肖素真现在一听见肖朗的咆哮就本能地感到恐惧，但爱女之心占据上风，她强撑着对他解释：“是我听说这本书卖的很好，想看看学习一下……”
“都是砸钱堆出来的，有什么好的？不许看！”
肖朗暴跳如雷，扯着书脊用力撕开，刷刷几下就将书页撕成碎片，撒了一地。
他呼哧呼哧喘着粗气，眼睛通红，根本不顾小囡还在场，就指着肖素真暗暗威胁：“《绮兰传》新卷已经交给书坊老板了，如果这次卖的不好……你就带上小囡出去睡大街吧！”
肖素真浑身发抖，只能搂紧女儿不停点头，直到肖朗气冲冲地摔门出去，颤抖的身体微微止歇，眼泪控制不住地砸到地上。
这一刻，她多希望自己就是书里那个勇敢大胆的绮兰，可以抛开一切世俗偏见，不管不顾地逃离，快意江湖……
可现实中的她，不过是个带着女儿逃出夫家的可怜寡妇，如果没有肖朗收留，她们母女恐怕真的就要露宿街头了。
……
杜老板让雪浪斋的印刷匠人加班加点，终于以最快速度印出了最新一卷《绮兰传》。
他和肖朗商量好，还是按照上一次现场签售的法子，再学一学人家琅嬛馆，下血本请了一队舞龙舞狮，绕着京城大街小巷宣传一波。
这下又是一笔额外支出，杜老板心疼得要命，对肖朗道：“请舞狮队的钱咱们五五开，这可不能算在我一个人头上。”
肖朗心里啐他小气，面上还要赔笑：“行，到时候新书卖的多了，肯定能回本。”
到了新书发售那天，肖朗来到酒楼，在包间等待时就能看到外面已经排起了长队，不少都是熟悉的面孔，他的老读者了。
他悄悄松了口气，又恢复了几分自信。
看来潇湘公子风采依旧，还是很有魅力的嘛。
就在时辰差不多了，他戴上面具，准备隆重登场时。
外面突然有人大喊。
“姐妹们，姜探花今天要在丰乐楼公开品鉴《玉堂钗评集》，听说还有许多年轻的进士小哥随机登台，现场评文，快跟我去抢号牌啊！！！”
长长的队伍瞬间如鸟兽散，一群人乌央乌央朝着丰乐楼赶去。
等肖朗走到台上，只看到空空荡荡的大堂，还有散落一地的花生瓜子皮。
第88章
呼……
一阵穿堂风吹过, 肖朗孤零零地站在那儿，越发显得可怜又萧索。
他一动不动，面无表情, 仿佛一尊石化雕像。
直到杜老板跑进来, 见状大惊失色。
“怎么回事？我就出去谈了个事的工夫, 人呢？人都哪去了？？？”
肖朗面皮抽动，好半晌才挤出气急败坏的声音。
“她们都去丰乐楼……看姜探花了。”
可恶……探花有什么了不起！长得俊有什么了不起！
杜老板一听到姜探花就明白了, “是琅嬛馆那边又出了什么新招？可他们为什么非要选在今天，故意和你打擂台？”
他后知后觉，上下打量了肖朗几个来回，神情微妙：“肖公子, 该不会是你得罪了他们吧？”
肖朗心虚地移开视线，嘴硬道：“我写我的书，怎么就得罪他们了？”
杜老板哪还看不出来他在狡辩，用力一跺脚，“姓肖的, 你自己作死可别带上我啊。我说怎么《绮兰传》的销量一日不如一日, 原来都是被你拖累的。我警告你, 当初契书上写得清清楚楚，若是因为你这边出了问题，导致销量不佳，我是可以向你索赔的！”
他看着空荡荡的酒楼大堂心痛不已, 这租金还有布置场地的费用都花出去了，还有雇人排队, 提前安排“书托儿”的钱……
杜老板扯着肖朗衣袖不放人，“你得赔偿我！”
“真不知道你在发什么疯。”肖朗使劲挣脱他，没好气道：“你有跟我在这儿算账的工夫, 不如赶紧去丰乐楼那边看看情况，我还想知道琅嬛馆为何一直针对我呢。”
他装出一副大义凛然、清白无辜的模样，大步向外走去。
肖朗憋着一股火来到丰乐楼，就被队伍中许多熟悉的面孔深深刺痛了眼睛。
这群喜新厌旧的女人！
明明之前还口口声声说会永远追随他……
他站在街对面，脸色难看得要命，小眼睛四下逡巡，终于被他看到董兰猗和一个年轻书生从侧门处有说有笑地走出来。
肖朗立刻一个箭步上前，拉住她的手，仿佛什么都没发生过一般，惊喜又深情地开口：“兰猗，你终于探亲回来了吗，你都不知道这段日子我有多想你！”
董兰猗被他突然蹿上来的架势吓了一跳，一时慌了神，想要把手抽出来，可肖朗紧紧攥着她的手腕，铁钳一般箍得生疼，难以挣脱。
她眉头紧蹙，花容失色，不停地挣扎，“你放开，放开我！”
连舒也没想到自己陪董兰猗出来透气会遇到这种情况，当即反扣住肖朗手腕，皱紧眉头不断发力，“哪儿来的登徒子，再不放手我要报官了。”
跟肩不能挑手不能提的肖朗相比，连舒从小就扛着厚重的雕版在自家后院来回搬动，印书装订运货样样都做得，可比他的力气大多了。
肖朗瞬间感觉手腕处像是被烙铁紧紧烫住一般，面色扭曲，啊啊啊地喊叫着，不得不松开董兰猗。
董兰猗一脱身立刻躲到连舒身后，惊魂未定，抓着他的肩头小声道：“他，他就是潇湘公子……”
连舒眉头皱得更紧，“啊？”
大名鼎鼎的潇湘公子，就是这么个玩意儿？
“放手，放手啊！”肖朗疼得整张脸都要扭成一团了，好不容易等连舒松开手，立刻捧着自己的手腕甩个不停，对他怒目而视：“臭小子，我可是有秀才功名在身，你竟敢弄伤我？”
他见连舒面嫩，穿得也是灰扑扑的粗布衣裳，身上还系着干活的围裙，还以为他是书坊里打杂的小伙计，顿时优越感十足，高昂着脖子：“快给本秀才跪下磕头认错，否则我就报官了！”
连舒像看傻子一样的眼神看着他，默了默才道：“不好意思，我是举人。”
肖朗：……！！！
他眼珠子几乎要瞪出来，红得仿佛能滴出血，“不可能！”
这小子看着还未到及冠之年，怎么就考上举人了？！
“我骗你干什么？”连舒翻了个白眼，又假装凶狠地板起脸，“你还要报官？你光天化日非礼董小姐，我才要报官抓你呢！”
肖朗一个激灵回过神来，飞快掐了一把大腿，挤出两滴眼泪，哀求地望向董兰猗：“兰猗，你我好歹也有一段情分，就真要对我如此赶尽杀绝吗？”
董兰猗气得脸都红了，“谁，谁跟你有什么情分？你剽窃我的故事出书，我还没找你算账呢。”
肖朗立刻反驳：“我不是都跟你解释清楚了吗？就连《镜中缘》的稿酬我也一分不少地还给你了，你还要我怎么样？”
董兰猗冷不防被问住了，她本就不善与人争吵，如今更是有口难言，心里暗暗后悔：早知道当初就不该收他那八十两……
“哎呦，这不是大名鼎鼎的潇湘公子吗！”
肖朗身后传来一道震天巨响，炸雷一般，震得他耳朵里嗡嗡响个不停，仿佛成了个聋子。
他捂住耳朵狼狈转过身，就看到沈令月手里拿了个铜喇叭似的玩意儿，正对着他叭叭喊个不停。
肖朗心道不妙，董兰猗面皮薄好糊弄，她这个嫂子可是个难缠的。
然而此时他想走也来不及了，沈令月不由分说抓住他的衣袖，一边又朝着另一边排队的读者大喊：“快来看哪，就连潇湘公子都被姜探花的风采折服，偷偷来看热闹了！“
那群刚从潇湘公子那边赶过来的小姐夫人们，见状反而松了口气。
本来还有点愧疚，错过了公子的新书发售——什么，他自己也来了？那没事了。
还有人冲肖朗挥挥手，安抚一般，“公子你再等等啊，等我看完了姜探花和其他进士小哥哥，再来买你的新书。”
肖朗眼珠一转，故作一脸悲愤，指着沈令月大喊：“就算你们是高门侯府，千金小姐，就能随意欺凌我这个没背景没势力的小书生吗？我家里穷，全靠我写书卖书维持生计，跟你们这些含着金汤匙出生的贵人不一样，我家里还等米下锅呢……为什么非要选在今天和我打擂台，一定要逼死我你们才满意吗？！”
沈令月似笑非笑，哦吼，还跟她玩上舆论战了？
“潇湘公子你在说什么？”
她不慌不忙举起铜喇叭，“你口口声声说自己是读书人，应该明白什么叫‘先撩者贱’吧？是谁收买街头无赖传播谣言，败坏兰君姑娘的名誉，我这儿可还有他们亲笔画押的证词呢！”
沈令月威胁地拍了拍自己的袖口，毫不畏惧地对上肖朗慌乱的视线。
她就是故意选在今天截胡又怎样呢？明明是他先犯贱的！
一旁排队的读者纷纷露出异样的神情，不由交头接耳议论起来。
“这是怎么回事？到底哪边说的才是真的？”
“公子和兰君都是我喜欢的作者，你们不要吵了好不好？”
“谁懂啊，既追《绮兰传》又看《玉堂钗》的我心都要碎了……你们就不能为了我握手言和吗？”
肖朗没想到自己那天收买无赖散播谣言的事这么快就暴露了，但他当初给钱的时候特意做了伪装，事后又迅速离开现场，根本没人注意到他来过。
就算她手中有那几个地痞无赖的口供又如何？只要他死不承认就行了。
肖朗抹了一把脸，故意作出凄凉无助的表情，“罢了罢了，我一升斗小民，如何能与你们权贵之家相斗？你们说什么就是什么，都是我的错，大不了，大不了在下就此封笔，让潇湘公子与你们相忘于江湖吧！哈，哈哈哈……”
他仰天大笑，语声嘶哑，仿佛被伤透了心一般，跌跌撞撞着跑开了。
“公子，公子别走啊！千万不要封笔，我还等着看绮兰姑娘的新冒险呢！”
有位年轻小姐按捺不住，提起裙角追了出去，边哭便喊。
有她带头，又有几个潇湘公子的死忠读者也跟着追了过去。
虽然离开的人比起排队的只是少数，但这一出闹剧多少还是影响了今天活动的气氛。
幸好有姜云霖随机应变，现场抽取“幸运读者”上台互动，或赠诗或画像，交流文章，最后也算是圆满落幕，又卖出许多本《玉堂钗评集》。
结束后，沈令月亲手给她端了杯茶，“姜探花辛苦了，我们这个场子多亏有你啊。”
接着又向其他受邀而来的年轻进士们一一谢过，“大家今天都很辛苦，我请你们在丰乐楼喝酒，随便点菜，千万不要跟我客气啊。”
姜云霖面对沈令月时已经不再拘谨，接过茶水一饮而尽，摆摆手道：“这不算什么，再说我这些同僚大多家境拮据，今天过来帮忙还能赚一笔外快补贴家用，是我们该谢你才对。”
眼看进士们已经被丰乐楼的小二带去包厢，她才压低声音对沈令月道：“我看你是打算跟那个潇湘公子杠上了？此人成名在先，又一向会讨读者欢心，比起兰君这个后起之秀，还是有不小的威胁，你一定要慎重行事啊。”
沈令月点点头，咬牙切齿道：“他可真会演，好一个千年虾精！”
另一边，连舒见董兰猗愁眉不展，心事满怀的模样，也跟着着急起来，却不知道该如何劝慰，只能干巴巴地道：“你别难过，沈夫人那么厉害的，有那么多新奇的好主意，一定能解决这件事的。”
“二表嫂的本事我自然是放心的。”
董兰猗轻声道：“我只是没想到……他真是这样卑鄙无耻的小人。”
之前沈令月一直瞒着她没说，是以董兰猗直到今日才知道，《玉堂钗》发售那天，那些不堪入耳的谣言，竟然都出自肖朗之手。