府来到书房，取来一份空白奏折，条理清晰地写下漕运和茶盐税的改革举措，打算明日让亲信送去直隶，再由总督大人代为递到御前。
朝中沉疴积弊，远非漕运及茶盐税三者。
杨知府虽远在地方，却心系天下，想要为稳定朝中局势略尽绵薄之力。
“希望陛下能采纳这些举措......”
杨知府并未在奏折中提及谢峥。
谢峥尚且年幼，不该卷入朝堂纷争。
再者，杨知府还未确定她的身份。
谢峥说她曾因病失忆，杨知府却查到，谢峥并非谢家子，而是她那养父从凤阳山捡回。
她究竟是真的失忆，还是另有目的？
杨知府想着谢峥，眼前却浮现另一人。
那年传胪大典，那人鲜衣怒马，意气风发。
一撇一笑，竟与谢峥有九成相像。
杨知府闭目，长声叹息。
一晃多年，往昔景象仍在，却已不见当年之人。
或许，他该去问一问太傅大人。
太傅大人坐镇书院多年，必然对谢峥了如指掌。
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五月初一，谢峥重回书院。
入了启蒙甲班，自是一番恭维道贺。
前桌扭过身，满眼艳羡：“十岁的童生，甭说凤阳府，在整个大周朝都是绝无仅有的。敢问谢贤弟是否有什么特殊的学习经验，不知能否与我们分享一二，我努力一把，说不准也能考个案首哩！”
众人纷纷竖起耳朵，目露期待。
学习经验？
谢峥沉吟，坦言道：“无他，唯勤奋尔。”
前桌将信将疑，其中质疑居多：“谢贤弟莫要糊弄我。”
谢峥无奈，挽起衣袖：“两年来，谢某每日都会将铁砣悬于腕部，苦练书法。日复一日，谢某的书法精进不休，腕部亦留下难以磨灭的痕迹。”
众人定睛望去，那腕骨上方，是一道清晰可见的勒痕。
前桌瞠目结舌，抬手触碰：“消不下去了么？”
谢峥颔首。
前桌肃然起敬。
“除了苦练书法，谢某每日清晨诵读四书五经，晚间勤练各类题册。入书院以来，做完的题册已有三个谢某那么高。”
谢峥摊开十指：“因常年执笔，谢某手指亦长出厚厚一层茧子。”
前桌凑近：“还真是如此。”
有人举手：“这个我可以作证，上个月去谢贤弟寝舍借书，那些题册堆在东侧墙角，足足三摞，是真有谢贤弟本人那么高。”
“有时候谢某还需踮起脚才能拿到最上边儿那本题册。”谢峥故作苦恼地叹一声，“没办法，谁让谢某年岁尚浅，身量不足呢？”
众人哄笑。
笑过之后，肃然起敬。
“论天赋，我不如谢贤弟。论勤勉，亦远不及谢贤弟。”前桌捶胸顿足，“真真是不给人活路啊！”
谢峥失笑，却未多言。
她虽有几分小聪明，但是身为理科生，在文学素养方面远不及这些古代土著。
之所以能稳居第一，除了一颗成年人的大脑，便只剩勤勉了。
她必须勤勉，否则便会被他人赶超，沦为垫脚石。
前桌长叹：“也罢，我也只好加倍勤奋，争取早日考取功名了。”
一阵说笑后，谢峥与众人辞别，前往德馨院申请升班。
同行的还有童生试中互保的四人。
启蒙班的方教授十分欣慰，言语温和：“为师已从前人得知你们几人的成绩，表现非常不错，望戒骄戒躁，继续保持。”
谢峥五人拱手：“谨听教授教诲。”
该填的皆已填好，方教授将五人相关信息转入童生班。
韩教授收下名册，道几句勉励之言，便放他们离开了。
......
升入童生班后，与往日无甚不同，仍旧学习经史与君子六艺。
因着李裕回祖籍参加府试，至今未归，谢峥便与宁邈拼桌，每日先到的先占位子。
一晃数日，又到休沐日。
散学后，谢峥去小水房清洗毛笔和砚台，回来发现宁邈还在，面前铺就画纸，正执笔挥洒着。
走近一瞧，谢峥被他怪诞的画风惊到，忽而意识到什么，饶有兴致地问道：“你这是哪个派别的画风？抽象风么？”
宁邈毫无防备，肩头一颤，一滴墨迹在纸上晕开。
小古板沉默，放下毛笔，仰起头。
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谢峥：“......我的错。”
宁邈眨眼：“我按照你说的去做了。”
谢峥坐下，抽出帕子擦拭砚台：“嗯，我看出来了。”
宁邈举起画纸，是一副人物画。
画中男子发丝披散，袒露胸襟，放荡而不羁。
一如宁邈的画风，颇具痴癫之象。
“很丑的一幅画，对不对？”
谢峥轻唔，从艺术角度，还是极具抽象美的。
“但是我很快乐。”
谢峥转眸，宁邈露出一抹极浅的笑容。
“我四岁启蒙，迄今已有八载，每日除了读书，便是读书。”
“我没想到，有生之年竟能拥有属于自己的喜好。”
“每当我执起画笔，那些悲伤与痛苦便统统不存在了，只余下满心的愉悦。”
“那日，父亲当着所有人的面痛斥我是废物。”
“彼时我羞愤欲死，曾一度想要攀上府城最高的望月楼，从最高处一跃而下。”
“一死百了，我亦解脱了。”
“那夜，我已经走出客栈，半途却又回去了。”
“因为我忽然想起，离家前所作的花鸟画仅完成小半。”
“我得活着回去，将它完成。”
谢峥恍然，她当时便觉得宁邈怪怪的，没想到竟是去赴死。
宁邈放下画纸，轻抚笔杆：“我几不欲生，是这支笔化作绳索，将我一次次从悬崖边拉回。”
“谢峥，多谢你。”宁邈弯起双眼，“是你让我明白，这世上是有东西值得我去期待，去坚守的。”
谢峥支着下巴，轻笑：“救人一命，胜造七级浮屠。待我百年之后，怕不是要原地升仙？”
宁邈莞尔，却听谢峥话锋一转：“不过你那破爹定会下十八层地狱，日日承受拔舌酷刑。”
宁邈愕然：“你......”
谢峥换个坐姿，啧声道：“话说，你难道没想过趁他睡着之后给他套麻袋揍一顿吗？”
“他真的很讨厌，府试那几日总是阴森森地瞅着我，不知道在打什么坏主意。”
“宁邈你老实告诉我，他是不是经常在家里边儿骂我？诅咒我科举落榜，屡试不第？”
宁邈面上闪过一丝不自在。
谢峥哈的一声笑了，怒而捶桌：“还真让我猜对了，你爹可真是一肚子坏水，见不得人好。”
宁邈见谢峥嬉笑怒骂，眉眼生动而恣意，不由生出一丝欣羡。
性格使然，他是无论如何也做不到谢峥这般的。
不过宁邈的确生出过拿刀架在宁父脖子上，让他放过自己的念头，只是并未付诸行动。
不孝乃是大罪，宁邈虽一度了无生趣，却不想遭受牢狱之灾。
不敢做，不代表他会一直忍下去。
父子多年，宁邈最是了解宁父，最清楚如何报复他才是最痛。
那一日，很快便会到来。
“啊，对了。”谢峥努努下巴，“你若喜欢作画，闲来无事可以去参加文会，各种雅集亦可，多结交些文人雅士，总能寻到志趣相投之人。”
宁邈眼底闪烁微茫：“可以么？”
“关键在于你想不想。”谢峥起身，“我先回去了。”
转身之际，宁邈突然出声：“谢峥。”