这份荣耀，为何不能是她谢峥的？
有这个起点，她的仕途也会顺畅很多。
心潮迭起之际，宁邈在身旁轻叹：“今日过后，我更摘不掉万年老二的称号了。”
谢峥目光下移，见那院试第二的位置，赫然写着宁邈的姓名，顿时笑开了。
正欲调侃一二，谢老三姗姗来迟。
余光瞥见这个晦气东西，谢峥笑容寸寸收敛，直至全无，面无表情盯着长案。
见谢峥也在，且脸色阴沉沉，谢老三心下一喜。
莫不是落榜了？
谢老三哪还顾得上看榜，当即端起长辈架子，语重心长道：“三叔早就告诉过你，做人不可好高骛远，更不可骄傲自满。你读书不过两年有余，此番仓促参加院试，落榜是意料之中，往后可得戒骄戒躁，莫要因着一点成就便忘乎所以......”
说教之言噼里啪啦砸了谢峥一脸。
谢峥偏过脸，欲言又止：“三叔，我......”
“好了，不必再说。”谢老三抬手制止，“三叔也是为你好，你既已明白自己错在何处，往后便低调做人......”
说着说着，忽然感觉哪里不对劲。
环顾周遭，发现在场的考生皆是一言难尽的表情，看他的眼神像是在看什么蠢东西。
谢老三不满：“谢某训诫家中子侄，诸位为何这般看我？”
王诩觉得这个自称是谢贤弟三叔的男子八成脑子不太好，心下震惊这样的人竟也能考中童生，抬手直指长案：“谢贤弟并未落榜，她考了头名，乃是院案首。”
谢老三表情呆滞一瞬，机械地抬起头，仿佛能听见骨节响动的咔咔声。
“青阳县福乐村，谢......”谢老三嘴唇颤抖，接连后退几步，“不可能！这不可能！”
同在长案前的考生向谢峥投去艳羡的目光，撇嘴道：“有什么不可能的？谢峥本就是青阳县案首，文采斐然，又得案首不是很正常吗？”
“反倒是你，话里话外都是打着为谢峥好的名义，为何她得了案首，你不仅不为她高兴，第一反应却是质疑？”
谢老三脸色青一阵白一阵，堪比开了染坊。
与他不对付的同窗啧啧有声：“谢兄，我将长案瞧了一遍又一遍，这上边儿为何没有你的名字？”
谢老三浑身一震，猛地看向那写有五十人姓名的长案。
五十人，说少也少。
三千余人中择五十人，录取率不足百分之二。
五十人，说多也多。
谢老三从头看到尾，仿佛过了一个世纪。
“怎么会没有呢？我分明每一道题都答出来了，而且答得非常好，绝对不可能落榜的！”
谢老三瞪着眼，歇斯底里吼叫，一对眼珠子似要从眼眶里挤出来。
他想起上一次，他分明每一道题都答得十分完美，却凄惨落榜。
再结合这次，谢老三恍然大悟，冲到看守长案的差役面前，怒气冲冲地质问：“是不是有人盗取了我的成绩，取代我成了秀才？”
差役：“？？？”
众人：“？？？”
“一定是这样！”谢老三以拳击掌，一副理所当然的口吻，“以我的文采，即便不是案首，也该榜上有名才对。”
“我要见知府大人！”
“我要见学政大人！”
“有人偷走了我的成绩，偷走了我的身份！”
“说什么科举是最公平的，还不是暗箱操作，净做些见不得人的勾当！”
谢老三冷笑连连，使出九阴白骨爪，奔向那碍眼的长案：“今日我便替天行道，为那些本能考中秀才，却惨遭取代的同年讨个公道！”
差役耐心告罄，取下佩刀，反手给了谢老三一刀柄。
“啊！”
谢老三原地转两圈，踉跄几步，一屁股坐到地上，“哇”地吐出一口血，并两颗后槽牙。
差役啐了一口，看他像是在看一坨垃圾：“我说你怎么越看越眼熟呢，前年院试放榜，发疯要撕毁长案的那人也是你！”
“真当试院是你家堂屋呢，想撒野便撒野？”
差役越想越气，方才险些让这龟孙得手。
若长案损毁，他可是要吃挂落的。
差役后怕不已，将谢老三拖到角落里，雨点般的拳头落在他身上。
童生功名又如何？
此人再三质疑院试榜单，若是让学政大人和知府大人知晓，轻则打一顿板子，重则褫夺功名。
相较而言，他们已经够温柔了。
谢峥见状，面色微变，疾步上前去：“谢某三叔只是无法接受自己落榜，悲痛之下口不择言，还请两位官爷手下留人......”
话未说完，被另两个差役拉住。
谢峥看向左右，愤然质问：“两位为何阻止谢某救护三叔？”
差役无奈道：“今日之事上头必然有所耳闻，我等奉命看守长案，须得给上头一个交代。”
“要么揍一顿，要么以寻衅滋事为由，将他关进大牢。”
差役也是看在谢峥中了小三元的份上，才耐着性子同她解释。
他看得出，这位谢小秀才是个心善之人，也做好了她再次求情的准备。
“竟是如此么？”谢峥看了嗷嗷叫的谢老三一眼，面上掠过一丝惊色，忙转过身，以袖掩面，“多谢几位官爷网开一面，谢某在这里替三叔谢过诸位了。”
差役：“？？？”
王诩摸摸下巴，唏嘘感慨：“谢贤弟乃真君子，她三叔那般待她，她却以德报怨，不计前嫌为他求情。”
宁邈：“......”
一顿胖揍后，差役将肿成猪头的谢老三扔远些。
谢峥急忙追上去，口中念念有词：“三叔，等等我！”
宁邈：“......”
这人还演上瘾了。
谢峥在外边儿溜达一圈，吃两块甜烧饼，一屉小笼包，一碗鸡汤馄饨，施施然回到客栈。
见谢峥露面，青阳书院的考生纷纷上前道贺，末了又问起谢老三。
谢峥面露难色：“谢某一路追过去，三叔早已没了踪影。”
无人怀疑谢峥这番话的真实性。
“你那三叔表里不一，癫头癫脑，倒是与令尊截然不同。”
“说句难听的，他那是自讨苦吃，怨不得任何人，谢贤弟你还是莫要多管闲事了。”
谢峥长吁短叹，面上尽显忧色，与用完朝食的宁邈上楼去。
行至二楼，谢峥慢悠悠打个嗝。
宁邈侧目。
谢峥轻咳一声，颇有些不好意思：“不小心吃多了。”
宁邈：“......别忘了晚上的桂花宴。”
八月里，凤阳府桂花盛放。
恰逢院试放榜，历任知府便在这日举行桂花宴，宴请榜上有名的考生。
谢峥挥挥手，表示晓得了，径自去寻谢义年。
先前出门太过仓促，谢峥便不曾告知谢义年。
而今尘埃落定，好消息自然要与阿爹分享。
谢峥敲门而入，谢义年正在收拾行李。
桌上摆放着一碗黑漆漆的汤药，隔着老远便能闻见苦味。
谢峥忙屏住呼吸，一脸苦大仇深的表情，远远绕开那碗堪比生化武器的苦药，蹬蹬小跑到谢义年面前：“阿爹阿爹，您猜我这次考了第几名？”
谢义年将叠好的衣服放进包袱里，故作苦恼地想了想，半晌摇头：“阿爹猜不出来，满满莫要卖关子，快告诉阿爹吧。”
谢峥美滋滋竖起一根手指：“这次又是第一名哦！”
谢义年早有心理准备，奈何他家满满对猜第几名的游戏乐此不疲，他便顺着她，语气夸张地哇了一声：“如此一来，满满岂不是连中三次案首了？”
谢峥小鸡啄米似的点头：“我现在是小三元啦。”
父女二人对视，同步嘿嘿笑，见牙不见眼。
笑过之后，谢峥又添油加醋，将谢老三作死的事儿说了，着重强调他的惨状。
“其实我本可以打断他，但是我没有，一直由着他叽里呱啦说个不停。”
“他得知我中了院案首，自个儿还落了榜，双重打击之下竟犯了癫。”
“那些差役可不是什么好性子，当即摁着他一顿暴揍，揍得他鼻青脸肿，跟猪头似的哈哈哈哈！”
谢峥仰起脸，笑眯眯道：“如此，也算为阿爹报仇了。”
谢义年心里正痛快着，闻言一怔，心提到嗓子眼：“满满你都知道了？”
谢峥点点头。
谢义年满心惶恐：“我跟你阿娘当初......”
“当初阿爷阿奶想让您和阿娘一直做老黄牛，供三叔读书，最好的办法便是让你们没有孩子。”