刘丽娘把鱼盛出来锅刷干净，薛二哥就把汤倒进去。随后一家人围着灶台用晚饭。

　　新鲜的牛百叶脆嫩爽口味道清淡，在油碟里打个滚满口油香蒜香，尝不出一丝腥臭，要不是薛二哥亲自洗的，无论如何也不敢相信他吃的是牛下水。

　　薛二哥边吃边吞口水，越吃越饿，感觉眨眼睛少了很多，就叫薛理把井里的下水拿出来。

　　林知了：“二哥，还有两条鱼呢。”

　　薛二哥先前就想尝尝香煎带鱼和清蒸黄花鱼，然而吃了牛百叶立刻把带鱼和黄花鱼忘得一干二净。

　　薛二哥假装没听见。

　　林知了想起什么：“难怪我总觉得缺点什么。”

　　刘丽娘：“缺点什么？”左右一看，“汤圆？！”

　　林知了：“原本打算把东西送回来就去街上买一碗生汤圆，结果忘得一干二净。今儿是上元节，多多少少要吃点吧？”她吃不吃无所谓，只怕迷信的二哥二嫂认为少了汤圆缺了福气。

　　刘丽娘点头：“我看还是出去吃点。我和你二哥买一碗，你和鱼儿买一碗，三弟和小鸽子吃一碗。”

　　小鸽子摇了摇头：“我不要吃汤圆子！”

　　刘丽娘心说，吃不吃由不得你，“那你吃鱼吗？”

　　小鸽子指着香煎带鱼，“阿姐，我可以拿着吃吗？”

　　林知了给他夹一块：“你可以这样拿着吃，不许往盘子里抓，否则我打你的手！”

　　以前小鸽子上手抓被打过，是以不得不先问问。小孩闻言抿了抿小嘴：“我的手又不脏。二嫂，你闻闻我的手是不是香香的。”

　　刘丽娘很是敷衍地闻一下：“臭！”

　　“你病啦鼻子不通气！”小孩撑着灶台找阿姐另一边的姐夫。

　　薛理：“还想不想看花灯？”

　　小孩立刻把伸出的小手缩回去，抓起带鱼就往嘴里塞。

　　林知了赶忙提醒：“慢点！带鱼是刺少不是没刺！

　　小孩停下，指着锅：“阿姐，我喝汤。”

　　林知了去院里盛汤，只因院里的铁锅还在烧着，锅里不止有牛大骨、猪骨还有她买的二斤牛肉，比涮牛百叶的汤浓香。

　　原先林知了还想买牛筋，然而到牛肉摊才知道还没拉出来卖牛筋就被官府收走。林知了怀疑官府要用牛筋做弓弦。

　　林知了用筷子戳一下感觉牛肉炖烂了，她把牛肉夹出来，用筷子压着切一半，剩下一半放回锅里，随即端着汤和碟子进来。

　　薛理听到动静扭头看去，立刻放下碗筷：“还有什么？”

　　林知了：“切了一斤牛肉。要不要再洗点青菜？”

　　刘丽娘抢先说：“不用！这么多都吃不完。待会还要出去吃点汤圆。”给薛瑜夹一块鱼肉，“多吃点，吃得好身体好。”

　　结果便是一家人吃撑了。

　　林知了把大排炸好后红烧浸泡，又把里脊炸出来，刘丽娘刷锅洗碗，薛二哥把棚下的汤移到店里，林知了就把店门和橱柜都锁上，不用担心小偷翻进来偷走，一行人才去县前街看花灯。

　　去县衙前街从巷子里往南更近，林知了选了这条路，可是胡同里只有月光没有花灯，小鸽子不乐意，梗着脖子指着北边。

　　林知了告诉他这边更近，小孩一脸好奇地问：“那边不可以到县衙吗？”林知了迟疑一下被小孩看出来，在她怀里蹦跶。薛理担心林知了没抱住摔着他，赶紧把他接过去，“从这边。别嚷嚷了行吗？”

　　小孩瞪着眼睛看着他，仿佛说不许骗人！

　　薛理不禁问：“我记得你以前很乖啊？”

　　“我现在也乖啊。”小孩搂着他的脖子，小脸贴着他的脸威胁，“姐夫，我乖吗？”

　　薛理好笑，我说你不乖，你还敢咬我不成！

　　“乖！”薛理无奈地点头。

　　小孩坐直，“阿姐，我的花灯呢？”

　　林知了朝他背上一下，回家拿两个花灯，给他一个给薛瑜一个。然而小孩到路口就把花灯给林知了。

　　林知了嫌拿着碍事就挂在自家店门外。

　　天黑下来家家户户门外挂的花灯点着，整条街宛如白昼，各式各样的花灯流光溢彩让人目不暇接，走到街上宛如徜徉于灯河之间。小鸽子兴奋地从薛理身上站起来，嘴里叽叽喳喳地问“姐夫，我聪明吧？你看，好多花灯啊。”

　　薛理被他的衣服挡着，敷衍地应一声就让小孩骑在他脖子上。林知了见状找小姑子。刘丽娘抓住薛瑜的手：“我拉着她呢。”随即还是不放心，叮嘱薛瑜抓住她。

　　林知了家北边那条街接着城门，百姓俗称“城门街”。因为丹阳县依山傍水，城墙并非四四方方规规矩矩，以至于连通城门的街也是斜的。

　　这条街在城门口朝里看不过几十丈，要是沿着街走到头有十多里。林知了的店在街中间，往东走了一里仍然看不到头，林知了问刘丽娘：“走到头还是现在转去县衙前街？”

　　“阿姐，那里。”小鸽子指着同县衙前街相反的方向，恐怕林知了没听见，再次说，“阿姐，去那里！”

　　林知了顺着他的小手看过去，那边比这边更亮，人声鼎沸，隔着一排又一排的房屋也能听出热闹非凡。

　　林知了：“行——”

　　薛理打断：“不行！”

　　林知了呛了一下。刘丽娘替她问：“怎么不行？”

　　薛理：“勾栏瓦肆！”

　　林知了恍然大悟，不怪她觉得那边的屋檐楼角看着眼熟，原来她去过几次。可惜是白天去的，不知道晚上什么样子。

　　刘丽娘尴尬地红了脸，“那，还是去县衙前街吧。”

　　小鸽子奇怪：“不可以去啊？”

　　薛理：“不可以！”

　　小孩不信：“不可以去怎么有人啊？姐夫，那里有人，你骗我！”

　　薛理下意识看过去，远处花楼二楼的窗棂打开，人影浮动娇娇袅袅让人好奇不已。“如果我说不能去呢？”薛理看着怀里的小孩问。

　　小孩转向林知了：“我和阿姐去。”

　　“你阿姐不去！”薛理道。

　　小孩冲林知了伸手，林知了抱着他：“去看看也无妨。”

　　薛理怀疑街上人多声杂他听错了：“去什么？”

　　林知了：“我们又不进去。再说，今日上元节，勾栏院也要过节。应当不会看到少儿不宜的场景。”

　　薛理转向她，深深地打量：“不是你想去吧？”

　　林知了：“我想去不可以吗？也可以让妹妹知道女子在世没有一技之长只能靠什么谋生。”

　　若说先前还有一丝怀疑，见她把薛瑜搬出来，薛理可以断定是她想看。薛理看了看她怀里的小孩，小孩一脸好奇，又看看同小孩相似的另一张脸，脸上尽是期待。

　　薛理：“——你俩不愧是姐弟！”

　　刘丽娘听出来了：“真去啊？”

　　薛瑜糊涂了：“去哪儿？”

　　在路边赏花灯的薛二哥回来：“怎么停在这里不走了？”

　　刘丽娘无奈地看着这兄妹二人：“弟妹和她弟要去那边。”

　　薛二哥下意识问：“哪边？”随着刘丽娘的目光转动，“那那——那边？！不行！我不同意!”

　　林知了：“又没叫你同意。二哥，你和二嫂带着瑜妹妹去县前街吧。”

　　薛二哥：“你真去？”见薛理跟上去，“我也去！我还没去过那边。丽娘，待会再去县前街。”

　　薛瑜隐隐约约懂了，但她不敢信，小声问：“二嫂，不是我想的那样吧？”

　　刘丽娘拉着她追上去：“就是你想的那样。”从路口往北十余丈，来到灯火通明处，还没进去就闻到了香味，不是浓烈刺鼻的脂粉味，像是燃的熏香。

　　刘丽娘料想的伎女倚栏揽客的场景没有，花楼上人影穿梭看起来十分忙碌。偶尔有女子停下团扇遮面朝街上看一下也是匆匆离去。

　　若说县前街的花灯淡雅清新，花街的灯就是浓艳张扬，仿佛这一夜要醉生梦死似的。然而落如薛瑜眼中只觉得这里的灯颜色绚丽多彩，没有她想象中的不堪入目：“二嫂，这街上楼上也没有什么不能看的啊。你看前面，也有女的，人家可以来，三哥和二哥为什么一听来这边就跟毒蛇猛兽一样？”

　　刘丽娘想了许久想出一个词：“成见！”莫说别人，她听到晚上的花楼第一反应也是衣着清凉的女子在街边揽客。要知道不进去跟寻常街道并无不同她之前也不会如临大敌。

　　“二嫂，快看！”薛瑜不禁抓住刘丽娘的手指着不远处的花楼。

　　刘丽娘看过去，戴着半遮面狐狸面具做胡姬打扮的女子在二楼绒花环绕中翩翩起舞。刘丽娘发现林知了和薛理走近，也拉着薛瑜挤过去。

　　胡姬微笑转星眸，刘丽娘不禁红了脸。意识到什么刘丽娘又羞又窘，慌忙朝左右看去，发现所有人都被胡姬吸引，没人注意到她，暗暗松了一口气。

　　再次瞥向胡姬，如水蛇一般的腰身缓缓转动倒显得风情万种。突然胡姬快起来，随即跳到空中，惊得刘丽娘不禁屏住呼吸！

　　“哇！”

　　稚嫩的惊呼声传过来，刘丽娘惊醒，循声看去，坐在薛理脖子上的小孩高兴地拍手。刘丽娘诧异：“他看得懂吗？”

　　“肯定觉着好玩。”薛瑜说完呼吸一滞，盖因在她前面的林知了拿掉小鸽子脖子上的荷包，从中拿出铜钱递给小孩，小孩毫不迟疑地抬手扔上去，“三嫂什么都没说，他，他怎么就知道扔上去？”

　　刘丽娘的脸色没有比薛瑜好多少：“……天生的，无师自通！”

　　话音刚落，不想被个孩子比下去的众人抛出值钱东西，有的是戒指，有的是发簪，还有人直接扔荷包，一时间如天女散花，比胡姬起舞还要热闹。

　　胡姬在此娱乐众人不过是想招揽客人进去，没想到有意外收获，一支舞结束，胡姬向小鸽子所在的方向缓缓行礼。

　　随着胡姬徐步进去，众人失望准备离开，又有几名女子出来，搬着桌子拿着碟。刘丽娘看着好奇，拍拍林知了：“这是吃饭啊？”

　　林知了被问住了，片刻才反应过来：“转花蝶啊。二嫂没看过？”

　　“花楼里也有这个？！”刘丽娘震惊。

　　林知了：“你以为都是靠买身啊？二嫂，这些人是艺伎。无艺可卖才卖身。再说，卖身可供不起这么大的楼。只是皮肉才值多少钱啊。”

　　刘丽娘不禁说：“难怪一看就像练了很多年。”

　　林知了看向小姑子：“好看吗？台上一时，台下十年。如果什么都不会，又无家可归，亦或者父母不想养她，只能沦为娼妓。”

　　薛瑜听出林知了吓唬她，也听出林知了嫌她不爱读书，她无言以对就尴尬地笑笑。

　　薛理闻言侧目，她怎么这么了解？虽然她说的那些很多人都知道，可是林知了嫁给他之后很少出门，出阁前也深居简出——林知了的堂兄亲口所说。

　　自然是因为林知了来过。到跟前才发现就是她光顾过几次的梨花院。白天的梨花院看着荒凉，甚至可以说死气沉沉，跟夜晚完全不同。今日上元节，梨花院又精心装修过，要不是看到匾额，林知了进去见到钱夫人也以为是进了别的店。

　　刘丽娘闻言问道：“那那里面都是——”

　　林知了：“吹拉弹唱。”

　　薛瑜不禁说：“二嫂，又开始了。”

　　林知了：“要不是过节咱们别想一文钱不花看到这些。”