“大花的身上有一处红点，小花没有。”

　　云枝转过身去，见是程知节，唤道：“表哥。”

　　程知节指着尾部带红点的蛇道：“看见了吗，这条你猜叫什么名字？”

　　云枝瞧见了红点，回道：“它是大花。”

　　程知节点头：“你也没那么笨嘛。有时候，我觉得你还挺聪明的。”

　　听到程知节夸赞她，云枝不由得挺起胸脯。

　　程知节打开草笼：“表妹，要不要摸上一摸？”

　　云枝连忙后退几步：“我不要，有毒，会死人的。”

　　程知节当然不敢让她摸小花，不过，摸摸大花还是可以的。

　　在他的哄劝下，云枝颤抖着伸出手，把绵软的手掌放在了大花身上。

　　冰冰的，凉凉的。

　　云枝瞬间收回手。

　　程知节问她：“现在还觉得害怕吗？”

　　云枝想了想，认真回道：“还是有一点怕。不过，没有之前害怕了。”

　　程夫人发现三个仆人离开府上，杳无音讯，顿时慌了。

　　若是这三人离开京城，从此再不回来，倒也罢了。程夫人担心的是，他们为了保住性命，去找程知节，把自己算计之事一股脑地倒出来。按照程知节睚眦必报的个性，非得把府上折腾个天翻地覆。

　　可程夫人等了许久，也没看到程老爷脸上出现怒容。

　　渐渐地，她就放下心来，以为那三人觉得留在京城只是等死罢了，不如带上银子去找其他大夫，求一个保命的法子。

　　程夫人的肚子渐渐大了起来，程老爷待她越发温柔关切。

　　程夫人嫁给程老爷，就是恋慕他的成熟稳重，颇有权势。这会儿得了他全心全意的对待，程夫人越发依赖他了。

　　程老爷早上出门办事时，程夫人嘱咐他：“最近想吃酸的。你回来的时候，带点冰糖葫芦和酸枣糕，让我解解馋。”

　　程老爷满口答应。

　　听到程老爷回府了，程夫人忙去迎接。

　　她看到程老爷两手空空，顿时将嘴唇一撇：“老爷把我的话都忘光了吧，怎么一样东西都没带回来？”

　　她将背对着程老爷，开始耍起小性，等待程老爷来哄。

　　但程老爷却冷哼一声，坐了下来。

　　程夫人这才发现程老爷面色不对。

　　她询问，今日可是发生了不愉快的事情。

　　程老爷瞥她一眼，寒声道：“当初你用的糕点里有毒，口口声声怀疑是知节所下，可后来真相大白，你称是婢子的错，可实情如何，你我心知肚明。当时处置此事，我就对不起知节了。我为了你和孩子，委屈了他，把他远远地送走。可你呢，你仍旧死不悔改，不肯放过知节！”

　　程夫人心中一慌，但仍旧佯装听不懂的模样：“老爷，你这是说的什么，我怎么听不明白。”

　　程老爷一拍桌子：“事到如今，你还在装糊涂。好，听不明白，我就明明白白地告诉你。知节离家，他所带金银都是我允许的。可你却让仆人装成盗贼，去抢他银钱。你可知道，知节身无分文，去投奔小姨，会受到何等冷待？不，你是知道的，正是因为你很清楚，才放任一切发生，希望看到知节过得不如意。”

　　程夫人眼中含泪：“老爷，你冤枉我。”

　　程老爷叫来三个仆人：“人证物证，都在眼前，你还有何抵赖。”

　　程夫人见他三人面色红润，便知道他们一定是去找程知节解毒了。

　　她做事再谨慎，也免不得留下蛛丝马迹，如今再做抵赖，只会让程老爷生厌。

　　程夫人便只是哭泣。

　　婢子忙劝慰：“夫人怀着身子，情绪不好大起大落。”

　　程老爷这次却没心软：“你稍做收拾，陪我去宁镇一趟，我要看看知节过得如何了。”

　　程夫人不想去。

　　她知道，这一切都是程知节的报复。

　　她精心算计一场，什么都没有得到，反而要被程老爷压着，去给程知节赔礼道歉。

　　她一个长辈，怎么能在程知节面前低头呢。

　　程夫人忙呼身子不舒服。

　　众人忙做一团，程老爷面有动容，但还是道：“你今日就是病的起不来了，抬着轿子也得把你抬过去。我给你一柱香的时间收拾整理，我就在府门等你。”

　　见状，程夫人便知道他心意已决，不再装病。

　　程夫人换好衣裳，同程老爷坐上轿子，往宁镇而去。

　　一路上，程夫人试图和程老爷说话，为自己已经做过的事情辩驳，可程老爷并不理会她。

　　程夫人就明白了，这件事她做的过分了，程老爷不会轻易宽恕她。

　　到了宁镇，程夫人掀开帘子，见遍地土路，面上露出嫌弃神色。

　　程老爷在镇上买了东西，才往林屠户家中去。

　　张英已经离府太久，不能再待。他便向程知节告辞，要回程府去。

　　临走之前，他嘱咐程知节：“我不在少爷身旁，你需得小心再小心。我在府上等着少爷回来。”

　　这些相处时日，程知节也知道他是一个忠仆，对他说话也多了几分和气：“我知道的。”

　　张英前脚刚走，后脚程老爷的轿子就停在了林屠户家门口。

　　众邻居纷纷走出来看热闹。

　　柳婶子耳上照旧带着金耳坠，只是旁人再看到时，却没有连声夸赞，因为他们见识过更漂亮的耳坠，就是云枝耳上那副。

　　柳婶子道：“难怪。我说林屠户家里虽说不穷，但也称不上一个富字。他怎么突然有了银钱，给自己闺女打金耳坠，原来是攀上了贵人。瞧那轿帘用的布料、垂的穗子，一看就是大户人家。”

　　程老爷刚出轿子，就听见里面杀猪的声音，不禁皱眉。

　　程夫人面色微白，显然不想走进去，可她如今犯了错，不好再惹程老爷不满，就硬着头皮走了进去。

　　马氏一眼就认出了程老爷。

　　当初程知节的娘宁愿和家里人划清关系，也要嫁给程老爷，为的是他才华横溢，容貌出众。当初他二人成亲，家里长辈未出现，但马氏可是去了的。她记得清楚，程老爷生得一表人才，风度翩翩，难怪能把程知节的母亲迷住。

　　虽然距离上次见面，已经将近过去了十年，可程老爷风采依旧。

　　他人未发福，仍旧是青竹一般的身形，相貌清俊。不过，相比之前，程老爷身上多了几分矜贵气。

　　马氏擦干净洗衣裳的手，喊道：“姐夫。”

　　程老爷也认出了马氏，同她问好。

　　马氏把他引进厅堂，倒水，斟茶。

　　程夫人看了一眼茶叶，嘟囔着：“不知道是什么茶叶，我不喝。”

　　程老爷瞪了她一眼。

　　程老爷接连喝了两口，夸赞道：“很清香。”

　　马氏道：“自家种的茶叶，味道虽淡，但也独特，希望你喝得习惯。”

　　林屠户得知程知节的亲爹继母来了，便另换了一身干净衣裳。

　　程夫人见了他，脸色越发白了。

　　程老爷应下林屠户留下吃饭的邀约。

　　程夫人见人走了，对程老爷道：“那马氏生得标致，怎么找了一个这样的人。真可谓一朵鲜花插在了牛粪上。”

　　程老爷淡淡道：“你自己的事情未了，怎么还有闲心关心别人的家事？”

　　程夫人顿时噤声。

　　吃饭时，仍旧用的是那张四四方方的桌子。

　　人多，桌子显小。

　　马氏让云枝和程知节分别坐在自己和林屠户身侧，凑合挤一挤。

　　饭菜都是家常小菜。

　　程夫人是吃不惯的，可她此刻不便多说话，便安安静静地用膳，并不言语。

　　程老爷一直注视着程知节，见他吃饭的时候半句抱怨的话都没有，吃的津津有味，还会为身旁的云枝夹菜添饭。

　　他顿时露出了欣慰的神情。

　　看林屠户家中境况，程知节来到此地定然受了苦。可马氏、林屠户都是良善之人，在他们的照顾下，也能把程知节的性情慢慢扶正。

　　如此看来，程知节住在林屠户家里，是利大于弊。

　　云枝突然出声：“姨夫，你怎么不吃饭，总盯着表哥看？”

　　程老爷看向云枝。

　　他以为，马氏的女儿生得实在好，冰雪似的白皙灵动，虽然不甚聪明，却更显娇憨。

　　他若是能有一个像云枝这般的女儿，那就再好不过了。

　　对着云枝，他的声音软了几分：“我只是看看你的表哥，瘦了没有，气色还好吗。”

　　云枝好奇：“姨夫看出来了吗？”

　　程老爷颔首：“看出来了。瘦了一些，但气色好极了。”

　　云枝又问：“那我呢，我的气色好吗？”

　　程老爷忍不住伸出手，轻捏她的脸蛋。

　　他刚捏了一下，手背就挨了一下，痛感的来源便是他的儿子程知节。

　　程知节扶着云枝，让她往后坐一坐，同程老爷拉开距离。

　　“脏兮兮的，别乱碰。”

　　云枝不解：“表哥，姨夫很脏吗？”

　　程知节丝毫不留情面：“对，很脏，别让他碰你。”