方初见圆儿管家很惆怅，便忍不住笑。

他因“细妹妹”三个字，使人想到娇柔病弱一类的女子，然细妹本人许是练武的缘故，最近越发长高长健壮了，所以才笑。

当然，细妹也不是五大三粗的健壮，她身材很匀称，像男子一样修长挺拔，往那一站，笔直，走起路来矫健利落。若以细腰来比她就更形象具体了：细腰丰胸翘臀，腰细，体态妖娆，身姿婀娜；而细妹胸小、臀窄，腰也不纤细，矫健的身形，配上椭圆脸一字眉和杏核眼，整个人英气勃勃，不大显女子的柔美。

又因她自从做清哑大丫鬟以来，伺候清哑外还要伺候细腰这个师傅，被逼出来了，历练得行事雷厉风行，与“细妹”二字很不协。

还有，她和清秀的圆儿站一块，圆儿才是偏柔的那个。

方初便对圆儿打趣道：“你该叫她粗妹妹，更贴切些。”

圆儿自小就鬼精机灵，哪听不出少爷打趣细妹，他便道：“大少爷，细妹妹人很好的。又忠心，又能干。那个，她其实长得不胖。她练了武的，所以比人厉害。少爷，你瞧她有没有点严姑娘的气势？”

方初见圆儿一脸诚恳的模样，有些愕然。

他想了想，客观评价道：“细妹比严表妹要温柔些。”

细妹是下人。当然比不得严未央有气势。所以他没瞎说。

圆儿听了笑容满面，不住点头。

方初觉得，他的小管家动了春心了！

看着圆儿傻呵呵地走开。他对清哑笑道：“那丫头跟着你，也变得一根筋。瞧把我的小管家给逼得。”

清哑疑惑道：“我一根筋？”

方初忙道：“她一根筋，你不是。你最有原则和心胸的。她只学了你的形韵，而未得你之神韵。便缺少一份从容和大气。”

清哑嗔道：“你哄我！”

方初道：“为夫怎敢哄雅儿呢。”

清哑便瞅着他不言语了。

他又小声道：“若我哄你，你只管惩罚我。任凭你如何处置。为夫也绝不敢有半句怨言。”

清哑便摸向他耳朵，想学大嫂扭郭勤的耳朵那样，扭他一下。可是，她捏着那耳朵却只摸了摸。更像安抚。她想起来了，郭勤是大嫂的儿子，可不是丈夫。大嫂虽凶。却从不敢扭大哥的耳朵。

方初感受到她细巧的手指，心一动。抱起她……

九月初五，郭大全、沈寒冰送盼弟巧儿等人来乌油镇，与清哑会合，次日启程去京城。他还带了许多棉织品，有敬献给太后的贺礼，还有给皇上和各宫嫔妃的礼。因清哑一人织不过来，由郭家研发工作室的女工，如盼弟、福儿等人日夜赶织出来的。

福儿也随船来了，怕清哑上京前有什么交代。

另外，她自己还有点私事。

她找到张恒，犹豫再三，才鼓起勇气问：赵二哥什么时候回来。

张恒怔住了，不知该不该告诉她，方初就是赵二哥。

最终，他决定隐瞒这件事，因为告诉她不过是徒增烦恼，毫无益处，说不定还会让她产生不该有的心思，误了终身。

他便对福儿道：“二弟不会来了。他在家成亲了。”

福儿听了失魂落魄，手里紧紧捏着一个荷包。

半响，她才低声道：“赵大哥，我走了。”

转身，她面上滚下泪来。

她跟织女离开五桥村的那一天，赵二哥就对她说了，他老家有个未过门的媳妇，是她不信。如今赵大哥亲口又告诉她一遍，她才不得不信了。希望彻底破灭，心中空荡荡的感觉很难受。

迎面走来一人，她目光随意一扫，是方初。

她想着要上前给大少爷见礼，这是规矩，可是不知为什么，她却停不下脚，忘了该怎么招呼、怎么施礼，就这样飘过去了。

方初见福儿两眼发直地擦身而过，很纳闷，亏他主动放下身段跟她打招呼，还朝她笑了下，她却对自己理也不理。

因问后赶来的张恒：“她怎么了？你惹她了？”

张恒急忙道：“我没惹她。她……她有事吧……”

他心里暗自庆幸：亏得福儿没认出少爷来，不然真好看了。

唉，这女孩儿怎么这么痴呢！

方初只疑惑了一下，便不再追问，嘱咐他谨慎安排，务要保证此次上京的安全，张恒答应了。

初六凌晨，方初清哑一行启程上京。

圆儿留下管家，还有赤心，留下管内院。

方初挽着清哑从屋里出来，盼弟巧儿跟在后面，众丫鬟婆子都站在廊下、院中，恭送主子，方初像没看见一样，只低声清哑说话。

赤心眼看他们就要出东院，壮胆上前叫道：“少——奶奶！”

她本来要叫“少爷”的，被方初抬眼一瞅，便改成了“少奶奶”。

清哑停住脚步，看着她，似问“什么事？”

赤心迟疑道：“家里……”

迟疑不说，似有难言之隐。

清哑简洁道：“这院子交给你。外面归圆儿管。”

一面疑惑地看着她，似乎问：还有什么问题吗？

还是说，你没本事管好？

赤心被众人羡慕地看着，觉得她是大少爷的贴身大丫鬟，被少奶奶委以重任；方初又在旁瞧着，她急忙保证道：“少奶奶请放心！”

清哑更疑惑，那你还叫我干嘛？

她不喜多嘴，对方初微笑道：“走吧。”

赤心只得和大家送到东院门口，眼睁睁看着他们去了。

转头，众人便纷纷奉承她，她却满心苦涩：看似被委以重任，然这院里若有一点差池，她都脱不了干系，责任重大的很呢。

那日，她拟了个差事项目送给清哑，清哑提笔利落地勾。勾完，她真的除了不再贴身伺候大少爷，其他差事不变，还跟以前一样。甚至，她还住在东院，可以经常看见大少爷。

然这仅有的改变，却掐灭了她的希望。

还有，她这差事也比从前棘手了。大少奶奶弄的那个奖赏章程，使那些体面的家仆再不能像以前养尊处优，而她成了大少奶奶推行这章程的利剑，一柄扫荡陈规陋俗、破除歪风习气的利剑。

她能做这把出头的剑吗？

第680章 压服

那要看值不值得，若是为大少爷，那她自然“赴汤蹈火在所不辞”，可大少奶奶灭了她的希望，还要这样利用她，她不甘心。

正巧，镇上有位乡绅街坊老爷子六十大寿，请了方家。圆儿拟定了寿礼的单子，吩咐人预备了，到日子去恭贺。单子上有六十寿桃，按以前方家旧例，这个不从镇上采办，都是方家厨子制作。不是舍不得钱，而是外面做的不如方家自己做的精致。

只这一件小事，便可看出方家行事讲究。

这寿桃便被安排到厨房，叫厨子做出来。

然厨房的买办刚被清哑给撵了，在厨房负责的那位妈妈又和樊林家的有亲，于是借口没有合适的材料，推诿起来。

圆儿那两日随方初和清哑去清园了，外院执事人和樊妈妈等人互相勾连，也跟着推诿，这点子小事竟然派不下去。

赤心自然明白其中缘故，也不点破，劝说不动的情形下，便将这差事压给了厨房一个叫彩儿的丫头，命她即刻买材料、蒸寿桃。

“巧妇难为无米之炊”，彩儿没有做寿桃的桃汁，又使唤不动人，只好忍气吞声，自己掏钱去买了桃蜜饯来熬煮，连夜蒸寿桃馒头。她原在厨房打下手，因为勤勉，学了一身手艺，好歹把这事完成了。

赤心在最后关头才软硬兼施，逼厨房妈妈来做寿桃。

谁知，彩儿居然自个弄完了，令她十分诧异。

她之前任凭众人推诿，并非想把事情闹大，不过是想引起清哑注意。等清哑问起时，她好向清哑回禀，说她有多难，使唤不动人，以此暗示清哑的奖赏措施不得人心，犯了众怒。

清哑回来，立即有人对她回禀了这事。

清哑便叫了赤心来问。

赤心便将缘故道来。神情甚是无奈。还有些委屈。

然清哑并不听她一家之言，将厨房妈妈、彩儿、外面买办、账房、圆儿等人一齐都叫了来，当面询问因果。

等听清了事由。清哑张口就问赤心：“你为何要派彩儿？”

因为这根本就不是彩儿职责内的事！

赤心欲言又止，心想这不是明知故问吗。

可她不能明说，若明说，一来容易得罪樊林家的一干人；其二。她这是“吃柿子捡软的捏”，清哑会怎么看她？

她不回缘故。只巧妙地又重述了一遍她奔波无果的经过。

清哑并不体谅她的难处，看她的目光极为怀疑。

不是怀疑她弄鬼，而是怀疑她的能力。

清哑觉得她无能，所以挑了最好欺负的彩儿来顶缸。若彩儿办得好。这事就过了；若彩儿办不好，便成了所有人的替罪羊。

清哑的目光令赤心羞愧不已。

正低头不安，接下来的事更令她不知所措。

清哑先道：“彩儿以后管厨房。”

又对圆儿道：“你帮我再挑些人来。”

至于厨房的妈妈。她一挥手，说不要了。

那妈妈惊呆。张口就要嚎，圆儿早知清哑的脾性，立即命人将那妈妈拉出去，连个说话的机会都没给她。

这里，彩儿激动地上前，给清哑磕头。

清哑命赏银二十两，一是弥补她买材料贴补的私房钱，二是为了奖赏鼓励她这种先办事、后扯皮的精神。

彩儿感激谢恩，说这是她的本分。

清哑道：“做好本分不容易。往后好好干。”

彩儿忙应是，遂站起来，退到一旁。

圆儿便对清哑笑道：“少奶奶请放心，清园竹器坊的人家里，许多人都养的女孩子。我早留意了，挑了不少出来，已经让赵妈妈和莲心在调教。等调教得懂规矩了，再挑上来伺候少奶奶。”