掌柜滑跪得迅速, 不但立马为自己刚刚的行为道歉，而且还免去了苏芷寒的费用。

　　这般的态度让食客也稍稍改观, 先前的议论声也渐渐止住。不过苏芷寒环顾四周，却是笑了笑：“真的只是偶尔上错了菜吗？”

　　掌柜的笑脸，陡然僵住。

　　过来凑热闹的汉子先是一怔，而后顺着苏芷寒的视线看到自己桌上的那一碗‘娃娃鱼’。

　　他瞬间变了脸色：“卧槽？”

　　汉子大踏步返回到自己的位置上，操起筷子，三下五除二清点起菜晚里的肉块来。

　　一段一段，一块一块。

　　汉子清理到一半, 便忍不住嘀咕起来：“喂, 你们吃到头和脚了没？”

　　“没啊, 吃的都是身子肉。”

　　“闹, 好多骨头类……”

　　“这位客官。”掌柜见状不妙，赶忙解释道：“那娃娃鱼的头部和脚部口感欠佳, 粗糙得很, 我们铺子做菜时向来是不用的，炖煮时都会提前取出。”

　　“两位娘子那份是咱们用错了料, 不过其他的肯定不会有错。”掌柜说罢, 又看向身侧的店小二, 店小二连连应声，懊恼不已：“正因如此，小的才会不小心搞错了的。”

　　紧接着, 掌柜又补充道：“这件事的确是咱们的疏忽，您看这样可好，我给在场的大家都打个折，只收一半的钱。”

　　不过比起刚刚，这回场内的反应显得冷淡许多, 甚至还有人继续起哄，朝着苏芷寒喊话：“小娘子，可还有别的证据！”

　　“当然还有。”苏芷寒笑了笑，抬步走向四周。店里点娃娃鱼这道菜的客户不在少数，好些人闻声都开始清点起自己面前的骨头。

　　很快，苏芷寒回到隔壁桌前，帮那名汉子将菜碗里的肉块逐一夹出，顺带连旁边嚼碎的骨头都没放过。

　　“从刚开始吃的时候，我便觉得这味道熟悉又陌生，而后更是注意到一件事。”

　　“娃娃鱼体表本应有一层胶质，肉质软糯弹牙，而这鱼肉本身却略显清瘦，口感紧实……当然这点，掌柜也可以说是你们的灶人将外皮去除的干净，又或是娃娃鱼本身比较瘦。”

　　“可这一段段……”苏芷寒不紧不慢地将挑拣出来的一截截肉块拼接起来，越拼越长。

　　随后，她动作一顿，又在一旁拼出另一条肉块。只见两者肉皮上的花纹竟是截然不同，一边呈现条纹状，而另一边则是纯黑色。

　　苏芷寒停下动作，将拼接好的肉块展示给掌柜、店小二与周遭食客看，直言道：“我转了一圈，诸人菜碗里的都是这个……什么不小心弄错了，怕不是你们铺子一直以来便用蛇肉来代替娃娃鱼吧？”

　　铺子里安静片刻，紧接着一片哗然。凡是点了娃娃鱼的食客铁青了脸，迅速翻找起菜碗里的肉块，无一例外拼接成那般模样。

　　至此，所有人都愤怒了。

　　数名暴脾气的食客站起身来，怒气冲冲朝着掌柜与小二奔来，为首几人或是攥住掌柜的衣领，又或是挥舞着拳头“好家伙，真特么不要脸啊！”

　　“居然敢拿蛇肉来骗咱们——”

　　“冷静，冷静——”

　　“诸位爷，还请诸位爷冷静一下。”眼瞅着拳头在眼前舞动，掌柜也半软了身子，强自冷静下来：“那两年轻的小娘们知道甚！”

　　“这娃娃鱼品种繁多，花色也是略有区别的。”掌柜抹着汗，大声解释着。

　　证据都摆在眼前了，食客们哪有会相信掌柜的说辞。任凭掌柜说破了嘴，食客们的怒火也没有丝毫平息的迹象，反而是越演越烈。

　　眼瞅着他们都要把这店铺给砸了，原本在街道上维持秩序的几名官员也匆匆而入，大声呵斥：“干什么呢？”

　　“住手！统统给我们住手！”

　　“官人，你们来的正好！”食客们见着来人，登时双眼放光，纷纷涌上前去，七嘴八舌说着事儿。

　　“官人，这酒楼的人弄虚作假，竟是拿着那大花蛇冒充娃娃鱼，嘿，这么一碗菜要咱们快五贯钱！”

　　“那破蛇，能有三贯钱便是了。”

　　“呸，不要脸的东西！”

　　“官人冤枉啊，是那两名娘子胡说八道，故意拼凑起来污蔑咱们的。”掌柜被扯着领口，急忙辩解道：“官人们应当晓得，咱们家老板可是县太爷的亲侄子，哪能做这等事！”

　　“不就是个县太爷的侄子……”

　　“县太爷的侄子就能骗人了？”

　　“谁特么家里还没个当官的亲戚？”

　　能跑到茶马古道这边来做生意的，哪个不是家境富裕的商户乃至官家出身，闻言面露不屑，别说停手不干，反而越发恼火。

　　与此同时，蒋珍娘也是面露鄙夷：“真没做那等事，你用得着把县令挂在嘴上嘛？分明就是心虚，才会开口县太爷，闭口县太爷的……”

　　蒋珍娘在京城里就没少见着这等人，自己身上没点官职能耐，便是开口闭嘴都把某某挂在嘴边，以为这样旁人就能高看自己一眼。

　　“就是就是。”

　　“县太爷的侄子……别是顶着县太爷的名头败坏县太爷的名声罢？”

　　这般的话语一出，就连官吏瞧着掌柜的眼神也变了。

　　至于掌柜早已面色发黑，暗自咬牙，想着定要这对母女好看。

　　他不顾其他食客，硬是挤出两滴泪来，大声哭诉道：“几位官人，我要告这两名娘子污蔑咱们家铺子，还求官人还咱们家一个清白呐。”

　　苏芷寒与蒋珍娘哪里看不出，这掌柜欺软怕硬，不敢对付那些汉子，就把目标对准了她们两个。

　　嘿，这回你们撞到铁板了！

　　正当蒋珍娘也要把儿子拎出来秀一秀的时候，门外又有人走了进来。

　　原来是几名官吏见情况不对，赶忙去请了甄官人过来：“甄官人，两位娘子说这物是蛇肉所制，可掌柜坚称是娃娃鱼烧的，双方争执不下，都说要去府衙。”

　　“您看——”

　　“甄官人，你跟着县太爷来我家吃过的，应当晓得……”掌柜忙不迭凑上前，巴巴地说道着。

　　没曾想那甄官人并不理他，而是挨个询问，再往前来看摆在桌上的两条肉块。

　　待看到苏芷寒与蒋珍娘，甄官人眼里闪过一丝惊讶。他转而收回目光，仔细查看两条肉块，那两条肉块模样俱全，便是长蛇模样，可掌柜抵死不认，还非拿旁人的来比较：“您看看都是这样的，再说您使人去我家后厨翻翻，我家哪来那么多的蛇肉哦……”

　　苏芷寒没想到都到这份上了，掌柜居然还在狡辩。她气极反笑：“哦？那我便杀一头娃娃鱼，亲自剖出骨头给你看看。”

　　掌柜神色突变：“那怎么行……”

　　他不敢与苏芷寒多说，而是嚷嚷着要去官府，要县太爷为其做主。

　　这下子，甄官人和周遭食客都确定他的确有鬼。周遭食客也不是傻的，他们不敢出面，却也能偷偷做点事，不少人故意挪到门口，死死堵住掌柜与铺里伙计的路，坚决要把他们留在铺里。

　　眼看掌柜还想嚷嚷，苏芷寒已是不耐烦了：“怎么不行？若真是我弄错了，我便赔你十倍的银钱；要是我没弄错，你便赔我们十倍的银钱，如何？”

　　掌柜支支吾吾的，说不出口。

　　甄官人沉思片刻，便开口道：“我来做个担保，还请这位娘子杀一条娃娃鱼查看罢！”

　　苏芷寒闻言，立刻朝着灶房而去。她垂眸看了一眼在水盆里游动的娃娃鱼，轻轻哼笑一声，那里面游动得最欢的那条，分明就是当着自己面被帮厨捞走的娃娃鱼。

　　好家伙，还真是“复活”了啊。

　　可惜今日，你就算复活了也必须再死一次！

　　苏芷寒眼明手快，一把逮住这条死而复生的娃娃鱼，另一手提起砍刀，刀背重重砸在娃娃鱼的颈部，而后快准狠的切入脖颈，一刀便将娃娃鱼直接斩杀。

　　她没有直接剔骨，而是担心那掌柜又说甚活物与烧煮后不同的借口，索性回忆了一番刚刚吃到的味儿，先将娃娃鱼放入锅中焯水煮熟，并刮去附着在表面的粘液。

　　而后，她才持刀将娃娃鱼切成均匀的大块，堆在盘里。

　　再来是爆香葱姜蒜，然后将肉色粉嫩的娃娃鱼肉倒入其中，翻炒均匀后再放入各种香料与酱汁焖煮。

　　苏芷寒的动作行云流水，畅快连续，全程都在一干官吏、酒楼相关人员与食客们的视线之中。

　　随着香味渐渐涌起，外面的食客亦是坐立不安起来：“喂……这是什么味儿？”

　　“好香……”

　　“刚刚那小娘子是谁家的厨娘？来打擂台的？”

　　外面的食客胡乱猜测，内里的掌柜已是面色铁青。他看着苏芷寒熟练利落的动作，一口血都快喷出来了。

　　炖到汁水收了大半，苏芷寒便起锅盛出。甚至无需对比味道，光是看着截然不同的外表，在场所有人便能确定刚刚端上来的菜品压根不是娃娃鱼。

　　“果然是假的！”

　　“好家伙，根本完全不一样！”

　　“拿这等东西来充数，纯粹骗路过的人呗？”

　　【背景音：话说……这肉好香啊。】

　　“好不要脸的人——”

　　“这到底骗了多少钱？”

　　“我呸，还想嫁祸给别人！”

　　【背景音：能不能让我们尝尝味儿？。】

　　原本平息的怒火再次熊熊燃起，这回就连掌柜也是哑口无言。

　　眼见着食客们群情激奋，甄官人也赶紧带着同僚上前，先安抚诸人：“大家冷静一下，还请大家冷静一下！”

　　“这要是伤了人，倒是成了大家的过错。”甄官人抬起手来，朗声说道：“我现在就将这些人拿下，送去县衙门那边！”

　　“这铺子便是县太爷的侄子开的，不会是故意把我们支使开吧？”

　　“对啊对啊！”

　　“咱们一起去县衙！”

　　“没错没错——让他们现在就赔钱！”

　　【背景音：这味儿，太香了！】

　　甄官人也明白这等时候要是再反驳，恐怕连他也要一同挨揍了。他点了点头，示意差役将掌柜小二一同捆了，直接送去了衙门。

　　再然后，他转身看向蒋珍娘与苏芷寒：“两位娘子，麻烦你们也跟本官走一……”

　　甄官人的声音戛然而止。

　　尚在酒楼里的食客见状，也齐齐转身看去，只见原本跟着甄官人一起进来的几名官吏正围在桌前，目光灼灼地看向桌上那碗爆炒娃娃鱼，一副跃跃欲试的架势。

　　甄官人：“咳咳。”

　　老陈讪讪然地收回手：“该走了该走了……对了，这是证物吧？应该要一道拿去县衙吧！？”