谢峥侧首，目光仍在题册上：“你说，我在听。”
宁邈深吸一口气，鼓足勇气：“下个月的小考，你可以让我一回吗？”
谢峥以为自己听错了，掏掏耳朵：“你的意思是，让我故意考砸，你来当第一？”
宁邈睫毛轻颤，紧张得手心都在冒汗，低低地嗯一声。
谢峥看他脸都白了，讽刺的话到嘴边又咽回去，耐着性子问：“为什么？我需要一个理由。”
许是午后的阳光太过明媚，又许是谢峥的声音太过柔和，宁邈鼻子一酸，红了眼圈，瓮声瓮气道：“阿爹说我没考到第一，丑时前不准睡觉。”
“我每日过了丑时才能入睡，寅时四刻便要起身读书，这样的日子已经持续三个月，我实在有些受不住了。”
宁邈越说越委屈，吧嗒吧嗒掉眼泪，哪还有往日小古板的模样。
谢峥啧声，又问：“上次我见你掌心红肿，可是你爹打得？”
宁邈闷闷点头：“我考了第二，阿爹不高兴，便责罚我。”
谢峥：“......”
谢峥真是服了宁邈的那个破爹。
有些父母总会将自己的无能发泄到孩子身上，宁父便是如此。
自个儿无能，屡试不第，便将压力给到宁邈身上。
瞧给这孩子逼得，都快不成人样了。
谢峥捏着笔杆：“这次我让你一回，你考了第一，可下次呢？下下次呢？我不可能永远都让着你。”
“即便考核让着你，童生试不可能让着你，院试乡试会试更不可能。”
宁邈眼里的微光黯淡下去，脸色愈发苍白，张了张嘴，却没能发出丁点儿声音。
谢峥看他实在可怜，提议道：“或许你可以尝试转移注意力，看看书作作画，散学后四处走走，散散心什么的。”
宁邈抬头看过来。
谢峥摊手：“有时候你越是在意某个东西，它越有可能
成为你痛苦的来源。”
“你爹掌控你，你便设法远离他。”
“课业太重，令你痛苦，令你喘不过气，你便去做其他事情。”
谢峥顿了顿，语气不太确定地道：“这样或许会好一些？”
谢峥无父无母，从未体会过被父母掌控的压抑。
她在学习上还算有天赋，不曾为了成绩辗转反侧。
但是没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？
高中班主任常在班级群里发一些教育方面的公众号文章，谢峥瞄过几眼，觉得作为一个假小孩，真成年人，勉强能给宁邈几点建议。
谢峥说罢，见时间差不多了，放下毛笔招呼道：“走了，上课去。”
宁邈用衣袖胡乱抹两下脸，随谢峥一道赶往明德楼。
李裕见他二人同行，一脸稀奇：“你们俩这是？”
谢峥神色如常：“路上恰好遇到，便结伴同行了。”
李裕不疑有他，将算术题册“啪”地放到谢峥面前：“谢峥谢峥，这道题卡了我将近一炷香的时间了，你快帮我看看。”
谢峥轻拢宽袖，浏览题干，很快有了思路：“你这样......”
两节课很快结束，丁班百余名学生一窝蜂散去，偌大课室内仅余下宁邈一人。
宁邈右手执笔，目光落在纸上，耳畔却一遍遍回荡着谢峥的话语。
良久后，宁邈闭了闭眼，下颌紧绷一瞬，似是下定了什么决心，背上书袋直奔德馨院。
见了方教授，宁邈道明来意：“学生想要住宿。”
方教授对宁邈印象深刻，是个有些古板的好孩子，闻言爽快同意了，交给他一把钥匙：“也是巧了，昨日有人办理走读，寝舍内一应物品具备，你找个时间直接搬过去即可。”
宁邈作了个揖：“多谢教授。”
回到家，宁邈将住宿的事情告知爹娘。
果不其然，宁父大发雷霆，抄起戒尺便要教训宁邈：“你翅膀硬了是不是？竟敢先斩后奏！”
宁邈瑟缩了下，硬着头皮站在原地，并未退缩：“书院离家甚远，与其将时间浪费在赶路上，不如直接住宿来得方便。”
这时，从来冷眼旁观宁邈挨打的宁母上前劝道：“夫君，邈哥儿所言并非全无道理，不如依了他吧。”
她不敢阻拦夫君，连累自己挨打，但偶尔劝一劝还是可以的。
宁父脸色铁青，恨不得打死宁邈这个忤逆子，却是松了口：“每日必须学到丑时，你若敢阳奉阴违......哼！”
既已办理住宿，若临时反悔，必然会让书院的教授看笑话，他丢不起这个人。
若在平日，宁邈早在宁父的警告下瑟瑟发抖，此时却满心雀跃，甚至是期待。
“是，儿子谨记父亲教诲。”
回到卧房，宁邈静坐片刻，取来画纸，提笔肆意挥洒。
说是作画，更像是发泄。
发泄心中委屈，倾吐心中激动。
待宁邈落下最后一笔，入目是一副花鸟画。
线条杂乱无章，画风狂放，颇具癫狂之感。
这与宁父所教的作画风格相悖，宁邈却仿佛与人大战三百回合，疲惫、委屈、痛苦......等诸多负面情绪一扫而空，只余下满心的快活。
这日，是宁邈第一次尝试着反抗父亲。
这一夜，宁邈是笑着入睡的。
翌日，宁邈早早便带着行李来到书院。
整理好寝舍，他只身来到后山，躺在挂着露水的草地上，深吸一口清新空气，对着山林大喊——
“我不喜欢读书！”
“我不喜欢晚睡！”
“我不喜欢戒尺！”
宁邈向天空露出个毫无阴霾的笑。
“我做到了！”
-
官府调查了整整一个月，仍未查出杀害谢勇的真凶。
起初谢家人不甘心，日日往县衙跑，还试图以势压人。
县令大人不想丢了官帽子，想法子搭上直隶的一名官员，想要通过此人向谢家小姑的夫君求情，请他通融通融。
此人得知来意，直言道：“不过是个妾室罢了，汪大人虽喜好美色，却是个拎得清的，不会为了一个妾对你如何。”
“再者，据说前阵子汪大人得了个十分貌美的扬州瘦马，哪还顾得上旧人。”
如此这般，县令大人把心放回肚子里，悠哉悠哉回到青阳县。
恰在此时，谢母传来孕信。
谢家之所以闹腾，是因为谢勇乃是三代单传的独苗苗。
如今谢母有孕，全家都围着她转，哪还顾得上一个死人。
谢父去了两趟县衙，见案件仍未有进展，便彻底将谢勇撂到脑后，一心一意盼着未出生的小儿子。
“所以这是一桩悬案？”
“显而易见。”
“这样也好，至少......”
至少那替天行道的人不必遭受律法严惩。
在差役的盘问下，谢勇及其同伴，张腾和马辽的恶行被公之于众。
但凡良知未泯的，都认为谢勇该死。
痛斥谢勇三人之余，甚至暗暗钦佩起杀了谢勇的人。
“有胆识有智谋，真想与他结识一二。”
谢峥听着前桌碎碎念，没好气地翻个白眼：“莫要多生事端，就当谢勇那事儿没发生过吧。”
前桌叹口气，遗憾作罢。
李裕追问：“不知书院是如何处置另两个人的？”
“自是逐出书院了。”前桌饮一口水，晃晃水囊，“除了他二人，凡此前记过的，也一律逐出书院。”
宋信之前，凡霸凌行为，一律私下进行，山长、副讲、教授等人一概不知。
直到宋信所为传开，那些霸凌行为才跟着浮出水面。
考虑到部分人只是从犯，或情节较轻，并未逐出书院，只给予记过处分。
但如今看来，只记过还是太轻了。
唯有逐出书院，永不录用，才能达到以儆效尤的效果。
二来，这也是对他们的一种保护。
谁也不知道杀害谢勇的凶手会不会再次动手。
李裕板着脸：“所有霸凌者都该死！”
此言得到众人一致赞同。
谢峥把玩着镇纸，只笑了笑，什么也没说。