张恒先去了小石桥，听说方初回方家去了，心下踌躇。他的身份暂不方便暴露，所以不敢去方家，于是叫一个小厮去找方初。

方初以大无畏的精神回到家，却没有冲动鲁莽。

他一路思索下来，总结了两条：

其一，此事不能硬来，必须迂回解决。如何迂回呢？对付亲长须得逐个击破，首先要从他爹娘身上下手，争取爹娘支持。

其二，对亲人不能用心机，须“动之以情，晓之以理”。

因此，他回家后没有去拜见祖母和母亲，而是径直去了书房，叫赵管事去请父亲来单独相见，并嘱咐他别告诉祖母等人。

赵管事忙不迭答应，赶紧去了。

方瀚海夫妇从郭家回来后，就去了方老太太那儿。

方老太太便将伺候的人打发出去，只留方瀚漫、林姑妈在旁，便问起去郭家问候的情形，郭织女怎样等等。

严氏对老太太回禀，说吴氏看着还好，只没见着郭织女，不知她到底怎么样；又告诉说外面各种流言，唏嘘道：“说什么的都有，真真是吐沫星子能淹死人。郭姑娘算是毁了。郭家想来也是强撑着。”

方老太太叹息一声，道：“人平安回来就好了。”

又问：“郭家就没对你们说什么？”

这是担心郭家提及方初当众宣誓“非郭清哑不娶”一事，虽然有点小人之心，但确实怕被缠住赖上了。

方瀚海摇头，郁闷道：“一个字没提。”

对郭守业，他着实有些钦佩。

一个乡下农户爬上来的，那风骨连他们这些世家也比不上。

这时候，他们都不知方初已经上郭家求亲去了。

方老太太思索再三，郑重道：“这么的不行，不是长久之计。初儿的脾气你们都知道。我的意思是，得帮他定一门亲！”

方瀚海一惊，忙道：“定谁？他不会答应的。”

方老太太目光炯炯，满有成算地分析道：“你听我说：韩家先定了高家女儿，结果退了；后来韩老爷又为他定了谢大姑娘，为此惹得郭家大怒。韩老爷难道真糊涂？”

方瀚海道：“他觉得韩小子对谢大姑娘有情，不忍伤害她。”

第526章 提议

方老太太道：“对，就是‘不忍’。你们看，韩家到这时候还没退亲，可见韩老爷决定正确。”

方瀚海不满道：“正确？谢大太太做出那样无耻的事，纵死不能赎其罪。韩老爷本来还能支撑几天的，当晚就走了，谁知不是被活活气死的！现在，韩太太怕是正后悔莫及呢。”

方老太太也觉得说错话了，忙纠正道：“我不是说他和谢家亲事结的对，我是说他这‘不忍’用的好。”

严氏道：“娘的意思我明白，是想为初儿找一户人家定下，这女孩子必须让他在乎，就算心里不乐意也不忍退亲。是不是？”

方老太太笑道：“正是。”

严氏怀疑道：“上哪儿找这样人去？”

方老太太便把目光投向林姑妈，道：“这里都不是外人，就你们兄弟姊妹几个，娘就直说了：我想把亦真许给初儿。”

方瀚海、严氏、方瀚漫都吃了一惊。

只有林姑妈，事先得母亲告诉，神色还算镇定。

方瀚海忙道：“娘怎么就能担保那孽子不会反对呢？”

方瀚漫也道：“侄儿性子拧，恐怕不妥。”

方老太太胸有成竹道：“亦真可是他表妹！我们长辈做主，为他们定下亲事，他纵不愿，既已成事实，便不能再退，更不会用激烈手段退亲，否则，不是误了他表妹一生？我孙子我知道，最重情重义，亦真又没错，他绝不会这样对待她的。之前他断手出族也要和谢大姑娘退亲，据我看肯定是谢大姑娘激怒他了。而不是为了郭清哑。”

方瀚海不得不承认，母亲分析很对。

但是，他总觉得还不妥，也不踏实。

因不好反驳母亲，只得道：“这样岂不太委屈亦真了？只怕妹婿也不能答应。”一面看向妹妹，歉意地笑。

林姑妈也笑笑，却没说话。

方老太太道：“一个是我孙子。一个是我外孙女。初儿要是不成器，我怎么也不能把亦真许给他。你们可知道，那周记是谁买下的？”

方瀚海忙问：“听说是一个姓牛的小子。”

方老太太噗嗤一笑。道：“可不姓牛，吹上天了！他呀，是初儿才买回来不到三个月的小厮。这几个月工夫，跟着初儿折腾出好大一份家业。前儿又和初儿一个在明。一个在暗，硬是耍的一干人团团转。把周记给拿下来了。加上金氏作坊，还有清园，如今初儿可不是刚净身出户那会儿了。”

方瀚海和方瀚漫异口同声道：“什么！”

方瀚海是吃惊，方瀚漫是欢喜。

严氏因帮儿子凑银子做本钱。知道内情，所以表现还算镇定，但也有些激动；林姑妈目光亮了几分。

方老太太对他们反应很满意。也很得意。

因主动对女儿道：“初儿要是不好，我怎么舍得把亦真许他呢。他虽然断了手。可是样样出色。如今他是不肯回家了。一个人撑那么大的家业，没个贴心的帮他怎么成。所以我就想到了亦真。虽然女婿是个官身，也能为真儿选一个官家子弟，然你不是没见识的小门小户出来的，你该知道，如今的官宦子弟大多不成器，有出息的少。不是个个都能像严姑娘那样嫁得好。若是嫁得不好了，外面看着光鲜，夫君无所作为，一辈子守着那样人，哪有出头的日子。倒不如嫁给初儿，至少不用受磋磨。”

林姑妈道：“母亲不用解释。初儿什么样人，自小我就看得明白。便是他眼下没挣下家业，将来也必定能挣来。我顾忌的是另外一回事：他心里装着郭姑娘，强为他定了真儿，恐怕终究不成。”

方瀚海道：“我也担心这个。”

方老太太道：“若是郭姑娘没事，我提这主意强要他们分开，不用你们说，我自己打自己嘴巴！可是，眼下郭姑娘是个什么情形，还用我说吗？他年轻心热，一意孤行，等有一天发现那结果不是他能承受的，就说什么都晚了！”

众人想那后果，都面色沉凝。

正在这时，外面蒋妈妈咳嗽一声道：“老太太。”

众人收声，严氏上前开了门。

蒋妈妈进来回道：“大少爷上郭家求亲去了。”

这消息把几人震傻了。

方老太太吩咐道：“去，打听郭家应了没有！”

蒋妈妈忙出去传命。

方瀚海和严氏对视一眼，忧心忡忡：一方面对方初的坚持很不看好，另一方面对方老太太的提议感到后果难测。

长辈们的商议被从后门进来的林亦真听见了。

她不敢去长辈们面前说自己的意见，心急不已。

恰好这时赵管事来找方瀚海，她便也趁机命乳娘找借口把母亲叫了回来，私下劝阻她。

她道：“母亲，这事万万不能硬来。纵然真如外祖母所说，表哥事后不忍退亲，勉强和我成亲，然这样逼来的亲事，我又有什么脸面？若他一怒之下离开，我更是不堪。林家根基虽浅，父亲好歹也是个官身，如此上赶着和方家做亲，太没有尊严了。”

她心里有些埋怨：外祖母说是孙子外孙女都心疼，其实还是偏向孙子的，外祖母只顾要挽回方初，却拿她的一生做赌注。

林姑妈迟疑地问：“你不愿意？”

她觉得女儿对侄儿有些情义，才答应老太太安排的。

林亦真红了脸，道：“表哥不愿意。”

林姑妈追问道：“那你呢？”

林亦真道：“母亲不要问了。表哥和郭姑娘能不能成还是未知，何必逼迫他，伤了亲情？不如静观其变、顺其自然。母亲若是相信女儿，就劝外祖母打消这念头。”

静观其变，顺其自然？

林姑妈看着女儿沉思。

她知道女儿一向聪慧，定是有了主意，只是她女儿家，脸皮薄，有些话不好说得太露骨；再想想她刚才陈述的利弊，便犹豫了。

最终，她答应去劝方老太太。

林亦真才松了口气。

心思一松，又想起方初的宣誓来，怔怔发愣。

再说方瀚海来到书房，见是方初来了，不由一愣，因在椅子上坐下，没好气道：“你怎么回来了？郭家没留你用饭？”

方初不答，上前跪下，端端正正给他磕了三个头。

第527章 求爹

方瀚海心中吃惊，沉声喝道：“你这是干什么？”

都已经出族了，还摆出这副郑重的架势，难道他要带着郭清哑私奔，从此天涯海角躲着去？

想想这个儿子的脾气，还真有这个可能。

他死盯着方初，心下急速思忖对策。

方初却抬起头，认真对他道：“爹，不论你以前对儿子做过什么，儿子知道，爹都是为了我好。包括上次爹逼我断手出族，我不管爹当时到底是怎么想的，但我知道爹必定是为了我好，而绝不是为了维护方家的脸面和方氏一族的利益。”

方瀚海蓦然红了眼睛，“有什么事，起来说。”

一向刚强刚硬的儿子在他面前做出濡慕小儿态，他有些承受不住，不比方则，对他撒娇痴缠是家常便饭，他反习惯了。

方初摇头，继续道：“儿子自懂事以来，没求过爹什么事，这次，儿子要求爹一件事。为了儿子的终身幸福，求爹答应儿子！”

他是那么恳求地看着方瀚海，看得他心中紧缩。

方瀚海面上依然维持沉着，道：“什么事，起来说。”

方初还是没起来，道：“儿子喜欢郭织女，请父亲成全。”

方瀚海忙问：“郭家拒亲了？”

方初点点头，“父亲，求你帮帮儿子。”

方瀚海不信道：“怎么会呢？今儿我和你娘去拜访，并没说什么，都是客客气气的，礼物他们也收下了；我还特意在郭老爷面前提及你被出族，骂你。说从此管不着你了，就是你无论做什么都与方家无干了，怎么他们还拒绝了呢？”

方初激动地叫道：“父亲！”