“吴琼，本宫可以明确告诉你，无论你说不说，都是死罪，无可饶恕。”同安公主隔着栅栏与她对望，“但如果你愿意配合调查，我可以让你在最后的这段时日里过得舒服一点。”
吴琼身上已经换了一身干净的衣裳，她还仔仔细细将头发梳整齐，看起来就像一个不染纤尘的天真少女。
她平静地开口：“萧楚文平日爱去倚花楼，但他不是去点楼里姑娘的，后院地下有条密道直通城外，那里才是他们的销金窟。”
同安公主派人沿着这条线去查，几天后卫队长脸色铁青地回来。
“殿下，原来他们派人暗中在各地搜罗长相漂亮的幼童，不分男女，甚至还和人贩子有勾结，诱拐良家孩童，关在别院中肆意亵玩。除了萧楚文，常去的还有……”
她报出几个名字，同安公主的脸色越来越难看。
除了萧楚文，甚至还有其他旁支宗室子弟，某某官员家的亲戚，没落勋贵之后……
同安公主嗤笑一声，眼神极冷：“看看本宫的这些堂兄弟们，在家里妻妾成群，在外面秦楼楚馆都不够他们玩了是吧？竟然把肮脏的心思动在孩童身上，简直是禽兽不如！”
卫队长打量着她的脸色，又低声补充：“属下刚才又去见了吴琼一趟，她承认她是在从张家逃出来以后，不小心被别院那帮人打晕抓走的。”
被抓进来的孩童一开始都被关在暗无天日的地牢里，每天只给少少的食水，逼迫他们不许哭，要听话，每日还有专人来教导，想活命就要学会“讨好”主人。
那时候吴琼才明白，她从前犯下那么多滔天大罪还能平安脱身，只不过是她运气好，选中的都是没什么权势，小富即安的人家。
在真正的黑暗和巨大的邪恶面前，她根本毫无反抗之力。
“吴琼在那里待了三年，比起同龄人，她的身高长相都毫无变化，这才引起萧楚文的注意，精心策划，将她送到淳郡王妃身边做内应。”
同安公主不再犹豫，起身道：“备车，我要进宫。”
她气势汹汹地冲进庆熙帝寝殿，将调查出来的东西一股脑推到他面前，面若寒霜：“父皇，我看咱们萧家是要完蛋了！”
“呸呸呸，你胡说什么呢。”
庆熙帝嗔怪地瞪了大女儿一眼，到底没冲她真发脾气，只是将那些纸页捡起来挨个看过去。
然后他的脸色也不好看了。
“楚文没了？这是什么时候的事，宗人府怎么没报上来？”
同安公主冷哼，“淳王叔要脸面，家里闹出这么大的丑事，他现在还在床上躺着呢。”
她将自己派太医上门问诊，诊出淳郡王妃身体有恙，疑似被下毒，又顺藤摸瓜查出这一连串的阴谋一一道来。
之前这事就在庆熙帝面前过了明路，他还夸了同安公主细心周全，知道体恤宗室长辈。
庆熙帝也没想到，只是派出太医去各家问诊，就能挖出这么多他从未得知的污糟事。
他的锦衣卫呢，怎么成吃白饭的了？
“父皇，锦衣卫虽是您的亲信密探，但这些宗室自诩与我们同宗同族，出身尊贵，根本不把锦衣卫放在眼里，加之前朝先帝曾多次言明要优待宗室，想来他们也不敢过多干涉我们萧家的事。”
同安公主耐着性子跟他讲道理，“陆指挥使在大事上一向对您忠心耿耿，但他也无法百分百管束住每一个属下。就像您贵为天子，也无法掌控朝中每个人的心思啊。”
“朕当然明白这个道理，朕又不是神仙，有千里眼顺风耳，他们想要背着朕偷偷搞点小动作很容易。”
庆熙帝哼了一声，重重将那份名单往案上一摔，“朕只是没想到，自家人也有背刺朕的时候。”
这都什么乌七八糟的恶心事？
等等，他的亲儿孙没有掺和进去的吧？
庆熙帝又拿起名单仔细看了一遍，稍稍松了口气。
还好还好，证明他这一脉的萧家儿孙都是正常的。
“父皇，儿臣恳请您向都察院下发敕令，派出钦差御史，严查各地藩王是否在当地只手遮天，为非作歹。”
同安公主义愤填膺，“都是一个祖宗生的，凭什么他们就能躺在功劳簿上无法无天，还当起土皇帝来了？对得起朝廷每年发放的大笔俸禄吗？”
这句话算是戳中了庆熙帝的要害，一想到宗人府每年报上来的那笔巨款，庆熙帝都心疼得直抽抽。
各地藩王册封都要追溯到他皇祖父那一朝了，说是同宗同族，其实和他本人早就没那么亲近的血缘，还要白白花钱养着这一批正事不干，只会吃喝享乐的宗室子弟……
庆熙帝也想学着女儿问一句：凭什么？
大邺建立已有百余年，开国初期要打天下坐江山，要靠着自家亲戚和兄弟同心协力，才有分封宗室和功勋权贵。但时至今日，这一庞大臃肿的利益集团已经成为当权者的心腹大患。
若是各家勋贵都如令国公府、昌宁侯府等这般忠君爱国，勤勉干事的能臣干将也就罢了，偏偏大部分都是躺在祖宗打下来的功劳簿上坐享其成的，吃喝玩乐样样精通，一到正事通通稀松。
庆熙帝早有意下手整顿，但他年纪摆在这儿了，贸然削爵撤藩，万一干到一半人没了，给儿孙留下个烂摊子怎么办？
倒不如忍着肉疼维持现状，一点点慢慢地动手，看谁家先露出狐狸尾巴，砍了便是。
“朕没想到，第一个向朕谏言彻查宗室的会是你。”
庆熙帝神色复杂地看着同安公主，心生怅惘。
——阿缨若是个儿子就好了。
恒王、裕王他们几个还像傻瓜一样四处逢迎，结交宗室亲贵，争取他们的支持呢，却不知道他们越是这样跳得高，就越是将自己往那个位置推得更远。
唯一能猜中他这个君父心思的，竟然只有同安。
庆熙帝又叹了口气，感慨同安公主的生母去得早，哪怕再给她生个同母弟弟呢？
他也不用在这儿纠结了，直接赐她一个镇国封号完事。
“女儿只是看不过这些混账东西，连那么小的孩子也不放过。”
同安公主仿佛看不出庆熙帝的心思一般，坦然开口：“反正女儿一向得您宠爱，便是得罪了他们又能如何？谁让我命好，投胎成了您的公主呢？”
“哈哈哈，是朕命好，得了你这么个贴心闺女！”
庆熙帝朗声一笑，也不纠结了，既然事情总要有人去做，不如交给同安。
等他百年后新帝即位，便是看在同安公主此番功劳上，也不会苛待了这位能干的姐妹。
……
阿芝又一次休沐回家，在饭桌上提起：“好奇怪啊，吴琼突然就不来学堂了，听说淳郡王府还派人来把她的东西都收走了，是不许她念书了吗？”
她一边说着，一边偷偷瞄了燕宜和沈令月一眼。
该不会是二位表嫂为了替她出气，把吴琼给赶出去了吧？
孟婉茵夹菜的动作蓦地一顿，也跟着看向两个儿媳妇。
燕宜神色不变，淡定道：“淳郡王妃身体不好，太医说京城冬日严寒不利于她养病，建议她去南边小住一段日子，吴琼是陪她一起离京了。”
阿芝还小，那些大人之间复杂的纠葛就不要让她知道了。
反正和吴琼的矛盾也只是她求学生涯里的一段小插曲，很快就会忘记的。
“哦。”阿芝点头，悄悄松了口气，不是表嫂干的就好。
她和巧妮、沅沅她们还想着在下次月考时考过吴琼呢。
也不知道她明年还会不会回来……
“哎呀，小孩子家家的心那么重干嘛？读你的书去。”
裴玉珍给她夹了块肉，兴致勃勃道：“听说最近陛下有意彻查宗室不法事端，揪出不少混账东西。大哥，景翊，你们上朝时听到御史弹劾了吗，是不是真的很过分？”
沈令月：“对哦，我前几天回娘家，听我母亲说外祖父最近忙得很，天天都要撸起袖子上朝骂架，老爷子可精神了，至少还能再干十年。”
她外祖父，都察院左都御史赵秉松，小老头一生清正，口舌如刀，在朝上骂遍同事无敌手，据说早年连庆熙帝都敢喷，现在岁数大了才收敛了几分。
裴显轻咳一声，瞥向阿芝，“孩子还在这儿呢，晚点再说。”
那些藩王们简直是变着花样折磨人，他都怕阿芝听了做噩梦。
“……我不是小孩子了。”
阿芝气鼓鼓地反驳，“在学堂里博士都给我们讲了，那些藩王荒淫昏庸，有强迫女子裹小脚，不听话的就直接砍掉一截，有肆意打骂虐杀王府宫人的，还有一个在当地强抢了七百多名民女……”
裴玉珍筷子都吓掉了，“七百多个？我天啊，咱们陛下都没这么多妃子吧？”
说完又反应过来，“不对啊，你们怎么还学这个？”
阿芝小大人似的摇头晃脑，“公主山长说了，我们不能‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’，朝堂上发生了什么大事，颁布了什么国策，我们也是要清楚的，还要出到考题里呢。”
裴玉珍羡慕不已，现在连阿芝都比她懂得多了？
她戳戳小女儿，“你们学堂里还缺不缺管事的？或者让我去当那个什么生活教习也行啊。”
阿芝：……
沈令月憋着笑跟燕宜小声说：“小姑为了吃到一手瓜也是拼了，居然想去当宿管阿姨。”
燕宜抿唇不语，无意中向对面看去，却发现孟婉茵神色淡淡的，似有不虞。
裴显要给她夹菜，也被她用筷子挡了下，轻声道：“我吃饱了，你们慢慢吃。”
说完起身带着丫鬟匆匆离席。
……
燕宜悄悄观察了几天，发现孟婉茵确实有心事。
她找到沈令月商量：“母亲一定是从淳郡王妃身上觉得感伤了，不如你跟二弟说说，让他最近有空多去棠华苑陪陪她。”
老话总说娶了媳妇忘了娘，虽然孩子长大了自然会组建自己的小家，但这种作为父母“被抛下”的失落感还是很难排解。
这不是她们俩能帮上忙的，还得裴景淮这个亲儿子出面才行。
沈令月一口应下，当晚就将从外面兴冲冲回来的裴景淮轰出房间。
拎着一食盒丰乐楼新出菜品的裴景淮摸不着头脑：“我又做错什么了？”
“嗯，你不孝顺。”沈令月假装板起脸，“从外面买了好吃的回来，为什么不先送给母亲尝尝？”
“……我是那种人吗？”裴景淮喊冤，“早就让平安送去了。”
沈令月：“……你就不能亲自送过去吗！”
她收下食盒，无情关上房门，“去陪母亲说说话，一个时辰后再回来。”
裴景淮只能往棠华苑的方向去了，走了一路也没想明白。
是母亲说过让他成了亲多陪媳妇儿的，他一直不都是这样做的吗？
再说他平时在外面看到什么好吃的好玩的，也没忘了给棠华苑送一份啊。
刚走到院门口，就见对面那条路上遥遥而来一抹颀长身影。
裴景淮举起灯笼照了下，“大哥？你来找我母亲有事吗？”
裴景翊轻咳，没好意思说他是被燕宜的话所触动，不知不觉就走到这边来了。