张子奇正放声痛哭，似要将这些年承受的所有的委屈与伤痛尽数发泄出来。
泪眼朦胧中，出现一只素白手掌。
“能起来吗？”
清泠嗓音自头顶传来，宛若天籁。
张子奇哭声一顿，呆愣愣仰起头。
一袭绯色官袍，姿容出众的知府大人站在他面前，神色和煦，周身仿佛在发光。
张子奇身体快过大脑，下意识握住知府大人的手，借力站起身来。
他比谢峥略矮一些，刚好方便谢峥为他查看伤势。
“还好，只是皮肉伤。”谢峥让007帮忙兑换一瓶伤药，从袖中暗袋取出，交与张子奇，“你在流血，快去处理伤口。”
张子奇眨了眨眼，痛觉神经回归，手背、脸颊传来剧痛，令他倒吸一口凉气。
迟疑须臾，终是接过伤药，声线沙哑：“多谢大人。”
谢峥直言无妨，抬手拍去他肩上草屑：“本官会为你们做主。”
是安抚，更是承诺。
张子奇眼眶一热，忙低下头，任泪水打湿衣襟，闷闷应一声，扭头直奔水房，颇有些落荒而逃的意味。
对话间，哭声渐止。
众学生惊觉知府大人还在，霎时面红耳赤，胡乱拭去面上泪水，整理衣冠，拱手作揖：“学生参见大人。”
“诸位无需多礼。”谢峥指向晕死过去的四人，“本官需要知道，这究竟是怎么一回事。”
最为年长的学生站出来，款款道来。
近些年，琼州府官匪勾结，匪患猖獗，百姓怨声载道。
此等乱象之下，仍有极少数一批人，在夹缝中艰难求学，立志科举及第，改换门庭，带着家人离开琼州府，去别处过安定的生活。
幸而当地官员虽贪赃枉法，却不曾关停县学、府学，更不曾停止科考。
他们寒窗苦读多年，从白身到童生，又从童生到秀才。
只需再进一步，他们便有了为官的资格。
为了精进自身，十拿九稳考取举人功名，这些秀才选择进入府学读书。
四年前，府学唯一的教授致仕归家。
致仕前，老教授举荐一位教谕，接任其教授之职。
而这，正是府学学生噩梦的开始。
没了德高望重的老教授的镇压，因敦厚周慎，教学有方而上位的新教授原形毕露。
起初，他只是肆意打骂学生。
平日里有个什么不如意，便将学生当作出气筒，动辄拳打脚踢。
教谕们上行下效，跟着教授一起欺凌学生。
学生们苦不堪言，有人向官府反映，却被差役打了出去。
不仅如此，官府还将此事告知教授。
教授闻讯，自是暴跳如雷，险些将那名学生活活打死。
还是教谕眼看
情况不妙，不愿惹上人命官司，好说歹说，总算劝住了教授，没让他搞出人命。
因着官府不作为，教授没了顾忌，变本加厉地欺凌学生。
有学生忍无可忍，勇敢还击，被教授以不敬师长为由逐出府学。
不出几日，那名学生被人打断腿。
相依为命的父亲为了给他治腿，下海打渔，一个浪头再也没上来。
他无法接受这个事实，绝望之下割腕自尽。
谁都清楚，那个家的悲剧与教授有关。
为了仕途，为了家人，他们只能忍辱含垢，任由教授、教谕欺凌。
“今日一早，教授阴沉着脸走进课室，让我们去屋后。”
“教授说他今日心情不好，让我们顶着椰子，给他们当靶子。”
“其实这两年，他们不止一次这么做，好几人因此身受重伤，被迫离开府学，再也不能考科举。”
“我们虽常住府学，但也对大人您的事迹有所耳闻，有心想要向您求助，让您为我们主持公道，教授却以学业繁重为由，不准我们离开府学。”
话到此处，那学生以袖掩面，双肩颤抖，哽咽无语。
其余学生被同窗周身弥漫的绝望气息感染，皆红了双眼。
谢峥得知内情，良久无言，叹道：“本官应该早些过来。”
“不。”一学生抹去眼角泪水，却是笑道，“我们只有二十几人，整个琼州府却有数万人。比起我们，那数万百姓才更需要您。”
谢峥看向这二十多名学生，长达四年的折磨令他们形容枯槁，在他们身上留下终身难愈的伤疤。
可他们的眼神依旧清澈如水，依旧坚定如磐。
苦难没能阻挡他们求学的脚步。
为了梦想，他们无畏无惧。
谢峥想，大周朝正需要他们这样有着钢铁脊梁的文臣。
......
谢峥按捺心头震撼，郑重承诺：“本官定不会轻饶了他们。”
众学生拱手：“多谢大人。”
交谈间，张子奇处理好伤口，折返回来。
谢峥瞧了眼他左脸上至少两寸长的擦伤，当机立断道：“诸位且归家休整几日，待本官处理好那几个混账，寻到合适的教授教谕，再派人通知诸位回来上课。”
众人喜上眉梢，再度拱手称谢。
自从知府大人上任，他们已有三个月不曾归家，甚是思念亲人。
谢峥目送学生们欢天喜地地离去，踹了瘫在地上装死的门房一脚：“将他们捆起来。”
门房不敢迟疑，忙取来麻绳，将四人五花大绑。
谢峥策马回到府衙，点了四个差役，让他们去府学抓人：“替本官转告狱卒，即日起那四人每日抽一顿鞭子，不必手下留情，鞭子蘸取盐水，越重越好，留一口气即可。”
差役好奇，他们究竟犯下何等大罪，竟让知府大人如此震怒。
到了府学知晓真相，差役顿时气炸了，猛踹教授好几脚，一路拖行着回了府衙。
将四人丢进大牢，不忘将他们的恶行告知狱卒。
狱卒子孙三代不得科考，但不妨碍他们火冒三丈，七窍生烟。
差役刚离开，他们便一盆冷水泼醒四人，绑上刑架，用蘸了盐水的鞭子一阵猛抽。
杀猪般的嚎叫在牢里回荡，直听得犯人们一哆嗦，汗毛倒竖。
“这是犯了什么罪？大爷我在牢里住了几个月，见过的犯人没有几万也有几千，当属他们叫得最惨。”
恰好狱卒经过，顺嘴说了。
犯人们一拍大腿，直呼痛快。
“老子偷了成百上千户人家，累计金银数千两，唯独没偷过读书人家，他们可真畜生啊！”
“就该将那几个孙子扒皮抽筋！”
“五马分尸！”
“千刀万剐！”
狱卒嘴角抽搐，有什么好吵的，五十步笑百步。
......
谢峥回到值房，饮下两杯凉茶，召来吏房小吏，问他原先那位府学老教授的住址。
府学教授也是有品级的，即便致仕了，吏房也留有他的相关信息。
小吏前去查找，很快呈上一张纸条。
谢峥暂停手头公务，按纸条上的地址找过去。
万幸，老教授并未搬家，身体还算健朗。
“不知大人前来，草民有失远迎，还望大人莫要怪罪。”
老教授躬身，谢峥忙抬手虚扶：“张教授无需多礼，本官今日贸然登门，是有要事相求。”
老教授听知府大人如此称呼他，表情一肃：“大人请说。”
谢峥道明府学现况，向他一拱手：“您在琼州府多年，想必也该知晓，城中鲜有教书夫子。便是有，也多是童生、秀才之流，难当重任。”
“谢某实在无法，这才冒昧登门，请张教授出山，重任府学教授一职。”
张教授愣怔良久，长叹一声，老泪纵横：“是草民看走眼了，竟将那些孩子交付到一群恶鬼手中！”
谢峥却是摇头：“那不是您的错。”
有些人天生善于伪装，张教授又无火眼金睛，自然看不破那几个人皮下藏着吃人的畜生。
张教授以袖拭泪，郑重作了个揖：“草民愿意重返府学，只是仅草民一人，终究不足以撑起偌大一个府学。”
这也是谢峥所烦恼的。
琼州府实在紧缺人才，尤其是教育行业，仿佛洒了百草枯似的，近乎寸草不生。
莫说教书的夫子，连读书人也不见几个，真真是让人愁秃脑袋。