石榴花开得正盛，灼灼如火，艳红色泽仿佛要透过帘隙映入室中，平添几分燥热。

　　石韫玉开始静心等待下一次脱身的时机。

　　她几番尝试，或婉转哀求，或使性子发脾气，欲说动顾澜亭松口，允她出府散心，哪怕只是去街上逛逛，又或提议府中闷热，不若请个戏班子入府，唱曲解闷。

　　然而无论她施以何种手段，顾澜亭皆是一副含笑模样，温言间便将她的请求一一驳回。

　　软语央求、曲意逢迎、使性怄气……

　　她将能想到的法子皆用尽了，顾澜亭仍是那副油盐不进的姿态。

　　莫说是寻得逃脱之机，便是外界近日发生了何等大事，她亦无从知晓。

　　有心再求助许臬，可自五月那封书信后，便再无音讯传来。

　　她身处这深宅内院，被看得死死的，根本无从联系外界。

　　直至六月中旬，她终于窥得一线曙光。

　　顾澜亭的胞弟顾澜楼，于沿海抗击倭寇大获全胜，立下赫赫战功，不日即将凯旋回京。圣心大悦，欲于宫中设宴，为其接风庆功。

　　依顾澜亭的性子，他多半会携她同往。

　　届时她或许能寻机会接触到许臬。

　　这是她唯一的机会。

　　又过了两日，正是顾澜楼凯旋抵京之日。

　　京城主干道上早已是人山人海，万头攒动。

　　百姓们闻得抗倭英雄归来，皆想一睹风采，沿街酒楼茶馆的临窗位置早被抢订一空，热闹非凡。

　　石韫玉坐在软榻上，想着说不定能出去一趟，转身看向正在整理袖口的顾澜亭，软语央求道：“爷，外头这般热闹，可否容我也出去瞧上一眼？只一眼便回。”

　　顾澜亭瞥她一眼，温笑道：“人多眼杂，冲撞了不好，你且在府中安生待着，乖一些。”

　　言语温和，拒绝之意却斩钉截铁。

　　石韫玉眸中的光亮黯了下去，知晓此事再无商量可能，只得低低应了声：“是。”

　　不多时，宫中便有内侍前来传旨，召顾澜亭即刻入宫议事。

　　顾澜亭换了官服，临行前又特意嘱咐院中仆役仔细看守，这才离去。

　　府中一时间安静下来，只余墙外隐隐约约的喧闹，更衬得内院寂寥。

　　石韫玉心头烦闷，在屋中坐不住，便信步走到后园的荷花池畔。

　　时值盛夏，池中荷花盛开，或粉或白，碧叶连天，清香远溢。

　　池心有一座六角小亭，四面垂着薄薄的竹丝帘，既遮了部分日头，又不妨碍观景。

　　她步入亭中，倚着朱红栏杆坐下，望着那接天莲叶与映日荷花，怔怔出神。

　　暖风拂过，带着水汽与花香，熏人欲醉。

　　看了不过一刻钟，她便觉眼皮沉重，阵阵困意袭来。

　　想来是近日心中郁结，难得片刻安宁，加之此处凉爽宜人，索性便侧身靠在亭中的美人靠上，以袖遮面，闭目养神。

　　不消片刻，竟沉沉睡去。

　　顾澜楼打马过街，入宫面圣述职，得了嘉奖后，便称疲倦，告退回府。

　　他心中惦念着前年离京时，在后园那株老梨树下亲手埋下的几坛梨花酿，更衣洗漱后，便径直去了园中。

　　挖出酒坛，拍开泥封，闻得那清冽酒香，心情大悦。

　　忽又想起妹妹顾慈音素日最爱莲子羹，如今被送去道观受苦，今夜家宴好不容易回来，便想着去荷花池边看看，若有那鲜嫩莲蓬，也可采些，让她高兴高兴。

　　他提着酒坛，信步走向荷花池。还未走近，便被守在池边的丫鬟婆子拦住，低声道：“二爷，亭子里有女眷在歇息。”

　　顾澜楼脚步一顿，挑眉问道：“可是大哥信中提及的凝雪姑娘？”

　　丫鬟点头称是。

　　顾澜楼眼中掠过一丝好奇，笑道：“那便更该去见个礼了，毕竟也算我嫂嫂。”

　　说着，不顾丫鬟们犹疑的阻拦，径直上前，抬手掀开了亭子入口处垂下的竹丝薄帘。

　　薄帘掀动，光影流转。

　　只见亭内美人靠上，一女子正斜倚而眠。

　　她云鬓微松，几缕青丝垂落颊边，以广袖遮了面容，看不清具体样貌，只露出光滑如玉的下颌与纤细脖颈。

　　身姿窈窕，曲线因侧卧而显得愈发玲珑，素色衣裙勾勒出纤细的腰肢。

　　身后是透过竹帘映入的朦胧天光水色，与模糊潋滟荷影，愈发衬得她慵懒娇媚。

　　顾澜楼看得愣了一瞬，他万没想到人正在酣睡，一时进退维谷。

　　就在这时，石韫玉因脖颈睡得有些酸麻，悠悠转醒。

　　她放下遮面的衣袖，缓缓睁开惺忪睡眼，刚欲活动一下僵硬的肩颈，眸光一转，便瞧见亭子中央立着个陌生青年。

　　只见他身穿一袭赤色窄袖圆领袍，腰束革带，足蹬黑靴，身形修长挺拔。

　　容色俊俏英气，一双眼睛不似顾澜亭那般风流多情，更圆润明亮，顾盼间神采飞扬。

　　蜜色肌肤，肩宽腰窄，浑身散发着鲜活蓬勃的意气。

　　石韫玉立时猜出了他的身份，垂下眼帘懒得搭理。

　　顾澜楼见她醒了，回过神来。

　　本欲直接表明身份，不知怎的，忽想逗弄一下这位貌美又冷漠的嫂嫂。

　　他清了清嗓子，故作严肃道：“咳，我是府里新来的侍卫，你是何人？怎地在此处躲懒睡大觉？”

　　石韫玉心中暗嗤，装模作样，和他那兄长倒是一脉相承的德行。

　　她面上却不显，只懒懒应道：“我是这府邸主人的妾室， 自然是想在哪儿睡，便在哪儿睡。”

　　顾澜楼没忍住，噗嗤一声笑了出来，忙拱手道：“原是如此，是在下唐突了，姑娘莫怪。”

　　他笑容爽朗，露出一口白牙。

　　石韫玉目光落在他手中提着的酒坛上，挑眉问道：“你偷酒了？”

　　顾澜楼眨了眨眼睛，做出一个噤声的手势，压低声音笑道：“好姐姐，你小声些。这酒香得很，我分你一坛，你别去告状，如何？”

　　“我不饮酒。”石韫玉摇头拒绝。

　　顾澜楼还欲再言，却听得亭外传来沉稳的脚步声。

　　“在聊什么？这般开心。”

　　顾澜楼回头，见是兄长来了，忙收敛了笑意。

　　石韫玉却立刻站起身，主动走到顾澜亭身边，伸手指着顾澜楼手中的酒坛，告状道：“爷，这侍卫偷你的酒。”

　　顾澜亭伸臂，将石韫玉揽入怀中，目光似笑非笑投向自家弟弟，语调微扬：“侍卫？”

　　顾澜楼见状，赶忙再次拱手，对着石韫玉赔笑道：“好嫂嫂，莫气莫气，方才同你开个玩笑罢了。小弟顾随燕，这厢有礼了。”

　　他报上了自己的表字。

　　石韫玉淡淡“哦”了一声，便不再言语，倚在顾澜亭怀中，低眉顺目。

　　顾澜亭目光在弟弟脸上转了一转，淡淡道：“音娘方才已回府了，你不去看看？”

　　顾澜楼若有所思瞥了相拥的两人一眼，顺从点头：“是该去看看音娘，大哥，嫂嫂，小弟先行一步。”

　　说罢，提着酒坛，转身大步离去。

　　当夜家宴，顾澜亭饮了不少酒，带着微醺醉意踏入潇湘院。

　　石韫玉早已睡下，正昏沉间，忽觉身上一沉。

　　顾澜亭今夜的动作又凶又急，带着一股焦躁的占有欲。

　　事毕，石韫玉浑身濡湿，仰卧在榻上，气息未平，心头犹自怏怏，就听得身侧男人哑声道：“日后莫要再与我二弟见面。”

　　他摸了摸她的脸颊，盯着她微阖的眼睛，补充了一句：“他年少荒唐，性子跳脱，没个轻重。”

　　石韫玉觉得他这醋吃得毫无来由，莫名其妙，却也不愿在此刻争辩，只含糊地应了一声，便转身向内，不再言语。

　　顾澜亭盯着她看了好一会，把人捞起来又来了一次，直到她无力求饶，才大发慈悲叫了水沐浴，搂着她入睡。

　　翌日傍晚，宫宴。

　　如石韫玉所料，顾澜亭命她仔细妆扮，带她一同入宫。

　　皇宫大内，灯火璀璨，恍如白昼。

　　殿内御座高悬，其下按品级设满筵席，官员们皆着公服，依序而坐。

　　殿中设有教坊司乐舞，笙箫管笛，悠扬悦耳。宫女太监们手捧金盘玉壶，穿梭其间，悄无声息。

　　封赏仪式在宴会前半段进行。

　　司礼监太监高声宣旨，历数顾澜楼于东南沿海抗击倭寇之功绩，“斩首若干，收复失地，扬我国威”云云。

　　圣心大悦，特擢升其为昭毅将军，正五品武职，赐织金蟒袍一袭，玉带一条，白银千两，以示嘉奖。

　　顾澜楼出列，跪谢天恩，声音洪亮，姿态从容。

　　石韫玉随顾澜亭坐在靠前的席位上，垂眸静听，实则不动声色扫过对面席列，很快便看到了坐在对侧略靠前的许臬。

　　他亦穿着官服，神色沉静。

　　她趁顾澜亭注意力在御前封赏之时，飞快递过去一个急切的眼神。

　　许臬似有所觉，抬眸与她视线一触，旋即不动声色地移开，面上看不出丝毫波澜。

　　宴至中巡，酒酣耳热之际，忽见一人端着酒杯，朝着顾澜亭这边走来。

　　此人身着飞鱼服，面容精干，眼神锐利，正是南镇抚司使。

　　他行至顾澜亭席前，低声说了几句，提及某地驿站传递公文延误，涉及人员牵扯到翰林院荐选的官吏与南镇抚司辖下的驿传系统，正是需要顾澜亭这位左庶子协同核查的事务。

　　顾澜亭闻言，眉头微蹙，看了眼身旁的石韫玉，沉声吩咐道：“我需离开片刻，你就在此处等着，莫要胡乱走动。”

　　官员入宫，按制不得携带随从侍女，他只能将她独自留在此处。