乌贵人起身，在锦杌上斜签着坐了，歉然地笑道：“我本？该早些来给姐姐请安的，偏生？临出？门前手一滑，手里的茶碗便掉了，连茶带盏全泼在身上，只得换衣裳从新梳妆，这才迟了。”
敬妃果？然闻见乌贵人周身萦绕着清幽幽的茉莉花香，便笑道：“主子？爷才赏的那罐茉莉香片，你尝着如何？可还合口味？”
乌贵人有些赧然地笑了笑：“好姐姐，您是知道我的，我打？漠南来，自来喝惯了马奶酒，于这泡茶品茶的功夫上，实？在粗糙得很，也？尝不出？个所以然来。”
敬妃听了，笑着点了点她：“你呀，真是牛嚼牡丹，白糟蹋了好东西。”
乌贵人眼珠子？一转，挨近了些，撒娇道：“好姐姐，您就教教我嘛。”
敬妃眼波微动，心思？转了几转，才笑道：“我于这茶道上也？只是略知皮毛，不过想来御茶房专司茶水的宫人，最是精通此道。
不如请一位手艺好的过来，细细教你我，岂不更好？”
乌贵人登时？欢喜地拍手道：“哎呀，还是姐姐想得周全，只是我人微言轻，哪有那个脸面去请？若姐姐肯开金口，那御茶房的人，定是肯来的。”
温棉正在茶房后院里晒茶叶，竹匾里的茶胚摊得匀匀的，她拿小竹耙子？轻轻翻弄着，怕晒得不均。
正忙活着，一个小太监跑进来，堆着笑凑近道：“温姑姑，启祥宫敬妃主子？传您过去呢。”
温棉手里竹耙子？一顿，心下纳罕。
敬妃？
她跟这位娘娘素无来往，今儿怎么想起传她了？
她不敢耽搁，忙把手在围裙上擦了擦，解下围裙叠好搁在架子？上，又理了理衣裳，便随着那小太监往启祥宫去。
温棉进启祥宫正殿，才屈膝请了个安，敬妃便笑盈盈地上前一把搀住了她，热络道：“快别？多礼，可把你盼来了。”
温棉呵呵笑着。
好热情，真吓人。
“我真是个笨的，主子？爷前儿赏的那茉莉香片，我左泡右泡，那香气怎么也？出？不来。
主子？曾说，这茶泡好了，应是冰糖甜，兰花香，汤色鹅黄透亮，呷一口齿颊生？凉。
可我泡出？来的，不是发苦就是寡淡，白糟践了好东西。
今儿烦请你指点指点我，成不成？”
温棉见敬妃这般谦和，心下不安，只人家？又没说别？的，既然说泡茶，那她也？只说泡茶。
“娘娘言重？了，这原不是什么难事。泡此茶，最忌滚沸之水。”
她一面说，一面净了手，取过茶具，拈一撮茶叶投入白瓷盖碗。
“需得沸水晾至八分烫，太高则涩，太低则香不出？，先注少？许，掩盖轻摇，这叫润茶，激得花香初醒。”
她手腕微倾，将润茶水沥去，复又高冲注水，一气呵成。
“再焖上二十个数的功夫，便正好，若喜甜，稍凉后搁两朵同窨的干茉莉，花香自来，不用蜜也？甘美。”
她的动作行云流水，一面说一面手上功夫不停，不多时？，一盏清亮茶汤便呈在敬妃面前。
敬妃端起茶碗抿了一口，连连点头，笑吟吟道：“温姑娘真是好模样，又有这般巧手艺，也？不知定亲了没有？”
温棉心下警惕，垂首道：“娘娘说笑了，奴才晓得轻重？，宫女私自定亲，那是犯宫规的事，一经查出？来，是要严办的。
奴才家？上下都是老实？人，不敢做这样的事。”
敬妃听了，眼波微转，笑道：“倒也？是，不过，我这儿倒有个好姻缘，温姑娘这般品貌实？属难得，出？宫配匹夫真是暴殄天物，若是有造化，往后进了宫，与咱们做姐妹，岂不好？”
温棉一颗心差点跳出？嗓子？，只觉得古怪。
怎么皇帝要她进宫也？就罢了，敬妃也？要她进宫？
她忙低头，登时？跪下：“娘娘抬爱，奴才惶恐，奴才原是包衣出？身，身份微贱，哪儿配得上伺候万岁爷？”
敬妃细细端详她的神色，见她眉目低敛，不似作伪，倒真像没起过那份心思？。
她略略一顿，随即又笑了起来，拿帕子？掩了掩嘴角：“哎呀，我不过白说一句玩笑话？，瞧把你给吓的。”
一旁乌贵人忽地抚掌笑道：“我有个主意，敬妃姐姐既这般舍不得温姑娘，不如做个月下老，将温姑娘许配给苏赫小公？爷。
如此一来，温姑娘成了您本？家？的弟媳妇，咱们往后走动起来岂不更亲近？”
温棉一听，脸色更白了，慌忙跪下：“娘娘抬爱，奴才实？在当？不起，苏小公？爷是何等样尊贵的人物，奴才微贱之身，万万不敢高攀。”
她伏在地上，今儿这一出？出？，也？不知敬妃唱的是哪台戏，越来越荒唐。
敬妃见温棉跪在地上那副惶恐模样，软声道：“哎呀，我们不过白说一句玩笑话？罢了，瞧把温姑娘吓得，倒是我的不是了。”
说罢，便让宫女取来两匹尺头一对荷包，赏了温棉，和和气气地将人送了出？去。
温棉一头雾水地出？了启祥宫，心里直犯嘀咕。
这敬妃娘娘今儿到底唱的是哪一出？？她细想却想不明白，只能闷头回了乾清宫。
才进茶房，便见才成立的寿庆处的几个太监正拿着单子？对账。
领头那个见了温棉，忙道：“温姑姑可来了，主子？爷有旨，十一月二十六是太后老佛爷六十整圣寿，要大办。
咱们茶房得预备出？四十斤寿眉银针，二十斤龙团胜雪。
您赶紧瞧瞧库里存数够不够，不够好早往福建催贡。”
温棉连连点头，将方才那一肚子？疑惑暂且撂下，应道：“成，我这就去盘库。”
她钻进库房，一边照着册子？上写的对照茶叶箱子？，一边随口问簪儿：“怎么今年太后这万寿闹出？这么大动静？去年这时？候，宫里可没见这般张罗。”
簪儿接过她递来的茶箱，道：“姐姐那会儿不在御前，不知道里头的事。
去年是太后老佛爷自己发了话？，不叫大办，各宫主子？们也？就是送了寿礼，老佛爷收下，连宴席都没摆，生？生？给免了。”
温棉纳闷道：“这是为何？纵然五十九不如六十整寿要紧，也？不该冷清成那样啊。”
簪儿道：“我听说，是太后娘娘有个嫡亲的妹子？，那一年没了，老佛爷心里头过不去，吃不下睡不香的，哪还有心思？操办寿宴呢t？”
温棉听了，点点头，没再言语。
两人将寻出？来的寿眉银针和龙团胜雪归置到一处，抬着箱子？往外头去了。
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到了晚半晌，赵德胜忽然跑来茶房，拽住温棉：“温姑娘，您跟咱家？来一趟，有事儿寻您。”
温棉无奈道：“又是要我侍膳？”
“不是。”
温棉心里登时？警铃大作，挣了挣袖子？没挣开，只得跟着他走，边走边问：“赵谙达，您倒是说个明白，到底什么事儿啊？”
赵德胜只是笑，不言语，一路把她拉到乾清宫月台上，这才停下脚，脸上堆起十二分的殷勤。
“我的好姑娘，万岁爷这一忙就是一整天，眼瞅着掌灯了，晚膳还没用呢，我瞧着实？在是心疼，您看这都什么时？辰了？铁打？的身子？骨也？熬不住呀。”
温棉被？他这副心疼到十分的模样恶心得浑身直起鸡皮疙瘩，忙摆手：“成成成，我进去劝劝，可万岁爷听不听，我可说不准。”
赵德胜立刻眉开眼笑：“必定听的，姑娘快进去罢。”
温棉只得进去。
皇帝正伏在案前，执笔画一幅画。
天边瑶池青鸟，背景牡丹仙草，麻姑裙带飘举，手捧寿桃，身边跟着一头口衔灵芝的小鹿，自瑶池翩然而？来。
她瞧着那背景里几朵盛放的牡丹，下意识蹙眉道：“这花儿画得不对。”
昭炎帝笔尖一顿，抬眼看她。
温棉指着画上那朵侧对观者的大红牡丹，道：“这牡丹既是从旁斜出？，花瓣的瓣根藏于叶下，瓣尖斜挑，方见偃仰向背之姿。
您却画得朵儿圆圆满满，瓣瓣皆朝外展，倒像是把正面的花硬生？生？拧了个个儿，瞧着别？着劲儿。”
她说完，才惊觉自己又多嘴了。
她当？年在画室兼职带学生？，见着这种有错的习作，嘴比脑子？快，非得给人掰扯明白了不可。
这会子？话？都泼出？去了，才觉着案边那双眼睛正似笑非笑地瞅着她。
昭炎帝搁下笔，身子？往后一靠，眼睛亮晶晶的：“你懂画画？”
温棉自悔失言，硬着头皮道：“略懂，略懂。”
「何止是懂，老娘靠这个吃饭的！」
昭炎帝挑眉，忍着笑，把笔往她跟前一推：“看你这架势，哪里是略懂？正好，你来画几笔。”
温棉看着面前的细狼毫，登时？犯了难，讷讷道：“这个么……奴才没正经学过毛笔画，用不来这个。”
“那你用什么画？”
温棉垂下眼皮，心知躲不过，只好老实？交代：“奴才小时？候跟天主堂的洋教士学过几年西洋画。
他们讲究什么透视、光影，还有那什么焦点、远近法，画人画物都跟真的一样。”
皇帝笑道：“这有何难？如意馆里西洋画具是现成的。”
说着，他便吩咐赵德胜去如意馆取西洋画的画具，不一会工夫，炭条、油画颜料、绷好的亚麻布框便齐齐整整摆在了御案上。
温棉瞧着那些久违的物件，手指发痒，一时？间竟忍不住。
她也？不推辞了，拿起炭条，在画布上寥寥勾了几笔轮廓打？底，又挑了些铅白、胭脂、石绿，调开油彩。
暖阁里静得很，只听得笔触布面的沙沙声。
皇帝瞧着温棉的侧脸，她低垂着眼眉，全副心思？都在笔下的画上，连他盯着她看了这半日都没察觉。
灯影里，她那张脸格外安静。
他心头忽然涌起一股奇异的感触，这感觉怎么形容呢。
就跟大冬天儿早上，雪盖了尺厚，缩着脖子？走路时？，猛一抬头，瞅见墙边那棵光秃秃的玉兰树，愣顶着一个小花骨朵儿，毛茸茸的，带点紫。
这花也？不是开给他看的，人家？压根儿没空搭理别？人，这花儿是她生？命的出？口，她自在施展，就要这样开。
约莫一炷香工夫，一朵半开的牡丹便从布面里长了出？来。
花瓣是胭脂红的，沾着露珠，侧边那片叶子？微微翻卷，叶脉细若游丝，背光的暗部沉着石绿，受光处却透着嫩黄。
皇帝初时？还不解温棉为何在花瓣上用白颜料点了两笔，等那两笔白晕开了，勾出？个圆润的轮廓，他才恍然大悟。
原来竟是颗露珠！
乍一看，那花竟是活物，仿佛一口气吹过去，瓣尖儿就要轻颤，露珠就要滚落。