她很懊丧：为什么要心虚呢？让她看好了。

韩太太察觉少女的窘迫，想起风流的儿子，忽然明白他为什么能在经历过对谢吟月的爱恋后，跳出“曾经沧海”，再爱上郭清哑，还爱得如此深刻——

郭清哑这样的女孩子，能化男儿为绕指柔！

韩太太感谢她让儿子心归所属，不再漂泊；也隐隐意识到：这次一定要帮儿子达成心愿，否则，他这辈子可就真无望了。

正想着，就听关太太对吴氏长篇大论地说起长子，年纪多大，读书如何，性格如何，又因为什么还未定亲等，用心可疑。

严家两位太太，即陈氏的妯娌，也说起自己儿子。

清哑坐不住了，想走。

恰在这时，有丫鬟来回，说严姑娘请她去。

她便趁机起身向众人告退。

待出来，正要往严未央屋里去，那丫鬟却说不是严大姑娘请的，而是严二姑娘有请，说众位姑娘正在莲池，郭二姑娘也在那。

郭二姑娘就是盼弟。

清哑问：“巧儿呢？”

那丫鬟回道：“姑娘是问姐儿们吧？她们也在那附近。放心，都有人跟着伺候、照应。”

清哑点点头，道：“那去吧。”

盼弟可是头一回跟她出来，她不放心她，再有巧儿，腿上伤还没好呢，得把她们都找回来，严未央就要发嫁了。

莲池就是个小小的湖，因为严未央养了许多睡莲在里面，故得名。

去莲池要经过松柏院。

松柏院被一片松柏林包围，静谧怡人，是严纪鹏休憩之所。平常他主持买卖商务都在顺和堂，住在顺和堂后的主院内，若想安静时才来松柏院。

眼下，严氏正在松柏院，和方初会面。

顺着羊肠小径走进青翠的松柏林中，清哑一边向两边观望，一边听那小丫鬟叽叽喳喳说话：“……池子里睡莲开了许多。各种各样颜色的。她们说，数蓝莲最漂亮。不过，我喜欢红莲……”

这片松柏林并不大，走一会，前面便现出天光。

跟着，清哑看见怪石堆砌的假山。

假山右拐过去就是莲池，左面通往松柏院，她来过的。

这时，她瞥见假山左面山石上一抹暗红色。

第392章 拦阻

她定睛一看，原来石头上坐了个人。

那人也看见了她们。

忽然，他跳下山石，快步朝她们追过来。

细腰立即上前一步，和清哑并行。

那人来到面前，是个少年：头戴莲形白玉束发冠，身穿暗红圆领云纹团花箭袖，腰系金黑二色编织的梅花宫绦，又悬一弯月玉佩，面容白皙，眉目俊朗。

带路的小丫鬟双眼发亮，直冒星星。

“方二少爷！”

清哑微诧，不知方则要做什么。

先前在顺和堂没细看，这时发现，与去年初见他时相比，少年长高壮了不少，面上少了些阳光明朗，多了份沉稳含蓄，显成熟了。

“郭姑娘！”

方则在三步开外停下脚步，冲清哑见礼。

清哑微微颔首，也不言语，等他说来意。

方则也看着她失神，一时两人都无言。

清哑见他无话说，举步便走。

方则急忙道：“姑娘请等等。”

清哑停下，问：“方二爷有什么事？”

方则犹豫了一下，道：“在下有话对姑娘说。”又扫了细腰等人一眼，道：“请她们暂退片刻。可方便？”

不等清哑回答，细腰冷冷道：“你说呢？”

方则脸“刷”就红了，却没有退缩。

清哑又问：“什么事？”

什么事不能当着她们面说？

真有这样的事，她也不会单独听他说。

方则看出她心意，咬咬牙，对那小丫鬟道：“你且去前面等候。”

这是留细腰细妹在场了。

小丫鬟乖乖道：“是。”

又对清哑道：“我在前面等姑娘。”

然后匆匆跑开来。

这里，方则在细腰细妹虎视眈眈下，艰难开口：“我大哥虽然曾是谢家未婚女婿，但从未对姑娘做过昧良心的事。”

清哑疑惑：他拦住自己，就是告诉这个？

见她不言语，方则急了，以为她不认同。

他又道：“当年江明辉和谢吟风的事。不能怪我大哥。”

清哑沉默一会，道：“都过去了。”

江明辉已经逝去，还提干什么！

方则深吸一口气，道：“郭姑娘。我今日找姑娘，没有别的意思，就是想告诉姑娘：你一直憎恨厌恶的人，也许对你是最真心的；和你笑语晏晏的人，也许并不像你看到的那样真诚。日久见人心。姑娘冰雪聪明。总有一天会知道。——”说到这停下，漆黑的眸子隐泛水光，声音有些黯哑——“我方家从未帮谢家对付过郭家。我大哥更是为此和谢大姑娘生了嫌隙，里外不是人，最终退亲……”

清哑暗想：“这和我有什么关系？”

然她见少年神色悲恸，没有说出来。

她还道：“郭家没有怪方家。”

方则睁大眼睛，似乎不敢相信她的回应。

他激动地追问：“真的？姑娘真这样想？”

清哑点点头，“真的！”

方则欣喜地笑了，一脸灿烂。

清哑看着他，不由想起前世坐在书屋里。每天看那些进出学校的花季少女和阳光少年，无论说笑还是打闹，都充满青春的朝气，带给她岁月静好的幸福感触。

方则，就像他们一样。

“当年，大哥虽不觉得自己做错，却一直内疚。”

方则又提起当年那桩事，比他大哥还耿耿于怀。

清哑点点头，道：“我知道。”

这点她当时在谢家就觉出了，倒是作为当事人的谢家和江家。不但没有愧疚，反而从此仇恨她、仇恨郭家；她自己也可笑，看见方初就膈应，对罪魁祸首反没那么恨了。想来也真奇怪。

方则继续道：“大哥一直劝阻谢大姑娘。”

清哑没有接话，又点头。

方则又道：“大哥退亲时，对父亲母亲说，这是他和谢大姑娘之间的事，半个字未提姑娘。外面流言是有心人传播的。”

清哑又点点头，一面心想：“这孩子到底想说什么？”

方则眼中爆出明亮光芒。道：

“大哥曾说姑娘很特别，果然不错！”

“大哥其实人很好！”

“他很有担当，若非绝大缘故不会退亲。”

“大哥待我和妹妹很好，对爹娘也孝顺。”

“大哥很有信义，若不然，也不会被出族后还有那么多朋友关切他，就因为他人品信誉出众。”

……

细腰看着少年努力鼓吹自己大哥，感觉说不出的怪异。

想要拦阻他和清哑说话，又没有由头，清哑听着呢。

清哑也觉这孩子奇怪，这到底是闹哪样啊？

松柏院内，严氏和方初母子会面，悲喜交集不必说。

严氏见儿子精神和身体都还好，放心不少，遂拉着他问些生活琐事和买卖情形；方初承欢膝下，并和姑妈妹妹表妹说些趣事。

一时严氏转头，忽不见了方则，“你弟弟呢？”

方初道：“我出去看看。娘先坐会。”

于是起身出来找方则。

院内没见着，他诧异，往院外小径走来。

至假山附近，便看见弟弟笑容满面地和清哑说笑。

他不由愣住了。

细腰早察觉他动静，看过来。