也就是说，谢峥穿来大周朝时，皇室仅余下寿王这么一根独苗苗。
会是寿王吗？
谢峥并未妄下定论。
左右她已经派朱四前去调查，有龙兴寺的相关线索，确认起来倒也容易。
至于那个与谢峥容貌相像之人，谢峥也让朱四去查了。
只是皇子身居宫中，封王开府后又久居皇城内，寻常人无缘得见其容貌。
想要逐个查证，还得费一番功夫。
好在五院联考期间，诚郡王走了步错棋，逼得林琅平这位德高望重的老太傅出手。
若不想遭到天下文人的抵制，诚郡王只能捏着鼻子认栽，在顺天府老老实实做他的郡王。
至少未来几年里，他不会再对谢峥出手。
谢峥有了一线喘息之机，得以专注备考乡试，并远程协助沈思青扩大商业版图，为她二人共同的理想奋斗。
查明真相后，谢峥又待如何？
谢峥看向左右，她心底隐隐有个念头，因太过骇人听闻，不敢宣之于口。
不过那也得是几年后的事情了，对如今的谢峥造不成什么困扰。
“往后每隔一月，你阿爹都回村打些野味可好？”
谢峥回神，看向谢义年：“可以吗？”
谢义年咂一口酒：“我请你余叔进山打野味，钱货两讫，没什么问题。”
谢峥笑眯眯：“那就麻烦阿爹啦。”
日日吃草，她实在受不住。
长此以往，谢峥真担心她见了后山的野鸡野兔，便扑上去抱着啃。
想起那画面，谢峥打了个哆嗦，帮着爹娘收拾碗筷，将骨头埋进土里，回屋刷题去。
这一夜，一家三口伴着肉香，终得以美美睡个好觉。
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虽全民守孝，却不妨碍科举考试如期举行。
八月，三年两度的院试如期而至。
陈端、李裕和余家兄弟皆报考了院试。
谢峥虽忙于学业，每日温书、刷题，忙得昏天黑地，也在关注院试的进展。
八月中旬，陈端和余家兄弟重回书院。
结果不太理想，陈端和余士进不幸落榜，仅余士诚一人考中了秀才。
余士进强忍一路，回到寝舍便抱着被褥哇哇大哭。
县试和府试那般顺利，他怎么也不愿接受自己竟在院试中落榜了。
谢峥安慰余士进：“胜败乃兵家常事，今年不成，来年再战便是。”
余士进打着哭嗝：“说得轻巧，你若是落榜，肯定比我还要难受。”
谢峥张嘴就来：“我不会落榜。”
她从不打无准备的仗，哪怕不是案首，也定然榜上有名。
“哇——”
余士进哭得好大声。
陈端眼皮直跳，啄木鸟似的猛戳谢峥，没好气说道：“你真是哪壶不开提哪壶。”
谢峥摊手，眼神示意：你行你来。
陈端近前来，亲热地揽着余士进：“无妨，明年咱俩一块儿进考场。区区院试，根本不在话下！”
余士进自我怀疑：“万一还是落榜了呢？”
陈端洒脱一笑：“来年再战便是。”
余士进：“？？？”
谢峥：“......”
一来二去，余士进怒极反笑，就此生出满满斗志，掏出题册伏案刷题。
他就不信了，以他的聪明才智，还能二战折戟。
区区院试，轻松拿下！
见他如此，谢峥三人皆松了口气。
君不见，多少考生因落榜一蹶不振，从此借酒浇愁，沉沦放纵。
哭一场是好事，哭过之后爬起来，努力再攀高峰。
九月里，李裕从北直隶回来。
他的成绩素来稳定，这次考了第五，是祖籍一众录取考生中最年轻的一位。
谢峥道喜过后，又问：“宁邈打算两年后下场，你呢？”
“我跟阿爹商量过，打算休整几年，应当与你同一届下场。”李裕取来谢峥桌上的题册，粗略翻看，“我离开不过一月，你竟又做了五本算术题册。”
谢峥吃着李裕带来的糕点，含混道：“闲来无事，做着打发时间。”
李裕将题册往自个儿的书袋里一塞：“借我回去看两眼。”
谢峥无所谓地挥挥手：“可惜我俩不在同一处考试。”
李裕将谢峥近期做的题册全部搜刮一遍，递给她一个安抚的眼神：“无妨，会试定在同一处。”
谢峥莞尔：“真会说话，不过我喜欢。”
李裕将书袋塞得鼓鼓囊囊，十分夸张地作了个深揖：“多谢秀才老爷夸奖，小的荣幸之至。”
谢峥拍桌大笑，赏他一块糕点。
李裕嘟囔：“拿我的东西赏我自个儿，也只有你想得出来。”
不过他还是美滋滋地吃个精光。
......
守国孝的这一年，当真十分漫长。
三百六十五日不得饮酒食肉，许多百姓熬得面黄肌瘦，走路都打飘，几乎是数着日子过活。
书院内好些循规蹈矩的学生，不敢忤逆圣意，一点儿荤腥不沾。
读书本就辛苦，耗力又耗精气神，到了下半年，因体力不支而晕厥、甚至病倒的比比皆是。
如此这般，众人难免对那一则旨意心生怨念。
奈何忠君思想过于根深蒂固，不敢宣之于口，只能硬扛着，真可谓苦不堪言。
幸而谢峥没什么忠君思想，谢义年和沈仪又都是毫无原则疼孩子的，一年来换着花样儿给她开小灶。
因着频率不高，谢峥虽未长胖，倒也不曾继续瘦下去。
时光如流水，转眼翻了年，来到建安二十二年。
四月里，国孝结束。
百姓撤下白色的对联和年画，贴上喜庆的大红福字，再换下素色衣服，穿着色泽鲜亮的衣服出门去，呼朋唤友，开怀畅饮，尽情享受美食。
谢峥叫上几个关系好的，去书院附近的饭馆。
一路走来，发现饭馆、酒馆皆食客爆满，就连那路边摊，也都挤满了人。
“给我来一坛酒！”
“给我来一碗肉丝面！要多多肉的那种！”
饮一口酒，吃一块肉，快活得嗷嗷大叫。
李裕表情一言难尽：“从北直隶到这边，需途径一座山，山里有许多猴儿，吃了果子便是这副模样。”
谢峥噗嗤笑出声，另几人则旁若无人地笑哈哈。
入了饭馆，谢峥点了五荤一素一汤。
后厨上菜很快，荤菜刚上桌，众人便迫不及待抄起筷子，向那红烧肉伸出罪恶之手。
陈端时隔一年，总算尝到肉味儿，险些喜极而泣，一窜三尺高：“好吃！太好吃了！”
李裕和余家兄弟嗯嗯点头，腮帮子鼓鼓囊囊，都没工夫说话了。
宁邈依旧内敛，小老头似的面无表情。
谢峥睨他一眼，那双眼明亮了许多，透出浅薄的欢喜：“与你那笔友处得如何？”
宁邈颔首：“他昨日还来信了。”
那封信险些被宁父发现，给他吓出一身冷汗。
“他请我点评近日的画作和文章，还写下许多读书的心得。”
“不过他打算下场考童生，下次来信可能要到明年五月了。”
陈端稀奇：“此人还未考取功名？你俩不是在院试考生举办的文会上结识的吗？”
宁邈直言相告：“他并非院试考生，而是带着母亲来府城看病，恰巧遇见昔日友人，应邀参加文会。”
谢峥了然：“童生试不算太难，照你所言，那人文采不错，考个童生应当不成问题。”
宁邈应一声，众人又说起其他。
吃饱喝足后，一行人回到书院。
谢峥留意到石狮子后面的记号，天黑后去了朱家小院。
“寿王死后，生前贴身伺候他的人皆已殉葬，其余宫人皆打散，分去各个宫中。”