老太太不搭理他，只朝着许氏抬了抬下巴，沉声道：“跪下。”

　　两个字一出，许氏登时傻了眼。

　　她茫然地看看丈夫，又迟疑地看向老太太：“娘，我，我是做错了什么事？”

　　老太太拄着拐杖，缓缓起身。她挥退试图上前搀扶的仆妇，迈着沉重的步伐一步一步走到二娘子许氏身边，冷着脸看着茫然无措的许氏。

　　“娘……”二郎君下意识开口。

　　“砰！”二郎君的话还未说完，就见老太太的拐杖落在自家娘子的腿上。

　　随着许氏重重摔跪在地上，老太太厉声喝道：“你还有脸问，我家怎出了你这么个祸害。”

　　“娘，您这话是什么意思？我娘子素来贤惠，怎就变成祸害了？”三郎君被吓了一跳，下意识挡在许氏跟前。而后他心生怀疑，往三娘子周氏那撇了一眼，道：“您不会是听了谁的闲话，误会了娘子？”

　　这里的谁，这里的闲话，指的是谁不用说。反正三娘子周氏听得二郎君的话，那眼里的火都嗖地窜了起来，她手上用力，指甲重重掐入胳膊，那股子连绵而上的刺痛让周氏重新冷静下来。

　　她是媳妇，是外人，而二郎是老太太的亲生子，如今是许氏没理，要吵起来可就不一定了。

　　大娘子赵氏斜了一眼许氏，悄然喟叹一声，她往日便是嫌二房夫妇愚蠢，更看重三弟和三娘子。

　　侯爷功勋三代，已是烈火烹饪，老太太选择儿媳时也考虑了这点。

　　除去自己是伯府出身，妯娌皆出身普通，且不说乃是富商之女的三娘子周氏，二娘子许氏虽是老太太的侄女，但许氏一族早已败落，许氏之父仅仅是个七品小官，靠着过往的门楣勉强撑着脸面罢了。

　　偏生二房夫妇都是愚笨之人，别说给远在边疆的郎君添些助力，还只晓得钻营。

　　还好三房夫妇却是难得的脑袋灵清的，

　　三郎扶摇而上，对自家夫君也是颇有助力。

　　而三娘子知情知趣，既帮衬着自己管家理事，又不显山露水，把出风头的事儿尽数让给自己。

　　大娘子捻着腕上的佛珠，思绪落在三郎君的病情上，哪晓得老天爷竟是这般狠心。

　　她问了家里也请来几位名医，而后又再次请问太医，无一例外大夫们都给出同样的答案——三郎君的病，无药可医。

　　若不是三娘子这般精心周道的照顾，又用各种顶尖药材吊着，或是早些日子就没了。

　　就在此刻，老太太也动怒了。

　　大娘子和三娘子都能听出二郎君话里得阴阳怪气，更何况老太太。老太太忍了数日的怒火骤然升起，厉声喝道：“够了。”

　　她看向二郎的眼神分外阴沉：“你说你娘子贤惠，那你可知道她做了什么事？”

　　老太太光是想想，便恨得牙痒痒，要知晓权贵人家最重视的便是脸面，而儿媳妇许氏恰好是她的侄女，这番出丑简直是把忠勇侯府和许氏一族的脸面丢在地上踩。

　　“……娘？”二郎君心中惶恐。

　　“许氏，你说说，你为何要在外头败坏我们忠勇侯府的名声？”老太太不与儿子多说，如冰刃般冷厉的视线落在二儿媳的身上。

　　“败坏我家的名声？”二郎君傻了，忙不迭看向娘子：“等等？许氏！你到底做了什么事？”

　　“…………我，我没做什么事。”

　　“哈！你为何使人到外头去寻觅过年用的食材？”

　　“你知不知道，现在外头是怎么说我们府的？”老太太说到这里，胸口又是一阵阵发闷：“你害得外头都传流言蜚语，说咱们忠勇侯府竟是连新年的食材都供不起！”

　　二郎君傻了眼，一张脸涨得通红，他忽地想起前两日有同僚邀请自己喝酒时还询问家中情况，这才晓得有的人是在暗暗提醒他，而有的人怕是在看他的好戏。

　　二郎君的脸渐渐惨白，怒火直往上蹿，没等老太太再说话，他回手便是一巴掌甩在许氏脸上。

　　二郎君力道用了十成十，许氏本就被吓懵了，这下更是头歪向一侧扑在地上，斜插在发髻上的花筒簪和花冠摔在地上，绢花与珍珠四散于地，好生狼藉。

　　“你这蠢妇，到底在做什么？”

　　“我，我，我是为了家里好……我也不知道。”许氏吓得面无人色，捧着红肿的脸颊哭诉。

　　“那你为何不与我说，不与你大嫂，你三弟妹商量，就擅作主张？”老太太冷着脸，呵斥道。

　　“我……”许氏的眼神躲闪起来，她自是不想丢了脸面，才不愿意说的。

　　可面对气势汹汹的老太太等人，许氏不敢这般说，她眼角余光瞥到嘴角上扬的周氏，一股怒意从胸口迸发，脱口道：“娘，娘！您听我解释，这事定是周氏陷害于我。”

　　许氏话说出口，不再犹豫：“临到前几日，我才从许厨娘这知晓新年食材尚未送达，询问货行那边说是咱们家往年定的货船不在，才不得不延迟送货。”

　　“这事，周氏从未与我说过！”

　　“要我说，她定然是故意记恨于我，这才故意使人不定船只的。”许氏攀咬住出错的最大问题，哭诉道。

　　“周氏？”老太太转身看向三娘子，眼里满是冷意。周氏望着老太太眼里情绪，心中冷得厉害，她原以为老太太会对她和三郎抱有丝丝愧疚，可现在看来却是错了。

　　周氏闭了闭眼，还好她早有准备。

　　周氏再次睁开双眼，眼里皆是不可思议。她面向二娘子许氏，颤声道：“嫂嫂，我一贯是最是敬重您的。”

　　“你从未说过要定货船之事！”

　　“二嫂嫂，上回交接府里事务的时候，徐妈妈将府里诸事禀告于你，还留了各项事务处理的册子。”

　　“后头，我还要徐妈妈去帮衬您。”

　　“是二嫂嫂您说的，您身边的人都会做的，无需徐妈妈协理。”

　　“我起初担心，后头看腊八节宴上您又是拿出建州的莲子、又是拿出九晒而成的桂圆，就连腊八咸粥里用的火腿，原料都是吃香料，听着曲儿养成的猪……”

　　周氏把腊八节家宴上听来的话逐一说出口，苦笑道：“我想嫂嫂都能拿出这么多我从未见过的吃食，想来过年年节要用的食材定然会比我过去用的精细千百倍，又哪里要我担心的。”

　　“蒋娘子与我说这事，我还不信呢！”

　　“直到蒋珍娘说她女儿在大厨房里做事，也提到许厨娘在为食材困扰，我才使人出去打听一番……哪晓得得到这般的消息。”

　　“要是嫂嫂早些与我说。”

　　“我即便是豁出命去，都定然会准备好的。”周氏说到这里，禁不住落下两行泪水来。

　　大娘子赵氏也知晓腊八节宴上的事，忙递了帕子与周氏，同时叹道：“可不是嘛？儿媳也是觉得二弟妹把腊八节宴办得妥妥当当，半点差池也没有，这才彻底放了心的……”

　　周氏和赵氏，顺势脱了身。

　　故意在腊八节宴使坏，把一堆食材吹破天的许氏傻眼了，疾呼道：“我，我，我根本没有那什么九晒的桂圆，建州的莲子……那些都是许厨娘胡乱写的！”

　　等许厨娘被招来询问情况，她登时沉了脸。许厨娘才不给许氏面子，直白道：“回禀老太太，二娘子临到腊八节宴前两日才忽地使人与我说，说是往年的腊八粥不够好，非要我换个方子做。”

　　“老太太也晓得的，这哪是说还就能换的，我劝了几回，还送去好几种改良的方子，可娘子都不满意。”

　　“到后头，我问缘由。”

　　“二娘子说是不够精细，我这才没法往上添了形容的。”

　　“大厨房里的人，院子里的人都晓得的。”许厨娘不怕许氏，当日的事情可是满府的人都晓得，况且用上各种描述也是许氏的心思。

　　甚至许厨娘还不放心，怕许氏又把别的黑锅砸自己身上，索性将许氏寻来食材质量远不如往年的事尽数说出，只差指着二娘子的鼻子说她滥竽充数，尝到上回的甜头，这回就想拿着次等的货来冒充上等的货。

　　二娘子许氏没把锅甩出去，更是连底子都被人掀开。

　　许氏白着脸儿，哑口无言，她为了踩周氏一脚，为了让周氏丢点脸面，为了逞强而不敢求助……

　　窟窿从小，渐渐变大。

　　待到了现在，已变成她完全无法遮掩的存在。

　　老太太捂住了胸口，跌坐在榻上。

　　不用她发火，目裂欲眦的二郎君又是一脚踢在许氏的心口：“你这贱妇，你，你把咱们家的脸都丢光了！”

　　还是赵氏劝道：“二弟，现在打骂都是无用功，咱们还得想想要如何办才好。”

第52章 主意 “寒姐儿，你听说了没？二娘子屋……

　　“寒姐儿, 你听说了没？二娘子屋里的苗妈妈一家被发卖了。”秋月匆匆进了大厨房，第一时间来寻苏芷寒等人八卦。

　　自那日起, 二娘子许氏好几日没出门，直到交年节宴才出现在人前。据送菜的仆妇讲，二娘子的脸上脂粉涂得格外厚，瞧着穿着打扮又与过往一般，

　　最重要的是二娘子许氏的管家权再次被夺了，只是这回管家权也没落回三娘子周氏手里，而是由老太太亲自拿捏着。

　　这事儿传开, 登时引发府里骚动。

　　有人说二娘子是争风吃醋与二郎君打起来, 这才引得老太太大怒, 还有人说是苗妈妈背主, 偷偷把府里的消息放出去。

　　府里众说纷纭，各种猜测都有。

　　苏芷寒竖耳听着, 眼角余光瞥了一眼许厨娘, 并未作声。那日许厨娘沉着脸回来，便唤了自己过去, 吩咐她要保密, 切勿将事儿传开, 同时苏芷寒也得知，虽然许厨娘并未被牵连，但也被罚了三月的月例, 就连去年的例赏都没了。

　　“还不止哩。”正在处理鸡肉的映红停下手上动作，回首接话道：“我听我爹说庞管事一家，连带着他几个干儿子和徒弟都被送去乡下庄子上了。”

　　“嗬，真的假的？”在旁听八卦的曹妈妈闻言，惊得脱口而出。

　　她话语说出口, 又细细回想，的确好些日子未见得庞管事一家子了。曹妈妈没忍住，呐呐道：“现在可是年关前啊……”

　　年关将近，无论皇亲权贵又或是普通百姓，大家都希望有一个祥和的气氛。邻里口角，小偷小盗，官府都是能劝则劝，或是推迟到年后再行处理，更何况是府里。

　　即便仆佣犯错，主子们大多也会选择轻轻放过，免得破坏年节的喜庆气氛。

　　曹妈妈还是头一回见着，府里在这个节骨点上发卖仆役，驱赶管事的。她忧心忡忡地念叨几句，最后还是苏芷寒看许厨娘的眼神越来越犀利，默默抬起胳膊肘撞了撞曹妈妈。

　　曹妈妈果断闭了嘴，做事都麻利许多。

　　与此同时，蒋珍娘跟在徐妈妈身后，低眉垂目地进了屋。厚帘子一掀，热气随着一股甜腻的香气一道涌出，那味儿着实冲鼻，教蒋珍娘不由地屏住呼吸，好半响才适应过来。

　　她垂首敛容立在屋里，不敢抬头。

　　屋里静得落针可闻，三娘子周氏坐在凳上，目光落在蒋珍娘的身上。

　　按理说蒋珍娘发现了二娘子的异动，理应赏赐夸奖才是。可这府里的风向只让周氏心生疲惫，根本顾不上这事。

　　待如今尘埃落定，周氏也终于记起这回事来，唤了蒋珍娘进来说话。

　　她见蒋珍娘垂着脑袋，分外拘谨的模样，忙教人搬来小凳，教她坐下，而后又让人送香饮子上前与蒋珍娘喝。

　　蒋珍娘肉眼可见的，胆大了些。

　　周氏脸上带笑，眼底却有些遗憾：“这回你立了大功。”

　　没有蒋珍娘注意到寻觅人牙子的苗妈妈，恐怕府里内外还有几日才晓得许氏做的事情。

　　假如再晚上几日，待交年节宴一过，恐怕忠厚侯府的笑话要传遍整个京城。

　　而如今，虽说外面也有些风言风语，但只要交年宴办得稳稳当当过去，那些风言风语也自然会消失的干干净净。

　　老太太说是日日吃斋礼佛，慈悲为怀，可真动起手来，那气势仍不减当年之凌厉，尽显雷霆手段。