一家三口行至城门处，正欲租赁牛车，一辆马车从城内横冲直撞而来。
“这马疯了，快让开！快让开！”
车夫拼命拉扯缰绳，却无法阻止马车撞向那城门口的一家三口。
谢峥三人原本背对着城门口，发现时疯马已经出了城门，想要躲避为时已晚。
谢义年不作他想，立即将谢峥和沈仪护在怀里，背过身紧紧闭上眼。
千钧一发之际，一过路男子夺过守城士卒手中的长矛，重击疯马前蹄。
“嘶——”
疯马高亢长鸣，身体失去平衡，向前栽倒。
车厢侧翻，传出一声哀嚎。
“老爷！”
车夫顾不上自己摔得头破血流，连忙去看车内之人。
车帘掀动，露出锦袍一角。
谢峥同那位拔刀相助的男子道声谢，拉着谢义年和沈仪坐上牛车，急
吼吼催促：“阿叔麻烦您快些，青阳书院的考核要开始了！”
“青阳书院？那可是个好地方！三位坐稳，咱们这就出发！”
牛车主人一甩鞭子，直奔书院赶去。
第39章
半个时辰后, 牛车抵达青阳书院。
书院外人山人海，车马如流，皆是前来参加入院考核的考生。
牛车停在距离书院一段距离的商铺门前, 肤色黝黑的阿叔收紧缰绳：“前面进不去了, 你们走过去吧。”
待三人下车, 阿叔咧开一口白牙：“你这孩子是个有福气的, 定能一举考入书院。”
那马车只差一点就撞上来了，若是被撞上, 不死也得断个胳膊腿。
偏生关键时刻有人从天而降，制服了疯马。
劫后余生, 必有大福。
谢峥笑眼弯弯：“借您吉言。”
牛车原路返回，谢峥攥紧书袋的肩带, 仰头看家长：“阿爹阿娘，我先进去啦, 大约一两个时辰才能结束，你们可以在这附近逛逛, 逛累了就去茶摊坐一坐。”
“去吧。”谢义年伸手捏谢峥脑袋上的发包, 被沈仪没好气地拍开, 一脸讪讪地将手背到身后, “我跟你阿娘打算去看看摊位。”
谢峥满脸控诉：“阿爹你把我头发弄乱了, 待会儿还怎么见人？我也是要形象的！”
沈仪瞪了谢义年一眼, 为谢峥理一理圆润的发包, 笑道：“好了，现在满满的头发别致又妥帖，定是考场内最好看的那个。”
谢峥嘿嘿笑，忽而上前一步，抱了抱谢义年, 软声道：“不过我永远也不会跟阿爹生气的。”
疯马冲向她的那一刻，谢义年毫不犹豫地将她护在怀里，试图以宽厚的脊背抵挡疯马的袭击。
仅凭这一点，谢峥便认定他父亲的身份。
只要她还活着，还有一口气在，定会护他们周全。
谢峥真情流露，谢义年颇有些手足无措，僵了好一会儿，才轻拍她瘦削的肩头，憋出一句：“阿爹也是。”
谢峥后退一步，挥了挥手，转身涌入人群。
谢义年目送谢峥远去，抬手用力搓两下脸：“今日可真是意外频出，搞得我这颗心七上八下的。”
沈仪深有同感，又是破船又是疯马，她这会儿仍心有余悸，后怕不已：“赶明儿一家三口都去庙里拜一拜，去去晦气，顺便捐点香油钱，求佛祖保佑我们全家都平平安安，无灾无难。”
谢义年点头如捣蒜：“是该去拜一拜，不过今个儿还是先把摊位定下来，顺便去看看推车定制得如何了......”
夫妇二人边走边说，往摊位那边去，另一边，谢峥来到大门左侧的报到处。
报到处的墙上贴着红纸，分别写有启蒙、童生、秀才、举人。
红纸下设有长案，每张长案后坐着十名教谕，四十条长龙歪歪扭扭排开，人声鼎沸，喧哗热闹。
谢峥自觉排到启蒙班报名处，在太阳底下苦等一炷香时间，总算来到长案前，向教谕出示号牌，并报上个人信息。
“谢峥，八岁，南直隶凤阳府青阳县福乐村。”
不知是不是谢峥的错觉，她此言一出，一道灼灼视线落在身上，几乎将她后脑勺烫出一个洞。
谢峥动动脚趾，忍住回头一探究竟的冲动。
教谕根据号牌上的“一百六十八”，核对谢峥所言与报名册上的信息是否一致，再细看谢峥的相貌，排除替考可能。
确认无误后，教谕归还号牌：“进。”
谢峥指尖交叠，毕恭毕敬作了个揖，径直走向朱红大门。
大门两侧立着身披青色道袍的青年，那是举人班的学生。
他们一遍又一遍，不厌其烦地提醒：“从此处直走，尽头左拐，诸位可瞧见立有‘致远’石碑的小楼，那便是考场。”
“进入考场后不得喧哗，尽快找到自己的座位，静待考核开始。”
谢峥循着指引，来到一栋碧瓦朱甍的小楼前。
这便是青阳书院专为学生考核而设的场所——致远楼。
谢峥高中时也有个致远楼，是政府斥巨资建成。
只是建成未满半年，便在恐怖分子的袭击下轰然倒塌，化作一堆废墟。
青阳书院的考核十分严格，哪怕一次寻常的入院考核，考生也要接受搜身检查。
有人觉得这样是多此一举，排队时抱怨连连，但在谢峥看来，可以让她更快适应科举考试的流程。
在女扮男装光环的加持下，谢峥顺利通过搜身检查，进入致远楼，登上第四层，隶属于启蒙班的考场，找到相应座位。
坐定后取出文房四宝，铺纸研墨，静待开考。
半个时辰一晃而过，考生陆续入场。
启蒙班总考官立于高台，连敲三下铜锣，扬声道：“一千八百名考生已到齐，考核开始！”
一千八百名考生，仅录取一百人。
录取率百分之五，难度直逼中高考。
不愧是你，进士书院！
锣声毕，考官分发考卷。
正如余成耀所言，启蒙班的考核仅有两大题。
第一道，默写题。
共计五十道，出前半句，答后半句，反之亦然。
谢峥粗略扫过，发现这些题不仅有摘自百三千的，竟还有六道出自《论语》。
出题人实在鸡贼，料定绝大多数考生只盯着百三千备考，直接用六道论语题筛除一批考生。
幸好谢峥前段时间和陈端比赛背诵《论语》，将二十篇全部背了下来，这会儿几乎是一眼扫过，便能得出答案。
谢峥先将答案写在草纸上，一道道核对下来，确认无误后才誊写到考卷上。
接下来是第二道，对联题。
共计二十道，难度不一，有浅显亦有深奥。
托余成耀开小灶和系统商城出品的对联题册的福，谢峥对对子的能力从一开始的狗尾续貂、佛头着粪、狗屁不通，到如今已经应对如流，甚至还能得到余夫子的一两句夸赞。
问：如何从数千名考生中脱颖而出，杀入前十？
谢峥衡量自身能力，以及竞争者的实力，经过深思熟虑后，决定从字眼入手，深挖出彩之处，从细节打动考官。
依旧先打草稿，而后逐字逐句地推敲润色。
确认改无可改，才一笔一划誊写到考卷上。
写到一半，手指实在酸痛得厉害，手腕颤巍巍，毛笔都有些握不住。
谢峥看了眼沙漏，时间才过三分之二，索性停下，小歇片刻。
正按摩手指，身后传来一阵细微骚动。
“山长。”
“副讲。”
“教授。”
考官声音极轻，难掩恭敬。
谢峥了然，这是书院领导下来视察了。
十根手指挨个儿揉搓一遍，舒服许多，继续提笔誊写答案。
......
考场后门处，考官垂手恭立，轻声问安。
为首身披蓝色道袍、一把美须洁白如雪的老者抬手示意。
考官作揖，继续巡视。
老者静立须臾，迈步进入考场。
或于过道负手踱步，袍角曳动，气度闲然。
或负手驻足，端详考生考卷。