双方驻足，彼此问候。
卢迁不着痕迹瞥向谢峥手中的纸张：“谢贤弟这是打算参加院试？”
谢峥笑吟吟：“不错，打算下场试一试。”
卢迁颇为遗憾地叹道：“可惜卢某没法祝贺谢贤弟高中秀才了。”
谢峥怔住，旋即了然：“卢兄这是打算回京参加乡试么？”
卢迁颔首：“卢某成为秀才已有六载，是时候下场了。”
顺便当面劝说姐夫，莫要执着于放长线钓大鱼。
谢峥接连两次躲过他的算计，以十岁之龄考取童生功名，已然在凤阳府、乃至南直隶扬名。
倘若放任谢峥继续成长下去，将会有越来越多的人留意到她。
卢迁绝不容许任何人挡了姐夫的路。
他不会在林琅平的眼皮子底下对谢峥动手，来年的五院联考将会是最佳契机。
四年前的联考在青阳书院举办，来年便是在天阳书院。
林琅平的手伸不到天阳书院，便可趁机除去谢峥，永绝后患。
谢峥笑着拱手：“那便提前预祝卢兄一举夺得解元了。”
一番商业互吹后，卢迁借口有事在身，先一步离去。
回春晖院途中，宁邈突然来了句：“那人绝非善类，你不该与他相交。”
谢峥眉梢微挑，含糊应一声。
卢迁对她的耐性应当即将告罄，届时说不定会有意外之喜。
报名过后，韩教授十分贴心地为意在院试的童生辟出一间课室，特许他们未来两旬无需上课，专心备考即可。
这日，王诩找来两年前的院试考题：“刘学政出题角度刁钻，且文风喜好也较为独特，保险起见，我们还是先做一遍他出的考题吧。”
学政三年一任，今年南直隶的学政乃是前翰林院侍读，刘正明。
在任期间，南直隶治下各府的院试考题皆有刘学政所出，且各府案首皆由此人决断。
考官的主观偏好直接决定考生命运，有人偏爱华丽文风，有人则侧重简朴务实。
同一篇文章，在不同考官手中的评分往往天差地别。
王诩正是考虑到这一点，才托人找来上一届院试真题，与互保四人分享。
四人闻言，皆喜出望外。
“多谢王兄。”
王诩直言无妨，五人便凑一块儿，全神贯注刷起真题。
除却院试真题，谢峥私底下还做了好些模拟题。
出于安全起见，谢峥并未与他人分享。
若有人细究模拟卷的来历，又是一桩麻烦事。
谢峥素来讨厌麻烦，索性自个儿做了。
......
八月初五，刘学政抵达凤阳府。
初六，刘学政拜谒孔子庙，向府学生员讲读经书。
初七，谢峥与互保四人抵达府城。
同行的还有陪考家长。
谢峥的陪考家长依旧是谢义年。
沈仪倒是也想来，奈何谢记离不了人，谢义年随机应变的能力又不如她，只得忍痛放弃。
谢峥没见到讨人嫌的宁父，睨了眼满脸苦相的宁母，同宁邈咬耳朵：“你爹人呢？”
宁邈超小声：“昨夜外出饮酒，摔断了胳膊。”
谢峥：“......”
干啥啥不行，说的就是宁邈那个破爹。
时间还早，五人安顿下来后，凑一块儿探讨昨日做的八股题。
三个时辰转瞬即逝。
傍晚时分，瑰丽霞光映照天际。
谢峥在大堂用了夕食，回客房翻看此前做过的模拟卷。
二十份模拟卷挨个儿回顾一遍，又是两个时辰。
眼看亥时将至，谢峥打个哈欠，果断熄灯入睡。
......
寅时，试院鸣放第一发号炮。
谢峥瘫在床上，身上黏糊糊，鬓发汗湿。
八月初，仍残留着盛夏余温。
哪怕谢峥兑换了一台超小型的干电池电风扇，放在圆凳上，夜里对着下.半.身吹，还是不可避免地出了一身汗。
“笃笃笃——”
谢义年敲门：“满满，醒了吗？”
谢峥嗯一声，穿衣洗漱，去大堂吃一份大碗的酸菜肉丝面，回屋翻看四书五经和《圣谕广训》。
十本书飞速过一遍，试院鸣放第二发号炮。
“谢峥，该走了。”
谢峥收起书本，两手空空地走出客栈。
与县试、府试不同，院试更为严格，考试用具及吃食皆由试院提供。
天色未明，空气里有些燥热。
从客栈行至试院，五人皆出了一身汗。
试院大门外，周县令与县学教授、廪生早已等候多时。
五人上前见礼，与青阳县众多童生站在一处。
王诩不断用手扇风，可惜见效甚微，豆大汗珠从额头滚落，他不禁苦笑：“一年四季，我最
讨厌夏季。”
偏生院试和乡试皆在八月举行，后者还需在考场内住上九日，真真与酷刑无异。
放眼望去，不止王诩一人叫热。
那些捧着书念念有词，闭着眼摇头晃脑背书，或是与人谈笑风生的，无一不满身热汗，鼻孔翕张着，呼吸沉重。
谢峥靠在墙上，试图皆冰冷墙体散热，放空大脑一动不动。
转眼又是一炷香。
“轰——”
伴随第三发号炮，试院大门轰然打开。
差役举着写有各县童生姓名的照准牌现身。
小吏高声唱名。
“青阳县福乐村，谢峥！”
谢峥上前，无数或直白或隐晦的目光落在她身上。
“便是她连得两次案首？”
“看起来倒是与常人无异，传得那般神乎其神，我还以为她有三头六臂。”
“或许有运气成分，但连得两次案首，以十岁之龄考中童生，运气与能力缺一不可。”
这时，小吏又唱道：“青阳县福乐村，谢义坤！”
“咦？又一个姓谢的，他与谢峥有何关系？”
“多半是同族。”
谢老三应到，阔步走出人群。
“此人与谢峥并不相像。”
“无论相貌还是通体气度，不如谢峥多矣。”
考生每说一句，便犹如一柄刀剜着谢老三的心肝。
谢老三呕得慌，恨不得将谢峥团成一个球，踢出凤阳府，踢出大周朝！
一个小野种，如何与他这个正儿八经的谢氏子孙相提并论？
区区案首而已，真当自己是个人物了。
这次，他定要将谢峥狠狠踩在脚下！
一如当年，将谢义年踩在脚下那般。
点名结束，差役引导考生进入试院，并在第二道门，仪门前排队等候。
外搜检官到场，对考生展开搜身。
“哧——”
布帛撕裂声骤响，外搜检官撕下一考生的衣袖，举到他面前，声如寒冰：“你能告诉我，这是什么吗？”
考生抖如筛糠，汗流满面，两条腿直打摆子：“我、我......”