此刻，这位帕提亚亲王，正竭力维持着帝国使者的仪态，他内心有着滔天巨浪。
这就是长安？
他来自泰西封，那是两河流域的明珠，帕提亚帝国的都城，自诩汇聚了波斯、希腊、巴比伦的宏伟富庶。
他曾以为，那就是世界的中心，文明的巅峰。
然而从进入关中平原开始，他固有的认知就开始崩塌。
阡陌纵横的良田，密集如星的村落，宽阔如砥、车马如流的驰道，这一切已经预示了前方都城的非同凡响。
但真正看到长安城时，他还是感到了灵魂深处的战栗。
城阙巍峨，门楼高耸，仿佛亘古存在的巨兽，沉默地匍匐在大地之上。
而此刻，他们正通过那巨大的城门，足以让数辆战车并行。
穿过门洞，眼前豁然开朗——
笔直如矢，宽度超过三十丈的大街，街道以青石板铺就，平整异常，两侧是深达数尺的排水沟渠。
街道两旁，是鳞次栉比、飞檐斗拱的楼阁店铺，高达数层者比比皆是，彩绘的招牌、飘扬的酒旗、悬挂的灯笼，成一幅极度繁华的画卷。
街上行人摩肩接踵，车水马龙。
有高车驷马的贵族，有挑担叫卖的货郎，有衣着整洁的市民，有嬉笑追逐的孩童。
人们的脸上洋溢着泰西封平民脸上少见的，发自内心的安然与富足感。丝帛衣物在这里似乎并不罕见，虽非人人绫罗，但干净体面是最基本的。
空气中弥漫着各种气味，刚出炉胡饼的麦香、酒肆飘出的酒气、脂粉铺的甜香、药材行的清苦……
更让帕提亚亲王和使团成员头晕目眩的是那些货物。
绸缎庄里，成匹的丝绸像瀑布一样悬挂着，光泽流动。
瓷器店里，洁白细腻的瓷器让他们不敢相信这是泥土所制。
铁器铺中，精钢打造的刀剑农具闪着寒光。
书店里卷帙浩繁……
“这……这怎么可能？”年轻的帕提亚贵族低声用母语惊呼，“这点里的丝绸，比我们皇宫里收藏的还要多，还要好！那些瓷器……那是神才能使用的器皿吧？”
帕提亚亲王没有说话，他只是紧紧抓着马缰。
他无比清晰地意识到，兄长决定妥协、献上重礼求和，是多么明智，与这样一个庞然巨物为敌？
让人不寒而栗。
这才是真正的万王之王该有的气象！
他在心中苦涩地想。
泰西封与之相比，恐怕只能算是一个繁华的城镇。
队伍沿着大街，向着未央宫的方向缓缓行进。
沿途，长安百姓的欢呼声一浪高过一浪，他们为自己战无不胜的军队、为自己富庶强大的帝国、为自己英明神武的皇帝而自豪。这种发自内心的拥戴与狂热，是帕提亚使团在泰西封从未感受过的。
未央宫壮丽恢弘的北阙遥遥在望。
那层层叠叠的宫殿群，在蓝天白云下闪耀着金碧辉煌的光芒，宛如天宫降临凡间。
北阙之下，旌旗仪仗林立，禁卫森严。
而在那最高处，御道中央，赫然出现了皇帝銮驾！
不是坐在宫中等候，而是亲自出宫，迎至北阙！
刘昭今日一身便于骑射的常服，外罩玄色绣金披风，长发以金冠束起，显得干练而英气。
她在陈平、许砺等重臣及宫廷侍卫的簇拥下，静静立于御道中央。阳光洒在她身上，为她镀上一层金边，也照亮了她那比三年前愈发沉静，愈发深邃威仪的面容。
她嘴角噙着真切的笑意，目光穿透喧嚣的人群，径直落在了越来越近的韩信身上。
韩信远远望见，瞳孔微缩，心中涌起难以言喻的热流。
他立刻翻身下马，动作干净利落。
身后周亚夫、夏侯蓉及所有将士，齐刷刷下马、如同风吹麦浪。
韩信独自一人，按剑快步向前，他抱拳，看着刘昭。
“臣韩信，奉陛下诏命，西定西域，慑服远国，今已功成，率将士凯旋！缴获贡品、俘获使臣在此，谨献于陛下阙下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他身后，五万将士如山崩海啸般齐声高呼：“万岁！万岁！万万岁！”
声浪直冲云霄，震得北阙都在微微颤抖。
刘昭看着眼前的韩信，看着他风尘仆仆却锐气不减的眼眸，看着他身后那支无敌的雄师，还有那象征着无上武功与广阔疆域的、望不到边的战利品队伍。
她亲自伸手虚扶。
“大将军，”她的声音清越而平和，她看着他，他从来不让人失望，“辛苦了。”
她的目光扫过他身后黑压压的凯旋将士，扫过那些异国使者，扫过那象征着帝国武功极盛的、琳琅满目的贡品与俘虏。
她的声音提高，“诸卿之功，彪炳史册！大汉之威，远播万里！今日之盛，皆赖将士用命，文武齐心！”
“朕，在此亲迎王师凯旋！”
“长安已备盛宴，未央宫已张灯火！”
“为功臣贺！为大汉贺！”
“摆驾回宫！朕，要与诸卿，与万国使者，共饮此杯太平盛世之酒！”
“陛下圣明！天佑大汉！”
更加狂热澎湃的欢呼声，再一次响彻长安的天空。
韩信翻身上马，与天子仪仗并辔，在万千目光与震天欢呼中，向着那象征着至高权力的未央宫行去。
……
昭武九年，五月初五，未央宫前殿。
这一日天朗气清，惠风和畅。
未央宫自北阙至前殿广场，乃至宫墙之外，皆被装点得庄严肃穆，又洋溢着喜庆之气。
玄、赤二色的旌旗与帷幔在初夏的风中猎猎飘扬，象征着火德与天命。
持戟的郎官与金甲武士沿御道阶陛肃立，唯有日光在其甲胄与兵器上流动着。
今日朝会的规模与氛围，远非寻常大朝可比。
前殿广场之上，依照严格的礼制与品秩，黑压压地站满了人群。上面是皇太后吕雉，最前方是以丞相陈平、大将军韩信、廷尉许砺、锦衣卫指挥使张不疑等为首的核心重臣，文武分明。
其后是数百位有资格参与大朝的公卿、列侯、二千石以上官员。
而在百官方阵的侧翼与后方，则是一幕前所未有的景象——
万国来朝的使团方阵。
西域诸国——
龟兹、焉耆、疏勒、于阗、莎车、大宛、乌孙……乃至更遥远的康居、粟特使者，皆身着本国隆重的礼服，按照汉廷礼官的指引，肃然而立。
他们之中，不少是国王亲至，更多的是王子或重臣，脸上带着敬畏、好奇与竭力维持的庄重。
最引人瞩目的，莫过于帕提亚帝国使团。
国王的弟弟，那位亲王，今日换上了一身融合了波斯与希腊风格的紫金色刺绣长袍，头戴镶嵌巨大宝石的金冠，在众多深目高鼻、服饰华美的帕提亚贵族簇拥下，立于使团最前端。
他的表情复杂，既保持着帝国使者的尊严，眼底深处却难掩对这场面，对这帝国中枢的深深震撼。
此外尚有南越王使、西南夷各部首领或代表……
林林总总，不下数十国、部族。
他们服饰各异，语言不同，此刻却都屏息凝神，等待着即将开始的大典。
钟磬之声，庄重悠扬地自殿中响起，穿过重重宫阙，回荡在广场上空。
喧嚣的人群瞬间安静下来，落针可闻。
“陛下升殿——！”
谒者拖长了声音的宣唱，百官、使臣，按照预先演练的礼仪，整齐划一地躬身、行礼。
刘昭的身影，出现在前殿丹墀之上。
她今日换上了最为隆重正式的天子衮冕。
玄衣纁裳，日月星辰、山龙华虫等十二章纹以五彩丝线绣于衣上，华美繁复，庄重无比。
头戴十二旒白玉珠冕冠，垂下的玉珠微微晃动，遮住了她部分面容，却更添神秘威严。
腰间束大带，佩鹿卢玉具剑，步履沉稳，在內侍与女官的簇拥下，缓缓走向那置于丹墀最高处的御座。
当她转身，于御座前站定，目光透过冕旒平静扫视下方时，属于天下共主的威压，许多人不由自主地将头垂得更低。
“众卿平身。”
刘昭的声音透过冕旒传来。
“谢陛下！”山呼再起。
吕雉满意的看着她的女儿，繁杂而庄重的朝仪按部就班地进行着。
丞相陈平出列，代表百官敬献贺词，颂扬皇帝文治武功，泽被四海。
大鸿胪出列，禀报万国使臣觐见、贡献方物之盛况。
每一项仪程，都伴随着钟鼓礼乐，彰显着帝国的礼仪之盛与秩序井然。
帕提亚亲王目不转睛地看着这一切。
这繁琐而精确的礼仪，这庞大官僚体系运转的缩影，这百官与万使井然有序的场面，比任何强大的军队更能体现文明的深度与稳固。
他悄悄对比着泰西封的宫廷朝会，心中那份帝国骄傲再次受到了打击。
朝仪过半，气氛愈发肃穆。
所有人都知道，今日朝会的核心即将到来。