在又投了八九人给监牢的刘喜作伴以后，各地世家的土地清退速度仿若上了陀螺一般，终于在四月下旬将过往兼并的田地以及永佃契落实，这一速度，极大出乎了各方的预料。

　　其他地方的世家听到这个消息，面色凄苦，这被李摘月在他们脸上划了一个大口子，这里子、面子都保不住了。

　　这苍天不公啊！

第150章

　　在确认邓陵、顺阳两地的永佃契已基本落实后, 李摘月终于派人去监牢，将关了近两个月的刘喜“请”了出来。

　　这两个月的牢狱生涯，彻底磨平了刘喜身上所有的纨绔棱角。起初他还不算太怕, 总觉得有父亲和刘家在，自己迟早能安然无恙地出去。可监牢哪是人待的地方？即便他比吴方同、严主簿待遇稍好，独占一个带小窗的单间，但那猪食不如的饭食、阴冷潮湿的环境、以及无时无刻不萦绕在鼻端的霉味和绝望气息，都让他度日如年。

　　真正击垮他心理防线的，是半月前吴方同被拖出去明正典刑, 判了斩立决。自那以后，刘喜便彻底陷入了恐惧的深渊，夜不能寐，日日掰着手指计算自己可能剩下的时日。

　　午夜梦回, 他无数次悔恨交加地抽自己耳光, 质问自己当日为何要出门, 为何要鬼迷心窍地去得罪李摘月这尊煞神。期间家中老仆曾偷偷带话, 告知他刘氏因此事如何被李摘月拿捏掣肘, 连兄长刘铭与尉迟家的婚事也受到了影响。他已不敢想象, 即便能活着出去，又将如何面对父兄的震怒与失望。

　　当手下人将刘喜带到李摘月面前时，已让他沐浴更衣，换上了一身干净的绸袍。然而, 盥洗一新的外表, 却掩不住他瘦脱了形的憔悴和从骨子里透出的畏缩。

　　李摘月看着眼前这个与两月前判若两人的纨绔子弟，手中折扇轻点，眉梢微挑：“刘喜，牢中这些时日, 可知错了？”

　　刘喜“扑通”一声直挺挺跪下，涕泪横流，声音哽咽破碎：“知错了！真人，草民真的知错了！求您大发慈悲，放了草民和刘家吧！草民回去后一定洗心革面，重新做人！”

　　李摘月漫不经心地拨弄着扇坠，语气平淡：“你无需担心。刘氏此番配合贫道推行新政，算是有功。你与刘家，都保住了。今日让你出来，是告诉你，你可以回家了。”

　　刘喜猛地抬头，眼泪都忘了擦，难以置信地颤声问：“……真、真的？”

　　李摘月唇角勾起一抹浅淡的弧度：“自然。为表谢意，贫道亲自送你回府。”

　　刘喜对上她那看似平和、实则深不见底的目光，不由自主地打了个寒颤，连忙摆手：“不、不敢劳烦真人！草民自己认得路，自己回去就行！”

　　李摘月却淡然一笑，语气不容置疑：“刘家主为永佃契之事出力良多，贫道理应上门致谢，也备下了一份薄礼。”

　　“……”刘喜欲哭无泪，脸皱成了一团，带着哭腔小声哀求：“能……能不去吗？”

　　李摘月闻言，状似为难地轻蹙眉头：“这可不行。如今邓陵上下皆知贫道与刘家关系‘亲近’。若让你独自回去，路上万一出了什么差池，贫道如何向刘家主交代？”

　　刘喜一听这话，瞬间闭上了嘴，冷汗涔涔而下。

　　就这样，李摘月与李盈“押送”着魂不守舍的刘喜，一路回到了刘府。

　　刘府门房的家仆远远瞧见李摘月的身影，竟完全没注意到她身旁形容憔悴的刘喜，一个个如同见了鬼般，脸色煞白，仿佛天塌了下来，连滚带爬地冲进府内通报。

　　刘喜望着老管家仓惶奔逃的背影，半张着嘴，一时无言。

　　管家……刚才到底看见他没有？

　　李盈在一旁看得分明，带着几分同情拍了拍他的肩膀：“刘喜，看来在你们家人心里，你差不多已经是个‘死人’了。”

　　刘喜：……

　　他张了张嘴，想问：难道从一开始，您不是打算砍了我的脑袋吗？

　　李摘月见他面色灰败，难得“宽慰”了一句：“此番你算是重获新生，理当开心些。”

　　刘喜闻言，嘴角僵硬地扯动了一下，挤出一个比哭还难看的笑容。

　　他倒是想开心，前提是身边没有二位“丧门星”守着。

　　刘勋与刘铭闻讯，火急火燎地赶了出来。见到活生生的刘喜，两人瞳孔俱是猛地一颤。

　　刘勋更是老泪纵横，这位一贯注重仪态的中年儒士此刻也顾不得许多，上前紧紧抓住儿子的肩膀，声音哽咽：“喜儿！我的喜儿，你……你总算回来了！”

　　“阿耶！”劫后余生的刘喜也是鼻头一酸，泪水决堤。他这次真是在鬼门关前走了一遭，暗自发誓，以后见了外地人一定绕道走！

　　“……”李摘月微微偏头，总觉得刘勋那声情真意切的“喜儿”……听起来莫名有些耳熟，透着股难以言喻的怪异感。

　　看着眼前这父子三人，与两月前相比都清瘦了不少，尤其是刘喜，在牢里担惊受怕，几乎瘦脱了形。此刻若非穿着绸袍，就凭他那刚从牢里出来的萎靡状态，倒真有几分像被压迫的“喜儿”了。

　　当然，李摘月心知肚明，此人绝非善类。若非撞在自己手里，假以时日，多半会成为又一个盘剥乡里、吃人不吐骨头的“黄世仁”。

　　父子俩简单互诉了一番“衷肠”后，刘勋连忙收敛情绪，毕恭毕敬地将李摘月与李盈请进正厅。

　　李摘月当仁不让地在主位坐下，示意众人落座，李盈则自然地坐在了她左下手。

　　李摘月开门见山：“刘家主，令郎贫道今日完好无损地交还给你。此番念在刘氏立功，他之前的大不敬之罪，贫道便不再追究。望他日后能真心改过。若再犯事……”

　　她语气微顿，目光扫过瑟缩的刘喜，“别以为贫道离开了邓陵，他就可高枕无忧。”

　　刘勋连忙躬身应道：“是是是！真人放心，老夫定当严加管教这逆子，绝不让他再行差踏错！”

　　刘喜听到李摘月即将离开邓陵，一直紧绷的身体几不可察地放松了些，心中重新燃起希望的火焰，暗自安慰自己：忍一忍，只要送走这尊煞神，好日子就快回来了！

　　李摘月将他的细微反应尽收眼底，转而看向刘勋，语气带着告诫：“圣人云，子不教，父之过。对孩子，不可一味溺爱纵容。否则，一旦养歪了，祸害的不仅是旁人，终有一日也会反噬自身，自食恶果。”

　　刘勋深以为然，连连点头：“真人教训的是！老夫以往确是疏于管教，日后定当谨记！”

　　刘喜垂着头，不敢抬起，藏在身侧的手默默揪着衣角，心中苦涩地呐喊，这人到底什么时候才走啊！

　　其实，即便李摘月今日不上门，刘勋也正有事要找她。他斟酌着开口：“真人，您之前吩咐查找的，关于魏王属官许盛田干涉顺阳政务、贪污顺阳赈灾粮款的证据，老夫……已经拿到了。”

　　他小心地观察着李摘月的脸色，“近日那许盛田恰获恩准，回乡祭祖。不知真人打算在顺阳就地处置，还是……押回长安再行发落？”

　　“哦？查到了？”李摘月眼眸微眯，饶有兴致地上下打量着面前这位看似儒雅温吞的中年家主，语气带着几分玩味，“贫道果然没看错人，刘家主当真是……深藏不露，能耐非凡啊。”

　　刘勋闻言，面上竭力维持着镇定，后背却瞬间沁出一层冷汗。他总觉得李摘月这话意有所指，仿佛早已看穿他手中一直握着这些证据，只是此前按兵不动。

　　他们刘家虽在天下世家门阀中排不上号，但在顺阳、邓陵这“一亩三分地”上，已经营了百余年，树大根深，周遭几个县的风吹草动，鲜少有能瞒过他的。对于隔壁顺阳的事，尤其是魏王李泰的属官许盛田插手顺阳事务，他比任何人都更早知晓内情。

　　说起来，这许盛田与池子陵还有几分渊源。两人乃是同科举子，一同入了殿试。听闻在长安时，他们都曾偶遇微服出巡的魏王李泰与李摘月，得了援手，摆脱了困窘之境。而后，许盛田投入魏王府，而池子陵，如今看来，早已是鹿安宫的人了。众所周知，魏王李泰与李摘月关系不睦，从小打到大。如今许盛田在顺阳给池子陵使绊子，背后是否有魏王的手笔，着实耐人寻味。

　　刘勋心中暗叹，此前他也曾动过心思，想通过许盛田这条线攀附上魏王。毕竟，当朝太子身患腿疾，体质文弱，虽得陛下看重，储位看似稳固，但诸位皇子心中是否全无想法？而与太子一母同胞的魏王，在许多人看来，无疑是胜算最大的那一个。若太子真有万一，魏王凭借嫡次子的身份，有着天然的优势。

　　他甚至怀疑，李摘月是不是早就算准了他手中握有许盛田的罪证，才特意找上他，让他来办这件事。

　　刘勋强压下心中的惊涛骇浪，唇角胡须几不可察地微颤，维持着恭敬的姿态问道：“真人过誉了。那……您打算如何处置此人？”

　　李摘月抿了一口茶，随口道：“不急，等回到长安再说。”

　　主要是如果现在在顺阳将人抓了，她怕池子陵压不住场面；若是将人带走，一路上还得费心保护，防止被人“灭口”。如今证据已然到手，待回到长安，便可顺势发难，弹劾李泰御下不严之过。正好借此机会，逼着那位“胖侄儿”将功补过，把河南道清理兼并田亩、推行永佃契的后续事宜彻底解决。她已经打了烊，做了标准，若是李泰连这点事都办不好，那就别怪她这个做“王叔”的不客气了。

　　刘勋一听她打算回长安再处理，心中顿时一块大石落地，长长松了口气。不在顺阳动手就好，他们刘家也能图个清净安稳。

　　……

　　至于李世民定下的最后期限，李摘月终究是没能准时回去。这倒非她有意拖延，实在是河南道诸事繁杂，一桩接着一桩，全都挤在了一起。为此，她特意给李世民上了一道言辞恳切的“请假条”，好生将人哄了一番，央求他千万别对鹿安宫动手，否则她回去连个落脚的地方都没有了。

　　收到信的李世民，气得吹胡子瞪眼。

　　他就知道这人不会乖乖就范！

　　思忖片刻，他当即传召吴王李恪，命他前往河南，务必将人接回。临行前，李世民揉着额角叹道：“朕原以为李盈那丫头能把她哄回来，看来这师徒俩是一个唱一个随，都指望不上了。恪儿，你去，必要时，就给朕把人‘绑’回来！”

　　李恪面露难色：“父皇，儿臣……不敢对晏王叔动手啊。”

　　他与李摘月虽相处不多，却也有几分点头之交，深知这位王叔自小在宫中便是特立独行的存在，连太子和魏王都拿她没法子。自己去，确定不会被王叔反制吗？

　　李世民把脸一虎：“这是朕的口谕！她不敢不听！”

　　李恪闻言，无奈地看着自家父皇，眼神里明明白白写着：您之前让李盈带去的不也是口谕吗？结果如何？

　　李世民看懂了他眼神里的意思，略显尴尬地轻咳一声：“总之，你快去快回。一路上……也照顾好自己。”

　　潜台词就是，他已经吩咐了，你就要好好干活！

　　李恪只得恭敬行礼：“儿臣……谨遵圣谕！”

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　　就在李恪启程南下之际，李摘月那边，却已用她独特的方式，将李泰的属官许盛年逼得提前仓皇逃离了顺阳，灰溜溜地返回长安。

　　方法简单得很。既然全天下都知道她与魏王李泰不对付，她便顺理成章地看许盛年不顺眼，随意给他指派些吃力不讨好的活计，连番“磋磨”了四五日，许盛年便顶不住压力，屁滚尿流地自行逃回去了。

　　李摘月听闻他跑了，还佯装失望地对池子陵抱怨：“现成的劳力就这么走了，池县令，你是如何看管的人？”

　　池子陵意有所指，淡然回应：“真人，许盛年并非顺阳在押犯人，下官……自然无权强留。”

　　李摘月轻飘飘地“哦”了一声，不再多言。

　　池子陵：……

　　待李恪一行路程过半时，李摘月估摸着时间差不多了，终于决定启程返京。

　　为了不惊扰地方百姓，她特意选了一个月黑风高之夜悄然离开。

　　四月的最后一夜，临近子时，邓陵县衙的大门悄无声息地打开。

　　李盈探头看了看伸手不见五指、连颗星子都无的漆黑夜空，不由得对李摘月竖起了大拇指，由衷赞道：“师父果然神机妙算！”

　　师父说了要寻个黑夜离开，明明白天还是朗朗晴空，此刻却黑得如此纯粹，只有微风在暗夜中窃窃私语，浑水摸鱼。

　　李摘月抬头望了望浓得化不开的夜幕，面上维持着矜持淡然，心中却也微感讶异，没料到天公竟如此作美，配合得这般到位。她微微颔首：“走吧。”

　　对于邓陵这类城镇，入夜之后，整座城便几乎陷入沉睡般的黑暗与寂静之中，唯有偶尔几声犬吠鸡鸣划破沉寂。在这样的夜里离开，本该是悄无声息的。

　　胡川早已率领一队精干兵士，无声地护卫在车队周围。

　　“哒哒”的马蹄声与“轱辘”的车轮声在静夜里显得格外清晰，反倒给这离别添了几分令人心安的节奏感。

　　行至城门口，胡川在马上拱手，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“真人此番回到长安，末将……不知何年何月才能再聆教诲！”

　　李摘月立于车辕，闻言淡然一笑，夜风拂动她的道袍：“胡都知不必感伤，贫道觉得，你我长安再会之期，应当不会太久。也请你务必守好此地百姓，护这一方安宁。若他日胡都知真到了长安，贫道定当备下好酒。”

　　胡川闻言，胸中豪气顿生，爽朗一笑，抱拳道：“好！真人这话，末将记下了！长安美酒，末将喝定了！”

　　随着沉重的城门缓缓开启，门外景象却让所有人都愣住了——

　　城门甬道被无数跳跃的火光照亮，宛如白昼。

　　而那火光，并非来自兵士的火把，而是由一双双粗糙、布满老茧的手高高擎起。官道两侧，密密麻麻站满了百姓，他们大多身着打着补丁的粗布麻衣，沉默地伫立着，宛如两道沉默而温暖的火墙，从城门口一直绵延至远方黑暗的尽头。跳动的火苗映照着一张张饱经风霜的脸，他们眼眶湿润，火光在眸中燃烧，里面盛满了浓得化不开的不舍与感激。

　　李摘月面上的笑容瞬间凝滞，喉咙像是被什么东西紧紧扼住，一时发不出任何声音。

　　李盈、郭良弼、孙芳绿、孙元白等人也全都怔在原地。他们已经尽量低调，特意选了这更深露重的半夜，没想到……消息还是走漏了。看着眼前这绵延不绝、足有上千人的送行队伍，看着那一片沉默而炽热的火海，心中无不震撼动容。

　　李摘月倏地扭头，目光如电，直射向一旁的胡川。

　　身为邓陵都知兵马使，她绝不相信对此毫不知情！

　　胡川被她看得头皮发麻，挠着头干笑，紧张地解释：“真人恕罪！是……是这些百姓自发前来，苦苦哀求末将……末将实在……实在不忍心拒绝啊！”

　　马车缓缓驶出城门，李摘月重新站上车辕，环视着周围这无声的人海。千言万语哽在喉头，她张了张嘴，却发现任何言辞在如此厚重的情意面前都显得苍白无力。

　　最终，她什么也没有多说，只是敛容正色，向着四周的百姓，庄重而深长地行了一个道礼。夜风适时扬起她宽大的道袍袖摆，衣袂飘飘，衬得她宛如一只即将乘风归去的白鹤，遗世独立，瞬间凝聚了全场所有的目光。