宁素素弯腰去捡，便见得那熟悉的花纹样式，待得入手翻了面，钱袋右下角的“淮”字赫然入眼。

　　打开钱袋，果不其然银钱里埋着一块长命锁，这确实是宁淮的东西。

　　楚袖换好了衣裙出来，就见宁素素呆愣在那里，手里捧着钱袋，表情怔然。

　　“怎么，素娘认识宁公子么？”

　　她也是随口一说，没想能得到回应，但宁素素却点了头，有些艰涩地道：“我儿宁淮常在揽月居宴友，这钱袋便是我给他绣的，里头还有拿来给他镇邪的长命锁。”

　　这下轮到楚袖愣神了，她在原地站了一会儿，不知怎的忽然腼腆起来，手指将衣裙搅在一处，这才发出声来：“既然素娘，啊不，伯母知道宁公子在哪儿，可否让他去揽月居一趟……”后面几字声音越来越小，几不可闻。

　　但就算听不见，宁素素大致也能猜到她想说什么。

　　看着面前自己一手打造出来的姿容秀美的姑娘，又想到较之那个千恩万宠、平步青云的周庆勉，自己已到弱冠之年的儿子却至今未曾娶妻。

　　宁素素心中不知哪里来的一股子勇气，她猛地拉住楚袖，将小姑娘的衣裙从手里救了出来，又一一抚平，面上的笑容比往日更和蔼几分。

　　“楚姑娘，你若是不嫌弃，不如去寒舍坐坐。淮儿下午应当在家温书，也好见上一面。”

　　“这，这是不是有些不太好……”

　　“宁公子对我不过一面之缘，我却找上门去，实在是……”

　　小姑娘两颊生粉，眸中却发亮，宁素素知道她是害怕自己被拒绝，只能鼓励道：“莫要害怕，你只是与我关系好，去家里坐坐罢了，旁的事情你一律不要多想。”

　　得了宁素素的安慰，楚袖看着便没那么慌张，拉着宁素素的袖子聊天，十句里有八句不离宁淮的。

　　要知道往日里，她问的最多便是胭脂水粉、首饰钗环，如今关心宁淮，可见是真起了心思。

　　宁素素也乐得有小姑娘对自家儿子有意，便挑拣着有趣的事情同她讲了。

　　她听得兴致勃勃，时不时夸赞几声，让一直以来无人诉说的宁素素有了极大的满足感。

　　快到午时的时候，宁素素便要离开了，只不过这一次，她还带着一个小尾巴。

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　　自打丢了钱袋，宁淮整个人都陷入了一种半癫狂的状态，在宁素素面前他得装作无事发生的样子，还得装模作样地温书习帖，出去便是一日又一日地重复中秋那日的轨迹，却一直未曾找见钱袋。

　　又是一次无用的寻找过后，他估摸着时间回了家，原想着用出去买书的借口搪塞母亲，谁知还未推开院门便听得内里传来欢声笑语。

　　母亲为了父亲孤身来了京城，在这僻静地方一过就是二十年，莫说是相熟的朋友便是左邻右舍都不曾言语过一句。

　　为免他二人的身份曝光，他们就像见不得光的老鼠一般过了二十年，母亲甚至不曾请过一个丫鬟小厮，家中一应事宜都是亲手操持，便是院子也不曾换上一间。

　　他原以为母亲只有在父亲来时才会露出发自内心的笑意，这想法却在今日被打破了。

　　推开院门，便见得寡言少语的母亲身边多了一个着藕色上裳、嫩绿衣裙的姑娘，她侧着脸，手中抓着一把豆角，正仔细拆去上面的梗。

　　仿佛是他回来的动作惊扰了她，那姑娘转头望了过来，星辰般的眼眸里骤然落进了他的身影，脸颊浅淡的酒窝都显得分外可爱。

　　“应当是淮儿回来了。”宁素素听见响动却没抬头，只如此道，许久不见人回应，一抬头才知两人一个蹲着一个站着，竟是像石像一般愣在原地了。

　　她不由觉得好笑，心里暗道自己这次将楚姑娘带回来可真是再好不过了。

　　“愣着做什么，还不快些将院门关上。”

　　“怎的如此大惊小怪，中秋之日不是见过么？”

　　宁素素也是第一次见宁淮这般模样，两人处境艰难，她只能将所有的希望都寄托在他身上，这孩子也便越养越执拗，幼时还被先生说过颇为成熟，如今这呆头鹅的模样，倒也有些少年意气。

　　见过？

　　这位阿袖姑娘生得如此标致，他怎会忘记呢！

　　中秋……未曾见过面容的，只有晚上在揽月居遇到的那位不知名的小姐了。

　　宁淮关了院门，一边想着事情一边往两人身边走，走到楚袖身边便蹲下|身子从她手中接过那把豆角干活。

　　楚袖羞得耳垂都泛起粉色，唇|瓣开开合合硬是没说出一句话来，而宁淮又专心择菜，她也便只能蹲在一旁不说话了。

　　打破沉默的依旧是宁素素，她又往楚袖手里塞了几把青菜，同宁淮道：“先前丢了钱袋也不同我说，多亏阿袖捡到了，不然真丢在别的地方，别说里头的东西，就连钱袋子都要被卖了换钱。”

　　蓦然得知这个好消息的宁淮择菜的动作一顿，猛地看向了身侧的楚袖：“这是真的吗？”

　　“是，是真的。”在宁淮的目光下，楚袖险些连青菜都拿不住，声若蚊呐。

　　“自然是真的，钱袋我给你放到书桌上了。”

　　“快些洗好了，我也好把饭做上，我们好好吃顿饭。”

　　宁素素发了话，两人自然也不敢怠慢，手上动作越发快了起来，不多时便洗好了菜，宁淮将菜拿进去。许是想帮宁素素的忙，却被宁素素嫌碍手赶了出来。

　　没事干的两人便一左一右地坐在了院中的石桌旁，先开口的是宁淮。

　　“姑娘怎的认识我母亲的？”

　　“初来那日去定了香料，后来便认识了伯母。若不是伯母帮我换了妆容和衣裳，或许我都不会出门的。”

　　“原来是这般的缘分。”宁淮听了，心里也认定楚袖便是上天送来要与他成事的，非但身上的钱财能解他燃眉之急，还能让母亲展颜一笑，最重要的是，她捡到了钱袋。

　　种种缘由之下，宁淮笑得愈发真诚了。

　　相比于宁淮的谈笑风生，楚袖大多数时候都是腼腆模样，若是偷看宁淮被抓包，更是会如同小兔子一般缩起来，耳垂的红色更是从来没退下去过。

第10章 亲昵

　　三人在宁家吃过一顿便饭，宁素素包揽了收拾的工作，将两人赶到别处去了。

　　宁淮倒也不浪费自家娘亲给的机会，也不曾问询楚袖的意愿，便颇有心机地将她带到了自己的房间里。

　　自中秋之后，两人便再也未曾见过面，宁淮却不觉得尴尬，接着先前话语道：“中秋夜后，钱袋不甚丢失，姑娘也知我家境一般，银钱着实来之不易，匆忙之下，也便忘了与姑娘的诗楼之约，还望姑娘宽恕在下。”

　　“自然不会怪罪，能再见到公子已然是三生之幸了。”

　　两人心中都有些弯弯绕，竭力在对方面前表现出完美的样子，倒也让气氛十分和缓。

　　宁淮许是钻研过女儿心思，言语间绝不带半点轻视之意，字字句句都是夸赞，配上那一副好相貌，确实极具有欺骗性。

　　单是聊天自然不会太久，宁淮便提出等日头稍微下去给楚袖画一幅画，现下便先讲起了话本子。

　　宁淮毕竟是个读书人，又是个男子，对话本子里才子佳人的故事并不感兴趣，书架上能放几本，还是因为他那些损友送的“珍品”里夹带着用于糊弄宁素素的。

　　那些个话本子内容都不甚新颖，讲来讲去也就是那些，楚袖对于这些个你侬我侬的故事没半点兴趣，但又不能表露出来，只能装作一副感兴趣的模样。

　　好在没多久宁素素便带着切好的瓜果进来了，一来便见得两人这般场景，心中暗道自己儿子不上道，也便开口打断了他们。

　　“天气炎热，快些来吃些冰镇的瓜果，也凉快些。”

　　宁淮放下手里的话本子，楚袖也慢悠悠地挪了过去。

　　宁素素有意撮合两人，话里话外都是套路，楚袖顺着她的话讲，看起来也其乐融融。

　　“既然要画，不如先给伯母画上一副吧。”

　　这是个不错的提议，对于宁素素来说却也难得，她摆摆手，不好意思道：“我年纪大了，上了画卷也不见得什么美感，还是给阿袖画吧。”

　　“既然如此，那便一起吧。”楚袖挽上宁素素的胳膊，姿态颇为亲昵，仿佛是对亲母女一般，宁淮自然无有不应，收拾了画具便同两人到外面去。

　　日头比起刚刚只稍微落了一点，却也算不得凉快，院子里种着一棵不大的槐树，在石桌旁投下阴影。

　　宁淮最初借口画画，是打算让楚袖半躺在藤椅上的，如今变作两人，之前的想法只能弃之不用。

　　宁素素斜着身子坐在石凳上，手里是一把崭新的苏绣团扇，半掩着唇角，眼神落在对面那个身姿挺拔的男子身上。

　　楚袖则只露了侧脸，她亦执着一把团扇，只是比起宁素素那把，多少有些破旧，上头只绣了只小白兔，绣技算不得精湛，边缘甚至都有些地方断了线。

　　这把团扇原是宁素素拿出来要自己用的，却被楚袖先一步拿了起来，嘴甜地说要让宁素素用另一把更精致些的。

　　她看得出来，宁素素是想要拒绝的，但不知出于什么原因，宁素素最终还是没有开口，只是摆好了姿势，用一种带着些许怀念的眼神望向了对面的宁淮。

　　宁淮是宁素素这么多年来唯一的寄托，但要说怀念，在宁素素的人生里，恐怕只会有那一个人——周建宁。

　　意识到这一点的楚袖将自己的笑容变得更灿烂几分，顺势借着动作仔细观瞧着面前这把绢面有些微泛黄的团扇。

　　她记下了团扇上的每一处细节，也观察了宁素素的表情，不由得对周建宁这个人佩服起来。

　　且不说他人品如何低劣，能让一个女人为他无名无分地养育孩子足足二十年，也实在是有些手段。

　　看宁素素现在的模样，八成还沉浸在自己为爱牺牲多年的幻想里呢。

　　面对此等情形，楚袖也无能为力，若是此事刚发生不久，或许还有转圜之地，但足足二十年宁素素都没有醒悟，甚至反过来对本就无辜的正室下手。

　　自打从宁素素手里拿了海棠香料，她便次次试探查看，几乎确定了香料中掺杂的东西与周夫人香料中一模一样。

　　只不过此物用量精细，少时是疗养身子的药，多时却是能夺人性命的毒。

　　唯一值得庆幸的是，周夫人虽喜海棠，但因着周庆勉寻香不易，如非是重要场合，都不会用来熏衣，这也使得她体内的毒素积累尚少，稍加调理便可恢复。

　　丹青画卷非一时可成，宁淮只不过在纸上用炭笔勾勒了两人姿态，便停了动作。

　　楚袖到底是第一次来，他也不好一个人自顾自地画画，反倒冷落了她。

　　“好了，待我绘完，便送给楚姑娘一份。”

　　“多谢宁公子。”楚袖面上雀跃，双手将团扇捧到了宁素素面前，道：“伯母，方才我只是见这团扇上的兔子可爱俏皮，这才争了去，如今完璧归赵。”

　　宁素素小心地将团扇接了过来，轻柔笑着：“阿袖喜欢便好。”

　　“伯母，这些团扇是您绣的吗？可真是好看，不像我，一双手笨得要死，想绣个帕子都难。”她眼神落在团扇上，半抿着唇，手指却绞着衣角。

　　两人相识也有月余，小姑娘又颇为单纯，经常言语间便将自己的事情透露了个彻底，便连这些个小习惯也会不小心地暴露出来。

　　见她这么紧张，宁素素安抚性地拍了拍她的手臂：“若是想学，以后来这里学也可以。”

　　“真的吗？”刚刚还有些沮丧的小姑娘登时便高兴起来，拉着宁素素更是好话不断，连宁淮都被她冷落到了一边。

　　瞧着两人其乐融融，宁淮也不觉得有什么不好，只是浅笑着将放在椅子上的画纸卷起，投入了一旁的画筒中。

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　　找了个学刺绣的借口，楚袖也就不用再去沉水香榭堵人，省下来的银钱全都进了朔月坊的账上，让以为她是在周夫人跟前得宠的郑爷笑得合不拢嘴，连说她是朔月坊的贵人。

　　有了钱便有了底气，郑爷好歹也是将朔月坊开起来的人，楚袖不在也能将朔月坊理得井井有条。

　　眼看着便要到重阳节，往年他一个人也懒得瞎折腾，今时不同往日，他也便有心带着这群丫头们出去踏秋。

　　是以楚袖这边刚将路眠送到门外，便正正好撞上了被郑爷派来通知她的月怜。

　　实打实□□练了半个月，月怜现在看见楚袖仿佛看见了救星一般，一下马车便扑了过去，压根儿没管在一旁站着的路眠。

　　“楚姐姐，你好些日子没回来了，姐妹们都很想你。”