“所以你是觉得，尔等在当下这种生死关头饮酒作乐不算什么？”
“还是觉得，本侯在小题大做？”
众人连称不敢。
张通判忍无可忍，看谢峥的眼神满是怨毒。
谢峥不以为意：“禀折从广东递往顺天府，至少需要一月，经由陛下批复，再派遣钦差及太医前来，又得一月。”
“两个月，整整六十日，琼州府百姓怕是早已死光了。”
张通判捂着头，鲜血从指缝溢出，他破罐子破摔了似的，理直气壮说道：“瘟疫无药可医，与其四处奔波，染上瘟疫，浑身溃烂而死，不如袖手旁观，至少还有命在。”
“本官汲汲营营，好不容易爬到六品官位，死了便是朝廷的损失，那些个贱民承担得起后果吗？”
“你也别将自个儿说得多么大公无私，一个乳臭未干的毛头小子，你是能拿出治愈瘟疫的方子，还是能让那些人死而复生？”
张通判咧嘴笑：“你既做不到，就赶紧放了我们，然后跪下来磕几个头，从此唯本官马首是瞻，本官可以勉强考虑放你一马。”
谢峥踱步走近，长靴踩在他脑袋的伤口上，缓缓碾磨。
张通判惨叫，嘴里不干不净地骂着。
谢峥猛踹他那张臭嘴，几颗牙混着血蹦出来。
“管不住舌头，不如割了。”
张通判愤愤瞪着谢峥，却不敢再说一个字。
谢峥转身，负手道：“将他们三人关入大牢，待本侯控制住琼州府疫情，再腾出手处理他们。”
胡同知面色微变：“你没有资格处置我们，我要告御状，让陛下撤了你的职，褫夺你的爵位......”
谢峥取出金牌，在他眼前晃上一圈：“胡大人莫不是忘了，陛下破例赐予本侯先斩后奏之权。”
众人悚然一惊。
“也就意味着。”谢峥似笑非笑，看向左右，“若是有人让本侯不高兴，本侯便送他去陪刘大人。”
被谢峥视线扫到之人，无一不面色青白，心尖儿发颤。
几个差役率先跳出来，自告奋勇：“大人您初来琼州府，不知大牢在何处，不如由小人将他们三人押去大牢？”
谢峥颔首。
差役一扭身，扑向胡同知三人。
“放开我！”
“狗东西，谁准你用那脏手碰本官的衣服？大胆！放肆！”
“谢峥你别得意，真以为没了我们你就能在琼州府一手遮天吗？我告诉你，范家是不会放过你的！”
范家？
谢峥与宁邈对视，看来还真有地头蛇。
咒骂声远去，谢峥高坐明镜高悬匾之下，一拍惊堂木。
“传本官命令，即刻封锁府城，派府兵看守城门，任何人不得进出，擅闯者一律格杀勿论。”
“在城中设置隔离所，让差役以布巾蒙住口鼻，挨家挨户盘查，凡是出现高热、头痛、呕吐、皮下出血、吐血等异常情况，一律送往隔离所。”
谢峥点了个小吏：“你带人去城中各大医馆，买下所有药材，送往隔离所，再让大夫来府衙一趟，本官有要事交代他们。”
“是！”
谢峥命人取来笔墨，绘制口罩与防护服的详细制作方法，交给一名小吏，吩咐他与差役。
“召集城中尚未感染瘟疫的女子，由官府出钱，让她们加急赶制口罩与防护服。”
“无论差役、府兵还是大夫，只要可能接触到瘟疫患者，一律戴口罩、穿防护服，如此便可最大程度避免感染瘟疫。”
小吏心头一震，没想到口罩与防护服竟有这般用途，呼吸都放轻了，小心翼翼捧着图纸，双眼放光，又遗憾不已。
若知府大人能提前半月到来，便不会有数以万计的百姓死于瘟疫。
谢峥问户房与兵房小吏：“琼州府目前有多少户人家？又有多少差役？”
小吏忙报上数字。
“很好。”谢峥赞一句，“口罩与防护服数量必须多于这个数。”
“制作好口罩与防护服，每户人家发放一套，每次只能一人外出，且半个时辰内必须归家，违者徒一年。”
“治下各县亦是如此。”谢峥点了四名小吏，“这件事交给你们去办，必须在落日之前通知到位。”
“是！”
“再派府兵严守四个码头与各大官道，任何人不得跨县流动，一经发现，立刻遣返，擅闯者同样格杀勿论。”
谢峥又敲响惊堂木，“啪”一声，如雷贯耳。
“本侯方才所言，诸位可都记下了？”
杨守备、小吏及差役齐齐应声：“记下了！”
“很好。”谢峥勾唇，不复原先冷酷模样，“诸位切记做好防护，本侯在府衙等着诸位凯旋归来，与本侯一同见证战胜瘟疫的那一时刻。”
明知知府大人此举是打一棍子给一颗糖，众人却难掩振奋。
知府大人说，要与他们一同战胜瘟疫。
他们当真可以战胜瘟疫吗？
要知道，古往今来数千年，每当瘟疫横行，哪怕官府及时控制，仍然难逃十户九死的结局。
瘟疫来临的那一日，他们也曾恐慌，也曾彷徨，也曾同情那些染上瘟疫或即将染上瘟疫的百姓。
可他们位卑言轻，无法左右同知大人与通判大人的决定，只能懦弱地躲在府衙里，假装什么都没发生过。
此时此刻，听着知府大人温柔而坚定的话语，他们心底有一道声音在呐喊着，高呼着。
相信她！
相信知府大人！
相信瘟疫可以被战胜！
......
一条条命令传达下去，府衙上下迅速运转起来。
杨守备亲点府
兵，死守四道城门，并在四条官道巡逻。
四名小吏各带两名差役，快马加鞭赶往治下四县。
另有二十名小吏赶往城中医馆，大批量购置药材。
差役布巾蒙面，挨家挨户盘查，凡出现疑似瘟疫症状的，一律紧急送往隔离所，进行隔离治疗。
从半月前瘟疫蔓延，百姓便陷入无尽恐慌之中。
官府不作为，他们只能眼睁睁看着他们的亲人感染瘟疫，在病榻之上痛苦挣扎，一点一点地失去呼吸，归于死亡。
半月以来，他们终日以泪洗面，几乎哭瞎眼睛，满心绝望与彷徨，不知瘟疫将在何时降临到他们身上。
就在他们已经认命，开始等死的时候，竟有差役登门，问及他们家人的情况。
“这是怎么回事？难道那些狗官良心发现了？”
“不！不可能的！”
“他们的心早就被狗吃了，他们根本不会管我们的死活！”
望着形容枯槁，满眼憎恨的百姓，差役无奈，又庆幸不已。
这些百姓何其无辜，若非知府大人到来，不知要有多少鲜活的生命怀着恐惧与恨意死去。
“朝廷派来的新知府已经上任，她处置了同知大人和通判大人，将他们关进大牢，如今正竭尽所能控制瘟疫，相信用不了多久，便可将瘟疫赶出琼州府。”
差役并未久留，又匆忙赶去下一户人家，留百姓怔怔站在门口，久久难以回神。
新知府？
处置了狗官？
“控制瘟疫？”妇人嗤笑，“真当瘟疫是寻常风寒，两副药便能治好不成？天真！”
讥讽之余，心底却又生出一丝连自己都不曾觉察的希冀。
或许，他们真能成功呢？
......
谢峥坐于大堂，静待城中大夫到来。
宁邈坐于左侧长案，百无聊赖地吃荔枝，亲卫立于他身后，匠人、太医等人则于右侧席地而坐。
一小吏上前禀报：“大人，差役找来一百名女子，制作口罩与防护服。按照您开的工钱，至少需要二百两，但是户房目前没有这么多银两。”
谢峥：“？”
“二百两都没有？”
即便是偏僻穷苦的小县城，县衙里至少也得有几百上千的备用银两。
琼州府竟然连二百两都凑不齐，这简直是谢峥今年听过最大的笑话！
小吏难为情地低下头：“买了药材之后，户房内仅余下三十两。”
谢峥额角青筋直跳，深吸一口气：“银子都上哪去了？”
小吏想起刘同知的死状，头皮发麻，哪里敢隐瞒，竹筒倒豆子似的，将知道的全说了。
“过去几年里，除了送去京中十五万两，以及送去范家的十万两，每年的田赋、丁赋以及盐铁等税银全都进了钱大人、刘大人那几位的兜里。”
又是范家。
谢峥暗搓搓记了一笔，当机立断道：“税银乃国之命脉，容不得任何人觊觎。他们贪了多少，便让他们全数吐出来。”
小吏为难：“可账本并不在下官手中......”