见他眉眼中对云枝并无情意，卫老夫人面容稍缓。她似是想到什么，笑着调侃道：“我听闻你对华家丫头有意，怎么，需要我为你说亲吗？”
卫仲行抚着额头，一脸苦恼：“没影子的事儿，祖母别乱插手。”
少年人被戳破心思，面色羞恼。卫老夫人见他对待华流光和云枝的态度不同，才真正相信他对云枝确实无意，便道，她老了，不便插手年轻人的事情。但只要卫仲行有了属意的人，前来告诉她，她一定费心筹谋亲事。
卫仲行无奈：“祖母，说好了不提，你又提。”
卫老夫人忙道不说了，她的孙儿脸皮薄，说不得。
常素音和云枝促膝长谈，知道了过去未曾上心过的云枝在府上的境遇。她第二日便放出话，若是有人怠慢云枝，便是轻视她，依照不敬主母来惩戒。佣人们知道云枝得了常素音看重，再不敢随意敷衍她。云枝在府上的日子好过，莲心对此感受颇深，因为见到她的每一个佣人，都态度恭敬，一口一个莲心姐姐。过去莲心去库房取东西，都是被百般拖延，将她冷在一旁，如今再去，库房准备好椅子茶水，把东西恭恭敬敬地交到她手中。莲心扬眉吐气，她当然知道众人是因为常素音才如此尊敬他们主仆，只是好奇为何常素音突然变了态度。
听到莲心的疑惑，云枝面上做不解状：“姑母待我一向好。”
莲心无奈，心道云枝心性简单。之前常素音只将云枝看做寻常的侄女，才会对她不甚在意。而云枝一得了常素音看重，立刻地位上升。二者之间的差距显而易见，云枝却看不破。
云枝看着莲心气呼呼的脸，轻轻戳动，柔声道：“我不懂，但你懂便足够了。”
莲心无奈点头，说她以后真要多上点心思。在莲心看来，云枝是白兔，她是狼。在高门大院里，没有她的保护，云枝恐怕会被人狠狠欺负。
云枝顺着她的话说下去：“以后多仰仗你了。”
厨房托人送来四味点心，另有干果果脯，用来示好。莲心掐着腰，想着总算能扬眉吐气，直将厨房来人说的冷汗涟涟才接下道歉礼。厨房的人见状，轻松一口气。他不怕莲心怪罪，毕竟是厨房里当初故意怠慢，有错在先，莲心生气是应当的，只要莲心愿意收下示好的礼物，便代表她愿意缓和关系。
莲心摆好点心，见这些都是新鲜刚做，尚且带着温热，说了一句“今时不同往日，他们总算用了心”。云枝拿起两块点心，和莲心分食。莲心边吃，边感慨道：“我还以为刚才我为难他的时候，小姐会出声阻拦，毕竟小姐的心最软，经不起旁人说两句好话就原谅了。”
云枝点头承认，确实在厨房来人刚一开口认错，她就要接受。
“只是我看到你责怪他们，便知你是为我出头。你既是为我好，我嘴上功夫不利害，不能在旁边帮忙，自然只能全力支持你，不能扯你后腿。”
云枝言语坦诚，让莲心听了感到熨帖，感慨没帮错人。假如云枝是扶不起来的阿斗，莲心前脚为她说话，她后脚可怜旁人，不懂莲心的好意，莲心就会渐渐心冷，最后生出放任不管，自己另寻出路的心思。但云枝既然能领会她的苦心，且全心全意向着她，莲心便会一门心思为她着想。
云枝深知，佣人们的乖顺是见风使舵，看在常素音的面上一时示好。要想真正地笼络住他们，唯有用利益。
常言道，金银洞人心。云枝来京，家中寄希望于她解决粮铺麻烦，另找个好人家。上上下下均需要打点，家里便给了云枝不少银子带来。她曾经把银子呈给常素音，用来表示谢意，但常素音没收，一是见惯了富贵看不上这点银子，二是她对家中亲戚总是心存关切，这点银子对她来说是九牛一毛，于亲戚们不知道多贵重，与其收下不如退还给他们。云枝身上就留了一笔不小的银子，她将其中大半换成碎银，用来赏赐下人。
云枝在佣人中间仔细挑选，拣出来能为她所用之人，有意笼络。云枝在打点下人上从不吝啬，佣人待她从表面恭敬到得了消息就急匆匆来报。
厨房帮厨有一人唤阿普，腿脚快人也机灵，擅长打听消息，常往云枝院子里跑。这日阿普匆匆跑来，面上不忿，说有婢女们私下里说小话，称云枝和常素音的打算要落空，因为卫仲行亲口说过，绝不会迎娶云枝，他真正心仪之人是华流光。
云枝心里一沉，掀起眼睑问道：“表哥亲口所说？”
阿普道：“她们言之凿凿，听闻是在老夫人身旁伺候的婢女亲耳听到，又传到她们嘴里。”
不止如此，婢女们将云枝和华流光好一番比较，从家境到管家能力，行事做派，得出云枝处处不如人的结论。阿普气极，他在云枝面前卖好是为了银子，但时间久了觉出云枝的好来——她温柔体贴，连对他说话都是轻声细语，不是对主子恭敬对下人严苛的表里不一之人。兼之云枝貌美，一颦一笑令人看了恍神，除了家世差点，她几乎毫无缺点。
但世间哪有十全十美，多的是有诸多毛病之人。似云枝这般，实属万里挑一的人物。她竟还能被婢女们议论指摘，委实叫阿普不懂。
阿普心道，云枝配哪个男子都是绰绰有余，包括他们府上的世子爷。
第8章 鲜衣怒马少年郎表哥（8）……
云枝照旧打赏了阿普。见她面露落寞，阿普不禁出言宽慰。云枝听罢，谢过他的好意，勉强笑笑，但眉眼中仍然有忧愁萦绕。
阿普掂着赏钱，折至花园小径时嘴里犹在抱怨，说卫仲行身在福中不知福。他正为云枝鸣不平，身后忽传来一厉声呵斥。
“阿普，你好大的胆子，敢妄议主子！”
阿普转身一看，魂魄都快吓散了，忙跪地告罪，眼睛骨碌碌转动，想着刚才抱怨的话卫仲行听见了多少。卫仲行让阿普如实说来，他做了何事让人如此忿忿不平。阿普本不想说，但抵不过卫仲行身上的威压，只得一五一十地将这些时日，他告诉云枝的所有消息全部说出。
卫仲行沉默不语，指腹轻捻。一旁的随侍斥责阿普胆大，竟然窥探主子的行踪，还告诉了表小姐，可是想要图谋不轨。阿普忙解释，云枝对卫仲行一往情深，探听他的消息不过是疏解寂寞，并无恶意。
卫仲行冷声：“你倒是一门心思替她讲话。你和她认识多久，就认定了她是良善人，不会做坏事恶事？”
阿普：“日子虽短，但表小姐待下人友善亲和，不止我看在眼中，其他仆人也深有所感。我探听主子消息确实有错，但请世子明察，莫要冤枉了表小姐。”
卫仲行冷哼一声，并不回答，随即拂袖离去。阿普抬起头，见他抬脚去的方向正是云枝的院子。阿普擦着额头的冷汗，心中为云枝担忧，怕她被卫仲行的怒火牵连，一片痴心没让卫仲行感动，反而遭了厌恶。
卫仲行脚下生风，走得极快，随侍小步快跑才勉强跟的上。
他心中烦闷，本以为云枝心性单纯，谁知道都是伪装，私底下竟悄悄打探消息。卫仲行拧眉沉思，忖度云枝此举的深意，又想到一会儿自己出声质问，云枝会如何狡辩。是会说阿普胡乱攀扯，冤枉了她，还是咬紧牙关，只说从未做过。
见到卫仲行，云枝目露诧异。她喃喃出声：“表哥？”
卫仲行低声应了，阔步朝她走来，身影越来越清晰。
云枝轻眨眼睫，才知不是幻觉，是卫仲行当真来了她的院子。这可是从未有过的事情，云枝面露欣喜，抬手抚平鬓角，吩咐莲心准备茶水点心。她迎了上去，听到卫仲行质问。
“阿普探听内院消息，可是听从你的命令？”
云枝脸颊的喜悦褪去，面容变得苍白。她才知卫仲行前来，不是为了探望她，而是问罪。
出乎卫仲行意料之外，云枝没有否认或者寻各种理由辩解，她轻轻点头应下。
“是。表哥莫要责怪阿普，是我吩咐，他才去做的。我在府上虽然处境尴尬，但好歹算个主子，阿普怎好断然拒绝我的要求。我知表哥生气，也知不该如此做。表哥要怪罪，就怨恨我一人好了。”
她认得坦然，卫仲行却变得茫然，一时间失语，不知道该询问什么。
良久，卫仲行才听到他的声音响起：“你为什么要这么做？”
他想不通。云枝在卫家，吃穿用度都从公中走账，无需发愁。除了常素音和卫仲行，她和其他人也不亲近。有亲缘关系在，卫仲行母子二人定然不会薄待了云枝。因此卫仲行思来想去，搞不明白云枝探听消息的理由。
云枝仰起瓷白的脸，乌黑双眸定定注视卫仲行，她柔声道：“表哥当真想要知道？”
卫仲行心头一颤，下意识地想要摇头，阻止云枝接下来要说出的话。但理智告诉他，一定要听明白弄清楚，他不喜欢事情不清不楚。何况，卫仲行不理解自己为何会抵触听到真相，弱小的云枝有哪一处值得他惧怕。卫仲行定了心神，朝云枝说道：“我要听。”
清澈的双眸仍旧注视着卫仲行的眼睛，云枝温声道：“因为——我心悦表哥，想要知道你去了哪里，说了哪些话。这些事情本该亲自去问表哥，只是表哥不常见我，我只能托府上的佣人去打听。能听到表哥的消息，无论是多细微的小事，于我总是一种安慰。未曾想到，我连探听消息都做的如此不隐秘，不过两三次就被你发现了。你现在一定觉得我可怜又可悲。表哥，你若是因此厌烦了我，也在情理之中，我能理解。”
说罢，云枝便将头偏到一旁。初时只是沉默不语，听到卫仲行说了一个“你”字，她便双手掩面，只听得软声哭泣。
任凭卫仲行如何猜测，都无法想到是这个原因。他固然知道常素音的心思，也知云枝有此意思。但未戳破前，他可以佯装不知情，当做普通的表兄妹相处下去。可卫仲行没有想到，云枝会直接挑破，竟让他觉出了慌乱，不知该如何应对。如今的局面，更是卫仲行一手造成。云枝原本将隐秘的心思藏在心中，是卫仲行发现了阿普探听消息的行径，前来质问，才引出云枝诉说衷情。卫仲行额心抽痛，后悔贸然前来，面对云枝的坦诚相告，他不知该做何反应。
纤弱的肩头耸动，卫仲行听了不忍。他抬起手，欲轻拍她的肩膀以做安慰，又担心云枝误会自己接受了她的心意，终是没有落下，只干巴巴地劝道：“别哭了。”
云枝没应声。
卫仲行又道：“我不惩戒阿普，也……不怪你，别哭了。”
哭声渐小，云枝松开双手。她双眼泛红，鼻尖似沾了樱桃色，水浸浸的一点红润。她模样可怜，让卫仲行瞧了生出一种是自己欺负了她的错觉。
“那以后，表哥还会理我吗？”
卫仲行颔首：“会。”
他又道：“我知道你年纪小，生出这些心思有我母亲从中撮合的缘故，所以我不怪你。只我要明明白白地告诉你，我待你，只有兄妹之情，并无他想。你且记在心里，放弃了对我的心思。若是你有了其他看中的人，我可替你相看。母亲那边，也有我去说，你不必担心。”
卫仲行向来不知言语委婉为何物。他的想法简单——他既然不喜欢云枝，断然不能犹豫纠结，平白耽搁了云枝的时间和感情，及早说清楚，绝了云枝的心思才是上上策。
云枝蹙额，低声喃喃：“怎是如此好断的……”
卫仲行闻言，心中微动：“什么？”
云枝却避而不答，轻柔笑道：“我知道。表哥一门心思在华娘子身上，是看不上我的。”
卫仲行脸颊一热，让她别乱说，他可不想尚且没影儿的事情，传到众人口中，就成了他和华流光已经情意相通了。
莲心奉上茶点，云枝拣了两味卫仲行爱吃的点心，放到他面前的瓷碟中。卫仲行心乱如麻，没有细看就拿着点心往嘴里送。云枝忙开口阻止。她玉指纤纤，拿起点心，将外面缠绕的一层金箔拆掉，递至卫仲行唇边，说道：“现在可以吃了。”
既得知了云枝心思，卫仲行待她不似从前一般自然。云枝靠的极近，粉色熟罗单衫和他的暗紫外袍相碰，发出窸窸窣窣的声响。有浅香在鼻尖浮动，卫仲行身子僵硬，伸手要来接云枝手里的点心。
云枝神情受伤，声音低落：“表哥刚才所说，果真全是假的。既然知道我的心思，待我怎么和从前一样呢，连点心都不让我喂了……”
说着，云枝眼角一红，竟又要轻声哭泣。卫仲行可不能做言而无信之人，忙止住手：“我不动了，你来。”
云枝轻抽鼻子，将绵软的点心送到卫仲行口中。在此期间，只要卫仲行稍感不适应，提出要自己来吃，云枝就做出一副委屈模样，说卫仲行嫌弃她了，明明过去不是这样的。卫仲行只能作罢，硬生生就着云枝的手吃完了一整块点心，又喝了茶水。他没尝出点心和茶水的滋味，只觉得脑袋晕乎乎，心底生出怀疑：过去，他是对云枝如此放纵吗，竟允许她喂点心。卫仲行试图回想，但思绪被云枝不时靠近的香气弄得乱糟糟，一时间过去现在的记忆混杂在一起，分辨不清楚。想来云枝语气笃定，大概他们过去当真是这般相处罢。
卫仲行陷入反思，从前他对男女大防如此不注意，难怪云枝对他生了别样心思。如此看来，云枝探听消息不仅有常素音的原因，还有他的一分缘故。卫仲行想到，过去是过去，以后可不能如此。他开口提议，两人之间要保持距离，以后不能离得太近。
云枝茫然，询问何为近，何为远。
卫仲行伸开手臂，比出一臂的距离道：“以此为界。在此之内为近，超出为远。”
云枝心道，果真依了卫仲行，她和卫仲行之间就彻底没了可能。隔着一臂远的距离，卫仲行怎么可能对她生出绮念。
云枝垂下头，细声道：“表哥何至于如此呢。若是嫌我，直接讲出就好，何必拿这些一臂之内、一臂之外的话来羞我。过去我近得了表哥的身，如今怎么就近不得了。难道表哥不信我说的话？表哥且放心，断了对表哥的情意委实艰难，但我会尽力为之，即使不能成功也不会叫你为难，只求表哥信我，给我一些时间，莫要疏远了我。”
见卫仲行有所松动，云枝继续道：“表哥可知，你将我推的越远，我越发思念过去，更不能忘怀表哥了。倘若你叫我继续靠近，时间久了，我就会把表哥只当做表哥，不会再胡思乱想。”
卫仲行诧异，他不懂男女情意，听了云枝的话便信以为真，心想为了断绝云枝的心思，忍着不适应让她靠近又有何妨，便点头同意了。
莲心在门外候着，以为阿普被发现，云枝定然会被责怪，以后她想见到卫仲行就更难了。谁知见到云枝依依不舍地把卫仲行送出院子，竟比之前越发亲近。莲心心里奇怪，暗道难不成云枝因祸得福，不但没被疏远，反而让二人的关系更进一步。
第9章 鲜衣怒马少年郎表哥（9）……
被卫仲行发现自己利用阿普探听消息，云枝自然是慌乱的。但很快，她就想到应对之法，与其百般遮掩遭卫仲行猜测居心叵测，不如满口应下，借机袒露心思，说不定会收到出其不意的效果。
事情发展果真如云枝所料，她以放弃对卫仲行的情意为借口，反而可以肆无忌惮地接近他。
为了消弭卫仲行的怀疑，云枝当着他的面揪出来几个说闲话的佣人。她一改过去的温柔，声音虽轻细但带有严厉，澄清二人之间的关系，说他们如此妄言，污了自己的名声事小，连累了表哥事大。见云枝义正言辞，卫仲行才真的信了她的话。况且云枝的亲近颇有分寸，总是在卫仲行忍受到极限，即将开口时堪堪收回。一来二去，卫仲行渐渐习惯，就放任了云枝的举动。
常素音得知云枝和卫仲行亲近，原本大喜。但她听闻云枝曾经开口，要佣人莫要乱传闲话，言语之间似是已放下了卫仲行。常素音叫来云枝一问究竟。云枝深知做戏要做全套，她想要瞒过卫仲行，就要连常素音一起瞒。云枝便道，落花有意流水无情，她虽然不舍，但为了表哥的终生幸福着想，只能放弃他。
常素音听了气极，骂她没出息。依照常素音看来，卫仲行如今还未对华流光情根深种，即使当真到了那一步又如何。她常素音的侄女合该有勇气去比较，即使输了也有她这个姑母在，总不到认输的这一步。
云枝做怯懦状：“可是……纠缠太深，表哥会不高兴。”
常素音心想，卫仲行开心与否并非重点。现在的重中之重，是云枝能够嫁入卫家。至于感情一事可以慢慢打磨，卫仲行是卫国公的儿子，定然遗传了他的性情。到时，云枝柔情似水，不怕卫仲行的郎心似铁。但云枝张口闭口都是表哥，一副小女儿情态，仿佛在她心中，能嫁给卫仲行固然好，但让卫仲行开怀更为紧要。
她如此痴态，落在常素音嘴里，只得了一个“傻”字。但不可否认，见云枝事事为卫仲行考虑周全，常素音十分满意。她口口声声要云枝一门心思想着嫁给卫仲行，但倘若云枝当真遵循，万事以自己的目的为先，她反而会感到不快。毕竟，常素音是挑选称心如意的儿媳妇，可不想娶进家门一个心中只有自己的心机女子。云枝虽痴，但对卫仲行是十成十的真心，这越发让常素音确定了要帮她。
常素音让云枝继续打听消息，若是再被发现，那些人不会供出云枝的名字，只会说遵了国公夫人命令。常素音嫌弃云枝的手段小打小闹，光收买了阿普之类的佣人怎么够，她安排府上的心腹，只要得了卫仲行的行踪，立刻来报，保准比阿普做的更好。
在常素音的半哄半劝下，云枝终于松口，答应继续接近卫仲行。只她添了条件，一切以卫仲行心意为先。若是卫仲行愿意，她自然接受常素音的安排。假如卫仲行不愿，常素音再厉声要求，云枝都不会依。
常素音气笑了：“你瞧瞧你。明明是为了你的亲事打算，反而像我求着你似的。看在你对阿行一片真心的份儿上，我暂且应了。”
云枝柔声道谢。
常素音做事雷厉风行，很快就得知卫仲行要泛湖游玩。因为是世家郎君小姐包了游船，云枝不便登船。但常素音另有主意，她选了一条小船，让云枝乘上。小船紧挨游船，迟早能引得卫仲行注意。
三四层颜色不一的绸纱遮掩窗牗，水面泛起涟漪，小船随之摇摆晃动。薄纱掀起一角，露出云枝脂白唇红的面容。她支起手臂轻依窗棂，宽袖滑落，露出一截雪白皓腕，上带两个手钏，皆是玉石料子制成，分别是翡翠绿和琥珀金。云枝手腕轻动，手钏轻轻碰撞发出轻灵的响声。
听闻今夜有烟花绽放，湖上有不少小船，云枝的船紧跟着游船不算显眼，并未引人注意。
云枝心道，还是常素音有办法。若是只凭借她一人，打探泛湖地点不算难，但租下船只，紧跟卫仲行又不被他发现却是一桩麻烦事情。云枝在卫仲行面前要做清清白白的莲花模样，不能有丝毫算计。有了常素音相帮，她彻底没了后顾之忧。
云枝赞同常素音所说“不能轻易认输”的道理。但她以为常素音的手段太过激进，会让卫仲行生出反感。常素音了解卫国公，却不知卫仲行性情。他不点头同意，任凭是谁都不可能压迫他促成亲事。别瞧是卫老夫人养大了卫仲行，他待祖母恭敬孝顺，但卫老夫人只是表达对云枝的不喜，可不会不顾卫仲行心意直接定亲。常素音为人强硬，卫国公性子刚中带柔，自然吃她这一套，可卫仲行则不然。云枝忖道，笼络卫仲行的心只能用软的，不能来硬的。
因湖上热闹，小贩把摊子也搬到了湖面，吆喝声不绝于耳。云枝掀开帘子，买了两包点心。小贩看不到她的真容，只见一只白嫩的手伸出，忙把点心递上。离得近了，便觉得香风拂面，味道虽浅，但令人有飘飘然的感觉。