第502章 担责

谢明理占据了上风，这才沉声道：“欧阳明玉被囚禁那么多年，心中有怨气我不怪，但我谢明理有何辜？明珠又何辜？她们姐妹还不都是为了欧阳家才落得如此下场！指责欧阳明珠，固然会带累我儿我女，欧阳家也休想脱了干系！——从此谁敢娶欧阳家的姑娘？谁愿做第二个谢明理？”

欧阳明哲苦涩道：“然此事……”

谢明理厉声道：“此事是欧阳老祖宗的意思，不该由明珠来担！”

欧阳明哲愕然，有些不知所措。

谢明理冷冷道：“明早你去那边。老祖宗临死前十分内疚，说这辈子唯一对不起的人是孙女明玉，你该去把这话告诉她。”

这责任欧阳明珠不能担，欧阳家也不能担，只能由欺压百姓的狗官夏明杰来担，欧阳家是被狗官所逼，才不得不屈服。

欧阳明哲颓然道：“我明白了。”

次日一早，他便去往欧阳明玉的停灵处。

谢吟月谢天护也随他一起去拜祭姨母。

外面又起了新的传言。

郭家得到韩老爷去的消息，哪肯放过这机会，郭大全和沈寒秋当即安排：今日一早就在外宣扬，说韩老爷被气死了。谢大太太这样的女人，教出来的女儿能好吗？韩家想退亲，又不能退，所以韩老爷激怒攻心，悔不当初，一下子就过去了。

他们想借此打击谢家，却将内情估摸个八九不离十。

严纪鹏为欧阳明玉设了灵堂，严家一干长幼都去了，另外方家、郭家、沈家等人都来拜祭。

陈氏也亲自来了，一则她着实钦佩欧阳明玉。二十多年后与严纪鹏重逢，在公堂上并未叙过多的亲密私情，只为自己正名；二则人都死了，她又何必不贤惠，与死人争持有何益呢。

欧阳明哲等人来后，上香痛哭。

众人听欧阳明哲哭诉说，欧阳老祖宗临死时犹放不下欧阳明玉。说对不起她。顿时明白：谢家为了替谢大太太洗清陷害胞姐的罪名，把主意打到死人头上来了！

严纪鹏当即跳起来大骂欧阳明哲。

“你还是人吗？明玉人都死了，你还不能还她一个公道！两个都是你亲妹妹。你为什么偏袒欧阳明珠那毒妇？”他双目赤红地咆哮。

“你打量着维护了欧阳明珠，就是维护了欧阳家的声誉？真是糊涂之极！欧阳家的主事人若是如此糊涂，陷亲于不义，陷亲于不顾。比出一个歹毒不孝女更可怕！”方瀚海一针见血地戳穿了谢明理用心。

欧阳明哲无言以对，又无法改口。唯有痛哭掩饰心慌。

谢吟月没想到这边来了这么多人，又是这般情形。

她强撑着，并不辩解任何话，带着弟弟上香叩拜道：“吟月替母亲向姨母赔罪。望姨母在天有灵，原谅母亲。姨母若有任何怨气，都对吟月来吧。吟月愿替母亲赎罪！”

谢天护也恭恭敬敬地磕了三个头。

祭完，谢吟月拉着谢天护便向外走去。不与众人招呼，对于严纪鹏和方瀚海的指责也不辩解。

经过方初面前，她感觉到方初看着她。

她忍住不看他，最后忍不住，还是看向他。

他目光淡淡的，甚至带了点嘲笑，看穿了她的用心。

她回了他淡淡一个笑，与他擦身而过，心中道：“笑吧，看谁笑到最后！”等郭清哑回来，她很期待还能看见他这样笑。

路上，她反复权衡：“将欲取之，必先与之”，眼下她不但要帮韩希夷找到郭清哑，还要帮他救郭清哑，如此方能保住和韩家的亲事。

她请了与王杏儿交好的一个姐妹在适当时候去探望王杏儿。

谢家姐弟走后，严纪鹏恨极，不住痛骂欧阳明哲。

当日，街面上议论此事的又多了些内容，说欧阳明玉看夏织造倒了，无可依靠了，才出来证明自己；若是夏家依然荣耀，她也不会出头了，自然继续做她的夏家贵妾。

严纪鹏一怒之下，冲去韩家灵堂。

韩希夷是夜半时分赶回来的。

没能见到父亲最后一面，他痛悔异常——他终究还是做了不孝子，明知父亲没多少日子了，竟然没在他身边伺候汤药，陪伴他最后时光。

韩太太忍泪告诉他，韩老爷临终时留下遗言：和谢家的亲事由他自己做主，他收回断手出族才能退亲的条件。

虽如此说，她却面现愧疚。

因为这遗言并不能改变什么。

看着呆怔的儿子，她忽然坚定道：“你放心，娘马上去找谢家退亲。这门亲是娘和你爹替你定下的。是我们害了你。韩家不能娶郭姑娘，同样也不能娶欧阳明珠的女儿。可怜你父亲，本来还能撑几天，听说了这件事，承受不住才……去了！”

韩希夷急忙拦住她。

他痛苦道：“没用的。谢家不会认的……”

若能认这罪名，欧阳明珠也不会在公堂上以死明志了。

现在韩家上门，以此为由退亲，即便谢家原来愿意退的，这时也不能退。一退，便意味着承认了欧阳明珠的罪行。若韩家紧逼，最终可能会导致谢吟月也以死明志，替母明志。

韩太太听后，颓然跌倒在椅子上。

韩希夷干涩地安慰母亲：“这事还是交给儿子吧。我原本就和谢大姑娘说好要退亲的。娘何必出头，被人骂背信弃义、出尔反尔。”

韩太太道：“就怕她不肯退。”

她已经不信任谢吟月了。

欧阳明珠的行径让她心寒。

韩希夷沉默，越发难受。

他转过身，对着黑漆的棺木，禁不住哭道：“父亲……”

事情是越来越复杂了。

可他能说什么呢？

父亲临死犹惦记他的亲事，可见爱子之心。之前逼迫他放弃郭清哑，也只能说是父子想法不同，并非刻意为难他。这些日子他奔波在外，固然有心忧清哑的原因，也有埋怨父亲、躲避父亲的意思，此时想来更觉愧疚，抚棺痛哭。

痛哭一阵后，还要打理置办丧事，一夜不曾歇息。

次日，正在灵前跪着向前来祭拜的人回礼，严纪鹏就来了。

第503章 女儿

他也没太冲动，先恭敬上香，然后对着棺材抹泪数落道：“贤弟，你说你，精明了一辈子，临了被一个恶毒的女人给骗了：她陷害亲姐，冒名顶替姐姐嫁人，无耻无情无义，至死还不肯悔过，把亲姐姐身陷囹圄不得出诬陷成贪图富贵。这等女人，你却和她结为儿女亲家，你让你儿子从此怎么在人前抬头？你韩家还有什么颜面！”

数落完了，转身就走，留下韩希夷呆若木鸡。

白色帐幔后，韩太太更是浑身颤抖，掩口低泣“老爷！”

韩总管派人打听消息回来了，说外面传言韩老爷被活活气死了，还说欧阳家的人承认欧阳老祖宗临死时觉得愧对欧阳明玉，言下之意，就是说这件事是欧阳老祖宗允许的，欧阳明珠没有陷害姐姐。

韩家母子对视一眼，心情更沉重。

韩太太愤怒道：“不！我绝不让她进门！”

为了儿子，为了尸骨未寒的夫君，为了韩家，为了至交欧阳明玉，她无论如何都要退了这桩亲事！

※

另一个受这桩陈年旧案打击的是欧阳明玉和夏明杰生的一双儿女——夏流星和夏流萤。

在湖州府城郊外一处山坳里，严纪鹏等人将欧阳明玉下葬。

这是她临终的遗愿，虽只说了几个字，严纪鹏却听懂了。

她不愿葬入夏家祖茔，也不能葬入欧阳家祖茔。

她说“把我埋在那……”就是指这山坳。

这里本没有什么特别，有一个小小的山塘，几株松树而已。之所以被她惦记，是因为当年严纪鹏教她骑马时，无意中闯入进来。后来。他们就常来这里玩。这是属于他们两人的地方！

方瀚海父子三人、严氏，欧阳家人，陈氏和严未央都来了。

下葬后，严氏等人竭力劝严纪鹏离去。

这几日，他身心俱疲，形容憔悴，他们都担心他。

严纪鹏也没有坚持。随他们离开了。

人都死了。且他自己也儿孙满堂，再做一副痴情模样徒惹烦恼而已，且让活着的亲人寒心。其实。他一直将她装在心里，即便以为她嫁给了谢明理也是一样。只不过，那时候装的她是不完整的，只限于他们相识的那几年。现在看来。他没弄错，因为嫁给谢明理的不是欧阳明玉。

方初和方则留了下来。

然后。鲍二爷和夏流萤从山上走下来。

方初看着他们，心情有些复杂。

夏流萤怔怔地看着那座新坟，止不住泪如雨下。

她不知怎么跪下的，放声痛哭。

哭声中。记起多年前，她去周庄小住避暑，李妈妈带她到一处院门前。看见里面有个女人，很美。她问李妈妈那是谁。李妈妈回说。那是老爷宠爱的一个妾。她皱眉问，那为什么被关在这里？李妈妈叹气说，她不肯屈从老爷。

她当时很不屑地撇撇嘴，神色不以为然。

李妈妈求她进去跟那女人说说话，她拒绝了。

她想道：“既然不肯屈从，为何还留在这里？真要做烈女，三尺白绫就解决问题了。既留下，可见还是屈从了。”

今日她才明白：死固然很容易，还有比死更难的！

她的母亲苦苦煎熬，等了二十多年，就为了一个信念，而造成母亲此生悲惨命运的，正是她的父亲，这让她情何以堪！

现在想来，她之所以和谢吟月投契，就因为谢吟月给她很熟悉的感觉，却忘记了自己曾见过这么一张相似的面容。

她不知哭了多久，哭得嗓子都哑了。

鲍二少焦急地和她并排跪着，想劝又无从劝起。

暮色昏沉时，夏流萤才停止哭泣，只木然看着坟茔。

鲍二少低声道：“你若想守墓，我明日就让人来搭个草屋。今日先走吧，晚了山上不方便，夏日蛇虫都多。”

夏流萤没理他。