牛二子急忙答应，又赔笑道：“公子爷，小的还有个小请求：这织机在这放几天可行？等我联系好了人家就来搬，一准不耽误事。”

方初盯着他问：“你没地方放？”

牛二子尴尬道：“小人姐弟几个租了个窝棚。太小……”

方初一直淡然的神情终于崩裂，不可思议地看着他，想这小子什么都没有，却把大气吹上天。不愧姓牛；一面又把目光转向牛姑娘，暗想他还领着这么一个花容月貌、娇滴滴的姐姐，还有两个幼弟，居然在这霞照城混下来了，还保全了自由身。真乃奇迹！

牛二子见他不说话，只顾盯着姐姐瞧，心下狐疑：莫非这公子爷不是看中他是个可造之材，而是见姐姐长得好看，才帮他的？

这想法让他很受打击，纠结要不要接受帮助。

忽然他瞥见方初左手，顿时僵住身子。

那牛姑娘受不住方初目光，羞羞怯怯，垂眸低首。

方初醒神，遂将目光转向她身边两孩子身上。

牛二子不等问就主动道：“这是我弟弟。大弟牛三子。今年十岁。小弟牛四子，今年八岁。这是我姐姐，原来就在这作坊做事的，织锦手艺……”

方初微笑打断他，揶揄道：“知道，织锦手艺很好。”

——能跟郭织女比呢。

牛二子见方初不大相信的模样，急道：“我可没吹。我姐姐织锦是真的好，要不然这坊子也不能关门了。”

“二子！”

牛姑娘似觉不妥，急阻他说下去。

方初听二子话内有因，看向牛姑娘。

牛姑娘触及他深邃莫名的目光。心儿突突跳，脸红得滴血，双手扭在一起，不安极了。似乎站也站不稳了。

方初又转向牛二子，问道：“这是为何？”

牛二子道：“周记看上了我姐姐手艺，想要聘她过去。我不答应，他们就明里暗里挤兑高爷这坊子，两个月不到就挤垮了。可笑高爷还不知怎么回事呢，生意不好。就整天想法子扣我姐她们工钱。”

方初问道：“你为何不让她去周记？想必他们出的工钱也高。”

周记是一家二流锦商，虽不突出，但经营一直很稳当。

对于这样的同行，方初当然会留心。

经关注后发现：周记始终不突出也不落后，数次被人排挤也都安然无恙，很经得起磋磨，然周家又没什么突出人才，真奇怪的很。

牛二子道：“他们出的工钱是高，可不是聘，他们要我姐姐卖身。那周少爷想霸占我姐姐。我能上当？”

方初又问：“现在坊子关了，周记就没找你们麻烦？”

牛二子道：“怎么没找！我跟他们说，我姐跟郭织女了。”

方初目光一冷，“你借用郭姑娘名头？”

牛二子点头道：“不然怎办！周记可厉害的很，虽比不上十大锦商有名气，其实很有财势，背后有大靠山的——”说着回头朝外看了看，然后压低声音对方初道——“就是夏织造。他家有个庄子，叫周庄，外面看着平常，里面修得不知多好，比霞照城许多大户人家的园子还美……”

方初身子陡然绷紧，打断他问道：“哪个周庄？”

牛二子道：“就在……离霞照有几十里的乡下。”

方初又问：“离五桥村多远？”

牛二子忙道：“离五桥村有十几里。”

方初又问：“你去过？”

牛二子道：“去过。我听他家管事说话漏出来的，我就去找，才发现的。那里修得那么好，可是奇怪的很，周家祖宅不在那。想是周老爷和周少爷养外室。常往那搬送东西呢。”

黑风神色异常，似想插话，只是方初不开口，他也不好开口。

方初却没有再问，而是静静沉思。

好一会，他才又问道：“你借用郭姑娘名头，周家就罢手了？”

牛二子点头，道：“嗳。他们不敢得罪郭家。”

方初沉脸道：“你这是移祸江东！你姐又没去郭家。”

牛二子忙道：“我姐是想去郭家的，可他们最近不招人。再说当初我姐可是受郭姑娘指点过手艺的，也算是她弟子了。”

方初疑惑道：“你姐跟郭姑娘学过？”

牛二子自豪道：“学过半天。”

便将郭家当街教人织布时，她姐遇见清哑、然后请教一事说了。

方初竭力容忍，才没朝他瞪眼——

要照他这么说，郭织女岂不弟子满天下了！

第373章 身价

牛二子见他面色不对，忙道：“公子爷可别小看这半天。公子也是做这行的，不妨想想：要是个笨的，就是天天请名师指点也没用；像我姐这样的，本来就会织，那是一点就通。她听郭织女讲了些道理，回来后就越织越好呢。我们家很感激郭姑娘的。”

方初一想，确实是这么回事，便不想同他理论了。

他转而又问：“你有什么本领依仗，坚持不肯卖身？我的意思是：一般人家用人，须得将对方卖身契攥在手上，才好委派事务。若是雇来的，就用得没那么放心了。”

牛二子仿佛预知自己人生的转折点到了，激动道：“公子爷，我也不是不肯卖身，我是没碰上值得我卖身的主子。要是遇见像公子爷这样的，我就肯卖了。不过我姐姐不能卖。我就这一个姐姐，希望她将来能嫁个好人家，好好过日子。我两个弟弟……”

他看向弟弟，似乎有些难以抉择。

不等他做出决定，方初就道：“好！就冲你这样顾全手足，足见是个有情义的。我便用你！你姐弟就不用卖身了，我自有安排。”

牛姑娘猛然抬眼，看着他痴了。

她心里盘旋一个念头：他为什么看中二子？

牛二子大喜，当即跪下磕头，道：“牛二子今后一定跟随方少爷鞍前马后，鞠躬尽瘁，死而后已！”

黑风叱道：“哪听来的这些话？说的什么！”

牛二子一本正经地回道：“茶馆里听书听来的，也是小人真心话。”

黑风见他正经样，倒不知如何说好了。

方初沉声问：“你怎么知道我姓方？”

嘴里问着，其实心里已经明白了，暗赞他观察细致、反应敏锐。

果然牛二子赔笑道：“小人瞧见公子爷那手猜的。”

黑风狠狠瞪了他一眼。

方初却没生气，继续问：“你既知我是谁，当知我已经被方家赶出来了，再不是什么大少爷了。你还愿意跟我？”

牛二子挺直上身，昂然道：“当然！公子的名头小的早几年就听说过。锦绣五少东，谁不知道！小的相信。就算公子单枪匹马，也能闯出一番事业。眼下公子未发家时我跟了公子，那才好呢，那才显真心呢。”

方初又问：“你不觉我背信弃义、人品有瑕？”

牛二子摇头。正色道：“谁会为了退亲把手给剁了呢！”

既然剁了，想必是忍无可忍了。

方初深深地看着他，不置可否。

牛二子又斟酌言辞，小心道：“其实，公子别听外面传的乱。都是没事闲扯玩的。究竟怎么样，谁不知道！小的不认识谢大姑娘，说不好她是什么样人；但郭家做的事大家看在眼里，那可是好人家。郭姑娘去年被诬陷杀人，我是不信的。结果怎么样？果然不是她杀的。”

他想，谢家抢了郭家女婿，又几次三番害人家，这点事霞照城谁不清楚？这是谢大姑娘斗不过郭姑娘，不然，郭家早没了。

他很有眼色。没有将这番话说出来。

方初也没再问，正好周管事走进来，便吩咐他写卖身契。

一刻钟后，牛二子便以十五两的价格卖身给方初了。

方初索性叫他把窝棚退了，带姐弟们搬来这里住，说这院落他将来有用，眼下就当看房护院了，他姐弟俱都欢喜。

二子出去安排，碰见高爷，搬完了东西正要走呢。忍不住得意，于是摇晃着身子向他显摆道：“高爷，你老有眼不识金镶玉，不肯用我。瞧人家这眼光。一来就瞧上我了。这不用我了！”

高爷嗤笑一声，瞟了他姐一眼，道：“看上你？看上你姐吧！”

牛姑娘羞得无地自容，红了眼睛。

牛二子跳脚道：“胡说！哼，你等着，将来有你后悔的日子！”

高爷败了家。心情不好，懒得同他多说，自带人走了。

牛二子的窝棚就在不远处，家里也没什么可收拾的，姐弟几个回去，一会就拎了几个包袱转来了。

他姐姐收拾屋子，他便来问新主子，可有什么差事。

方初刚才已将余事交代了周管事，遂起身道：“跟我走。”

牛姑娘赶来，站在门口。

“二子，你……你好好的。”

她颤声嘱咐了一句，不敢看方初。

“姐，你放心吧。”

牛二子如今精神抖擞，比先前又不同。

方初扫了牛姑娘一眼，脚下不停，大步向后走去。

他带着黑风和牛二子，来到城中的汇通钱庄。

汇通钱庄的掌柜姓熊，以前常和锦商们打交道的，自然认识方初。听说他求见，忙出来热情地招呼，并不因为他被出族而冷淡。

将他主仆让进内室坐了，命人上茶。

熊掌柜呵呵笑问：“方少爷大驾光临，有何贵干？”

方初随口道：“借钱！”

熊掌柜一愣，很快恢复平常，问：“借多少？”

方初道：“五十万两。”

熊掌柜脸皮抖了抖，竟不知如何回答。