“结果旁边的摊贩吵起来了，还撞到了我，我与他们争执几句而后才转身继续装豆腐的。”

　　映红看向苏芷寒：“寒姐儿，你的意思是……那些人是一伙的？”

　　苏芷寒的确有这个想法，都是豆腐摊子何必摆在一块儿？而且女郎前面扯老汉的时候不出面，刚提起藏着别处就出面喝止，着实教她生疑。

　　从曹大丫这里得到肯定答案后，苏芷寒与两人道：“我娘此前与我说过，这些从外头进城来摆摊子的摊贩常会以假充真，故意欺负年轻又不知事的小娘子，教我跑腿时宁去铺里买，实在要在摊贩这买也万万不能走神。”

　　“啊，我也听我娘说过。”映红也想起这茬事来。她刚到灶房做事时，她娘还担心她出门跑腿会上当受骗，拎着她教她跑腿宁可去铺里买贵的，也别贪便宜。

　　不过等映红进了灶房以后，日日都是洗菜洗碗的活计，几乎没被遣去采买跑腿过，久而久之便把这事忘到九霄云外。

　　直到苏芷寒提起，她才想到这回事。

　　曹大丫更不用说，上当受骗的她回去就被曹妈妈拎着耳朵教训了一刻钟，也晓得这事：“……就是我没想到，还有这般的做法，这，这，这也太狡猾了！”

　　还分开摆摊，装作不认识。

　　等有人上门吵闹时，他们又假装上前拆劝，最后说得人晕头转向，没退得钱还倒赔几十文。

　　曹大丫想着那帮人的行径，再想想那个抹着泪走远的小娘子，又是揪心又是气愤，悄声道：“不如咱们去——”

　　“停停停，我可不去报官。”映红打住曹大丫的话语，嘀咕道：“要是被他们晓得是你报的官，往后说不定会在市井堵你哩！”

　　“怎么会……”

　　“怎么不会？且不说这么小的案子，人官府受理不受理。你都瞧见了那几个人高马大的汉子，那拳头都有咱们脑袋大了。”映红远远瞅着那几个汉子，便被他们高壮的体格给惊到。

　　“我听人说，之前也有人试图报官，结果后头就被那人亲戚朋友给揍了的。”苏芷寒不由地点了点头，附和一句，她甚至不担忧争吵斗殴的事，更担忧这帮闲汉凶恶，后头会起别的心思。

　　其他不说，在当下时代最可观的良性资产便是女人。苏芷寒见曹大丫将信将疑，悄声道：“不说揍不揍的事，这些闲汉若是堵住咱们，把我们嘴儿一堵，拖出去卖到何处咋办？”

　　“……不会吧？”

　　“怎么不会。”映红见曹大丫吃惊，撇了撇嘴，“不然这么多被人拐子拐走的人去了哪里？”

　　说是天下各地贩卖奴婢得得到官府应允，签下卖身契。可律法还明文规定不得卖妻典女，不也照旧多的是人偷偷这么做，更有甚者把妻女卖了，还要说她们是与男人跑了，把一盆盆的污水往人身上泼。

　　曹大丫打了个寒颤，那点当英雄的意气登时消失得干干净净。

　　三人遇见了这事也没闲逛的心情，买了要用的蔬菜瓜果和江鱼后便回了府里。不过曹大丫和映红不晓得的是，苏芷寒回去搁下东西之后，又再次出府去了。

　　她在巷道里左拐右拐，不多时便来到一户民居之前。人还未进去，苏芷寒便听到了断断续续的抽泣声，期间一个苍老的声音不时响起，轻声安慰道：“没事没事，咱们下回小心点。”

　　“小红，陈奶奶。”苏芷寒推门而入。

　　“……寒姐儿来了？”正安慰哭泣之人的老太太抬起头来，见着进门的苏芷寒便露出慈和的笑容。她拍了拍小娘子的肩膀，催促道：“小红，瞧瞧谁来了？”

　　坐在板凳上的小娘子慢了一拍，她站起身来，低着头揉着眼儿：“苏娘子。”

　　若是曹大丫和映红在，定然立马会认出这分明就是刚刚与老汉起争执的女郎。

　　这名叫做小红的年轻女郎，便是苏芷寒上回在牙行介绍下雇佣的人。她比苏芷寒还小两岁，没了爹也没了娘，如今跟着爷爷奶奶过活。

　　只是两位老人年纪渐长，一个体弱多病常年吃药，一个年迈眼花做不来活，以至于小红不得不去牙行挂了名，想寻个洗衣打杂的活计。

　　苏芷寒原想要寻个年岁大一点的，可看小红身世可怜，听话老实，加之要价便宜，做事也很利索，便选了她。

　　小红抽了抽鼻子，用汗巾子把眼泪的泪水擦得干干净净。她抬起头，朝着苏芷寒扬起笑容：“我刚刚路上摔了一跤，这才哭了的，教苏娘子看了笑……”

　　“我刚刚看到了。”

　　“……哎？”小红表情瞬间凝固。

　　苏芷寒蹙着眉，询问小红：“我不是交代过你，教你豆腐都从早上那位李大伯那买么？你怎么换了个摊子买？”

　　“我不是故意换地方买的。”小红连连摆手，与苏芷寒解释：“李大伯家里人早上才来报信，说是李大伯受了伤，做不来活，得修养小半个月才能继续做活。”

　　“我早上才晓得的，怕赶不及中午的生意就换了个摊子买。”小红抹着眼泪，原本出了问题，她应当要等午后告诉苏芷寒，而后按着苏芷寒交代的去办。

　　可小红舍不得停工，这才起了去别处买豆腐的心思，哪晓得竟是闹出这般的事儿。

　　还被寒姐儿看个正着。

　　小红想到这里，心下惶恐，她年纪小又没什么手艺，还要日日回家里照顾爷奶，因此在牙行里挂了名儿许久，都没能寻到合适的活计，顶多去卖花又或是编织铺子里帮过闲，赚了几个铜子。

　　而给苏娘子卖豆干是难得的好活计，除去每月月钱以外，每卖出十包还有两个钱的提成，另外工作时间也自由，她中途还能回家给爷奶烧饭，清理卫生，比以往做过的活计都要好得多。

　　小红越想越急，越想越怕，眼泪珠子直往外掉：“苏娘子，我真不是贪便宜跑别家买的，我，我就是看那老汉和爷爷岁数差不多，想起爷爷往日也这般贩卖东西……我，我……”

　　陈奶奶又是心疼又是担忧，急急帮忙说话：“寒姐儿，小红年纪小不懂事，我已经与她说了往后有事都要与您说一声，不能擅作主张。”

　　陈奶奶听得这件事，便是心里一咯噔，倒不是为了被骗的事，而是为了小红的擅作主张。

　　在府里做事也好，在外头干活也好，没经过主人家的同意便擅做主张，是最犯忌讳的事儿。

　　陈奶奶甚至还有些庆幸，还好今日小红的擅作主张，仅仅是损失了点脸面和银钱，没酿成更大的祸。

　　她没有露出半点心思，一边观察着苏芷寒的神色，一边缓缓道：“这回买错豆腐的钱，我们会尽数承担的，求您就饶过她这回罢。”

　　苏芷寒闻言，笑了笑：“不必了，我看大部分都是好豆腐，不好的也只有一小部分而已，就是小红你下回做事要小心谨慎，有什么问题也要先问我，然后再做。”

　　小红犹豫了下：“可我联系……”

　　往日都是苏芷寒抽空登门的，她也不晓得去哪里寻人。

　　苏芷寒想了想，说道：“实在有急事的话，你便去忠勇侯府的后门处，与看门婆子说寻大厨房的寒姐儿。”

　　“他们见着，会帮你传话的。”

　　“……是，是！”小红慢了一拍，傻傻的应了声。

　　旁边的陈奶奶，瞪圆了眼睛，她听闻孙女寻了这么个轻松活计后，还与老伴猜测过寒姐儿的来历。

　　如今，来历摆在跟前，却是教陈奶奶不敢相信。要晓得是侯府里人，那还用得着怕那些个地痞流氓——

　　苏芷寒仿佛看出陈奶奶心里所想，抬眸平静地注视着她：“我不过是侯府里的一名粗使罢了，在灶房里做点洗菜切菜的活计，并无什么能耐。”

　　陈奶奶讪讪：“您放心，我晓得的。”

　　她瞅了眼懵懂无知的小孙女，端正了态度，陈奶奶原本担忧孙女未来，没爹没娘，自己和官人年纪大了，只怕孙女孤苦，就是寻到人家也被人欺负。

　　她原想教孙女去绣楼学手艺，往后也能养活自己。可那些地方不要什么都不懂的学徒，而愿意收的地儿……陈奶奶还嫌脏。

　　最后她不得已，只好教孙女去了牙行，巴望着能去好地儿学学手艺，多条出路。

　　而如今，出路似乎近在眼前。

　　若是能讨得跟前女郎的欢喜，说不定往后愿意让小红进侯府里做活，那真真是一步登天，再也不用她和官人发愁了。

　　陈奶奶想到这里，都有些悔了，要晓得能撞上这般的好运，那时哪能让牙人把雇佣的时间往短里写，应该写长点，起码也得三五年才是！

　　苏芷寒一眼便瞧出陈奶奶的算盘，可她又不能说侯府三年后就会败落，教人家消了这心思。

　　至于没有败落以前，像是陈奶奶这般想让女儿孙女进府里做事的，全天下有无数数。

　　苏芷寒能拦住一个，又能拦住几个？倒是惹了旁人的埋怨。她全装作不知道陈奶奶的小心思，只叮嘱小红明日先停一天，不必去卖豆干。

　　她从包里取出钱袋，拿出一张交子送到小红手里：“你明日租辆车，去李大伯家里瞧一瞧，问问李大伯是如何受的伤，情况如何。”

　　小红捏着交子，认认真真的应下。

　　陈奶奶见状，忙接话道：“苏娘子放心，明日我跟着红姐儿去瞧瞧，保准把事情问个水落石出。”

第23章 拉肚子的吴妈妈 苏芷寒交代罢，便转身……

　　苏芷寒交代罢, 便转身回去了。

　　她出了门，顺着道走到市井上, 看似是悠闲逛街，实则心里想着事儿。

　　再过两月，便是新年。

　　等过完新年，那离忠勇侯府抄家之时便只剩下两年半了。

　　苏芷寒仔细梳理记得的剧情，忠勇侯府是何时被抄家的，书中并没有明确记载。

　　除去那白绫飘飘的话语外，也只有零星旁观路人的感叹——想大姑娘出嫁时是何等的气派, 连皇太后、陛下和皇后娘娘都为其添妆, 谁能到这才三年的光景, 便彻底败落了！

　　到事情落幕, 足足三年。

　　事情发展都是有迹象可循的，而不是一蹴而就的, 忠勇侯府是何时牵扯进去的？又何时注定败亡？

　　她和阿娘得提早多久脱身, 才不会后面被人拿出来翻旧账，借机踩上一脚？

　　苏芷寒有意打探, 加之这些本就不算机密, 甚至映红还担心她见识少, 被旁人嘲笑，特意仔细给她科普一番。

　　且不说仕途出身，又背靠忠勇侯府的三郎仕途顺利, 已在兵部库部任六品郎中，如今的忠勇侯爷正驻守边疆，手握兵权，乃是朝廷有数的武将，更可谓是忠勇侯府富贵的底气。

　　忠勇侯府的所有人都认为有忠勇侯爷在, 忠勇侯府这一代只会越来越兴旺。

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　　偏生事与愿违，所有人都不会想到忠勇侯府就是在这鼎盛时骤然消亡，也教苏芷寒越发担忧与惶恐。

　　手握军权的忠勇侯为何会选择与荣王谋反？还是说他们此刻便有勾连，整场婚事都是利益结合？可从映红话语里，苏芷寒却得知整场婚事并非荣王求婚，而是当今圣人为两者定下的。

　　单是忠勇侯府的事，苏芷寒都弄不清楚，更何况里面牵扯到看不见也摸不着的圣人。

　　她想了再想，还是决定把时间再往前提一些，给自己一年半的时间从忠勇侯府里脱身。

　　时间紧迫，苏芷寒要做的准备也越发多了。趁着蒋珍娘一心扑在三娘子院里，对外头的生意关注渐少，银钱也一概交给苏芷寒自己处理，苏芷寒决定先在外面寻些可用的人手。

　　而现今，最为熟悉的便是小红一家。

　　从陈奶奶刚才表示愿意一力承担损失的态度来看，显然是个知事能干的。

　　不过她年长，见识多，苏芷寒想要拿捏住，只能先扯着忠勇侯府的大旗，另从小红身上下手。

　　别看苏芷寒刚刚面如寒冰，瞧着不愉，实则对小红的反应怪满意的。

　　虽然小红鲁莽了些，稍稍缺乏经验了些，但从其遇见李大伯出事，便立马能开始寻觅新货源的行为来看，小红是个行动能力强的，要上进的。

　　这回她告诉小红和陈奶奶，自己在侯府里做工以后，又给他们一张交子，准备瞧瞧两人会如何做事，也好考虑后头是攒钱买人做事，还是教陈奶奶和小红去办事。

　　苏芷寒算计着手上的银钱，又抬眸注意周遭市井铺面。就如她当时所想的一般，除去沿街售卖卤汁豆干的，不少市井铺子也开始贩卖。

　　她买了几家的尝尝，味道不比自家做的差到哪里去，有些量还足些。

　　苏芷寒想着，若是陈奶奶和小红中用，那她也可以准备换个营生。若是不中用，便让他们继续贩卖卤汁豆干，她再去牙行想看有用之人。

　　等她琢磨得差不多，人也走到侯府后门处。看门婆子见着苏芷寒，一边热络地打招呼，一边往她手里塞了一把瓜子：“寒姐儿回来了？你尝尝，这是我自己炒的西瓜子，可香了。”

　　“谢谢徐婆婆。”苏芷寒欣然接下。