紧接着大娘说的无非就是官府为了找借口，说是润州人冲撞了河神，抓童男童女去给河神祭祀这类话。
这些贺星芷与宋怀景早已知晓。
总之在大娘口中，起初润州的官员是有试图治理水患，只是治到一半治不好了就放弃了，开始将这鬼神之说拿了出来。
宋怀景插话道：“这位姐姐说的我们今日也有听闻，只是现在这说书先生唱的词，与这河神祭祀又有何干系？我好似听到什么索命借寿的词。”
大娘挥挥手，“方才与你们说的只是前情，这些都只是官府表面的说辞。”
随后她又将嗓音压低了几分，就像与小孩讲鬼故事那般，眼睛瞪得大大的。
“我们坊间有传言，他们抓这些小孩根本不是为了治水患给河神祭祀用的，而是用来给刺史借阳寿换命用的。”
“借寿？”贺星芷瞬间瞪圆了眼睛，比大娘瞪得还要大。
宋怀景显然也有些惊讶，不过他的神色向来不外显，只追着问道：“此话怎讲？”
他只知道刺史在半月前感染重疾，连升堂理政的力气都没有了，近半月以来一切公务皆由长史代行。
而他与裴禹声至今都没有见到过刺史的身影。
早在京城时，宋怀景便觉蹊跷，这位润州刺史在任多年，素有清名，又是江南本地人士，在此地为官已有十余载。
以润州刺史往日的为官风评，实在不似会做出瞒报水患灾情、荼毒百姓之事。
宋怀景也是昨日来到润州，他才知道刺史已重病到卧床休养的境地。
大娘接着道：
“听闻半月前，这刺史大人染了怪症卧床休养，郎中大夫束手无策，长史大人的师爷找了位道长。
“道长瞧了说刺史是被勾错了魂，但魂已被勾去，只得用阳寿换阳寿，还需要找至阴至阳的两对童男童女才能续命，他们便借着河神祭祀的由头找合适的孩子。
“不过顺带也找要用来给河神祭祀的小孩儿。所以最近抓了一批又一批的小孩儿。
“还说要等七月半鬼门开了才能给河神祭祀，我瞧是一直找不到他们要的至阴至阳的孩子哩。”
大娘说罢，说书先生那阴森森的唱腔又袭来。
如今不过农历六月，离这七月半鬼门开还有一段时日。
贺星芷却总觉得这儿处处透露着说不出的诡异，一切真相好像还有一层薄雾蒙在上面。
大娘继续絮絮叨叨：“我们掌柜也有俩孩子，本是要被抓走的，结果这润州的司马是掌柜好友，才从官府那将他的孩子给找回来！现在大伙儿怨足了这官府和官差，这不，咱们编了这小曲传唱，还有的懂些门道的扎小人咒回去呢。”
贺星芷洗浴后穿得衣裳单薄，今夜下的这雨让整个客栈的一楼都带着潮湿的凉意，她抬手交错搓了搓胳膊。
说实在的，除了求财神的时候，她是完全不信这些鬼神之说。
只是听大娘这样说，她感觉心底实在有些发毛，又觉得好笑。
有病就找大夫治病，怎可能有阳寿续阳寿的说法，要是真能续上，历史上就不会有那么多皇帝吃丹药中毒死了……
她回头瞧了眼宋怀景，宋怀景也低下头与她对视了一眼。
“那为何没有人去抢回孩子呢？而且不是说没找到合适的孩子吗，那从前抓的没有送回来？”贺星芷问道。
人多力量大，若是联手起来，说不成还真能从官府抢回孩子呢。
大娘摇摇头，“好像没有还回来，官府将这些孩子们抓去哪里了咱们都不晓得呢。”
宋怀景听着这话，若有所思地点点头，看来此事不会像大娘说的这般简单，但大娘这番话也一定有些线索，毕竟空穴不来风。
现在他需要裴禹声的协助，只等裴禹声在长史面前露怯，假意附和长史，进而接近润州长史身边的那个道长，再让国师探究这道长的来历与目的。
最近几日宋怀景也只能勘察目前水患的情况，先尽快想到治理此次水患的法子，与裴禹声并线行动。
此时，外头的雨总算是又小了些，客栈门口的伙计弯腰扫着积水，手中握着的竹帚划过地面，发出簇簇沙沙的响声。
一阵阵风从门口掠过，将外头雨夜的潮湿凉意一同带到客栈里。
贺星芷忽觉颈后一凉，猛地僵住，随后抬手捂住自己的口鼻，弯腰打了个喷嚏。
“阿芷，可是冷了？”
“还好，也不是很冷吧，这大夏天的。”贺星芷缓过来，揉了揉鼻子。感觉浑身的气都被刚刚那个喷嚏给喷出去了。
“那我们回房间吧？”宋怀景瞧了眼那说书先生。
贺星芷点点头，想来也无甚好听的，她朝着大娘道了声谢，与宋怀景略微艰难地从人群里退出来。
大家夜里也没什么可做的，又下着大雨，连夜市都逛不了，故而几乎半个客栈的客人都挤在这里听说书先生讲故事打发时间。
贺星芷的鞋履都险些被踩掉，多亏了宋怀景给她挤开了路，两人一番折腾才退出人群。
“阿芷，你可有何想法？”
贺星芷走了好几步，才反应过来宋怀景方才是与自己说话，这处吵闹，他与她说话的声音又有些小，她没听清，
贺星芷侧着头将耳朵朝向宋怀景，“嗯什么？表哥刚刚是在问我什么吗，我没听清。”
“我想问，阿芷听了那大娘的话，可有何想法？”
“想法？”贺星芷摸了摸下巴。
“我觉得大娘的话里应该有些是真的，但事情真相肯定不只是这样。但具体怎么样我也猜不出来。我觉得吧，刺史也有可能是被推出来做挡箭牌的。”
“此话怎讲？”宋怀景颇有兴致地挑了挑眉。
贺星芷摆摆手，“我也只是随便想的，就是直觉啊，乱想的。”
“无事，阿芷且说说看。”
“就是直觉呀，从我家周掌柜那边听闻，这刺史客观来讲，应该是个好官，合该不像是那么封建迷信的人。
而且他好像也有孙女孙子来着，虽然人心险恶吧，但总觉得不像是会做得出换命这种事的人。而且长史难道和刺史感情特别好吗？要不然怎么会想了这种法子去治刺史的怪病。”
贺星芷说罢，耸耸肩。
宋怀景轻轻地笑了一声，“阿芷说得其实不无道理。”
贺星芷压低嗓音问，“话说，表哥，你知道这世上当真有这种什么换命借阳寿的法术吗？我好像闻所未闻。”
宋怀景吸了一口气，“确实有这种说法，甚至不同门派还有不同的法子。据我所知，正统道教中有一种移命换厄术，茅山派中还有一种挡灾换命术。除此之外民间苗疆湘西也有以命换命的黑巫法门。”
他顿了顿，扯了个浅笑，“不过我是不信这些的，若真能轻易改命续命，那些王侯将相岂不早该长生不老了？”
两人此时已走回二楼的房间，宋怀景送贺星芷回到她的房间。只是此时贺星芷显然有话还没说完，他便也随她进了屋。
“天呐，你怎么知道那么多这些事？”贺星芷顿了顿，觉得自己说的不够清晰，又补充道：“就是和民俗有关的事。”
又是告阴状又是换命术的。
在破庙的时候贺星芷其实就有点好奇，宋怀景为何一眼就瞧得出这是城隍庙，又为何只看了一眼穿着丧服烧元宝纸的张大娘是在同城隍神告阴状。
但宋怀景在贺星芷这一直都是个正直的正面形象，瞧着就不像是封建迷信的人。
听到贺星芷这番话，宋怀景显然是怔愣一瞬。
为何知晓这些……十年寒窗读的是圣贤书，砚台里磨出的该是治国策。
南洲县地处虽偏远，但民风却比许多地方先进开放，按理来说，他当然不会知道那么多虚无缥缈的与鬼神有关的民俗。
只是当年在找不到阿芷的尸体，在所有人渐渐遗忘她的时候，什么子不语怪力乱神，什么天道远人道迩都被宋怀景彻底抛之脑后。
哪怕他的本心仍旧是不相信鬼神之说，但宋怀景又有何办法，只要有能找到阿芷的机会，只要不伤害到旁的人，要他做什么都可以。
哪怕是用他的命换她的命。
他跪过神拜过仙，走遍五湖四海寻仙问道，可阿芷连一个梦都没有托给他。
唯一一次梦见她，还是在他生出自戕的想法时，她才舍得到他的梦里见他。
也是因为那个梦，他才活到现在。
宋怀景眼睫轻颤，眼前已然有些模糊，趁着贺星芷在倒水的间隙，才悄然掠开眼角的湿润。
“许是我走过许多地方，听得些乡野传闻罢了。”他笑道。
贺星芷了然地点点头，也是，宋怀景那书房里那么多书，他看过的知晓的事物应该是相当丰富多样的。
她望着宋怀景抿了抿唇，随后又张了张嘴，却有些犹豫没有将话说出口。
“怎么了，阿芷可是有什么想与我说？”
贺星芷食指绕到腰间的绦带上转了几圈。
她最近又在做那些奇怪的梦了，梦里还是那个她记不住嗓音记不住面容的男人。
一开始梦境中两人的互动尚且算寻常，渐渐地越发荒唐起来。最近几日她隐约记得自己和梦里的男人同塌而卧。
她还总是扒开人家的衣裳，摸他紧实的胸膛，又顺着肌理分明的腰腹一路摸下去，更羞赧的是她甚至还上嘴啃。
贺星芷第一次用色中饿鬼形容自己。
虽然人好色是很正常的，但贺星芷觉得自己也没有好色到这般地步吧。
“说来是有些好笑，但表哥千万别笑话我。”
“阿芷，我不笑话你。你说吧。”宋怀景说着，却忍不住勾起嘴角轻笑着。
“就是……就是你有没有听说过阴桃花。”
“阴桃花？”宋怀景微微点头，“有听闻过，相传是未娶而殇的男鬼，化作风流鬼，寻阳世女子结缘抑或者是借运。可是这个？”
“对对对。”贺星芷摸了摸鼻尖，“那表哥可知这阴桃花会不会有什么危害？”
“危害？”宋怀景敛起脸上的笑意，“阿芷可是遇到了这所谓的阴桃？”
贺星芷摸了摸脸颊，微不可察地点点头，“我也不知道，说实话，我也不是很信鬼神的说法，只是我最近这几个月很奇怪呐，我总是梦见同一个男子，梦里面他也没做何伤害我的事，反倒是很相亲相爱的感觉。”
她喝了杯水，抬头瞧不清宋怀景的神色，絮絮叨叨道：
“其实我有些想问国师。”国师二字被她压得极轻。
“但我和他又不是很熟，也没好意思问他，我主要是怕真有这阴桃花这种东西，还像传闻那样吸我运气怎么办？”
宋怀景不禁蹙起眉头，这平日里她身边有些莺莺燕燕就算了，如今怎么连梦里都有人想与他抢贺星芷。
“莫要担心，阿芷可还记得梦里人的模样，亦或者是是否感觉他像现实中存在的人？”
“好像是个书生模样的人？有梦见过我们在书房看书写字……只记得个子蛮高，我也记不太清楚了，样子什么的完全不记得了。”
贺星芷转了转眼珠使劲地回忆，“我现实中又从未与哪个男子情投意合过，也没有喜欢谁，肯定不像是我认识的人。”
虽退一万步说宋怀景也算她半个哥哥了，但再细致的她也不能说，总不能把梦中那些亲密的接触说出来吧。