打？完才猛地醒过？味儿来，嗳哟，这还当着人呢。
再看那温大毛，挨了媳妇儿这一巴掌，也不急眼，委屈道：“我何曾想棉子去做小老婆来着？不过？想说如今可挑拣的人家多罢了。”
他摸摸后脑勺，转向温棉。
“所以哥琢磨着，房家那边要是得了信儿，那早年？定下的亲事，十之八九倒真能成了。”
温棉一听这话，心？里头第？一个蹦出？来的念头就是，这都哪儿跟哪儿啊，凭空冒出？个未婚夫来？盲婚哑嫁，这不行，得拒了。
可这念头刚冒出？来，她脑子里却突然像过？电似的，闪过？了另一个主意。
等等。
这门亲事，好像来得正是时候！
她眼珠子转了转，脸上那点抗拒瞬间收了，拽了拽温大毛的袖子。
“哥，既然有这门亲，还是额涅定的，那咱们干脆趁热打？铁，赶紧把？礼都过？了，定瓷实了呗。”
温大毛被她这前后反差弄懵了，妹子才刚听到这门亲事时表情可嫌弃了，现在怎么又愿意了？
他疑惑地挠挠头：“诶？你？小时候不是还瞧不上那房家小子么？嫌人家跟个瘦鸡仔似的，风一吹就倒，老流青鼻涕。”
温棉“噫”了一声。
“不过？这几年？我偶尔在街上碰见过？他两回，他一人在京城书院念书呢，人瞧着是长进了些。
天天捧着书本子啃，长高？了，身板瞧着也结实了，听说今年？秋闱就要下场试试水呢。”
“挺好，挺好。”
温棉忙不迭地点头，要考科举，那就更好了，皇帝再混账，还能抢臣子老婆不成？
最好那位房公子高？中，然后外放为官，她跟着去任上，再想法子和离了，从？此不就天高？任鸟飞，海阔凭鱼跃了吗？
“那就更得抓紧了，哥，咱赶紧的，能定多早定多早，把？事儿砸实在了，人家要是中了今科，到时候肯定有好多人都盯着呢，咱们赶紧把？礼过？了。”
温大毛被她催得有点糊涂，但？妹子愿意，他自然高？兴，不过？还是把？规矩说明了。
“棉子，这事儿咱家当年？是跟房家娘子是口头上说定了，也私下换过？草帖，算是有个旧约。
可你？如今人在宫里，宫女在宫里当差的时候，是不许谈婚论嫁的，要是真定，也得暗地里来，不能声张。”
宫女私自定亲犯规矩，查出？来要受罚。
虽说不少人家，女儿在宫里时，都暗地里早早相看好人家，私下通了气儿，可那都是偷偷摸摸的，不能摆到台面上来的。
温棉一听，心？里就有谱了，连连点头。
“暗地里也行，哥，规矩我明白的，心？里有数，你？就按这路子，悄悄地把？事儿往前推，越快越好，越稳妥越好。”
温大毛听妹子这么急切，虽觉得有点怪，但？妹子乐意，他当然上心？，便点头应承下来。
“行，那哥回头就去房家再探探口风，等那头有了准信儿，我再想办法，看能不能找机会带他到宫门附近，你？们俩找机会远远瞧上一眼。
你？放心？，哥一定把？这事儿放在心？上。”
温棉心？里头一块石头像是落了地，忙不迭地答应着，又跟哥哥嫂子说了好些体己话，眼瞅着时辰不早了，太阳都爬到当空了，才依依不舍地告了别。
揣着哥嫂硬塞回来的银子和满腹心？事，往神武门里走？。
回去路上，她心？里琢磨着，反正顺路，不如拐个弯儿去看看荣儿。
她熟门熟路地拐进景山下的一处民居，在宫里当差的大都住在这里，以前她们在内务府当差时，住的他坦就在此处最里面的那条胡同。
七拐八绕，到了曾和荣儿同住的那间小屋前，抬手一推门。
“咦？怎么没关门？”
温棉轻轻一推，门就开了，推开门一看，她愣住了。
屋里头空荡荡，炕上光秃秃，原先那些零碎家什？，炕上的包袱铺盖，乃至桌上的粗陶茶碗全都没了踪影，只落下一层薄灰。
人呢？
温棉心？里纳闷，转身去敲隔壁的窗户。
隔壁住的是个昨晚刚值了夜班的宫女，这会儿正补觉呢，被敲窗户声吵醒，迷迷糊糊地支起窗子，带着起床气问：“谁啊？大中午的，叫魂呢？”
温棉忙道：“对不住，姐姐，打？扰您歇息了，我向您打？听个事儿，隔壁的荣儿呢？她搬哪儿去了？”
她一面说，一面识趣地往窗台上放了半吊钱。
里头的宫女打？了个哈欠，斜眼看钱，这才开了金口：“荣儿？哦，你？说她啊，人家可是走？了大运了，上个月被挑中，调到慈宁宫当差去了。”
她的语气带着些艳羡，荣儿素日也没什？么出？挑的，怎么就能去慈宁宫呢？
那可是皇太后的地方，多少人挤破头都进不去呢。
温棉一听，心？里又是高？兴又是担心？。
所乐者，是因为慈宁宫的差事肯定比内务府的轻省，再一个也体面，日后她们两人见面就更容易了。
所忧者，唯有一样，慈宁宫可是宫里顶顶要紧的地方之一，看起来这地方清闲，但？太后老佛爷那是位肚里有货的神道。
温棉真怕荣儿不小心？在神仙斗法里成了炮灰。
她忙谢过？隔壁的宫女，才见过？家人的那点好心？情，顿时变得沉甸甸的。
回宫一路上，脚步沉得跟浑身戴枷，要进牢房一样，一点儿也没有出？宫时欢快。
才回到御茶房宫女的下处，把？从？家里带回来的包袱解开，东西还没归置利索t呢，外头就传来了脚步声。
慈宁宫的一个小太监打？帘子进来，打？了个千儿道：“温姑姑，太后娘娘传您过？去问话。”
温棉不敢耽搁，赶紧整了整衣裳头发，跟着小太监往慈宁宫去。
妈呀，说曹操曹操到，才说要去慈宁宫打？听打？听，这就来人召见了，可见真不能在背地里念叨别人。
进了慈宁宫正殿，一股沉水香的肃穆气息便扑面而来。
抬眼望去，只见太后端坐在正中的宝座上。
老太太穿着一身蟹壳青的团寿纹织锦缎的对襟长袄，下面穿的是石青的素色罗裙，脖子上挂着一长串沉甸甸的檀木佛珠。
头发梳得一丝不苟，戴着一顶嵌了碧玺和珍珠的钿子，通身上下透着一股子不容侵犯的威严与庄重。
宝座下头，左右两溜官帽椅子上，雁翅般分坐着好几位嫔妃。
个个都是盛装打？扮，珠环翠绕，光彩照人。
有穿着银红绣百蝶穿花长袄的，有穿着藕荷色暗花绸衬衣配月白马面裙的，头上不是点翠大花，就是累丝金凤。
耳坠子、项链子、手镯子在殿内闪闪发亮，脂粉香气隐隐浮动，好一幅美人群坐图。
这些平日里或娇或艳的娘娘们，见门口有人打？起帘子进来，眼睛齐刷刷落到来人身上。
温棉才迈进一只脚，就被这目光看得不自在，她也不敢停顿，趋步上前，规规矩矩地跪倒在地，匍匐下去。
“奴才温棉，恭请太后娘娘圣安，恭请各位娘娘金安。”
太后淡淡地“嗯”了一声：“起喀吧。”
待温棉谢恩站起，垂手立在当地，太后的眼睛像两把？刷子，将温棉从？头发刷到脚。
半晌，才慢慢开口道：“这些日子，宫里头倒是听了不少外头的热闹，御前的人都死了吗？你？们主子前阵子竟受了惊？”
温棉连忙跪下请罪。
太后抬抬手：“我不是要问罪你？，听说你？救了皇帝的驾，想必知道其中细节，这究竟是怎么回事？你？给哀家如实道来。”
太后的目光落在温棉身上，平静无波，却让人倍感压力。
温棉心？里突突直跳，皇帝受伤，那是为了祭拜生？母才在山上出？的事，这缘由能在太后这位养母面前说吗？
显然不能啊！
说了那不仅是给皇上找不痛快，更是给自己招祸呢。
她脑子转得飞快，登时就编了几篇故事。
眼珠子悄悄一转，温棉垂下眼帘。
“回太后娘娘，万岁爷那日原本在行宫里歇着，是极安稳的，后来用了碗冰糖莲子羹，不知怎的，就感慨了一句，说‘这莲子心？最是苦’，又说‘也不知母亲在宫里如何了？’
万岁爷当下更了衣，吩咐摆驾，说非要出？去不可，奴才当时还奇怪，怎么突然就要出？去呢？看着也不像要去微服私访。”
她稍稍抬了抬眼，觑了眼太后的神色，见没有不耐，方继续道。
“奴才有幸随驾服侍，跟着万岁的车到了某处山下，奴才没出？过？宫，也不知这山是什？么名，听万岁说才明白，原来那山上有一座小庙，里头供着位老寿星，最是灵验。
尤其是给在世的父母尊长祈福，那是再好不过？了。
万岁爷就是一心？想着，要亲自去那庙里，在寿星老神仙跟前为您虔诚祝祷，求神仙庇佑您老人家福寿安康呢。”
可谁承想，龙驾刚到半山腰，还没进庙门呢，也不知是不是山神没眼力见儿，竟突然山崩了，这才伤着了万岁爷。”
太后听了，眉头微蹙，审视着问道：“既如此，怎的听说是只有你？随驾在身边？护军太监们呢？难不成皇帝就带了你？一个人上山？”
温棉赶忙摇头，道：“太后娘娘明鉴，护军太监，那是一早就跟着到了山脚下的，黑压压一片人呢，可临到要上山的时候，万岁爷就是不叫跟着。
万岁爷说，他想起书里看过？的一个故事，说古时候有位大孝子，孝子母亲病重，他便发下宏愿，要一步一叩首，徒步跪行百里，到那深山古刹里为母祈福，后来他母亲果？然痊愈。
万岁爷当时就说，为母祈福，能赤诚若此，一步一叩，今日虽不能效仿其形，但？若还前呼后拥，浩浩荡荡地上山，只怕神明见了，嫌心？不诚，反倒不美。
故而这最后一段山路，万岁才命人不许跟着。
奴才们自然是不放心？的，山上蛇虫鼠蚁多，万一咬着万岁，奴才们粉身碎骨都难偿还一二，赵公公当时就跪下砰砰磕头，万岁爷这才只点了奴才等两三？个近前伺候的跟着。
只是虽跟着，也不能随身，只能远远地坠在后头。
拜完寿星老神仙下来，奴才们本以为顺顺当当地就回去了，谁成想就偏偏在那清净的半山腰上，遇着了意外，出？事了！”
温棉唱念做打？俱佳，说书一般，满殿的嫔妃、宫女、太监都听住了，连太后都微微倾身。
“当时只听轰的一声，天昏地暗，飞沙走？石，奴才吓得魂儿都快没了，恍惚间看到一条龙翻身，直冲云霄。
紧接着，山石滚落，树木横倒，奴才们便与皇上分散了，也亏得奴才运道好，跟万岁爷一道被颗腰粗的树堵在山洞里。
等外头动静稍歇，奴才去服侍万岁爷时，发现万岁的脚叫树给砸断了，血糊拉嚓的，渗透了两层裤子，都不能站了。”
“嗳哟！”
“天爷！”
“菩萨啊！”