方瀚海一针见血地问道：“可曾失了该有的体面？”

方大总管想要挑错，可外面是方初主持，他不敢颠倒黑白。

见他哑然，方瀚海冷冷道：“咱们家的规矩也要改一改了。”

说了这句便不吱声了。

方瀚漫喝道：“还不去呢。三少爷还能苛刻了自己祖母？”

方大总管只得怏怏地下去了。

严氏很担心清哑处置不好，借故出去走了几趟，看见各处执事人做事仅仅有条，客人往来都有人接待安置，心中吃惊又纳闷。

大面上是这样，但还是有些意料不到的事。

比如家中原本的家务，以及突发的事件。

遇到难以决定的，她妯娌三个就一起商议，或参照以往旧例，或询问方初方则定下新的规章，都十分妥帖。

林姑妈的灵堂也安置在春晖院，在右侧一小院内。

林亦明木然跪在灵堂上，脑子里空白一片。

也不完全是这样，她感到进进出出来来往往的人都盯着她、盯着母亲的棺木，低声窃窃私语，说林姑妈气死了老太太；还有人指点她，并议论她姐妹不检点……

第三日清晨，林姑爷赶到了。

他看着白漫漫灵堂内妻子的棺木，感受到扑在脚下抱着他双腿大哭的小女儿的悲痛，耳听得妻子身边婆子回禀说大小姐失踪的消息，心中一片寒冷，还有愤怒——妻子虽是方家女儿，可已经嫁给了他，方家人怎可不经过他就处决她？

真乃是可忍孰不可忍！

灵堂外传来脚步声，是他两个舅兄和方氏族老来了。

他转身，一抖官袍，严正地迎向他们。

同时，他冲身后一摆手，林亦明等人均悄悄退下。

方瀚海等人进来，林姑爷颤声质问：“她是你们方家的女儿！便是按大靖刑律来判，她也罪不至死。你们怎忍心这样对她？”

方瀚海面无表情地看着他，没出声。

方瀚漫道：“你想要上公堂？郭家确有此意。”

林姑爷哑然。

这件事闹开，他的官声、两个女儿的名声都完了，他当然明白这点，他气的是方家居然如此偏向媳妇，就不给女儿留一线生机。

他道：“郭织女并无大碍，就不能和郭家说情，从此将她禁足？何苦这样心狠手辣，一定要置她于死地。你们如何下得去手！”

一族老怒喝道：“闭嘴！是老太太亲手送不孝女上路的。你便告上公堂我方家也不惧，看看官府是判孽女毒害人命、气死老母的杀人罪和不孝忤逆罪，还是判老太太杀女的罪。你舅兄若真心狠，一年前她就没了。你舅兄顾及兄妹之情，可孽女不思悔改，自寻死路。老太太伤心过度去了，老二引咎退位。我方家受此打击，全都因为你那妻女。你还敢在这里指责我们！”

林姑爷听了，闭目长叹，流下两行热泪。

方瀚海缓缓道：“方家女儿不争气，是方家对不起你。你放心，从此后，两个外甥女我们会照顾的。”

林姑爷一凝，盯着二舅兄不语。

这话虽是道歉，却也是提醒他：出嫁从夫，方家的女儿嫁给他，他便接手了管教之责。方家嫁出的是优秀的女儿。若他对妻女尽了教导管束的责任，林姑妈不会做出这等事。

林姑妈有此下场，他做丈夫的有责任！

二舅兄仿佛在质问他：你是怎么教导妻女的？

半响，他涩声道：“你放心，我会告病辞官。”

出了这样的事，方家绝不希望他飞黄腾达，以往在仕途上助他，今后怕要千方百计阻挠他，他十分心灰意冷，只能辞官罢了。

方瀚海道：“你自己的事，你自己决定。”

林姑爷又问：“亦真可有消息？”

方瀚海道：“已经派了人出去寻找。”

林姑爷道：“不用找了！随她去吧。”

若非她眷恋表兄，妻子怎会生出害人念头，林姑爷读书人，觉得女儿不知羞耻，恼怒之下说了气话。

方瀚海自不会以为他说的真话，没应声。

林姑爷没脸在方家待下去，第二天便将林姑妈灵位移走。

……

这几天，方利在灵堂哭得废寝忘食，捶胸捶地喊“祖母”。哭累了，就歇下来。在众人都沉默的时候，他猛然又嚎起来。

哭到后来，嗓子都哭哑了。

郭勤和严暮阳老老实实跪在他身旁，陪着他哭。

郭勤低着头，心中默念“我没错。我没错。”

他姑姑都差点被人害死了，他跟方家讨公道，这有什么错？

可方老太太去世让他受不了，又觉得愧对方利，愧对方初；他还担心，方家人会因此迁怒清哑，从此不给清哑好脸色。

小少年心里受折磨，看去比方利好不了多少。

相比他们两个，严暮阳不是直接当事人，就想的开些，偷空低声劝郭勤：“这不是你的错，罪魁祸首是林姑太太。”

又劝方利道：“老太太既教你做君子，不会怪你的。况且老太太自己都深明大义，让方老爷退去家主之位。可见她和你是一样想法。”

方利听不进去，只一味地嚎哭。

第771章 巧儿

方大太太过来哄，也哄不歇他。

大太太又是心疼又是生气，暗怪郭勤不该撺掇儿子出头，心中着实恼恨，只是老太太的警告记忆犹新，不敢发作；二则方家二房势头强劲，她不敢得罪方初和清哑，所以也不敢给郭勤摆脸子。

后来，方瀚漫过来了。

他抱着小儿子，低声在他耳边道：“你祖母特地叮嘱我，不要责怪你，说你很好，男儿就该有这份担当和勇气。还交代我，把你送去霞照，跟严暮阳他们一块上学，顺便跟你两个哥哥身边学习。”

方利听了更加愧疚难过，把头埋在他爹胸前哭。

实在是哭不出声音来了，所以只听见呜呜声。

方瀚漫怕他哭伤了嗓子，命人送他回去歇息、请大夫来调治。

又请郭勤和严暮阳相陪，两人都去了。

严暮阳虽然不像郭勤和方利愧疚想不开，却比他二人更操心。他二人只管自己伤心内疚，别的一概不管；严暮阳不但要安慰劝解他们，还惦记巧儿。这次的事可有巧儿一份“功劳”呢。他生怕巧儿也内疚地想不开，以至于郁结于心，便嘱咐严暮雨照顾巧儿。

他对妹妹道：“叫巧儿别太伤心了。记得吃东西。”

严暮雨不知内情，听了哥哥的话很是诧异，心想是方家老祖宗去了，又不是吴氏去了，巧儿干嘛要这么伤心？

严暮阳每天都叮嘱她，她不得不留心巧儿。

这一留心果然发现巧儿不对，遂劝巧儿别太难过。

她不能体会巧儿的心情，所以劝慰干巴巴的不在点子上。

巧儿默默无语，郁郁寡欢，清哑等人忙的忙，悲伤的悲伤，内疚的内疚，无人留心她。

这日，严暮阳亲自找机会来看巧儿。

两人坐在客院假山上说话。

他轻声对小女孩道：“巧儿妹妹，你没做错！”

巧儿抬眼看向他，点头道：“是没错。”

严暮阳愣住，这人，他还没开始劝呢！

巧儿接着自语道：“要是再过一天就好了……”

她后悔自己思虑不周，该等老太太寿辰后客人都走了再发难。又想如果不请方家族老，只请方家二房人是否更妥当些。翻来覆去地重新推演，恨不能让老太太重活过来，别破坏了这结局的完美性。

她道：“暮阳哥哥，你不知道，那天她们许多人都逼姑姑，要她给姑父娶二房。我很生气很生气！我最气林姑太太，想着一定要她当着许多人出丑，叫她丢人现眼，哭都哭不出来。也让大太太她们后悔，叫她们知道是自己瞎了眼，看错了人。我就想，要多叫些人去，人越多越好……要是少叫几个就好了。人少些，老太太就不会气死了。”

每想起大太太等人逼迫清哑的情形，她依然会怒火中烧。

揭露了，林姑太太和老太太去了，她又满心遗憾和不足。

严暮阳摸摸她的头，柔声道：“老太太不是因为人多气死的，是被林姑太太气死的。儿女不争气，做父母的最难过失望。”

巧儿仰面问道：“是吗？”

应该是的吧。

她努力将自己代入这件事，想自己要是也干了这样坏事，那爹和娘恐怕是得气个半死；要是年纪大的话，就得真气死。

她心情便轻松些了。

严暮阳掏出一个荷包递给她，道：“这个你留着吃。”

巧儿接过来问“什么？”

严暮阳道：“点心。”

巧儿道：“谢谢暮阳哥哥。”

严暮阳心疼道：“别想这些了。晚上好好睡一觉。你都瘦了。”

他觉得那圆圆的有些婴儿肥的小脸变得窄了，下巴尖了，人也沉默了，只剩下双眼还是滴溜溜地转，还是印象中的鬼精灵。

巧儿小小声应道：“嗳。”

低下头，不知不觉眼中有了湿意。

严暮阳今日给她的感觉很不一样，目光像柔柔的春风，抚平她心中的不安和烦躁，令她平静安心，也想哭。其实她不知道，严暮阳待她还跟以前一样，是她自己今日有些脆弱。

于是，毫无征兆的，她嘴里含着一口糕点，想要对严暮阳说话，忽然嘴一瘪就哭起来，大颗的泪珠不断往下滚，来势汹涌，以至于嘴里的糕点也含不住了，被喷了出来。

原来她一直都很难过，不过倔强地忍着。

她告诉自己，她没错，错的是林姑太太。