他重重磕下头去。

　　贺溪龄沉默半刻，拿起桌案上一块刻着贺家图腾的木牌，如赏赐给一条听话的狗，扔肉骨头般扔出了那块木牌。

　　“事成，你为贺府门客。待时局稳定，老夫荐你入朝。”

　　“多谢首辅！多谢首辅！”岳听松亢奋地捡起木牌，如获珍宝般抱在手里，磕头磕得更加卖力。

　　魏江见事已至此，若他再不出策，必会被怀疑，便挪去了贺溪龄身旁，矮声说：“首辅，此事可为，但不能由世家动手，否则，人心尽失，更落口实。”

　　贺溪龄略是颔首，示意他继续说。

　　“要杀寒门，有一方势力极为合适，且能祸水东引，让世人误会寒门都是因宋乐珩而死。”

　　“你的意思是。”

　　魏江把头埋低：“正是与宋阀有仇的萧氏家主，曾经的宋阀军师，温季礼。”

　　*

　　将近亥时二刻，洛城宵禁已启，大街小巷都寂无声息。铺展开的浓夜下，一辆华贵的马车穿过空无人烟的巷道，停在了城南一处宅院的外头。

　　魏江先从马车上下来，然后仔细地搀扶住下车的贺溪龄。贺溪龄抬眸打量，见那院门狭小，也没有匾额，只两盏灯笼挂在檐上，于秋风里使劲摇晃。

　　他先前的本意是让魏江去请温季礼过府一叙的，没成想，温季礼是个死倔的性子，回了话说身体不好，走不了路，让贺溪龄自己去找他。贺溪龄毕竟是有借刀杀人的心思，哪怕满腹怨气，也只能趁夜来了这座偏僻府宅。

　　那宅里没有下人，也没怎么打理过，处处是一派萧瑟景象，花园里俱是掉落的枯枝残叶。约莫是夜里没什么人走动，院中也不点灯，只有一地的月色照明。萧恪拎着灯笼在前头引路，贺溪龄年纪大了看也看不清，一不小心就被地上的树枝绊倒，差点摔个狗啃泥。幸得魏江一把将人扶住，他才没有在这儿卸了面子。

　　他出于身份不好抱怨，魏江却是无所顾忌，道：“首辅大驾光临，你们这院子里怎也不掌个灯火？”

　　萧恪头也不回，面无表情地答：“家主说，灯多了晃眼睛。你们要跟跟，不跟就离开。中原人哪来那么多屁事儿。我们在草原走夜路不打灯笼也不见踩着马屎。”

　　贺溪龄：“……”

　　魏江：“……”

　　魏江挤眉弄眼道：“粗俗，太粗俗了。首辅您看，这些野蛮人就只适合干点杀人放火的勾当。”

　　贺溪龄瞄了眼魏江，魏江识趣地闭了嘴。到得过了花园，眼前豁然就有了光。那主舍是间新修的竹屋，大抵才建起不久，整个院子里，都充斥着一股淡淡的竹香气。房舍前后都做了推拉的竹门，此时竹门未合，一眼便能望穿，看到那后院里种着许许多多的……

　　岭南常见的仙人掌。

　　那些仙人掌也是才栽下不久的，还都是幼苗。在这样一座清雅的竹舍后头，总显得有几分违和。

　　萧恪领着两人在竹舍外脱了鞋，贺溪龄和魏江一进屋子，就看到一面雪绸的半透明屏风。屏风后的矮长案前坐了一个人影，正拿着一个铜勺放在小巧的火炉上，烤制着什么，烤得满屋子都是扑鼻的甜味儿。屏风的这一端，也放了长案，案上备好了热茶，案前放好了坐垫。

　　见贵客至，主人轻声道：“抱歉，某今日实是出行不便，方有劳首辅来此，还望首辅不要介怀。请首辅坐下一谈吧。”

　　贺溪龄撩开衣摆，于案前坐定。

　　魏江则是走到后院那方的门边，一面瞧着那些仙人掌，一面问道：“萧家主这是在制糖？”

　　“嗯。随身的糖吃完了，只能制一些。首辅和魏大人要吗？”

　　魏江还没来得及说要，贺溪龄就岔开了话题：“洛城里什么都有，何需亲制。”

　　“总有些东西，是要自己亲手做的才安心，以免生了纰漏。就如首辅今夜，不也亲往寒舍吗？”

　　“此话不假。”贺溪龄敛低眼眸，任由茶烟氤氲在眼下：“至亲血仇，也当亲报，才有快意。”

　　“某与首辅所思亦同。”温季礼将烤化的糖汁倒进竹子做的模具里，动作慢条斯理的，话音也不疾不徐：“自西州到洛城，路遥千里，正是为此。贺氏屹立中原四百余年，如何甘于人下，某等首辅，已有许多日了。”

　　贺溪龄默了默，浅浅笑了声：“都说宋阀的军师先谋后动，走一步计十步，你自西州而出时，莫不是就料想老夫与宋乐珩终是不可同路，你想坐收渔翁之利？”

　　“萧氏太小了，做不了渔翁。某只能为那江中鲤，替渔翁扫清些小鱼小虾罢了。”

　　“换什么？”

　　“饵料。”温季礼倒完糖汁，放下了铜勺，举目看向屏风对面，与那道隔空的视线交汇：“古来关外者，皆只为此。且萧氏夹在北辽和中原之间，需要倚靠。”

　　“饵料几何？”

　　温季礼那铜勺轻轻敲了两下桌面，萧恪即刻进屋来，将一份书柬放在贺溪龄的案上。贺溪龄打开看了须臾，“啪”的一声合上书柬道：“未免狮子大开口了。”

　　“中原世家，不差这冰山一角。合作的基石有了，今后，萧氏可为世家手里最好用的刀，毕竟，我与首辅，所谋相同。”

　　贺溪龄此番只默了一息，便拿着书柬起了身。魏江跟过去替他穿鞋，他才叮嘱道：“将名单予他。”

　　“是。”

　　鞋一穿好，人便走了。

　　魏江蹲在门口，看着萧恪拿灯笼追上去给贺溪龄照亮，两人都出了院子后，他才把刚给贺溪龄穿鞋的手放在鼻下闻了闻，闻得是一脸的嫌弃。

　　事实上，世家的人每日都要熏香，那香还是特调的，比旧年宋流景自用的香都不知要名贵多少倍，别说鞋，就连袜子都是下人提前熏好了香味的，压根儿没什么臭气。可魏江就是觉得，自个儿这手，臭得都快不能要了。他在衣服上擦了擦，而后才从袖口里拿出岳听松理好的名单，绕过屏风，走到温季礼那边儿去，跪坐下来在名单上勾画。

　　“今日时间有限，那老杂种在门口等着，我只有片刻说话的空隙。”魏江在傅庭修的名字上画了红，一抬头，看见温季礼那面色苍白得像死人一样，吓得一抖，道：“这才几天没见啊军师，咋就这样了？主公负你了？”

　　温季礼面无异色，垂下眼继续烤糖，说：“世家是否怀疑你了？”

　　魏江一默，苦笑道：“怎么看出来的？”

　　“他故意留你，是在试探。”

　　“嗯。哎。”深深叹了口气，魏江又埋下头，迅速勾好几个人名，把名单推去了温季礼跟前：“这些人，是我为主公拉拢的寒门，结果他大爷的，里面出了个叛徒，都被卖了。这个傅庭修，可惜了。这人很是有才，若能留下，必能当主公的良臣。但贺溪龄已经发了话，名单上这十七人，一个都不能少，尤其是傅庭修，他若不死，一切免谈。军师觉得，此人还能不能保？”

　　温季礼将装着糖的铜勺放在炉上，拿了名单扫过一眼，面上虽不显，可魏江看得出，他眼底亦有惋惜。只是惋惜过后，便仅余理智。

　　“不能。萧氏此一回若得不到世家的信任，便无下一回了。路走得太长，血会更多。”

　　魏江不语。过了良久，也点了点头，拿出一面贺氏的令牌放在桌上。

　　“是啊。这条路，已经够长了。所谓变革，如何能避免得了牺牲。罢了，天下才子何其多，只要这世道安稳，主公不乏良臣辅佐。”

　　他站起身来，欲要离开。人还没走过屏风，温季礼便道：“猜忌一起，暗棋便无作用。趁还有退路，回她身边去吧，她会护好你与魏母。”

　　魏江背对着他摆摆手，步子都没停，走去了门边，坐到地上穿鞋：“主公那身边，不是还有个内鬼没抓吗？我想瞧瞧，是谁和世家勾结上了。我现在回去了，指定得挨我娘抽鞭子，我都这岁数了，那街坊邻里听着的，多伤脸面。”

　　穿妥了鞋，魏江站起身来，在门外望向后院的仙人掌，啧啧道：“这么风雅的居所，怎么想到栽这个的？仙人掌太难看了，换点竹子吧。”

　　“……不是仙人掌。”屏风后的人顿了顿，旋即呢喃道：“它叫量天尺。”

　　“不还是仙人掌吗。”

　　吐槽完这一句，魏江作了个抱手礼，独自没入了夜色中。

　　不多时，送客的萧恪便回转了，端着一个托盘进了屋，盘上放着一支铁制的尖镊子。他在温季礼身旁跪坐下，禀道：“公子，人都送走了。”

　　温季礼颔首，把名单和令牌一并给了萧恪：“去召三十人入洛城，杀勾红者。动手之后，晚一刻钟，去往别院里送个消息。要做得隐秘些，莫被人发现。”

　　萧恪应了声，把东西都收了起来，又小心翼翼道：“公子，我替您驱虫吧。凤仙说，这样能……延长些时日。”

　　温季礼没有过多的反应，又接着去烤糖。见他没有拒绝，萧恪便谨慎地卷起他左手的衣袖。那截手臂已经瘦如干柴，几乎只有一层皮肤包裹在骨头上，上面布满了青紫交加的斑点。再往上捞开一些，就能看到一大片腐烂的皮肉，肉里长出了许多尸虫，钻来钻去地啃噬，快要见了白骨。

　　萧恪拿起镊子去夹这些虫子时，鼻子酸得要命，喉咙也发堵。他家家主曾经爱干净到雨天都不愿出门走动，宛如草

　　原雪峰上的一片洁白，可今时今日，却是要遭这份罪。他越夹越是难受，不由得呼了好几下鼻子。

　　温季礼也没看他，只是说：“没用的。不用驱虫了。”

　　“有用，有用的。”萧恪急道：“凤仙很厉害，她肯定能想出救公子的办法。”

　　温季礼没再多说什么，只落眼在那烤沸了糖汁的铜勺里。萧恪的话素来不多，但近日他却很能说，每次给他驱虫，便都要絮絮叨叨地念个不停。

　　“前些日子，我知凤仙和离了，去向凤仙求亲，她没答应。我想着过些日子再求。她要是应了我，等公子解决萧氏的难题，我们可以一道回五原去。若有朝一日我能和凤仙成婚，请公子做我二人的见证。凤仙她喜欢女儿，我看她对医庐邻里的男孩子都不是很喜欢，只给那几个小女孩儿买糕点吃。要是以后我和凤仙也能有个女儿，她定会很欢喜，长得还会和凤仙一样，那就好了。”

　　夜色慢慢浓了。竹舍里的话音片刻未停，只望能系住一人的生机。

　　“我想和凤仙商量，以后若有了女儿，可否拜给公子当个干闺女？公子一定也喜欢女儿吧？”

　　……

　　*

　　宋乐珩带着一行人出皇宫，已是三日过后。这三日来，众人几乎都是不眠不休，整理着近十年的宫中文卷和国库账面。虽是将政务理清了五六成，但棘手的是，国库亏空严重，自杨彻东征开始，近十年都是赤字。

　　如今又逢天下刚定，经历了战火的各州各郡县全要拿钱重建，单只靠李氏的财力，根本养不了一国。

　　宋乐珩命亲卫先把那些文士都送回了各家去休息，自己和李保乾也回了别院。两人都累得慌，前脚进殿后脚就睡着了。李文彧整整三日没见着宋乐珩，本想拉着宋乐珩撒撒娇，结果一到主殿就见宋乐珩睡得人事不省。他没忍心吵着宋乐珩，就一直在主殿里守着。到夜里，他备了晚膳等到都快亥时了，见宋乐珩还不醒，方才去把人摇起来吃饭。

　　宋乐珩一吃饭就要叫人一起吃，于是，李保乾也打着呵欠来了主殿。

　　李文彧彼时不停在给宋乐珩夹菜，李保乾刚想夹走一个鸡腿，就被他拦路截下，投去了宋乐珩的碗里。李保乾表情复杂地看看自家的好大儿，摇了摇头，满脑子都是儿大不中留。

　　宋乐珩慢悠悠地喝了口粥，道：“这国库亏得太严重了，你以前当尚书的时候，知道这么个情况吗？”

　　“知道。但那会儿账面上还没这么难看。”李保乾吃着菜说：“杨彻穷兵黩武，又穷奢极欲，国库能有钱那才奇怪。他能坐稳皇位这么些年，只有一个关键。”

　　“是什么？因为他姓杨吗？”李文彧双目清澈地发问。

　　李保乾白了他一眼，没搭理他，只对宋乐珩道：“他不在意百姓的死活。他只要世家拿点钱出来养着他，养着大盛，那就皆大欢喜。他不会管世家的钱从哪儿来，是盘剥百姓的土地也好，压榨百姓的税收也好，他都能答应，他和世家的利益是一致的，所以，世家愿意给他兜底。但主公不一样。主公要入主洛城，世家每个人都想藏条后路，估摸着就算国库还剩点，都被世家拿走了。”

　　李文彧还在给宋乐珩夹菜，几乎要在宋乐珩的碗里堆出一座小山来，听李保乾这么说，他瘪着嘴不高兴道：“所以你们进宫是去清帐了？那怎么不带我？这天下谁打算盘还能比我更快。帐几年能抹平，我一眼就能看出来的。”

　　“主公不带你，那是为你好！而且，清国库的帐，不是那么简单的事儿，抹不平的。这中原有三十四州六百多个郡县，大到每个州，小到每

　　个县，都有当地的豪绅士族。天底下的百姓，每一人的头上就压着一个豪绅士族，百姓赚十钱，豪绅得八钱，这是世家屹立不倒之理。我们经商这一道，能赚，但不像世家权贵，站着就把钱给赚了，且是天下八成的财富。你说，这帐怎么平？”

　　李文彧一下子噎住，想了想，没想出答案来，又扭头看宋乐珩，认真问：“怎么抹？”

　　宋乐珩刨了两口饭，道：“还能怎么抹，想法子，把手伸世家兜里，将这八成掏出来。”

　　“不好掏啊。这坊间有句话，吃苦做不了人上人，得吃人才行。世家吃的人，岂止千百万，主公想让他们吐点骨头可以，真要把他们的胃给掏了，那就要拼命了。”

　　李保乾正是感叹，蒋律飞快奔进主殿来，手里拿着一块传信的布巾，道：“主公，出事了！”

　　宋乐珩立刻放下碗筷，蒋律将把那布巾在宋乐珩面前展开。宋乐珩定睛一看，上面写着——

　　寒门死尽。

第224章 一手遮天

　　宋乐珩倏然起身,拍响了饭桌，震得那碗里砌成山的菜掉落了一地。她沉着脸寒声道：“立刻派出所有亲卫，将今日随我出宫的十七人,全部接来别院！不得有耽误！”

　　“是！”

　　蒋律转身就走,眨眼过后,四面房顶上全是亲卫行动的声响。

　　宋乐珩又即刻召来张卓曦，吩咐道：“传秦行简，让她领五百精兵巡城！今夜城中若发生命案，形迹可疑者一律拿下！反抗者当场格杀！”

　　“是！”

　　宋乐珩拿起桌上那字迹熟悉的布巾,转身走到火烛旁,将其焚尽。