今日也是不巧，府试又遇雷雨。
考生受其影响，或多或少发挥不出正常水平。
身后，搜检官低不可闻道：“大人，那便是谢峥。”
杨知府已经知晓宋同知陷害考生之事，此番巡视考场，便是有意见一见那位运气不太好的考生。
顺着搜检官的手看过去，谢峥正伏案奋笔疾书，低着头看不清脸。
杨知府负手而立，一瞬不瞬瞧着她。
笔杆子动得倒是迅速，只是不知能有几分准确。
半晌，谢峥写了几句，略微抬首，笔尖蘸取墨水。
虽稚嫩却难掩英姿勃发的面庞映入眼帘，杨知府瞳孔骤缩。
搜检官在一旁低声道：“据说她还是青阳县的案首，当真是年轻有为呢。”
杨知府掩下瞬间的失态，袖中五指紧攥，面上一派风轻云淡：“是个不错的。”
搜检官点到即止，在知府大人身后做个隐形人。
知府大人眼里揉不得沙子，最是见不得为官者仗势压人。
宋同知此举无疑犯了他的忌讳，这次不死也得脱层皮。
......
临近午时，肚子唱起了空城计。
谢峥停笔，忍着恶心吃下两块惨不忍睹的面饼。
她有些口渴，但是没敢喝水。
上茅房需要报备，且全程都在考官的监视之下。
谢峥没有被人围观的癖好，索性忍一忍，继续誊写答案。
未时五刻，谢峥拉动手边的小铃。
考官近前，将考卷糊名，放入专用匣内。
“离开时切勿喧哗，否则此次成绩作废。”
谢峥作了个揖，拎起考篮离开考场。
雨势渐小，却未停止。
谢峥不喜衣物潮湿，蓑衣斗笠穿戴整齐，撑着伞行至试院大门处，静立在旁。
陆续有考生交卷，待人数满五十，杨知府亲自解除封印，放人离场。
杨知府离去时，众考生恭敬行礼。
杨知府视线在谢峥脸上逡巡一圈，只字未语，撑伞扬长而去。
试院外，谢义年早已等候多时。
“阿爹！”谢峥蹬蹬小跑过去，摊开手，“阿爹，我饿了。”
谢义年递上甜烧饼，接过油纸伞，撑在谢峥头上，温热手掌摸一摸她的脸蛋，语气低沉：“满满受委屈了。”
谢峥微怔，咬一口甜烧饼，眯眼发出一声喟：“好吃！”
三五口吃完烧饼，谢峥接过帕子擦擦手，父女二人并肩往客栈去。
谢峥习惯性仰起脑袋，只能看见斗笠：“阿爹都知道了？”
谢义年闷闷应一声：“狗官太坏了，欺负满满，该死！”
谢峥还是第一次听谢义年骂脏话，心里却暖暖的，抓住他两根手指，轻晃了晃。
“我让那个差役指天发誓，他不敢，便说了实话。整个过程非常顺利，搜检官并未为难我，我也没受什么委屈，大家都站在我这边，指责狗官不做人哩！”
谢义年叹气：“是阿爹没用。”
如果他是当官的，根本没人敢欺负满满。
“谁说的？”谢峥板起脸，掰着手指如数家珍，“阿爹会给我打柜子打书桌，会做很好吃的饭团，给我吃热乎乎的烧饼，还会扛着我一溜烟跑得飞快。”
谢峥努力仰起脸，让谢义年看到自己真挚的表情，笑眯眯道：“在我眼里，阿爹是最棒的。”
谢义年神情怔怔，眼眶有些发烫。
多年以来，他一直认为自己是很差劲的一个人。
没本事，挣不到几个钱。
没胆量，临近而立才敢反抗爹娘。
还连累娘子跟他一起受苦。
可是如今，他的孩子说，他是最棒的阿爹。
谢义年揉揉眼睛，咧开嘴笑。
真好。
......
谢峥并未关注宋同知的近况，回到客栈后，趁时间还早，又做了一套模拟题。
傍晚时分，谢峥下楼用夕食。
凡认得谢峥的，一律送上问候。
谢峥笑道：“多谢诸位的关心，谢某无妨。”
众人却觉得她在强颜欢笑，对她的怜悯更甚几分。
“这年头，真是好心没好报，若非那差役良心发现，谢贤弟怕是逃不过牢狱之灾。”
“知府大人铁面无私，定会为谢贤弟做主的。”
谢峥笑而不语，与陈端四人用了饭，各回各屋，继续刷题。
戌时左右，雨停了。
众考生狠狠松了口气，终于能睡个好觉。
然而下半夜，雷声大作，风雨交加。
众人惊醒，听着淅沥雨声，怒而捶床，对着空气打了好几拳。
贼老天！
贼老天！
这是故意跟他们过不去么？
......
翌日，第二场开考。
众人冒着雨赶往考场，于卯时一刻点名搜身。
因着昨日的几场闹剧，搜身检查更为严格，却无一人查出夹带、替考等情况。
轮到谢峥时，搜检官认出她，只粗略搜上一遍，便放她进去了。
本场考题共二，诗一题，赋一题，主要考察考生的辞章能力。
老生常谈的题型，县试中也曾考过。
谢峥按固定格式，作出一诗一赋，润色后以楷书誊写到考卷上。
绵绵细雨不绝，风一吹，纷纷扬扬落了满身。
稍有不慎，反应不及时的，面前考卷便遭了殃，沾上细细密密的雨水，留下点点湿痕，甚至晕开大片墨痕。
坚强点的欲哭无泪，承受能力差的，当场掩面痛哭，祈求考官重新给他一份考卷。
考官不予理会，命他即刻离场。
一晃到了申时二刻，谢峥落下最后一笔，回过头来检查一遍，确认无误后上交考卷。
考官将考卷糊名，放入专用匣内。
谢峥作了个揖，悄无声息离开考场。
......
四月二十二，第三场开考。
不同于前两场的一日一场，第三场连考两日，考生需在试院内过夜，吃喝拉撒皆在巴掌大小的号房内进行。
本场考策论，重点考察考生对政见时务的理解和观点。
辰时，考官公布考题——
“江淮漕运岁减四十万两，茶盐榷税日亏，何以足国用？”
很好，又是一道经济题。
江淮漕运所得每年减少四十万两，茶税和盐税日益减少，如何使其富足，为朝廷所用？
谢峥首先想到的便是贪腐问题。
面对巨大的利益诱惑，能克制住贪欲的能有几人？
一层层克扣下去，归入国库的自然逐年减少。
除此之外，还应当从完善水利设施，改善漕运河道，加强茶税盐税管理等方面入手。
如此这般，便有了清晰的答题思路。
谢峥提笔蘸墨，振笔疾书。
改善困境的手段仅那么几条，但是细化之后，又是一番长篇大论。
待谢峥打好初稿，已是酉时二刻。
彼时，雨已经停了，霞光铺满天际，绚烂而瑰丽。
“咕噜”一声响，是五脏庙在唱反调。