然道。她和翠姑早就各自嫁娶，并不同村，除了人情，也没亲热来往。

　　最重要的是，他们无法确定翠姑有没有教唆苗庆杀人，不敢妄言。

　　要是翠姑教唆了，她理应承担自己的罪行，但如果没有呢？他们几句话说出去，这就是一条人命，苗庆杀了媳妇可能不致死，翠姑要是教唆人打杀丈夫，那就是必死无疑。

　　“嗯，我去买火纸，苗宽通知一番，咱们家就得去

　　一趟。你有了身子，风雨交加，路程又远，你留在家里。回头我托天瑞帮我接壮壮和满仓送回来。”张硕叮嘱了好一番，直到秀姑每一句都记在心里，他才出门。

　　本以为午后他不用出城了，谁知苗云在这时候死了，他们家必须得有人去烧早头纸。

　　秀姑有些烦闷，好好的日子不过，苗云偏偏自个儿找死。

　　天天阴雨连绵，山路难行，苗云七日后出殡，场面办得并不如何热闹，毕竟他死得不体面，乃是偷情被人打得重伤而死。

　　出殡时亦是张硕前去，秀姑在家安心养胎。

　　直至七月底，夏雨方渐渐止息，八月初彻底晴空万里。

　　百姓欲哭无泪。

　　八月底本是秋收季节，理应处处金色遍野，累累硕果，如今他们已经看出今年颗粒无收的凄凉境遇，不仅收不到粮食，而且这一季的粮种全部赔进去了，一亩地用了一石粮种呢！

　　心里头再苦，还是得活着。

　　地里泥泞一片，他们只能等些日子，希望不要下雨了，免得种麦子时无法下地。

　　路面率先干透，老张快手快脚地就和儿子把陈粮运到城里。

　　一百石的麦子，几乎可以堆满本就藏着铜钱的地窖。

　　为了方便以后取出铜钱，父子二人把六十石麦子堆在地窖里面，铜钱放在地窖外面，两三万斤的铜钱，着实占据了不少空间。

　　另外四十石麦子托了好些人才换来四十石粮种，中秋后种下地。

　　朝廷乘胜追击，捷报频传。

　　水师先是收复闽地，朝廷大军在定北侯的率领下斩杀薛稼，收复两江，而后活捉荣亲王，押解进京，两江和闽地无数意欲立下从龙之功的文武官员纷纷落马，出现许多空缺，朝廷迅速派人就职，安抚麾下各个州府县城。

　　他们这里秋季颗粒无收，江南一带却是风调雨顺，许多地方每亩产粮三四石，粮食流入各地，粮商开始开店卖粮，大大缓解了桐城缺粮的窘境。

　　粮价下跌，其他物价亦然。

　　九月底，战事结束，金银价大跌，桐城百姓欢欣鼓舞，略解绝收之痛。

　　金价滑落为一两金十两银，银价跌作一两银一千文铜钱。

第48章 张硕的决定

　　张家早就等着这个机会了。

　　张硕默默夹杂在赚取金银差价的富户之间, 和老张分头行事，进钱庄，也去银楼, 花了二十多天，将地窖里的铜钱悉数换作金子, 一千七百七十吊钱兑了一百七十七两黄金。

　　张家的四十八两黄金翻了一番还多，乃是一百两零八钱。

　　另外，张硕去年腊月挣的一百一十三两银子兑了一百一十两，乃是一百六十五吊钱, 加上三百零六吊钱抹去零头，共计兑换四十六两五钱黄金。

　　战事结束于九月底, 十月初消息才传到桐城, 因此今年十月前物价一直居高不下，张硕挣得虽比不得旧年腊月, 但他胆气壮，又有头脑，去掉各项开销，平均下来一个月倒也净赚了二十来吊钱，九个月赚了大概两百多吊, 兑出去两百吊, 得黄金二十两。

　　算下来, 张家如今已有一百六十六两七钱黄金的积蓄了, 大青山村地窖里的百来吊铜钱未算, 家里尚有三四十吊钱, 平时开销尽够了，况且平时张硕杀猪卖肉亦有所得。

　　不仅张家的积蓄翻倍，秀姑的私房亦然。

　　她原有二十二两黄金的私房, 经过这次操作，变成了四十六两二钱，又有知府太太给的二百两银子，兑换时是三百吊钱，如今正好兑了三十两黄金，总共是七十六两二钱，相当于七百六十二两银子，光靠绣花她不知道得绣多少年才能赚到。

　　她笑得很舒心，家有余粮，手有余钱，不出意外的话，下半生的日子肯定过得很舒坦。

　　望着桌子上的两小堆金锭子、金锞子、金叶子，最大的金锭子是五两，最小的金叶子只有几钱分量，零零碎碎，满目都是灿烂的金光，老张不敢置信地道：“换作银子的话，咱家这是有一千六七百两银子了？”

　　秀姑纠正道：“是两千多两。”她也是张家的一份子呢。

　　“嗯，是两千多两，是两千多两，两千多两！”老张重复几句，险些压不住激动的心情扬高声音，幸亏他及时反映过来，喃喃自语道：“换作银子那可是两千多两啊，我从来没见这么多钱。真不敢相信，不算壮壮娘的私房钱，打仗前咱家的家底也就四十多两黄金，现在居然有一百六十多两，不干活都够吃一辈子，村里的首富非咱家莫属了。”

　　首富！

　　虽然秘密藏在自家三口心里不让任何外人知道，但是每次想到自己家里居然有这么一比积蓄，跟吃了蜜糖似的，嘴里甜，心里甜。

　　老张热泪盈眶，自己真有福气，有好儿子，有好儿媳，他们老张家有这样的儿子儿媳，真是祖坟上冒了冲天的青烟了。壮壮聪明伶俐，儿媳妇肚子里揣着一个，有家里的这些积蓄打底，供应孙子读书，何愁家业不兴？何愁不能更换门楣？

　　“壮壮娘，”老张好不容易才平息下来，郑重地道：“多亏了你，你是咱家的功臣，若没有你说的法子，咱家哪能想到有这样的招儿，哪能赚上一倍多的黄金？”

　　秀姑抿嘴一笑，摆手道：“爹，咱家的钱都是硕哥赚来的，您这么说，我可当不起，您把硕哥置于何地了？您哪，该说咱家大功臣是硕哥猜对，没他赚的钱作本钱，没有他的魄力，纵然咱们有主意，也没法子赚取金银的差价不是？”

　　她有自知之明，可不会以功臣自居。

　　张硕哈哈笑道：“不不，媳妇，你才是功臣，怪道都说读书的人脑子聪明，要是我，纵有本钱苦无方法，不过是守着几十两黄金度日，哪能大赚一笔？几年都挣不来！”

　　说到这里，张硕感慨万千。

　　读书、明理、知事，怪道从前人说读书可以明理知事，果然不是虚言。他以前常常觉得自己没读过几本书却比读书人强几倍，至少他攒下了大笔的家业，不会让家人饿肚子，如今想想，却是他狭隘了。书传千百年，自有其道理，不然为何圣人都是读书人呢。

　　“好了，好了，你们都别推辞了，你们哪，都是咱家的大功臣。”老张古铜色的脸膛上满是笑意，皱纹舒展，仿若铜铸的黄花，“若是从前，赚了钱，就该一人扯两身衣裳，偏偏今年秋季绝收，咱们太张扬了可不好，竟是装作什么事情都没发生吧，免得叫人看出什么端倪，反倒惹出一身的是非。”

　　张硕和秀姑齐声应是，父亲没说时，他们就这么想过了。

　　“壮壮娘，衣裳做不得，我瞧着家里的纸不多了，明儿去书肆买些好的回来，还有笔墨，壮壮练字正需要，你画绣花样子也需要。”老张提醒道。

　　秀姑笑道：“爹，我知道了，我正有此打算。”

　　明月姑娘送的砚台犹在，笔却秃了不少，纸墨消耗亦多。

　　读书，花费之巨大，难以现象。

　　张硕认真地道：“爹，等壮壮再大两岁，让他学个一技之长，你们觉得学什么好？”

　　老张和秀姑感到诧异。

　　秀姑从不干涉老张和张硕对壮壮做出的决定，默然无语。

　　家里不是有钱了吗？还学什么一技之长？老张百思不得其解，纳闷道：“壮壮不是在老老实实地读书吗？还要学什么一技之长？你说得我竟不明白了，还是你不让他读书了？咱们家没这么多钱的时候都让他上学了，现今有了钱，你却不让他上了？”