砖瓦房宽敞，大家不必挤在一块儿，动作都利索了许多。
途径黄泥房，桂花婶子往东屋瞧上两眼。
黄泥房仅两间屋，一间睡觉，一间做饭。
老谢家五个大人六个孩子，十一人全部挤在东屋。
炕不够睡，地上还打着铺盖。
谢老爷子和谢老三咸鱼一般躺在炕上，跟死了似的。
呼吸间，一股子屎味儿涌入鼻腔。
桂花婶子哕了一口，险些将朝食吐出来。
进了砖瓦房，忍不住同小姐妹们吐槽：“谢老二跟他媳妇真是太不讲究了，谢老头屎拉身上了也不收拾。”
“谢老三的童生没了，富贵日子没了指望，破罐子破摔了呗。”
“谢老三当初多狂，搞得好像他能当状元似的，这会儿肯定难受得要死。”
谢老三的确难受得要死。
恨不得时光倒流，回到谢老太太下药的那一日。
若是知晓他会因此失去功名，沦为庶民，甚至是农民，他定会加以阻拦。
事实却是，他放任谢义年和沈仪饮下绝育药，任由他们遭受无数非议，因流言遍体鳞伤。
只是伤口不在自己身上，不知道疼罢了。
谢老三越想越气，不顾自身病重，对谢老爷子和谢老太太拳打脚踢。
“都怪你！都怪你们！”
“你为什么要承认？”
“你毁了我，我这辈子都不会原谅你！”
谢老三不甘心，谢老爷子又何尝甘心。
科举入仕，改换门楣早已成为谢老爷子的执念，谢老三废了，他便将目光转移到下一代。
这夜，谢老爷对着破旧的屋顶愣神许久，嘶哑出声：“济哥儿，奕哥儿，私塾。”
谢老二坐在门口，借着月光给伤口涂草木灰。
家里的钱全被谢义年薅走了，没钱买药，也没钱买灯油。
到了晚上，屋里黑漆漆，半夜去茅房总会踩得人哇哇叫。
听了这话，谢老二大喜，旋即又苦恼起来：“县城的私塾一年束脩至少得三两，甭说六两，咱家现在一钱都拿不出来。”
火热的心瞬间凉透，东屋陷入死寂。
翌日，谢老三破天荒地起了个大早，顶着村里人鄙夷的眼神，乘船进城去。
临近傍晚时，谢老三回到家，将门口编草鞋的谢老二拖进东屋。
谢老二一瘸一拐，不满地嚷嚷：“慢些！慢些！”
谢老三关上门，抓住谢老二肩膀：“二哥，我找到一个挣钱的路子。”
谢老二精神一振：“什么路子？”
炕上的谢老爷子亦竖起耳朵。
谢老三凑到他耳边，声如蚊蝇：“汇源当铺的东家年近不惑，膝下却仅有一女，他那老妻是个善妒的，不准他纳妾，前阵子族老以她犯了七出为由，要将她沉塘，她才松了口......”
谢老二没有皱得能夹死苍蝇：“这算啥挣钱的路子？我家春姐儿也才十二岁，生不了孩子。”
“非也。”谢老三摇头，“那妒妇还是不同意张老板纳妾，但是迫于族老们的威逼，不得不做出退让，让张老板典个年轻好生养的妾回去，生了儿子便拿钱走人。”
谢老二心底生出一个荒谬的念头：“你是说......”
谢老三递给他一个孺子可教的眼神：“不错，我打算让二嫂过去。
”
谢老二把头摇成拨浪鼓：“不成不成！陈莲香再怎么也是我媳妇，哪能给旁人生孩子？”
她跟其他男人睡，他岂不成了绿头龟？
“二哥！”谢老三低喝，眼神狂热，“你难道不想家里出个进士，出个大官，从此过上挥金如土，娇妻美妾在怀的日子吗？”
谢老二咽了口唾沫。
“还有谢义年。”谢老三双手收紧，抓得谢老二生疼，“他将你我迫害至此，难道你不想报仇吗？”
“待济哥儿做了大官，动动手指便能碾死他，凌迟还是车裂任你选！”
谢老二是恨谢义年的。
恨他害得自己成了个残废。
恨他害得谢老三没了功名，自己的地主梦破碎。
可陈莲香毕竟是是他媳妇......
“女人如衣服，待济哥儿出息了，二哥你想要什么女人没有？二嫂对咱家有恩，届时只管派人好吃好喝伺候着便是。”
谢老爷子跟着附和：“老三......对！”
谢老二可耻地心动了，鼻孔翕动，呼吸粗重了几分：“我答应，但是必须偷偷送过去，不能让外人知道。”
他还是很在意面子的。
“这是自然。”
大周朝典妾之风盛行，但终究上不得台面，通常皆私下进行。
即便有知情者，也是讳莫如深。
谢老二想到长子做官后，人人都得恭维他讨好他，心头一片火热：“我这就去找陈莲香。”
“不可！”谢老三拉住他，“二嫂性烈，若是二哥去说，她定不会同意。”
谢老二不耐烦：“这不行那不行，我若不说，难不成你去说？”
谢老三暗骂蠢货，万分嫌弃，还得耐着性子：“当然是让济哥儿和光哥儿去说。”
他那二嫂最是疼爱两个儿子，为了长子的前程，定会同意的。
谢老二抚掌：“还是你考虑周全，我脑子笨，哪里想得到这些。”
谢老三得意，他再怎么也是进过科举场，考上童生的。
可惜这一切都被谢义年毁了。
谢老二将典妾的事儿同两个儿子说了。
谢宏济今年十三，早已知事。
思及自身前程，毫不犹豫便应下了。
典妾而已，又非私通，珠胎暗结，阿娘一定愿意为他做出这些微不足道的牺牲。
谢宏光九岁，处于懵懂的年纪，但他素来听谢宏济的，兄弟二人便去寻谢二婶。
万万没想到，竟被拒了。
谢二婶看着满脸理所当然的谢宏济，如遭五雷轰顶，脸上血色尽褪：“你让我......去给人做妾，给人生孩子？”
谢宏济这会儿满脑子都是科举和做官，哪里留意到谢二婶的脸色，好声好气劝道：“只是生个儿子而已，这期间我们会对外称您出门探亲去了，对您没有丝毫影响，还能获得五十两的报酬，何乐而不为？”
谢宏光附和：“是啊娘，难道您不想看我们考状元做大官吗？”
从记事起，谢二婶便日日在他们耳畔念叨，要读书，要做官，成为比三叔还要厉害的人，将三房狠狠踩下去。
若想成事，自然得付出些代价。
谢二婶满心荒谬，连连后退：“不，我不能......”
谢宏光急了，口不择言：“全家就数你最没用，除了洗衣做饭什么也不会。如今机会上门，你都把握不住，真是个废物！”
谢二婶只觉有千万根针扎进心头，痛得她无法言语，佝偻了脊背。
她恍然想起，两年前谢宏光也曾说过类似的话。
彼时，谢二婶恨不能原地死了。
如今再听，心中竟奇异般的平静。
谢二婶转动眼珠，定定看着她视若珍宝的儿子：“如果我不答应，你们还会认我这个娘吗？”
谢宏济莫名不安，正欲说几句哄人的话，谢宏光先他一步，口不择言道：“你连唯一的用处都没了，我还认你作甚？劝你还是老老实实给张老板生个儿子，待你七老八十，我跟大哥还能赏你一口饭吃。”
谢二婶忽而轻笑。
笑着笑着，竟落下泪来。
谢宏济有些慌，狠狠掐了谢宏光一把，露出个乖巧笑容：“不是的阿娘，无论您答不答应，我们都会为您养老送终的，只是......”
“没有只是。”谢二婶低声，“我娘总说我是赔钱货，我虽然低贱，但是不下贱。”
过往种种如同走马灯般，在脑海一幕幕闪现。
她可以忍受谢老太太和妯娌的轻视，可以忍受谢老二做谢老三的走狗，也可以无视那些伤人的话，继续给亲儿子当牛做马。
但她不会自甘下贱，在夫君儿女俱在的情况下去给人做妾。
不，不是妾。
甚至连妾都不如。
这些人，包括她的儿子，究竟将她当成了什么？
似乎他们从未将她当做一个人。
而是伺候他们的丫鬟，替他们做重活累活的牛马。
谢二婶扪心自问。
这样的儿子，当真能为她养老送终吗？