老妇人坐在地上哭道：“那是我老婆子织了半年的缎子啊！没有那笔钱，我孙子的病就治不好了！”
周围的百姓远远围观，脸上皆露出不忍之色，有人摇头叹息，有人面露愤慨，却无一人敢上前搀扶或说句公道话，只是匆匆低头走过，生怕惹祸上身。
只剩下老妇人无助地蜷缩在墙角，悲恸的哭嚎声在清晨的街道上回荡，显得格外刺耳。
瘦猴看到这一幕，眼睛都红了，牙齿咬得咯咯作响，若不是被秦猛用眼神制止，恐怕早就冲了上去。
李摘月面无表情地收起手中的折扇，心中了然。怪不得昨日瘦猴的娘让他去山里躲避，这少年嫉恶如仇、冲动易怒的性子，在这等险恶之地，确实容易招来杀身之祸。
她忽然转头，看向依旧愤愤不平的瘦猴，语气平静地询问道：“昨日给你的那个魔方，你可有摆弄？现在如何了？”
瘦猴被她这突兀的问题问得一怔，担忧地又看了一眼那哭泣的老妇人，这才从随身的口袋里小心翼翼地掏出一个木质魔方。只见昨日被打得杂乱无章、各色方块混杂的魔方，此刻已然恢复了原状，六面颜色整齐划一，规整无比。
旁边的孙元白和孙芳绿见状，不由得瞪大了眼睛，满脸不可思议。
这魔方他们兄妹也玩过，费了九牛二虎之力，偶尔才能靠运气拼好，弄乱以后，想要再还原，只能从头到来，一点规律都寻不到。
可李摘月、苏铮然、白鹤这些人却仿佛天生就会，再乱的魔方在他们手中也能飞快复原。谁曾想，在这邓陵穷乡僻壤随手捡来的一个乡下少年，竟然也有这等本事？
孙元白幽幽地看向李摘月，眼神里充满了怀疑：这人……真的不会未卜先知吗？随便捡个人都这么特别？
李摘月对孙氏兄妹惊讶的目光视若无睹，只是挑了挑眉，从随身锦囊中取出两块拇指大的金子，递给瘦猴，语气带着一丝赞许：“不错，心思灵巧。这是赏你的。”
瘦猴先是一愣，随即大喜过望，连忙双手接过那沉甸甸的金子。他犹豫了一下，将其中一块小心翼翼地塞进怀里藏好，另一块则快步走到那仍在哭泣的老妇人身边，不由分说地塞进她手里，低声道：“婆婆，快拿去给孙子治病吧！”
说完，不等老妇人反应，便红着脸跑了回来。
苏铮然站在李摘月身侧，看着她用这种方式既赏赐了瘦猴，又接济了老妇人，还顺势平息了瘦猴的怒火，避免了他冲动行事，不由得唇角微微翘起，露出一抹无奈又带着纵容的浅笑。
斑龙啊！
就在他们以为这场风波已过，准备踏入客栈之时，异变再生！
一阵清脆而充满惊恐的哭喊声从另一条巷口传来：“放开我！你们这群强盗！光天化日之下，还有没有王法了！”
只见两个身材魁梧、满脸横肉的家丁壮汉，正一左一右粗暴地拖拽着一个少女从巷子里走出来。那少女约莫十四五岁年纪，荆钗布裙，却难掩清丽姿色，此刻她鬓发散乱，脸上挂着泪痕，正拼命挣扎，手中紧紧攥着一个蓝底白花的布包，仿佛那是她最后的希望。
“小娘子，我劝你还是省点力气吧！” 一个穿着锦缎长袍的华服青年慢悠悠地跟在后面，脸上带着令人作呕的轻佻笑容。
此人正是邓陵刘氏家主刘响的儿子，在邓陵城内横行霸道、臭名昭著的纨绔子弟刘喜。
“跟着本公子回府，保你从此以后穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，享不尽的富贵！何必跟着你那穷酸老爹，吃糠咽菜，受苦受穷呢？”刘喜努力摆出一副风流不羁的模样，奈何相貌拉胯，气质也不行，除了一个大高个，却姿态猥琐，连挺直都做不到。
周围有知情者低声议论，这少女名叫阿翠，是城郊一位教书先生的独女，母亲常年卧病在床。她今日是进城来为父亲抓药的，没想到被这刘喜撞见，便纠缠上了。
“我就是死，也绝不会跟你这种欺男霸女的恶人走！” 阿翠性格刚烈，眼见挣脱不得，情急之下，低头一口狠狠咬在刘喜试图摸向她脸颊的手背上！
“啊——！” 刘喜猝不及防，痛得惨叫一声，看着手背上清晰的牙印和渗出的血珠，顿时勃然大怒，扬起另一只手就要朝阿翠脸上扇去！
就在这千钧一发之际，一个不知从何处飞来的竹编果篓，带着风声，“砰”地一声闷响，不偏不倚，正砸在刘喜的额头上！篓里几个青涩的果子滚落一地。
刘喜被砸得眼冒金星，踉跄着后退两步，捂着瞬间红肿起来的额头，暴跳如雷：“谁？哪个不开眼的狗东西敢打本公子？”
这时，李摘月拍了拍手，清冷的声音淡淡响起：“秦猛，记得付钱。”
一旁的秦猛立刻会意，从口袋里掏出一串铜钱，塞给旁边一个吓得瑟瑟发抖、正准备收摊的卖果子小贩，低声道：“快走。”
那小贩如蒙大赦，连摊子都顾不上收拾，抓起铜钱一溜烟跑没影了。
李摘月对上刘喜愤怒的目光，用折扇敲了敲额角，也是一脸无奈。
没办法，谁让你强抢民女，她肯定要管啊！
要怪，只能她倒霉了，居然一连看了这么多倒胃口的东西，堂堂中原逐鹿之地，怎么百姓会被糟蹋成这样，看百姓过得比边陲那边还压抑。
等见到了池子陵，她定要骂上一顿。
此等情形不是一日能造成的，池子陵将她“诳”来，居然没说明情况。
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作者有话说：李世民：……观音婢，斑龙给你写了几封信了？
长孙皇后：三四日一封，已经四五封了。
李世民（委屈）：她就给朕写了两封，里面除了地方民情，就是询问你的情况。
长孙皇后：……斑龙性子腼腆，其实她在给臣妾的信中对你很关切。
（虽然是吐槽，说明也放在心上了……嗯，没错。）
李世民怀疑：真的？
长孙皇后（微笑）：真的！
第140章
刘喜甩了甩发懵的脑袋, 怒气冲冲地抬头，对上了李摘月一行人。
当他看清对方的人数、衣着、以及气度时，面色一凝, 心中生出几分忌惮。
同时看到李摘月、苏铮然等人出众的容貌风仪，一股难以抑制的嫉妒也油然而生。
他脑子飞快转动，猜测这群人非富即贵，不是官家子弟便是世家出身。但转念一想，在这邓陵地界，终究是他刘家说了算！强龙还难压地头蛇呢！
想到这里, 刘喜胆气复壮，昂起头，用折扇指着李摘月，色厉内荏地喝道：“哪里来的野小子, 敢管本公子的闲事？知道我是谁吗？知道我阿翁是谁吗？在这邓陵, 本公子想干什么就干什么, 还轮不到你们这些外来的阿猫阿狗插手！”
“我不管你是谁, 背后又有谁撑腰。” 李摘月上前一步, 目光平静却带着一种无形的压力, 直视刘喜，“大唐律法明文记载，禁止强抢民女，欺凌百姓。你若再执迷不悟, 一意孤行, 就休要怪在下……对你不客气了！”
她话音刚落，身后的秦猛等护卫齐齐上前一步。这些人皆是百战精锐，金吾卫出身，此刻不再刻意收敛气息, 那股经历过沙场淬炼的肃杀之气瞬间弥漫开来，如同实质般的压力，吓得刘喜身边那几个只会欺软怕硬的狗腿子面色发白，两股战战，几乎要瘫软在地。
刘喜也被这股气势所慑，心中发虚。他看了看李摘月身边那些明显不好惹的护卫，又对比了一下自己身边这些歪瓜裂枣，衡量再三，决定好汉不吃眼前亏。他恶狠狠地瞪了李摘月一眼，眼中闪过一丝阴冷的算计。来到邓陵是吧？他有的是时间和手段陪这群不知天高地厚的家伙玩玩！
“好！好！你有种！咱们……走着瞧！” 刘喜撂下狠话，又恋恋不舍地看了一眼梨花带雨的阿翠，终究没敢再动手，带着一群灰头土脸的跟班，悻悻然地离开了。
阿翠惊魂未定，连忙整理了一下衣衫，走到李摘月面前，屈膝便要行大礼：“多谢郎君救命之恩！小女子没齿难忘！”
孙芳绿将她扶起，见她手中的布包在刚才的挣扎中散开，里面的药包撒了一地。她身为医者，习惯性地扫了一眼那些药材，心中便对阿翠父亲的病症猜到了七八分。她当即从自己随身的药袋中取出药匣，捡出几份药，塞到阿翠手中，温和道：“小姑娘，将这些药与你原先的药一同煎服。若我所料不差，你父亲的病，三日之内应当可见痊愈。若是……若是还不见好，” 她顿了顿，指了指李摘月，“你就来寻我家郎君便是！”
孙芳绿想得简单，反正队伍里是李摘月做主，找到李摘月，自然就能找到她。
李摘月闻言，嘴角控制不住地微微抽搐了一下，但在阿翠期盼的目光下，还是点了点头，无奈道：“……可以。”
阿翠闻言，更是感激涕零，连忙从怀里掏出一串用麻绳穿起的磨得发亮的铜钱，递给孙芳绿：“娘子大恩，小女子无以为报，家中仅有这些……待我父亲病愈之后，小女子定与父亲一同，登门叩谢恩公！”
李摘月看着她虽然衣着朴素，但形貌秀丽，举止间自带一股书卷气的柔婉，谈吐亦知书达理，在这民风略显彪悍、文教不盛的邓陵，如同青莲一般，鹤立鸡群，也难怪会引来刘喜这等纨绔的觊觎。
等阿翠千恩万谢地离开后，李摘月一行人才得以入住香缘来客栈。要了一处独立的院落，等关上院门，没了外人，一直沉默不语的尉迟萱终于憋不住了，小脸拉得老长，嘴唇撅得能挂油瓶。
李摘月用折扇轻轻捅了捅身旁苏铮然的胳膊，压低声音，带着几分戏谑问道：“苏濯缨，不会……刚才那个当街强抢民女的混账东西，就是家里给萱丫头相看的那位吧？”
要真是这样，那也未免太“巧”了，太狗血了吧。
尉迟萱闻言，立刻像被踩了尾巴的猫一样跳起来，激动地否认：“才不是他！那个恶心人的家伙！”
苏铮然也轻咳一声，无奈地解释道：“斑龙误会了。家中为萱儿相看的是刘家长房嫡孙，名唤刘铭，并非方才那个不成器的刘喜。他们是兄弟。”
李摘月这才恍然，挑了挑眉。她见尉迟萱在屋子里烦躁地来回踱步，像只被困住的小兽，炸着毛，满地乱转，便出声宽慰道：“阿萱，你莫要过早忧心。龙生九子，还各有不同呢。说不定那位刘铭，出淤泥而不染，是个品性端方、洁身自好的好儿郎呢？”
尉迟萱闻言，小嘴瘪得更厉害了，带着哭腔道：“可是……可是我总觉得，会不好嘛！看到那个刘喜，我就对刘家没什么好印象了！”
李摘月见她如此，也不再绕圈子，干脆利落道：“若真是不好，那便不要了！天下好男儿多的是，何必在一棵歪脖子树上吊死？”
尉迟萱哀怨地瞅了她一眼，小声嘟囔：“真人你说得倒是轻松……议亲这种事，对女子总归是有影响的……”
即便只是到了初步议亲的阶段，若不成，外面难免会有风言风语。
苏铮然见状，立刻表态，语气笃定：“斑龙说得在理。阿萱不必顾虑太多，有舅舅在，定然为你寻一门称心如意的好亲事。这天下的好儿郎，还不是任由你挑选？”
李摘月余光瞥了他一眼，淡淡补充：“她姓尉迟，是鄂国公的嫡亲孙女，本身就无需为此担心。”
以尉迟家的门第和圣眷，尉迟萱的婚事只有她挑别人的份。
苏铮然掩唇轻咳一声，从善如流：“我只是想为阿萱尽一份心力。”
尉迟萱见两人都这般说，心中压抑的烦闷总算舒缓了许多。她泄气般地往桌上一趴，带着点破罐子破摔的意味道：“那就照原先说好的！若是不顺眼，不合心意，我就……我就打到他主动退亲！”
李摘月闻言，眼中闪过一丝笑意，拍了拍她的肩膀，豪气干云地道：“何须你亲自动手？到时候你看谁不顺眼，指出来便是，自有我们替你出手料理！定让他‘心甘情愿’地知难而退！”
尉迟萱看着李摘月那副“包在我身上”的架势，以及苏铮然眼中无声的支持，心中暖流涌过，安全感倍增。然而，放松下来后，一股更深沉的失落感又涌了上来。她重新蔫蔫地趴回桌上，叹了口气。
说到底，她也是个怀春少女，对未来携手一生的夫君，也曾有过许多美好的憧憬和期许。即便因为身边往来皆是如李摘月、苏铮然、崔静玄这等龙凤之姿、卓尔不群的人物，她已经自觉地将标准降低了许多，只求一个品性端正、踏实可靠的良人。
可谁曾想，现实却似乎连这点微末的希望，都要吝于给予。这怎能不让她感到失望和沮丧？
……
下午时分，李摘月处理完手头事务，正欲出门再探探邓陵县城的虚实，刚走到客栈门口，便撞见了瘦猴出手相助的那位老妇人。
老妇人显然已在附近徘徊多时，一见到他们出来，浑浊的眼睛顿时一亮，却又布满焦急，她踉跄着快步上前，压低声音，“几位贵人！你们……你们怎么还没走啊！快走吧！趁现在天还亮着，赶紧离开邓陵！刘家的人睚眦必报，昨日吃了那么大的亏，是绝不会放过你们的！”
尉迟萱见老妇人吓得浑身发抖，心中不忍，上前安抚道：“老人家，您别担心，我们心里有数，不会出事的。”
“哎呀！你们这些年轻人，怎么就不听劝呢！” 老妇人急得眼泪直在眼眶里打转，拍着大腿道，“前些年，也有一个像你们这样路见不平的富商，在邓陵惹了刘家，当时也是硬气，可后来呢？刘家使了些手段，那富商最后被弄得倾家荡产，妻离子散，听说人最后都没能活着离开邓陵啊！你们斗不过他们的！”
李摘月眸光微微闪动，心中对邓陵刘家的嚣张跋扈有了更深的认识。她面上却不露分毫，反而温声一笑，语气和煦地问道：“老人家，您住在何处？昨日听闻您家孙儿病重，真是巧了，我们随行队伍中，有两位医术颇为高明的大夫。”
她说着，示意了一下身后的孙元白和孙芳绿。
孙氏兄妹听到李摘月提及自己，尤其是“很厉害的大夫”这几个字，下意识地挺直了腰板，微微扬起了下巴，努力做出世外高人的模样。
老妇人闻言，先是愣了一下，随即连连摆手，感激中带着更深的忧虑：“不了不了！多谢贵人们好意！这位小郎君给的钱，老婆子已经请了大夫，抓了药，我那苦命的小孙孙服了药，已经安稳睡下了。你们的大恩，老婆子记在心里，可眼下最要紧的是你们的安危啊！听我一句劝，快走吧，别再在邓陵待着了！”
李摘月见她执意劝离，心知在这门口从她这里怕是问不出更多。她环顾四周，看到客栈对面路口有一个支着简陋棚子的茶摊，便对老妇人做了一个“请”的手势：“老人家，此处不是说话之地。对面有个茶摊，不如我们过去坐下，慢慢说？您也喝口热茶，定定神。”
老妇人见她态度坚决，叹了口气，只得跟着他们来到茶摊。
落座后，李摘月为老妇人斟上一碗粗茶，这才面露感慨，语气带着恰到好处的失落与困惑，仿佛一个不谙世事的理想主义者遭遇了现实的冲击：“老人家，实不相瞒，在下乃是长安人士。此次出行，本是去洛阳祭祖，后来听闻顺阳县有祥瑞‘灵鹿’现身，想着距离不远，便顺道过来看看热闹，沾沾祥瑞之气。可这一路南行，所见所闻，却让在下越发惊诧，甚至……有些不解了。”
她微微蹙眉，继续道：“按理说，祥瑞降临之地，必是政通人和，风调雨顺，百姓安居乐业才对。可这紧邻顺阳的邓陵，民生为何如此艰难？这与在下在长安所闻的‘贞观盛世’，实在是……相去甚远。”
她适时地流露出一副信念受到冲击的“破碎”模样。
老妇人仔细听完她这番话，又上下打量了她一番，见她面容俊秀，气质干净，长叹一声，语气中充满了沧桑与无奈：“郎君啊，您还是太年轻，见识少。俺们这些苦哈哈的日子，让您见笑了，也……让您失望了吧？”
李摘月连忙摇头，神色诚恳：“不，老人家，我绝非此意。我在长安时，眼见四海宾服，万国来朝，都道是国力日盛，一片欣欣向荣。朝野上下，无不称颂陛下圣明，方有这贞观盛世。可谁知……谁知出了长安，竟是这般光景……”
老妇人闻言，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，她轻啐了一口，压低声音道：“郎君，这话老婆子本不该说，但看你是个心善的，就跟你说句实话。当今陛下是能耐，是个顶天立地的好样的！打跑了突厥，让咱们腰杆子挺直了！可是……可是碍不住咱们邓陵有些东西，他不是人啊！”
她越说越激动，声音也微微提高：“那刘家，在邓陵盘踞了多少代，家大业大，听说在朝中还有靠山！邓陵的百姓，少说有五成都是他家的佃户！再加上县衙的吴县令跟他们一个鼻孔出气，护着他们！刘家让种什么就得种什么，让交多少租子就得交多少，谁敢说个‘不’字？听说……听说刘家明年还打算逼着大伙儿种什么棉花，说是当今陛下都在推广的新鲜玩意！可俺们连棉花是个啥模样都不知道，怎么种？种坏了怎么办？明年……明年可怎么活啊……”
说到最后，老妇人已是老泪纵横，泣不成声。