午时左右，林知了拿一个石榴一斤橘子和一个苹果去厨房。刘丽娘听到动静也去厨房，看到案板上的水果便知道在糕中加入这些。

　　林知了买的小碗太小，石榴苹果只用一半，橘子用了俩。薛瑜看到自家烟囱冒烟从隔壁回来，刘丽娘给她一块石榴和一块苹果又给她一个橘子，“太凉了，剩的饭后吃。”说完把橘子和石榴放柜中，她和林知了吃剩下的苹果。

　　林知了进城时薛瑜看到了，她知道这是三嫂买的：“给弟弟吃吧。”

　　刘丽娘：“你三嫂屋里还有。”

　　林知了随口问道：“看见了？”

　　“谁家按个卖？”刘丽娘一脸“我还用看”的样子白了她一眼。

　　石榴用的是石榴汁，石榴籽完好的，林知了给小姑子：“放门外试试明年能不能长出来。”

　　薛瑜怕被林知了数落她脏，洗干净手才敢出去。林知了想起什么叫住她给她一个橘子。薛瑜不明所以。

　　刘丽娘不禁说：“我忘了。给婆婆尝尝。”

　　薛瑜揣怀里，石榴籽种下去她跑回正房把母亲拽进卧室，剥开橘子塞她口中，只怕她不吃给大嫂。

　　薛母何尝不知道姑娘防着谁：“她是你大嫂，日后你在婆家受了委屈，也要你大嫂给你撑腰。”

　　“她？”薛瑜哼一声，“不如指望我自己。你们都不知道，那次三嫂拿回来的——”

　　薛母打断：“你三嫂知道。”

　　“不可能！”薛瑜不信！

　　薛母：“看在你小侄儿的面上，你三嫂没有跟她计较。你三嫂不计较，你不许再提。”

　　“娘什么都知道，那你，还把油饼给她？”

　　薛母叹气：“她怀着孩子。我们多担待点。再说，谁都有不好的一面。都是一家人，处处计较，日子还怎么过啊。你爹不在了，以后还要你大哥送你出嫁。”

　　薛瑜噘着嘴一脸不高兴，不想听她念经：“我去看看三嫂的糕好了没有。”

　　钵仔糕熟得快，薛瑜再次进来林知了就把锅底下的柴拿了出来。

　　过了片刻，林知了拿出食盒，刘丽娘在手上包着布把小碗端出来晾一炷香改放到碟中。发现还剩十二个碟子，刘丽娘问道：“弟妹，明日可以多做点吧？”

　　林知了：“酒店的男食客不一定喜欢。女食客少，今日先听听食客的想法。”

　　“这次还卖十文啊？会不会有些贵？”

　　林知了：“不会！澄面和豆薯粉来得不易。”

　　刘丽娘想起取豆薯粉那几日，她的手臂都不像是她的。洗面筋也险些洗到手抽筋：“听你这样说，十文少了。”

　　林知了拿一把竹签，随后把碟子放入食盒中。

　　刘丽娘送她到半道上，林知了拎着食盒去酒店。

　　这次林知了在酒店门外看到的店小二是她第一次见的那位。店小二笑着迎上来：“林娘子，有些日子没来了。有新菜吧？”

　　林知了笑着点头。

　　“您请进。”

　　店小二陪她到里面，看着林知了拐弯朝客人走去，他就朝后厨跑去。林知了走到女食客身边打开食盒，食客听到动静扭头看过来，葡萄红、橘子黄，晶莹剔透煞是可爱，几位女食客要三份。

　　林知了拿苹果、石榴和橘子各一份，又给她们六根竹签，“竹签用热水烫过，夫人大可放心。”

　　几个女食客见她不施粉黛，身着棉衣，但衣服和手都很干净，笑着点了点头。

　　林知了盖上食盒刘掌柜走过来就拱手道：“林娘子，近来可好？”

　　“托您的福，还好。”

　　刘掌柜迫不及待朝食盒看去。林知了假装没有看见，她到有女食客的饭桌前停下。先前那几位食客要三份，这边的女食客听见了心里好奇，林知了打开食盒她就看过去，指着石榴红和橘子黄。

　　林知了给她两份，刘掌柜不禁说：“也给我一份。”

　　先前吃过几次桂花藕的熟客自然认识林知了，便故意说道：“林娘子，别卖给他。那个桂花藕只比你的多四块，他就多收我们四十文！”

　　偶尔来一次的食客不禁问友人：“此话何意？”

　　友人低声解释：“刘掌柜以前在金陵吃过桂花甜藕，当日厨子不在，他不知道怎么做。这林娘子的相公乃薛探花，饱读诗书，林娘子跟着他看过几本书，兴许书上提过，林娘子做了出来。刘掌柜买了几份给厨子，没过几日酒店就推出了桂花藕。看起来林娘子又做了别的。我去拿两份尝尝。省得日后只能吃贵的。”说完就朝林知了走去，要了四份，其中两份石榴红。

　　有的食客真喜欢，有的食客故意跟刘掌柜较劲，有的食客尝尝鲜，以至于一炷香就卖完。

　　这次吃得快，两炷香后林知了就拿到餐盘。林知了从后厨出来去结账，刘掌柜叫住她。林知了直接说道：“别问，问也不能告诉你！我家冬天没有进项，就指着这点东西。”

　　刘掌柜是想打听一下，但也知道不能把人逼急了。这是其一。其二薛理回来没几日就进了万松书院，说是扫地，月入五千文，刘掌柜一万个不信。果不其然，休沐日袁公子来用饭就说有探花提点，兴许他也能中举。这样认为的富家子弟不知凡几，纵然他东家是皇亲国戚也不敢这个时候为难薛理一家。否则惹怒全城商户，东家此生都不用再出郡王府。

　　刘掌柜笑容不减：“娘子误会了。林娘子看到那片竹林了吗？月底娘子便可带着锄头和背篓挖几颗给薛探花尝尝鲜。”

　　“你们不用冬笋做菜吗？”

　　刘掌柜苦笑：“后面还有一片竹林。”

　　“可以挖了晒干炖汤啊。”林知了怀疑他目的不纯。

　　刘掌柜丝毫不恼，都怪他以前自作聪明以为人家看不出来，时至今日才被怀疑无论做什么都有目的，“我们没有亲眼见过竹子生长，没有想到一年长了那么多。今年春挖了很多仍然有漏掉的。明年清明也要挖掉一些，否则会长到屋子里。”停顿一下，“不瞒娘子，来我这里用饭的食客不会挖笋。伙计家中也不缺笋。”

　　林知了不禁在心里感叹，不愧是鱼米之乡，鲜笋多到吃不完，“为何现在便告诉我？”

　　刘掌柜：“自然是怕忙起来忘记了。林娘子不必起疑，我们的竹林大，笋也大，我们入菜一日最多四颗。挖到年底根本挖不完。冬笋太多会影响竹子生长。”

　　看来刘掌柜是一片好心，而竹子着实长得快，叫她挖笋真像利人利己：“那我就多谢了。”

　　“明日见。”刘掌柜送她到门外。

　　林知了到家跟往日一样放下食盒就算账。可惜白糖没有比桂花糖便宜多少，水果也不比糯米和藕便宜，又因这次的钵仔糕比桂花藕少，是以二嫂只分到六十文。

　　刘丽娘对这笔钱很满意，她不会做绣活，往日在城中只能做点零碎的活补贴家用，还要对人伏低做小。

　　刘丽娘再次问林知了要不要多做几份，林知了想想今日食客的反应：“女食客喜欢，没有听到男食客聊这个，可惜女食客少，还是二十份吧。”停顿一下，“再加四份凉面皮试试食客喜不喜欢。”

　　刘丽娘开心地应一声就拿着钱回屋。

　　午饭后，林知了给婆婆五十文买小麦。薛母不想收这笔钱，林知了塞给她：“婆婆，日子长着呢，不能次次用家里的粮食。”

　　在屋里歇两炷香，林知了和刘丽娘牵着老牛去村长家磨面。小麦磨前要淘洗，薛母在家无事可做趁着天气好去河边洗了很多。是以林知了可以直接磨。面粉过筛后，麦麸留婆婆冬天喂牛，林知了把面粉放到自己屋里。

　　今日做钵仔糕的面粉没有花钱买，林知了占了便宜就和二嫂做饭。早上喝板栗粥晌午是菜饭，刘丽娘不想吃米，就问林知了要不要吃蒸饼。

　　林知了也不想一天到晚清汤寡水，点了点头就去隔壁二婶家薅一篮子油冬菜。回来看到刘丽娘拉长脸，林知了意识到这么一会又出事了。

　　自从刘丽娘跟着林知了赚了钱，刘丽娘一见着她便面带笑意。林知了不是不知道二嫂有些小算计，但人家有分寸，也不干放下碗骂娘的事，薛二哥这人不如刘丽娘坦荡，好在不会故意给林知了添堵，是以林知了希望跟二嫂合作下去。

　　合作伙伴出事，于公于私都应该关心一下。

　　林知了：“大嫂说什么了？”

　　刘丽娘震惊：“你你你——”

　　“别你了。我才从二婶家回来。薛琬忙着做绣活，薛瑞在书房，二婶不知道跑哪儿去了，婆婆恐怕我们起了争执，不会看你干活还给你添堵。”

　　刘丽娘：“还有鱼儿妹妹和大哥呢？”

　　“大哥真敢在你面前说什么，也不会被大嫂吃得死死的。鱼儿妹妹敢惹你？”林知了不信，那丫头明显最喜欢薛理都不敢在他面前放肆，更不用说几个没有血缘关系的嫂子。

　　刘丽娘端起面盆去灶台上和面，转身之际瞥一下橱柜。林知了打开橱柜，油盐酱醋都在啊。

　　刘丽娘：“再看少了什么。”

　　林知了没有看出来。

　　刘丽娘叹气：“晌午卖的什么？”

　　钵仔糕啊。蒸了二十份卖了二十份，一份没留。林知了正要这样说，突然发现小姑子的一小块石榴没了，橘子也没了，“是不是叫瑜妹妹下午吃了？”

　　刘丽娘：“她就是吃也是吃那块石榴和一两个橘子。我记得不是剩五个就是四个，怕她一次吃完，明日小脸蜡黄，才提醒她别吃太多。”

　　林知了：“听二嫂的意思知道谁拿的？”

　　“自从二婶一家搬走，三弟领着你弟弟去书院，家里还有谁？婆婆一向要面子，凭不能给三弟丢脸这一点她也不会偷吃。”刘丽娘越说越来气，“山上就有橘子，又不是什么稀罕物。嫌山上的酸，进城买几斤又能要多少钱？买甜的但不好看的，两斤最多五文钱。”

　　林知了：“我先洗菜。”

　　过了半个时辰，薛理和小鸽子回来，林知了烧火，二嫂刘丽娘炒菜。

　　青菜在锅里打个滚就熟了，是以林知了点着柴就提醒薛理洗手准备用饭。

　　林知了先坐下吃几口，听到三三两两闲聊，她突然开口：“鱼儿，橱柜里的橘子是不是你吃的？你二嫂有没有提醒你，不能吃太多凉的？”

　　“我没有！”小丫头被冤枉别提多委屈。

　　薛二婶了解薛瑜，没有偷吃的毛病：“别是有人自己吃了吧。”

　　林知了：“这么说来二婶知道？”

　　“你——好啊，你个林氏，在这里等着我。上次就想怪我吃你的桂花糕没怪成，还来一次，真当我不敢动你？”

　　林知了：“橘子可以消失，橘子皮可不会消失。二婶，叫我搜到别怪我宣扬出去。若是叫十里八村的人知道你偷吃，你说还有人敢给你当儿媳妇吗？”

　　二婶张丹萍顿时怕了：“林氏，我要吃你一口橘子，我不得好死！”

　　“我也没说是你。只是问问，看你急的。”

　　二婶噎了一下：“——你试探我？”

　　“废话！没有证据就认为是你，你当我蠢！”林知了看似转向其他人，然而只跟陈文君的视线对上。

　　陈文君心慌，想起什么，“弟妹说的橘子不是橱柜里的吧？”

　　林知了：“是呀。大嫂知道谁吃的？”

　　“那是你买的啊？我以为婆婆在山上摘的。”陈文君一脸懊恼，“在橱柜里放了半日也没人吃，这些日子我又喜欢吃酸的，就拿回屋了。”不待林知了开口，“婆婆，您知道，自从有了孩子，我就喜欢酸的。”

　　酸儿辣女！薛母也是凭这一点认定陈文君怀了薛家长孙，“理儿媳妇，你大嫂是这样，看见酸的就忍不住。”

　　这种话也就想着息事宁人的婆婆信。林知了的目的不是叫陈文君赔她橘子，她的目的是薛理。闻言便到此为止：“大嫂早说啊。你看这事，差点误会二婶。上次就误会她一次。常言道，可一可二不可三，可不能再有下次。”

　　薛二婶没好气地说：“你知道就好！我不会次次都让你误会！”

　　林知了笑着说：“吃菜，吃菜。”给弟弟夹点青菜。

　　薛理心里很意外，她就这么算了。

　　陈文君心里很是不安，以为林知了有后招，直到林知了关门睡觉，她才敢相信林知了就这么算了。

　　翌日上午，林知了和刘丽娘先做钵仔糕，随后蒸两张面皮，用家中现有的调料凉拌。刘丽娘担心面皮和钵仔糕都是凉的不好卖，林知了宽慰她试试。

　　到了酒店几个男食客要面皮，女食客要钵仔糕，其中两人要了五份，叫店小二打包带走给家人尝尝。

　　面皮分量不少，但碟子小，食客没吃过瘾，就让林知了多做几份。