却无一人如谢峥那般，获得如此出色的成绩。
“兄台莫要说笑。”
“怕不是那谢解元将学习方法分享给了青阳书院的考生，尔等藏私，不愿让我等知晓，徒增竞争吧？”
这话说的未免太过咄咄逼人。
若是被有心人加以利用，小到青阳书院学生的名誉受损，大到青阳书院声誉扫地。
王姓举人摇头，无奈笑道：“谢解元将铁砣悬于腕上，每日苦练书法。日复一日，铁砣的重量在她腕间留下终身难消的压痕，指腹更是遍布厚茧。”
“谢解元十八年入书院就读，至二十年，做过的题册有数百本，足足三个等人高。”
“一晃四年，谢解元在书院的大小考核中稳居榜首，想来做的题只多不少。”
王姓举人环顾左右，正色道：“所以啊，王某劝诸位莫要妄想走捷径。”
“谢解元那般天资过人，尚且勤学苦读，更遑论你我这等资质平平之人？”
王姓举人一席话，犹如一巴掌隔空扇在众人的脸上，令他们面上一阵滚烫，火辣辣的疼。
明明谢峥高居首位，并未留意到他们的对话，却都羞臊得无以复加，恨不能找个地缝钻进去。
羞臊之余，更是对谢解元肃然起敬。
据闻谢解元文武双全，想来是付出了无数血汗，才有今日这番成就。
反观自身，多年以来一直在中不溜丢的位置晃悠，甚至多次下场才侥幸考取功名。
必然是他们还不够努力，才会庸碌无为，落后于人。
他们理应向谢解元看齐，只要学不死，就往死里学！
众人恍然大悟，遂从心而为，自斟一杯，上前邀谢峥共饮。
谢峥来者不拒，全程言笑晏晏。
凡与之相谈，无一不新生好感。
如此这般，待鹿鸣宴结束，谢峥光风霁月、志坚行苦之美名于南直隶广为流传，甚至隐隐有传去外省的趋势。
南直隶读书人皆知，今年乡试的解元乃一十四岁少年，谢峥是也。
此人就读于青阳书院，乃院内文武第一人，文采斐然不说，更是赤手空拳打死一只猛虎。
听闻此言，文人雅士无不心生钦佩，皆以之为楷模，奋发图强起来。
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有关谢峥的传说在南直隶肆意流传着。
而谢峥本人，已与亲友踏上回乡之路。
离开时，掌柜屁颠颠从客栈里跑出来，一甩袖子，伸手搀扶陈端：“陈举人当心脚下。”
陈端挑眉，理直气壮搭着他的手上了马车。
掌柜挤出个谄媚笑容：“先前多有冒犯，举人老爷大人有大量，莫要同我这小人计较，您就当我是个屁，随便放了可好？”
客栈掌柜的活儿有不少油水，他可舍不得丢了。
没办法，只能点头哈腰装孙子，讨好这位爷了。
陈端施舍给他一个眼神，慢悠悠应上一声，弯腰钻进车厢。
车夫一甩鞭子，马车辘辘驶远。
掌柜擦了擦脑门上的虚汗，如释重负地折回客栈。
车厢内，陈端捶桌大笑：“你们看他方才那副模样，像不像宫里的太监？”
林英瘫着脸：“你见过太监？”
陈端摇头又点头：“我在书里见过。”
林英翻个白眼，不想搭理这个幼稚鬼。
陈端嘻嘻哈哈，兴奋得扭来扭去：“总算出了口恶气！”
谢峥无奈，一把摁住他：“别乱动，赶路呢，当心摔下去。”
陈端连忙坐稳，大手一挥：“回家喽！”
......
省城距青阳县路途遥远，一行人日夜兼程，终于两日后抵达。
谢峥与互保四人回书院，谢义年则带着司静安回家。
时隔一月，谢峥重回秀才班，受到同窗的热烈欢迎。
“恭喜谢贤弟高中解元！”
“谢贤弟此去省城，可知坊间再度流传起你当年打虎的勇举，还有好些人效仿谢贤弟，将铁砣悬于腕间，苦练书法呢。”
谢峥面上闪过诧异，笑道：“原先不知，如今是知道了。”
这两日只顾着赶路，哪怕于府城暂住一夜，也是用了饭倒头便睡，哪有闲心去探听消息。
不过谢峥对此乐见其成。
读书人最重名声，为官者亦然。
无论入仕后留在京中任职，还是外放地方，有个好名声，做起事情来更方便，更容易事半功倍。
一阵说笑后，谢峥与陈端、余士诚前往德馨院，申请升班。
原本他们打算将刘冠清的事儿告诉宁邈，谁料宁邈告假了。
细问缘由，竟是宁父喝酒摔断了腿，宁母去扶他，不仅没能扶
起来，反而摔伤了腰。
宁父宁母双双受伤，宁邈作为宁家唯一一个健全的，只得告假两日，在家照顾他们。
谢峥：“......”
第无数次想将那两个套麻袋揍一顿。
除了给宁邈拖后腿，真是一点用处都没有。
到了德馨院，梁教授将三人的相关信息转交给袁教授，调侃道：“如今想来，你们三人在我这秀才班待的时间竟是最长的。”
说罢，拍了拍谢峥的肩膀，正色道：“再加把劲儿，争取考个六元，让咱们书院风光一回。”
谢峥莞尔，只道：“学生定竭力而为。”
听四位教授轮番夸赞自个儿一番，谢峥谈及正事：“教授，学生想要告假两日。”
袁教授心头一紧：“可是身子不适？”
“非也。”谢峥三言两语道出谢义年的身世，“家父打算明日将那二人告上官府，待县令大人断案，后续再处理一些琐碎事宜，预计需要两日时间。”
四位教授得知内情，既愤怒又庆幸。
“此等恶贼，理应受千刀万剐之刑！”
“原先听闻你报考乡试，为师还打算劝你再等两年，幸好不曾说，否则岂不是错失了这相认良机？”
“两日哪里够，为师批你五日假期，待家事处理妥当再回来。”
谢峥面露动容之色，拱手作揖：“多谢教授。”
出了德馨院，陈端与余士诚去往举人班，谢峥则孤身回到春晖院，沐浴更衣后小憩半个时辰，收拾两件换洗衣物，准备回家去。
途径书院门口的石狮子，谢峥瞧见三道由炭笔绘制而成的波浪。
谢峥脚下一转，去了梅花巷的朱家小院。
轻叩门扉，三长一短。
院门“咯吱”一声打开，露出朱四平平无奇的脸。
书房内，谢峥翻看建安帝九位皇子的画像。
水墨画不比素描直观，谢峥是从九人中一眼分辨出与她极为相像的那张脸。
同样英气的五官，谢峥因唇瓣轻薄，显出一副薄情相，此人却如同一块美玉，温润而不失风度，又难掩衿贵气度。
再看右上角的标注，太子周元稷。
谢峥眉梢微挑，难怪诚郡王那厮跟疯狗似的，追在她的屁股后头咬。
东宫太子乃是正儿八经的一国储君，皇位继承人。
太子之子和宗室郡王，显然前者的身份更加贵重，继承皇位的可能性更大。
谢峥指腹摩挲着画中温润如玉的男子，心头闪过万千思绪：“同我说一说太子。”
周元稷乃建安帝与皇后乔氏所出嫡长子，自幼聪颖过人，十岁便被封为太子，入主东宫。
建安帝十分看重这个太子，十二岁便允其入朝参政，多次对他委以重任。
太子为人宽厚正直，少有贤名，乃至满朝文武众望所归的贤明太子。
父皇信重，群臣拥护，百姓爱戴，可以说太子生来拿着人生赢家剧本。
在所有人的心目中，太子是板上钉钉的下一任皇帝。
可就在建安十一年，一封信件将这位天之骄子从云端打入泥潭。
禁军从东宫搜出太子里通敌国的书信，建安帝龙颜大怒，下令废太子，并赐鸩酒一杯。
太子的母族乔氏与太子党四处奔走，只为还太子一身清名。
不出两日，太子外祖父，当朝首辅乔承运拿到太子被构陷的证据。
然而不待他将证据递到御前，东宫便传来太子自戕而亡的消息。
建安帝得知真相，悲痛欲绝，下旨恢复周元稷太子身份，又处死构陷太子的二皇子。
可惜逝者已逝，任建安帝如何后悔，太子也不会死而复生。
一晃十三年，太子生前的妃妾仍居于东宫，朱四收买了东宫负责出宫采买的小太监，几经辗转，才得到太子生前的画像。