“那起子踩高捧低的小人！”四姨娘恨恨骂,转念一想怕吓着孩子，就刻意掐住了嗓子温柔问她,“印宁想吃点什么夜宵？”,变脸飞快。

　　七娘子摇摇头。

　　“姨娘去厨房传几道菜。”四姨娘起身去吩咐丫鬟传菜,走到院里打量两个小姑娘听不见了这才絮絮叨叨大骂：“这起子黑心肝烂肚肠的人！以前还跟我养过两年呢，那时候皮子白里透着红，那像现在这样浑身的蚊虫叮咬的疤？”

　　但因为夜晚太安静了，所以屋里听得清清楚楚。

　　顾一昭：……

　　七娘子：……

　　如今太太身孕在身，时常半夜会想吃东西，所以大厨房里李贵媳妇命人将火到晚上也不熄，还留了专门的灶娘轮流值夜，为的就是方便太太。

　　因此四姨娘略使了些碎铜钱就得了一托盘菜，她美滋滋摆了一桌：香酥鹌鹑骨、胡瓜拌卤牛杂、陈皮红豆沙、糟毛豆鸡胗鸡爪、八宝甑糕。

　　七娘子双眼瞪大。

　　“还愣着作甚？”四姨娘不满，“有句俗话，吃饭扭捏，干活也是孬种。”

　　顾一昭就叫木兰把映宁报上椅子，自己也开始吃夜宵。

　　四姨娘絮絮叨叨笑话厨房的灶娘偷懒：“卤菜和糟菜都是一做一大盆腌好，等人来捞出来就好。豆沙也是煮好的，甑糕更是做了一大盆，鹌鹑骨是晚上剩下的油炸货，厨房拿了我的赏钱居然没连炒锅都没起！”

　　“下回见着李贵媳妇我要问她，火镰一捧就能拿赏钱啊？”

　　手下却不停，一会功夫就给七娘子前面的碗碟堆满了菜肴，唯独不给她吃糟卤：“这是加了黄酒酒糟泡出来的，你们孩儿不能吃。”

　　因着五娘子如今是半个红人，所以厨房虽然没认真炒菜但送来的菜品质量都还不错：香酥鹌鹑骨卤过的鹌鹑骨头一碰就碎，看着就入味，吃起来更是连骨头都能咬碎，丝毫不用费力剔骨头。

　　胡瓜拌卤牛杂里头牛肚柔韧，牛舌嫩软，胡瓜清爽，加了香菜辣油，还有一丝丝甜，多种复合滋味勾得人筷子停不下来。

　　吃多了咸食，就一口蜂蜜浇汁的糯米甑糕，喝一碗醇厚绵密的甜甜陈皮红豆沙，再换换口味。

　　即使晚饭吃过了，但顾一昭还是认真吃了许多。

　　七娘子也是，吃完就抱着肚子发呆。

　　四姨娘怕了：“莫不是吃撑了？”

　　想一想：“不应该啊，陈皮就是助消化的，我看你喝了一碗陈皮红豆沙呢。”

　　顾一昭：……

　　她打岔:“不如我们在院子里慢慢绕着散散步消食？”

　　七娘子点点头。

　　顾一昭就上前去牵她。

　　这回七娘子乖乖把手放进她手心里。

　　一大两小就在小小的煨芋居散步，四姨娘觉得很温馨：“应该给你们讲个故事听。”

　　可她满肚子的故事都是乡下鬼怪精怪吃人的传说，自然不好拿出来吓唬两个小孩，想了想：“我给你们讲讲吃过的吃食吧。”

　　“雪白竹笋烩入金华火腿就是赫赫有名的金镶玉，先前在田庄上，请庄户小孩带你去设笼，竹笼里放上小米，晚上去收笼，就能抓到鹌鹑、麻雀、鹧鸪。还能去摘枸杞芽，和庄户们孝敬上来的土鸡蛋同炒，就能做一道香喷喷的土鸡蛋炒枸杞芽……”

　　走到院子空地处又很遗憾：“哪天我应该带着丫鬟们砌个土灶，也能给太太做一个叫花鸡。”

　　顾一昭拦她，四姨娘还振振有词：“不用麻烦太太，我自己也能砌。”

　　这是麻烦不麻烦的事吗？

　　顾一昭苦口婆心教育她：“太太怀孕，不能动土。再者，砌灶等同于私设小厨房，没有太太允许怎么能乱设？”

　　四姨娘悻悻然作罢。

　　一番闹腾，总算消完食，四姨娘就又给两个女儿洗漱完送她们上床休息，临了了自己也不走，索性就跟两人睡一起：“横竖你们还是孩子，跟我偶然睡一起也无妨。”

　　两大一小并排躺在床榻上，倒也其乐融融。

　　顾一昭摸了摸映宁的头发，问她：“还害怕吗？”

　　映宁乖乖摇了摇头。

　　自此之后顾一昭就常带七娘子过来住，反正煨芋居和曲水流觞就隔了一道墙，往t来也很便利。

　　七娘子也乐意缠着顾一昭，她还是不大爱说话，只乖乖跟着顾一昭身后，活像个小跟班。

　　太太看见就笑：“自己还是个小丫头呢，就带个小丫头。”

　　顾一昭趁机进言：“我看她身边都是太原来的老仆，似乎不大习惯我们这里的规矩。”

　　崔氏沉吟。顾一昭这是委婉告状呢。

　　她自然也有所听闻曲水流觞里的丫鬟婆子不大尽心的事，但那些人都是从太原老家来的，由婆母亲自安排的，她好端端提出换人，岂不是是在隐晦指责婆母对孙女不慈爱，白白得罪婆母？

　　所以崔氏乐得敷衍。

　　当初顾介甫抱这孩子进来时她不知情，更不知孩子来历，只知道顾介甫跟翁翁婆婆打过招呼，婆母对这孩子很是厌弃，随手指了几个奴仆估计都没什么经验，再加上看主家不尽心自己也不是很尽心，所以敷衍塞责。

　　多一事不如少一事……

　　万一惹怒了婆母，她再赐一个三姨娘怎么办？

　　如今自己在孕期，无法服侍丈夫，再赐妾室本就是名正言顺的事。

　　太太扶着自己的小腹，脸上阴晴不定。

　　顾一昭看懂了她的犹豫，可她若不插手，只怕七娘子还要受磋磨，索性心一横：“母亲，太原的仆从忠心是忠心，但到底没教养过小孩，不如太太给七娘子添个生育过的媳妇子或妈妈，这样就算祖母知道了也不会生气，只觉得您是查漏补缺，不是挑衅她老人家。”

　　她素日里含蓄，甚少将话说得这么直白，只如今挂心七娘子，便少不得说直白些。

　　崔氏听进去了：“也罢，难为你这孩子记挂妹妹，正好我跟前有个关妈妈，就赐给七娘子，帮她照看调教那帮不懂事的小丫鬟罢。”

　　关妈妈是崔氏闺中时的首席一等大丫鬟，早些年嫁给了崔氏娘家管事生儿育女，很是风光。

　　只不过丈夫升职成了铺子里的大掌柜后嫌她年老色衰，又见她多年不在太太跟前伺候没有体面，就堂而皇之在外面勾搭勾栏女子有了外心，还叫嚣着要堂堂正正把外室娶进门做二房。

　　儿子们为了财产向着爹和小妈，居然还来说服关妈妈容下二房，被关妈妈拒绝后指着亲娘的鼻子骂她善妒不能容人。

　　关妈妈勘破亲情，便请了夫家族老和娘家兄弟作证当场断亲，与丈夫儿子恩断义绝，又写信求了崔氏，变卖了自己的嫁妆来江南寻生计。

　　这几天崔氏正发愁怎么安置她呢。

　　崔氏自然与她有旧情，可她身边四个各据重任的妈妈都是关妈妈昔日同僚，若是提拔关妈妈与她们平级，那四位妈妈这些年的辛苦算什么？

　　可若让关妈妈听她们命令做事，又怕她心理失衡引发矛盾。

　　如今看情形索性就调到七娘子身边，于是叫人唤了关妈妈过来：“你可愿意跟着七娘子，做她奶娘？”

　　关妈妈行礼：“奴婢幸蒙太太不弃，哪里还有挑拣的资格，如今只求一口饭吃，能被太太送到小娘子门前是奴婢的造化，以后一定不负太太重托，好好照看七娘子。”

　　顾一昭观她神色清明、面目端正、衣饰也整齐，看她不像是蓄意挑事的刁奴，便放下心来。

　　关妈妈果然能干，第一天就聚集了曲水流觞的奴婢们训话，给她们定下了严格的规章制度，不许她们懈怠。

　　有婢女不服，闹着要去太原找老夫人告状，被关妈妈抓起来打了几个耳光，叫她：“赶紧上路，否则我要笑你懦弱。”，结果那婢女想想又不敢，就算告到老夫人那里，她玩忽职守也理亏，便灰溜溜又回到曲水流觞当值。

　　院里的婢女们一扫往常懈怠，顿时都变得认真起来。

　　往日里七娘子屋里半天见不到一个人，如今就是半夜也轮流有奴婢值守；以前有时候她们端饭过来都是凉的，如今饭菜都是热乎的，桌上的茶壶也常有热水，不至于让七娘子喝冷水吃冷饭。

　　顾一昭又请太太开了库房给七娘子赐了些家具：什么螺钿镶三屏式镜台、青花瓷唾盂台、湘妃竹榻、莲枕荷花椅，竹编气节柜。

　　摆设了进去，七娘子的曲水流觞也渐渐有了人气，不似从前荒凉冷清。

　　曼宁就颇为惭愧在家宴上承认错误：“昔日在太原时我居然没顾上照顾七妹，着实是有失察之责，愧为姐姐，倒是五妹小小年纪能想起查漏补缺。”

　　顾介甫很欣赏大女儿：“曼宁有错就改，也是好孩子。”

　　顾一昭就悄悄跟曼宁说：“我知道大姐姐也有难处。”，大姐姐自己也是个13岁的小姑娘，搁在现代才读小学六年级，正是无忧无虑跟父撒娇的年纪，却要失去生母在祖母手里讨生活，自顾不暇也很正常。

　　曼宁悄悄拉着顾一昭的手，晃一晃。

　　二娘子瞥见，酸溜溜哼了一声。

　　这回随着元娘子和七娘子来苏州的还有老家来的几个画师，他们停留在太原还有个任务——给顾家阖家画几幅画像回老家。

　　顾一昭：？古代版全家福照片？

　　细细询问才知道，原来祖母笃信佛教，所以热衷于捐款供养开石窟造像，捐款多的家庭能指明在某个石窟里画上自己家眷画像留下姓名。

　　因着儿子全家在外地，祖母索性就让画师跟着出发，照着本人画好画像再回太原。

　　好小众的爱好。

　　顾一昭不懂，但老爷乐得做孝子，就叫画师们放宽心住着，好吃好喝，确保能将每个顾家人都画进画像里。

　　这期间易大家听闻后还颇感兴趣，拜访了那几位画师，跟他们切磋画艺，询问他们在洞窟作壁画的颜料、技法，如何能确保画面百年不褪色等技术难题。

　　画师们也谦和，大家切磋技艺难免有遇见知音的感觉，三五不时就一起磨颜料，运了云母、蛤粉、朱丹、雌黄、青金石等一堆矿物在一起磨。

　　顾一昭免不了要提醒老师：“师傅还是少用滑石粉，我以前听人说，那粉末与一种有毒能致病的粉末长在一起，开采时常常不小心混在一起。”

　　易大家就点点头：“这粉末能用旁的代替。”

　　易大家与太原画师们聊得兴起，甚至还盘算着几年后动身去山西布政司游览一番，走遍大同、云冈等地的风景。

　　崔氏赶紧阻拦：“那里连着沃尔都司，常有鞑子进犯，易姐姐可万万不能去。”

　　易大家脸上表情显然是满怀向往：“即使前途叵测，比起暂向玉花阶上坐、箔钱赢得两三筹还是要来得痛快。”

　　崔氏沉默。掷金钱是从宫里到贵族女性间流传的一种娱乐方式，若不是后宅寂寞谁愿意玩那个？比起被困在四方的窄窄院落里，自然是骑马闯荡江湖恣意一生来得痛快。

　　易大家见她面露恻然，反而笑笑，不提自己的志向，反而问她：“身子可还沉重？”

　　崔氏摇摇头，笑得甜蜜：“如今还未沉重，就是害喜害得厉害。”

　　易大家笑：“月茹当年也害喜。你们姑嫂倒相同。”

　　太太二嫂孟月茹如今也是赫赫有名的二品夫人，娘家更是出名的孟家，据说跟儒学大家孟子连着亲，所以在夫家很受尊崇。

　　她和易大家年轻时是手帕交，也是她引荐易大家到府上来。

　　“但愿能与二嫂一样，生个像大外甥一样聪慧的孩子。”崔氏双手合十，虔诚祈祷。

　　这次画全家福顾介甫动了主意：“不如将姨娘们也画进来，毕竟是祈福的好事。”

　　给大姨娘画画好说，反正她被禁足在院子里，可三姨娘怎么办？

　　总不能劳烦人家画师特意再跑趟别院吧？那些画师虽然地位不及官员，但他们是专门给寺庙佛窟画画的画师，因着有信仰力量加持，地位也不算低。

　　太太只好叫人把三姨娘从庄子上带来，打算等画完画像就送回去。

　　才在庄子上待了一个夏天，三姨娘就面目全非，她这回吃了好大的苦头，也不知是心情不好还是别院吃食不好，人消瘦得竹竿一样，手腕上镯子直晃荡，一把青丝蜿蜒肩头，看着无端憔悴。