沈思青道谢，谢峥退出寝舍，在附近转两圈，再回去已经洗漱好了。
轮到谢峥洗漱，沈思青面朝墙壁，整个人缩进被窝里，只露出个乌黑的发顶。
谢峥顺手将换下的衣物洗了晾出去，熄灭油灯，躺到西侧的床上。
“晚安。”
“......晚安。”
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谢峥一夜好眠，翌日卯时照常起身，去骑射场晨跑，而后通篇背诵《大学》，又背诵十篇《诗经》。
背完书，去马厩陪小黑说说话，给它梳梳毛，直哄得小黑马“咴咴”叫唤，欢快地踢踏四蹄，可劲儿地蹭谢峥，才心满意足地去饭堂用饭。
美美
吃上一大碗素面拌咸菜，又去领六个馍馍。
打饭的妇人笑道：“昨晚上就见你拿了五个馍馍，今儿个又拿了六个，吃不完可不能浪费。”
谢峥有些不好意思，挠挠脸：“不会浪费的，最近在长身体，饿得特别快，拿回去中午吃。”
妇人又调侃两句，才放谢峥离开。
谢峥将馍馍送回去，水囊装满水，匆匆洗漱一番，直奔明德楼。
如此过了三日。
入院考核出成绩，陈端和余成耀的两个孙子皆顺利考入书院，只是未得前十。
但这个结果已足够喜人，为了庆祝，陈端和余家的两个小子还拉着谢峥去书院外面馆，点了四大碗肉丝面，吃得肚皮滚圆，瘫在椅子上，舒服得直叹气。
陈端摸着肚皮：“可惜了，我们仨在丁班，谢峥已经去丙班了。”
余士进翻个白眼：“我才不要跟谢峥一个班，她会跟阿爷告状的。”
谢峥桀桀冷笑，一副恶毒反派的嘴脸：“陈小端，如果他们俩课上打瞌睡，没能按时完成功课，或者挨了教谕的训斥，你一定要告诉我，我去告诉夫子。”
余士进惊呆了，张牙舞爪扑向谢峥：“我跟你拼了！”
连谢峥的衣角还未碰上，被余士诚一把揪回去。
余士诚为谢峥添茶，笑得谄媚：“谢老大，过去是我们不对，您大人有大量，莫要同我们计较。下次我还请您吃面，猪肝面肉丝面排骨面随您选，您看成不？”
谢峥端起茶盏，装模作样浅呷一口，拖长语调：“看在你态度诚恳的份上，今日我便赏个脸。”
兄弟二人心下一喜，却听谢峥话锋一转：“但仅此一次，若你二人不认真读书，该说的还是得说。我是个老实人，绝不会替你们瞒着夫子的。”
余士诚笑容僵硬在脸上。
余士进后槽牙都快咬碎了。
天杀的谢峥，我跟你拼了！
......
回到书院，谢峥又去三人的寝舍露个脸。
经过一整年的经营，谢峥在书院的名声极好。
看在谢峥的面子上，三人的舍友也会与他们和睦相处。
打完招呼，谢峥准备回去。
陈端眼巴巴地瞧着她：“谢峥谢峥，我也想去你的寝舍玩一会儿。”
谢峥掐住他的发髻，揪上两下：“玩什么玩？不想考功名了？”
陈端蔫了吧唧，弱声道：“想的。”
谢峥拍拍陈端的脑袋，顺毛撸两下：“好好学，不会的来问我，我随时欢迎。”
“好耶！”陈端嘿嘿笑，“我就知道谢大峥最好了。”
谢峥也笑，挥手让他进去，径自回了寝舍。
沈思青正在看书，见谢峥进门，扬起手中《论语》：“批注不错。”
谢峥脱下长靴，换上更为舒适的草鞋，趿拉着上前，收拾桌上杂乱无章的题册：“闲来无事写着玩儿。”
沈思青捧着书，静看谢峥半晌：“你打算怎么做？”
谢峥侧首，窗外夕阳为她镀上一层绚烂光晕：“民可载舟，亦可覆舟。三从四德观念早已深入人心，当先从民众入手，潜移默化地改变她们的固有观念。”
“民可载舟，亦可覆舟......”
沈思青眼神恍惚，轻声呢喃。
须臾后，直视谢峥双眼：“你有几成把握？”
“我从不揣测成功概率。”谢峥眸光沉静，声线平和，“我相信有志者事竟成，更相信星星之火可以燎原。”
沈思青举目望去，半大少年神采飞扬，眼中光彩可与日月争辉。
四目相对，谢峥粲然一笑：“没有失败，只能成功。”
直到多年后，沈思青身居高位，大权在握，仍然铭记这自信张扬的一笑。
正是这一笑，彻底改变了大周朝女子的处境。
自此，世间女子乘风而起，直上九万里！
-
三月初一，晨光熹微之际。
值夜的差役哈欠连天打开县衙大门，忽见门外一团硕大黑影。
定睛一瞧，竟是三个被五花大绑，嘴里塞着团破布的男子。
其中一人的右臂系着一根布条，上边儿写着字。
差役不识字，赶紧摘下来，送去给刚上值的周县令。
周县令扯开布条，朗声念道：“沈家村纵火案真凶......真凶？！”
周县令与李县丞对视，眼底尽是凝重。
他们都认得堂下之人，乃是其中一名死者，王氏的夫君和儿子。
若真如布条上所言，沈思言岂不是无辜蒙冤？
周县令沉吟须臾，命差役抽出中年男子口中的破布，一拍惊堂木：“沈德忠，还不如实招来，究竟是何人杀害王氏与沈德全之妻刘氏？”
沈大伯跪在堂下，阳春三月却汗如雨下，抖如筛糠。
昨晚，他在新买的大宅子里与年轻美貌的小寡妇厮混，直至下半夜才酣然睡去。
谁承想，一觉醒来睁开眼，发现自个儿竟躺在县衙门口。
沈大伯又惊又怒。
一定是沈思言那个小兔崽子！
沈大伯深恨没能再给沈思言扣上几项罪名，忽听惊堂木响起，一缩脖子，张嘴便要否认：“是我杀了刘兰英，她发现我们偷田契和印章，我便用砚台砸死了她。”
“王招娣不老实，偷藏银票，我推了她一把，她撞到桌角上，脑壳磕了个洞。”
怎么回事？！
他怎么把心里话给说出来了？
沈大伯心下大骇，死死捂住嘴，认罪的话却从指缝流出。
“我担心三房的那个小兔崽子找我还有大柱二柱的麻烦，索性一不做二不休，一把火烧了整个宅子，又收买那几个长工，让他们说一切都是小兔崽子干的。”
沈大伯满眼惊恐，嘴上却哈哈大笑着：“没想到县衙里的那群蠢货居然信了，当日便全城通缉那个小兔崽子。”
“三房绝了后，那些商铺良田全都进了我的口袋，从今往后我就是沈家村的沈地主了哈哈哈哈！！！”
沈大伯用力咬舌头，满口鲜血淋漓，痛得他涕泗横流，那张嘴巴仍在不受控地张合着。
恍惚间，他似乎瞧见了他那短命的三弟。
沈德全脸色白惨惨，眼神怨毒，指甲长而锋利，直奔他抓来。
沈大伯恍然大悟。
是老三！
他变成这样一定是老三做的！
“啊啊啊啊别过来！”
“我错了，我不该眼馋你家钱财，不该杀了你媳妇，更不该污蔑你家言哥儿。”
“老三你饶了我吧，大哥知道错了啊啊啊啊！！！”
周县令见沈大伯烂泥一般瘫在地上，又哭又笑，腿间淅沥沥流下一摊液体，嫌恶地掩住口鼻。
李县丞身体后仰，不着痕迹别开眼，轻咳两声：“大人，既然真凶已经认罪，通缉令也该撤了吧？”
周县令没想到自己竟被一介农夫耍得团团转，又联想到去年谢勇一案，心中憋屈更甚，尽数奔着沈大伯去了。
当即一拍惊堂木：“来人，将堂下三人打入大牢，再将作伪证的长工抓来，一并打入大牢！”
......
“主子，事情已经办妥。”
二进宅院内，朱四恭声禀报。
谢峥递给他一个荷包：“这个月的解药。”
朱四双手接过：“多谢主子。”
说罢，取出一枚褐色药丸，强忍苦涩，当着谢峥的面咽下。
谢峥呷一口茶：“顺天府那边可有进展？”
朱四垂首：“以防打草惊蛇，朱一等人扮作和尚混入寺庙，目前并未发现可疑之人。”
谢峥抬手，朱四应声退下。