汤婵听他这么说，也只好暂时把这事放下，打算过段时间再把德音叫回来看看。

　　第二天送走解瑨，汤婵突然想起了另一桩事，把佳音跟段姨娘叫了过来。

　　等二人进门问安，汤婵仔细看了一下佳音。

　　昨日宴席上注意到的事果然不是错觉，汤婵问佳音道：“是腿脚受伤了吗，怎么走起路来怪怪的？”

　　段姨娘连忙说：“回夫人的话，三姑娘前几日不慎磕到脚了。”

　　“受伤了怎么不来禀？”

　　汤婵想起前世有一个冤种室友不小心磕到脚趾，结果正好一个寸劲儿，直接磕骨折了。刚开始室友还不以为意，结果疼了两天去医院拍片子才发现。

　　想到这儿，汤婵就转头吩咐，“赶紧请个大夫过来看看。”

　　“只是小伤，已经快好了。”段姨娘赶紧出言拦道，“不敢劳烦夫人。”

　　“这样吗？”汤婵转而问佳音，“已经不疼了？”

　　佳音摇了摇头，小声答道：“已经好多了。”

　　母女二人对请大夫这件事情都很是抵触，汤婵见状倒也理解，她以前也很不喜欢去医院，都是能避则避。

　　汤婵便道：“若是没有好转，就赶紧请个大夫来瞧瞧。”

　　段姨娘连着点头应是，“多谢夫人。”

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　　佳音跟着段姨娘回到屋里，有人迎了上来，“没事吧？”

　　段姨娘摇了摇头，“无碍。”

　　“还好，”问话的人松了口气，“幸好没有被发现，不然就要前功尽弃了。”

　　段姨娘听到这里，表情变得有些踌躇，问道：“乔姑姑，请问按你这种方法给佳姐儿缠足，要多久才算完？”

　　“姨娘这话说的，三寸金莲哪里是那么容易就能裹成的？”

　　被称作乔姑姑的是个四十来岁的妇人，圆脸细长眼，看上去一直笑眯眯的，听了这话不太满意地说道：“从开始到最后成型，需要数年的时间，若是初步的形状，约莫要几个月罢。”

　　“这么久？！”

　　段姨娘不由大惊失色，急忙道：“夫人虽不怎么管事，但若佳姐儿一直有异样，总会被发现的！”

　　乔姑姑叹了口气，“姨娘，不是我说，我进府之前根本不晓得你们当家夫人竟是不愿意姑娘缠足，若是知道，我是怎么都不会来的。”

　　段姨娘不由讪讪。

　　前些日子，段姨娘跟汤婵说给佳音请了一位刺绣师傅，汤婵没有起疑，见过乔姑姑之后，便同意段姨娘把乔姑姑接进了府。实际上，乔姑姑除了是一位技艺高超的绣娘，还是一位会缠足新法的裹脚婆子，而后者才是她被段姨娘请进府的主要原因。

　　“我也是没有办法，”段姨娘说，“乔姑姑您说，这年头哪有不让女儿缠足的主母？这不是摆明了日后要让姑娘被婆家嫌弃的吗？”

　　乔姑姑听了这话，面露同情。

　　确实，这些年缠足之风愈发盛行，有些不羁的文人骚客每入花丛，不先看云鬓下的样貌，而是以裙下双足大小来评判美丑，甚至写诗作文，将小足按样式分类、品评列榜。

　　如今越来越多的人家只愿意娶缠过足的媳妇，等三姑娘长成人，若是缠有一双小脚，定会被人高看一眼。

　　犹豫片刻，乔姑姑道：“也罢，我之前同你说过，缠足分为好几个阶段，分别为试缠、试紧、裹尖、裹弯。三姑娘才刚要开始试紧，这一步本来可以慢慢来，但如果着急，也可以加快一些。等这一步定了型，想再放脚就不容易了，想来到时候哪怕夫人发现，也不好再阻止。”

　　段姨娘闻言大喜，“好，就这么办！”

　　“您确定？”乔姑姑提前告诫道，“若这么做，三姑娘怕是要吃更多苦。”

　　“女儿家生在这世上，哪有不吃苦的？”段姨娘完全不以为意，慈爱地摸了摸佳音的脑袋，“俗话说得好，吃得苦中苦，方为人上人，为了以后的前程，吃苦怕什么？”

　　乔姑姑听她这样说，便道：“好罢，咱们现在就开始。”

　　她拿出早就准备好的东西，长布条、药膏、明矾、针线、平底鞋等等，又让丫鬟打来一盆热水。她把药膏放进热水化开，让佳音坐在小凳子上，“把脚放进水里泡一泡。”

　　佳音已经不是第一次尝试这个，她依言照做。按照她的经验，乔姑姑等她的双脚泡热泡软，趁余温还没散尽的时候，乔姑姑会把她的脚趾轻轻往脚心拢着，然后用布条缠好。

　　然而这一次等她的脚泡热之后，却跟上一次完全不同，乔姑姑开始来回揪扯她除了大脚趾之外的四个脚趾，在她的脚趾上和缝隙间涂满明矾粉，随后乔姑姑用力，将四个脚趾死死地往脚心底下按压！

　　“啊！好疼！”佳音顿时疼得大叫，不自觉挣扎起来。

　　“压住她！”乔姑姑喝令段姨娘，段姨娘下意识遵从，箍住佳音不让她动弹。

　　乔姑姑麻利地用布条将佳音的脚裹紧，随即拿出针线，一边将布条缝好，一边说道：“……这一步本来一点一点将脚趾拢紧，也好叫姑娘慢慢适应，可若是着急，就只好多吃些苦头了。”

　　佳音疼得泪花在眼眶里打转，“娘……”

　　“佳姐儿听话，一会儿就好了。”段姨娘抿着唇，让乔姑姑把佳音的另一只脚也缠上。

　　佳音哪里听得进去，她又哭又喊，段姨娘听得心如刀割，不由得迟疑起来。

　　但想到什么，她很快又坚定了信念。

　　“佳姐儿，咱们跟你二姐姐不一样，”段姨娘握着佳音的小手，也红了眼睛，“你没托生在夫人肚子里，又没养在夫人或者老夫人跟前，要想嫁个好人家，就得靠着自个儿争气。”

　　佳音知道，嫁人是天大的事情，看姨娘为自己落了眼泪，也很懂事地收了哭喊，只是依旧忍不住地啜泣。

　　乔妈妈也鼓励佳音道：“三姑娘，等你的脚裹成了，就会只有手掌大小，再穿上弓鞋，裙摆下便只露出鞋子的尖翘一角，

　　看着就漂亮极了，走起路来就更不用说，莲步娉婷，仪态万千，再美不过。”

　　她一边说话转移佳音的注意力，一边把佳音的另一只脚也裹好了。“好了，现在起来走一走——如果不走动，脚型很容易不好看。走路也要注意姿态，大脚趾不要翘着，要跟脚跟一样着地，不然瞧着不雅观……”

　　佳音依言站起，然而每走一步，双脚如同刀割炭烧，简直是在经受酷刑一般。

　　她疼得浑身都是冷汗，很快站立不住就要跌倒，被段姨娘提前一步捞到怀里。

　　佳音再也忍不住眼泪，她揪着段姨娘的衣襟，“娘……”

　　“好了，好了，”段姨娘搂着佳音，“姑娘忍一忍，忍忍就好了……”

　　“夫人，”双巧打了帘子进门问汤婵，“京郊的庄子送进来两筐新鲜的枇杷，您要不要用些？”

　　孟夏时节，院子里移栽的西府海棠绿鬓朱颜，开得正盛。汤婵站在窗下书案前伸了个懒腰，她刚临完一张字帖，正觉得嘴上有点空，闻言点了点头，“洗一盘送上来吧。”

　　双巧应了。

　　“对了，”汤婵又吩咐道，“我记得太夫人最喜欢枇杷，捡两篮子最好的过去，再给大少奶奶那儿送两篮，三个姨娘那里各送一篮。”

　　双巧点头。

　　很快枇杷送了上来，汤婵坐到炕桌前，一边剥枇杷，一边问双巧道：“最近认字认得怎么样了？”

　　说起这个双巧就来了精神，自卖自夸道：“夫人，我觉得我已经能把常用字认全了呢！”

　　随着双巧年纪越来越大，看着能干的紫苏为汤婵分忧，自己也心里痒痒，便跟汤婵说想要识字。

　　汤婵自然乐见其成，此时见双巧这么自信，便笑道：“那感情好，唔，我书房榻边柜子上头有话本子，正好你拿一本过来给我念念罢。”

　　双巧兴奋点头，依言去拿。

　　架子上有好几本，她瞧了瞧，随意拿了最上面一本回来。

　　双巧清了清嗓，正要开口捧读，结果打开一看就是一声惊呼出口，“哎呀！”

　　——入眼的居然不是正经文字，而是一副男女纠缠在一处的插画，双巧被吓了一大跳，跟碰到什么烫手的东西一样，差点把书丢了。

　　“哎呀，”汤婵伸头看了一眼，没忍住笑，“你拿错了，这不是给小朋友看的。”

　　“夫人！您怎么把这种东西乱放啊！”

　　双巧看汤婵还在笑，不由气得跺脚，懒得理自家不正经的主子，面红耳赤地去换书。

　　不过双巧刚挑出一本正常的传奇话本子，秋月喜气洋洋地进来了。

　　“夫人，侯府来人报喜，大少奶奶顺利生产，母子平安！”

　　“真的？”汤婵闻言很是高兴，算算日子，确实差不多了。

　　她把手上的枇杷啃完，兴致勃勃地站了起来，“走，去库房挑挑礼物。”

　　庆祥侯府喜迎第四代，老夫人十分高兴，作为亲祖母的二夫人更是笑得合不拢嘴。

　　洗三宴席上，汤婵带了礼物来看大少奶奶钱氏和新生的小表侄。

　　侯府宾客盈门，异常热闹，未来亲家丰王府和忠国公府也来人送了礼物。

　　钱氏孕期养得很好，人类幼崽白白胖胖，钱氏自己精神头也不错——一举得男，以后在夫家面前，钱氏的腰板都更硬了几分。

　　等热闹了一场回到家，汤婵却见段姨娘等在门口，对方见到她之后立刻迎了上来。

　　“夫人！”

　　未等汤婵问话，段姨娘就面色惨白地直接跪在了汤婵面前，“三姑娘发了高热，退不下来，求您赶紧请大夫来瞧瞧！”

第71章

　　佳音昏昏沉沉地躺在床上，唯一能感觉到的就是锦被下的双足，如同火燎一般的滚烫伴随着疼痛传来，佳音额头满是冷汗，脸色同唇色一样苍白，连呻吟都没有力气。

　　汤婵快步走到床前，伸手碰了一下佳音的额头，随即脸色变得更加沉肃。

　　温度太高了。

　　她立刻吩咐秋月，“用解府的帖子去请胡太医来，要快。”

　　秋月肃穆应下，转身去办事，汤婵则是询问段姨娘道：“这是怎么回事，怎么突然烧了起来？是受冻染了风寒？”

　　不应该啊，天气已经越来越暖，难道是风热感冒？

　　“没有受冻！”段姨娘眼泪止不住地流，“昨天晚上三姑娘说不太舒服，奴婢没发现什么不对，就跟三姑娘说好好休息，结果到了白天就突然烧了起来，没一会儿就这样了！”

　　汤婵眉头紧锁，“一点征兆都没有吗？”

　　段姨娘只是摇头，见她说不出来，汤婵便道：“把伺候的人都叫过来。”

　　这时，佳音的贴身丫鬟墨兰突然站了出来，她跪到汤婵身前磕了个头，不管不顾道：“夫人！三姑娘的病怕是跟她的脚有关！”

　　汤婵心下突然有不好的预感，“她的脚怎么了？是前些天磕到的伤？”

　　“回夫人的话，”墨兰看了段姨娘一眼，自她开口，段姨娘就一脸惊愕，随即用失望责怪的眼神看着自己。她咬了咬唇，扣头接着道，“三姑娘的脚没有磕碰过，是姨娘给三姑娘缠了足！”

　　什么？

　　汤婵霍然转身，看着段姨娘，“你还是给佳音缠了足？”

　　段姨娘见隐瞒不住，只得哭着辩解道：“夫人，女儿家真的不能不缠足……”